崔嬤嬤的血跡在漱玉軒的地面上漸漸被灰塵覆蓋，但那塊深褐近黑的印記，卻如同林周易靈魂上的烙印，再也無(wú)法抹去。他蜷縮在角落，裹著那件骯臟卻厚實(shí)的羊皮襖，像個(gè)被遺忘的石俑?？斩吹难凵裆钐帲悄ū换诤藓捅淅斫獯銦挸龅奈⒐?，并未熄滅，反而在絕望的凍土下，艱難地尋找著裂隙。
與宮人那點(diǎn)笨拙的“來(lái)往”，并未帶來(lái)溫情脈脈的轉(zhuǎn)變，更像是在冰冷的生存法則下，摸索出的一套啞語(yǔ)般的交易密碼?？謶忠琅f是主旋律——對(duì)玄鐵箱內(nèi)那頭日漸狂暴的怪物的恐懼，對(duì)太子無(wú)聲凝視的恐懼，以及宮人們對(duì)“晦氣源頭”本能的恐懼。但在這片恐懼的沼澤里，一種基于實(shí)際需求和微弱共情的、極其脆弱而現(xiàn)實(shí)的聯(lián)系，開始在漱玉軒的門檻內(nèi)外，小心翼翼地建立。
負(fù)責(zé)運(yùn)送防腐藥液的老太監(jiān)，林周易后來(lái)知道他姓魏，宮人們背后叫他“魏老蔫”。他還是那般佝僂沉默，每次拖拽著沉重刺鼻的藥桶進(jìn)來(lái)，都如同背負(fù)著一座無(wú)形的大山。但林周易那句突兀的“燙傷還疼么”，似乎撬開了某種極其細(xì)微的縫隙。
一次，魏老蔫放下藥桶，劇烈咳嗽后，喘息著，沒(méi)有立刻離開。渾濁的眼睛盯著地面，嘴唇囁嚅了幾下，才用幾乎聽不見的聲音擠出一句：“……殿下……那‘東西’……動(dòng)靜……越發(fā)駭人了……” 說(shuō)完，不等回應(yīng)，便像受驚的兔子般匆匆離去。沒(méi)有更多信息，但這句主動(dòng)的、帶著預(yù)警性質(zhì)的簡(jiǎn)短話語(yǔ)，是破冰的信號(hào)。林周易只是在他離開時(shí)，極其輕微地點(diǎn)了下頭。
那個(gè)掃雪的小太監(jiān)，叫小順子，還是那般瘦小畏縮。林周易不再試圖給予食物嚇到他。但有一次，小順子在門口清掃時(shí)，林周易將一小塊自己省下的、相對(duì)干凈的粗糧餅（魏老蔫送來(lái)的米偶爾干凈些了），用干凈的雪仔細(xì)包好，放在門檻內(nèi)一個(gè)不會(huì)被風(fēng)雪立刻吹到、又遠(yuǎn)離腐蝕痕跡的角落，然后退回陰影里。小順子掃雪時(shí)發(fā)現(xiàn)了那個(gè)雪包，遲疑了很久，最終飛快地?fù)炱饋?lái)塞進(jìn)懷里，像做賊一樣溜走了。下一次他來(lái)，清掃得似乎更仔細(xì)了一些，臨走前，還偷偷將一小把引火的枯樹枝放在了同一個(gè)角落。
一種無(wú)聲的、基于生存物資交換的默契，在恐懼的夾縫中悄然滋長(zhǎng)。
?雪夜賭局?
