翊坤宮寢殿內(nèi)，沉水香的氣息被濃濃的藥味取代。殿角熏籠里炭火不旺，只勉強(qiáng)驅(qū)散些初春的寒意。林周易靠在一張鋪著厚厚錦墊的軟榻上，面色依舊蒼白，身體裹在厚厚的狐裘里，后背的傷口雖被太醫(yī)精心處理過(guò)，每一次呼吸仍牽扯著撕裂般的痛楚。他手中捧著一卷醫(yī)書(shū)，目光卻有些飄忽，并未真正落在字上。
殿門(mén)無(wú)聲開(kāi)啟。細(xì)微的環(huán)佩輕響傳來(lái)，帶著一種令人心安的韻律。
皇后蘇瑾瑜走了進(jìn)來(lái)。她今日未施濃妝，只著一身素雅的月白色宮裝常服，髻上簪一支通透的羊脂白玉簪，素凈得如同畫(huà)中走出的清修女冠。手中捧著一個(gè)精巧的赤金纏枝蓮紋暖盅，熱氣氤氳，彌漫開(kāi)一股極其清苦又帶著奇異甜香的藥味。
“周兒，”蘇皇后的聲音溫軟，帶著一種天然的關(guān)切，眼神落在林周易蒼白的臉上，滿是憐惜，“今日感覺(jué)如何？傷口還疼得厲害么？本宮讓人尋了些上好的雪山血參，配著北地進(jìn)貢的百年靈芝，親自盯著小火熬了兩個(gè)時(shí)辰，你快趁熱喝了，最是補(bǔ)氣血、固根本?！?/p>
她走到榻邊，極其自然地坐下，仿佛就是一位尋常照顧病中孩兒的母親。她掀開(kāi)暖盅蓋子，一股更濃郁的苦甜藥氣撲鼻。她拿起盅里溫著的白玉小碗，用一只純銀小勺輕輕攪動(dòng)著墨玉般濃稠的藥汁，動(dòng)作輕柔細(xì)致。那串從不離身的檀木佛珠隨著她的動(dòng)作，在皓腕間微微晃動(dòng)，散發(fā)著沉靜的木質(zhì)香氣。
“快，小心燙?！碧K皇后將藥碗遞到林周易面前，目光柔和似水，“看你這樣子，本宮心里真是……那承稷，唉……”她恰到好處地嘆了口氣，眼中流露出真切的痛心和后怕，“真是被權(quán)勢(shì)迷了心竅，竟敢行此大逆弒君之事！若非周兒你……本宮和州明，怕是都難逃毒手。他和那禍胎勾結(jié)，竟還想血洗宮闈！真是想想都令人遍體生寒！”
她將“禍胎”二字咬得極輕，卻又無(wú)比清晰，目光掠過(guò)林周易的臉龐，仿佛只是在陳述一個(gè)令人發(fā)指的仇敵，與眼前之人毫無(wú)瓜葛。
林周易的目光落在眼前這碗濃稠漆黑的藥汁上。熱氣蒸騰，模糊了蘇瑾瑜溫婉的面容，也模糊了她眼底深處那絲難以捕捉的算計(jì)。他伸出手，指尖觸碰到溫?zé)岬挠裢脒吘墸瑒?dòng)作有些遲緩。藥氣入鼻，苦味中那絲詭異的甜香讓他胃里下意識(shí)地一陣翻涌。雪山血參？百年靈芝？補(bǔ)氣血？他精通藥理，自然知道這碗藥的珍貴，更知道……其中幾味輔藥的搭配，對(duì)經(jīng)脈愈合確有奇效，卻也極易讓人產(chǎn)生依賴，長(zhǎng)服心神易受蠱惑……
心中警鈴微作，但面上卻無(wú)半分波瀾。他仰起頭，將苦澀粘稠的藥汁一飲而盡。藥液滑過(guò)喉嚨，帶來(lái)一陣灼燒感，那絲甜香反而在口腔中彌漫開(kāi)一絲詭異的麻痹感。
“謝……母后掛懷。”他放下碗，聲音依舊帶著傷后的虛弱沙啞，卻依著蘇瑾瑜的稱呼回應(yīng)了一句。
蘇瑾瑜眼中笑意更深了幾分，如同春風(fēng)吹拂湖面。她接過(guò)空碗，用一方素雅的絲帕，極其自然地輕輕拭去林周易嘴角殘留的藥漬。那動(dòng)作輕柔得像羽毛拂過(guò)，帶著一種不容拒絕的親昵。
“你我母子，何須言謝？”她的聲音壓得更低了些，如同耳語(yǔ)，卻字字清晰，帶著一種推心置腹的力量，“周兒，經(jīng)過(guò)這場(chǎng)劫難，本宮是真真正正看清了。這天家骨肉，血脈相連又如何？承稷與你……唉，不提也罷?！彼m時(shí)地停住，眼中流露出真誠(chéng)的痛惜，“倒是你，心性堅(jiān)韌，忍辱負(fù)重，更兼有救駕之功！在靜觀堂那般地方煎熬多年，竟能習(xí)得一身圣手仁術(shù)……這才是真正的大胤皇子該有的氣度風(fēng)骨！”
她的目光灼灼，充滿了毫不掩飾的欣賞和期許：“本宮的三皇子州明，你是知道的。性子是溫和了些，雖也讀了些書(shū)，通些韜略，但與周兒你比起來(lái)，無(wú)論是在心性、手腕，還是這份臨危不亂的擔(dān)當(dāng)上，都……差得太遠(yuǎn)了。”
她微微前傾身體，檀木佛珠的氣息混合著她身上淡淡的馨香，縈繞在林周易的鼻端，聲音更低，帶著一種分享天大秘密的凝重：
“陛下……經(jīng)歷了承稷一事，龍心震動(dòng)，對(duì)諸皇子皆已生疑。這儲(chǔ)位……懸而未決，朝野上下，人心浮動(dòng)。州明非嫡非長(zhǎng)，本宮亦無(wú)外戚弄權(quán)之心……”她輕輕握住林周易放在錦被上的手，那手冰涼，“但周兒你不同！你經(jīng)此大難，浴血重生！又有救駕大功！父皇心中豈能無(wú)感？”
她的手溫軟細(xì)膩，指尖卻帶著一種不容置疑的力量。
“本宮今日來(lái)，除卻探望，更有一肺腑之言。”
蘇瑾瑜直視著林周易的眼睛，那雙溫和的眸子里此刻閃爍著一種近乎狂熱的信任和決心：
“本宮與州明，愿傾盡全力，助周兒你……登臨那九五至尊之位！”
如同平地驚雷！
饒是林周易心志堅(jiān)毅，此刻心頭也猛地一震！助他登位？皇后和三皇子？這簡(jiǎn)直……荒謬絕倫！這比太子拉攏他更加匪夷所思！他一個(gè)剛從泥沼里爬出來(lái)、頂著“禍胎”污名、毫無(wú)根基的皇子？他們圖什么？
巨大的荒謬感之后，是刺骨的冰寒。圖什么？圖他剛剛暴露在父皇眼前的那一點(diǎn)點(diǎn)價(jià)值？圖他作為一把暫時(shí)鋒利、用完即可丟棄的刀？還是……圖他此刻看似孤立無(wú)援、極易掌控的狀態(tài)？