真正的轉(zhuǎn)折，發(fā)生在一個(gè)風(fēng)雪格外狂暴的夜晚。寒風(fēng)裹挾著鵝毛大雪，撞擊著漱玉軒的門窗，發(fā)出鬼哭狼嚎般的聲響，仿佛要將這孤零零的破屋徹底撕碎。玄鐵箱內(nèi)的撞擊聲也格外沉悶壓抑，如同巨獸在深淵中積蓄著毀滅的力量。林周易蜷在角落，聽著風(fēng)聲、雪聲和箱內(nèi)的悶響，頭痛欲裂，意識(shí)碎片又開始翻騰，屬于周毅實(shí)驗(yàn)室的幻象與崔嬤嬤瀕死的眼睛交替閃現(xiàn)。
就在這時(shí)，沉重的殿門被艱難地推開一條縫，風(fēng)雪瞬間灌入！
魏老蔫和小順子像兩個(gè)雪人般擠了進(jìn)來(lái)，后面還跟著一個(gè)林周易沒(méi)見過(guò)的、同樣穿著低級(jí)雜役灰布棉袍、卻少了條胳膊、用空袖管扎在腰間的精瘦老太監(jiān)，宮人叫他“王瘸子”（據(jù)說(shuō)腿腳也不利索）。三人身上都落滿了雪，凍得臉色青紫，牙齒咯咯作響。他們顯然不是來(lái)送東西的。
“殿……殿下……”魏老蔫喘著粗氣，聲音在風(fēng)雪咆哮中顯得微弱，“外……外面風(fēng)雪忒大！西苑角門給雪封死了！回……回不去下處了！求……求殿下開恩，容我們幾個(gè)老廢物在您這門檻里……避……避避風(fēng)雪……就一會(huì)兒！風(fēng)雪稍歇就走！絕……絕不敢擾了殿下清凈！” 他渾濁的眼神充滿了哀求，身體佝僂得更低了。小順子更是嚇得縮在兩人后面，不敢抬頭。王瘸子則低著頭，僅剩的那只眼睛卻滴溜溜地快速掃視著屋內(nèi)，尤其在角落的巨大玄鐵箱上停留了一瞬，閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的驚悸。
林周易從混亂的意識(shí)中掙扎出來(lái)，空洞的目光掃過(guò)三個(gè)在風(fēng)雪中瑟瑟發(fā)抖的身影。他理解這種恐懼——被困在風(fēng)雪中，無(wú)處可去，只能硬著頭皮躲進(jìn)這“晦氣沖天”的冷宮。他沉默了幾息，就在魏老蔫以為又要被拒絕、絕望地準(zhǔn)備退出去時(shí)，林周易極其輕微地點(diǎn)了下頭。
“謝……謝殿下恩典！”魏老蔫如蒙大赦，連忙拉著小順子縮進(jìn)門內(nèi)距離玄鐵箱最遠(yuǎn)的角落。王瘸子也跟著擠進(jìn)來(lái)，動(dòng)作倒是靈活。
三人緊緊擠在一起，試圖用彼此的體溫取暖。屋內(nèi)死寂，只有風(fēng)雪咆哮和玄鐵箱內(nèi)沉悶的撞擊聲。氣氛壓抑得令人窒息。小順子抱著膝蓋，身體抖得像風(fēng)中的落葉。
王瘸子突然咳嗽了幾聲，打破了死寂。他四下摸索著，從懷里掏出一個(gè)小布包，打開，里面竟然是幾塊磨得光滑的小骨頭片——是骰子！只是制作粗糙，點(diǎn)數(shù)是用刀子刻上去的，已有磨損。
“他娘的……凍死個(gè)人……干熬著也不是事兒……”王瘸子咧著嘴，露出焦黃的牙齒，聲音嘶啞，帶著幾分市井的油滑，“老魏，小順子，來(lái)……來(lái)耍兩把？提提神……媽的，輸贏……就賭……賭明天的口糧！”他顯然不敢提錢。
魏老蔫嚇了一跳，渾濁的眼睛飛快地瞟了一眼角落陰影里的林周易，連連擺手：“使不得！使不得！在殿下跟前……成何體統(tǒng)！”
王瘸子卻滿不在乎：“嗨！殿下天潢貴胄，哪會(huì)管咱們這些下賤胚子這點(diǎn)屁事！再說(shuō)……”他壓低聲音，帶著一絲狡黠，“殿下這地方……清凈！沒(méi)人查崗！”說(shuō)著，他又掏出一個(gè)破舊的、臟兮兮的小布袋，里面叮當(dāng)作響，似乎是幾枚劣質(zhì)的銅錢和一些磨得看不出顏色的“籌碼”——竟是些曬干的豆子！
小順子看著豆子，舔了舔干裂凍紫的嘴唇，眼中流露出渴望。
林周易靠在冰冷的墻角，看著這一幕。賭錢？在這漱玉軒？用明天的口糧？荒謬絕倫。但在這絕望的雪夜，在這三個(gè)凍得快要失去知覺(jué)的老弱宮人身上，這又是如此卑微而真實(shí)的“樂(lè)子”。屬于周毅的記憶碎片里，閃過(guò)大學(xué)宿舍里室友們吆喝著打牌的景象，模糊而溫暖。屬于原主的記憶里，只有冰冷和恐懼。
“算我一個(gè)?！彼粏〉穆曇敉回５仨懫?，打破了僵持。林周易緩緩站起身，裹緊羊皮襖，走向門口角落那三個(gè)擠在一起的宮人。
魏老蔫、小順子和王瘸子瞬間僵住了！如同被雷劈中！魏老蔫臉色慘白，嘴唇哆嗦著說(shuō)不出話。小順子更是嚇得直接縮到了魏老蔫背后，恨不得鉆進(jìn)墻縫里。王瘸子獨(dú)眼中的油滑瞬間被巨大的驚恐取代，手里的骰子和布袋差點(diǎn)掉在地上！
堂堂皇子！就算是被廢棄的、被視為“妖孽”的皇子……跟他們這些最底層的雜役太監(jiān)賭錢？！這簡(jiǎn)直是打敗了他們認(rèn)知的、無(wú)法想象的僭越和荒謬！萬(wàn)一傳出去……
林周易沒(méi)理會(huì)他們的驚駭，徑直在他們面前坐下——地上冰冷，他也毫無(wú)顧忌。他伸出同樣布滿凍瘡和污跡的手，從懷里摸索片刻，掏出一個(gè)用干凈布包裹的東西。打開，那是兩塊他今天省下來(lái)的、摻著少量干凈粟米的白面饅頭！雖然冷硬，但在物資匱乏的冷宮下層，這絕對(duì)是硬通貨！
“這個(gè)，當(dāng)籌碼。”他將饅頭放在地上那塊相對(duì)干凈的地面上，聲音依舊嘶啞空洞，卻帶著一種不容置疑的平靜。他不是在施舍，也不是在玩樂(lè)，他在進(jìn)行一場(chǎng)交易。
空氣凝固了幾息。
王瘸子最先反應(yīng)過(guò)來(lái)，獨(dú)眼中瞬間爆發(fā)出混合著貪婪與難以置信的光芒！白面饅頭！兩塊！這比他那袋子豆子值錢百倍！
“哎……哎呦！殿下……這……這怎么使得……”他嘴上說(shuō)著，手卻飛快地把自己的布袋抖開，倒出里面的東西——七八枚磨得發(fā)亮的粗劣銅錢（估計(jì)是多年積蓄），還有一小堆同樣曬干的豆子?！暗钕抡?qǐng)看！老奴這點(diǎn)家當(dāng)……您……您看值……值幾口饅頭？”
魏老蔫還在震驚中回不過(guò)神。小順子躲在后面，眼睛死死盯著那兩塊饅頭直咽口水。
林周易沒(méi)看那些銅錢豆子，只是指了指地上的骨頭骰子：“玩這個(gè)，怎么算？”
王瘸子立刻來(lái)了精神，油滑勁兒又回來(lái)了幾分：“簡(jiǎn)單！殿下！‘趕羊兒’（一種簡(jiǎn)單的擲骰子比點(diǎn)數(shù)大小的堵伯）！點(diǎn)數(shù)最大贏！一把一個(gè)籌碼！殿下您……您看行不？”他小心翼翼地試探著。
林周易點(diǎn)頭：“嗯?！?/p>
一場(chǎng)荒誕絕倫、卻又無(wú)比真實(shí)的賭局，就在這風(fēng)雪肆虐的漱玉軒門檻內(nèi)，在一個(gè)巨大怪物低吼的陰影下，在一位落魄皇子和三個(gè)底層太監(jiān)之間開始了。
魏老蔫緊張得手心冒汗，擲骰子時(shí)手都在抖，每次擲出的都是小點(diǎn)數(shù)。小順子更是緊張，好幾次骰子都脫手滾了出去。王瘸子賭技顯然老練些，眼神銳利，擲骰手法嫻熟，點(diǎn)數(shù)往往不小。
而林周易？他完全是個(gè)門外漢。擲骰子的動(dòng)作笨拙生硬，但他面無(wú)表情，眼神空洞地看著骰子旋轉(zhuǎn)、落下。詭異的是，他的點(diǎn)數(shù)往往極其詭異——要么是最大的“豹子”（三個(gè)六，林周易對(duì)此規(guī)則也是剛聽王瘸子解釋），要么就是最小的“一二三”。
很快，第一塊饅頭輸了出去。贏家是點(diǎn)數(shù)最大的王瘸子。王瘸子臉上笑開了花，獨(dú)眼放光，一邊諂媚地說(shuō)著“殿下承讓！殿下承讓！”，一邊飛快地將那塊寶貴的白面饅頭緊緊攥在手里，塞進(jìn)懷里貼身放好。
第二局開始。氣氛似乎輕松了一些。魏老蔫和小順子看著王瘸子贏了饅頭，眼中也燃起了希望。林周易依舊笨拙地?cái)S骰子。“一二三”，最小點(diǎn)。
“唉！殿下……您這手氣……”王瘸子故作惋惜，心里樂(lè)開了花。
贏家是魏老蔫，他擲了個(gè)不大不小的點(diǎn)數(shù)。當(dāng)林周易把第二塊饅頭遞給他時(shí)，魏老蔫枯槁的手抖得厲害，渾濁的眼眶甚至有些發(fā)紅，他張了張嘴，最終只是深深低下頭，哽咽般地說(shuō)了句：“謝……謝殿下賞……” 他舍不得吃，也小心翼翼地藏進(jìn)了懷里。
小順子看著兩個(gè)老太監(jiān)都贏了饅頭，急得抓耳撓腮。第三局，他咬牙用力一擲！骰子在冰冷的地面上滴溜溜亂轉(zhuǎn)。林周易在他擲出的點(diǎn)數(shù)基礎(chǔ)上，隨手一擲——又是“豹子”！三個(gè)六！
小順子的小臉?biāo)查g垮了下來(lái)，看著自己那可憐巴巴的幾粒豆子籌碼。
就在這時(shí)，林周易開口了，聲音依舊嘶?。骸梆z頭沒(méi)了。算我欠你一個(gè)?！彼D了頓，空洞的目光掃過(guò)三人，“說(shuō)說(shuō)趣事吧。宮里……最近有什么新鮮？” 這才是他真正的目的。用饅頭，換取信息，換取這死寂囚籠外一絲流動(dòng)的風(fēng)聲。
王瘸子得了大便宜，又見魏老蔫也得了好處，心情大好。他眼珠一轉(zhuǎn)，湊近了些，臉上帶著一種分享隱秘的興奮：“殿下！您是不知道！前兩天可出了大熱鬧了！”他聲音壓得更低，帶著幾分神秘，“說(shuō)是……南苑那邊，太子爺圈養(yǎng)那幾只‘雪鷂’（皇家獵鷹），不知怎么的，突然瘋魔了！好幾只掙脫了金鏈子，在苑子里亂飛亂啄！啄傷了好幾個(gè)馴鷂的內(nèi)侍！其中一只最兇的‘白將軍’，愣是追著一個(gè)小太監(jiān)啄，啄得那叫一個(gè)血肉模糊！最后還是太子爺身邊的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)出手，一箭給射下來(lái)了！”
魏老蔫也想起了什么，補(bǔ)充道：“是……是鬧得挺大……聽說(shuō)太子爺當(dāng)時(shí)臉色很不好看……那‘白將軍’可是難得的異種……”
林周易面無(wú)表情地聽著，心中卻在飛快盤算。太子寵愛雪鷂人盡皆知。“小墨”的狂暴異動(dòng)，是否與南苑雪鷂的異常有關(guān)聯(lián)？是巧合？還是某種未知的聯(lián)系？
王瘸子見林周易似乎有點(diǎn)興趣，說(shuō)得更起勁了。他唾沫橫飛地講著宮里一些雞毛蒜皮的八卦——哪個(gè)妃子又和哪個(gè)娘娘拌嘴了，御膳房的小太監(jiān)偷肉被抓了打了板子……
林周易只是聽著，偶爾“嗯”一聲。
眼看風(fēng)雪似乎小了些，魏老蔫和小順子都有些坐不住了，想早點(diǎn)離開這怪物低吼的鬼地方。王瘸子也有些意興闌珊。
就在這時(shí)，小順子大概是輸急了，又或許是看著別人得了饅頭心里不平衡，加上年紀(jì)小藏不住話，他突然嘟囔了一句，聲音不大，卻像一道驚雷在林周易耳邊炸響：
“……再……再熱鬧……也沒(méi)過(guò)幾天要去看‘大怪物’熱鬧……”
“小順子！你胡吣什么！”魏老蔫嚇得魂飛天外，厲聲呵斥！
王瘸子臉色也猛地一變，獨(dú)眼狠狠瞪了小順子一眼！
小順子自知失言，嚇得臉都白了，死死捂住嘴巴，身體抖得像篩糠。
林周易的心臟猛地一縮！
看大怪物？！宮里還有能讓皇帝去看的“大怪物”？除了他這個(gè)“妖孽”和箱子里的“小墨”，還有什么能被稱之為“怪物”？難道是……他猛地看向角落那個(gè)巨大的玄鐵箱！難道……太子（或者說(shuō)皇帝?。┙K于忍不住，要親自來(lái)看這個(gè)被囚禁的秘密了？！
他強(qiáng)壓下心頭的驚濤駭浪，臉上依舊是那副空洞麻木的表情。他轉(zhuǎn)向驚恐萬(wàn)狀的小順子，聲音嘶啞地問(wèn)：“你……說(shuō)什么怪物？”
“沒(méi)……沒(méi)什么！殿下……小孩子胡說(shuō)八道！您千萬(wàn)別當(dāng)真！”魏老蔫連忙搶著回答，額頭上冷汗都冒出來(lái)了。
王瘸子也趕緊打圓場(chǎng)：“對(duì)對(duì)對(duì)！殿下！這小子凍迷糊了！瞎咧咧呢！宮里哪有什么大怪物！都是些貓啊狗啊打架的事兒！”
但林周易的目光，卻牢牢鎖定了小順子。他從懷里摸索著——那里還藏著崔嬤嬤留下的、最后一片參片（他一直沒(méi)舍得用）。他拿出那片微卷的、深褐色的人參片，放在手心，伸向小順子：“這個(gè)……抵債?！?/p>
小順子看著那片散發(fā)著淡淡藥香的參片，又看看林周易那雙仿佛能看透人心的空洞眸子，再看看旁邊兩個(gè)老太監(jiān)驚恐的眼神。巨大的恐懼和那點(diǎn)想贏回東西的心思激烈交戰(zhàn)。最終，恐懼和對(duì)那片參片的渴望占了上風(fēng)。他飛快地瞥了一眼門口那個(gè)巨大的鐵箱子，用蚊子般的聲音，顫抖著補(bǔ)充道：
“……我……我聽……聽打掃乾元殿廊下的小李子說(shuō)的……說(shuō)……說(shuō)過(guò)幾天……萬(wàn)歲爺……要……要去西苑獸苑……看……看新到的……‘祥瑞’……說(shuō)是……大胤朝頭一份兒……長(zhǎng)得兇得很……像……像座小山……”
西苑獸苑！“祥瑞”！長(zhǎng)得像小山一樣兇！還特意強(qiáng)調(diào)“頭一份兒”！
所有的線索瞬間串聯(lián)起來(lái)！皇帝！要來(lái)看“小墨”！太子將“小墨”包裝成了所謂的“祥瑞”！
巨大的危機(jī)感如同冰冷的潮水瞬間吞沒(méi)了林周易！他幾乎可以肯定，皇帝親臨獸苑觀看“祥瑞”，就是他林周易這個(gè)“污穢異端”連同這頭真正的“禍胎”怪物，被徹底“處理”掉的最佳時(shí)機(jī)！在眾目睽睽之下，在“祥瑞”的光環(huán)之下，一場(chǎng)“意外”是多么順理成章！無(wú)論是怪物狂暴失控，還是看守者操作不當(dāng)……他和“小墨”都將死得“合情合理”！
風(fēng)雪似乎真的小了些。
魏老蔫猛地站起身，幾乎是拖著還在發(fā)懵的小順子：“殿下！風(fēng)雪小了！奴才……奴才們這就告退！謝殿下收留！”聲音帶著明顯的恐慌。
王瘸子也連忙爬起來(lái)，獨(dú)眼不敢再看林周易，跟著魏老蔫就往門口擠。
林周易沒(méi)有阻攔。他看著三人倉(cāng)惶逃入風(fēng)雪中的背影。他攤開的手掌心，那片參片還在。小順子最終沒(méi)敢拿。
他緩緩收回手，將那片象征著崔嬤嬤最后善意的參片，重新貼身藏好。冰冷的臉上，依舊看不出任何表情。只有那雙空洞眼眸的最深處，仿佛有兩點(diǎn)幽暗的寒星，在風(fēng)暴降臨前的死寂中，無(wú)聲地燃燒起來(lái)。
他知道了。
一場(chǎng)圍繞著“祥瑞”的巨大陰謀，正裹挾著致命的殺機(jī)，向他這幽冷的囚籠席卷而來(lái)。
他轉(zhuǎn)過(guò)身，目光投向角落里那個(gè)不斷發(fā)出低沉嘶鳴、裂縫猙獰的巨大玄鐵箱。
“祥瑞？呵……”一聲極其輕微、帶著無(wú)盡諷刺的冷笑，消散在灌入殿內(nèi)的寒風(fēng)中。
風(fēng)雪夜賭局已散。
真正的生死局，才剛剛拉開帷幕。而賭注，是他和“小墨”的命。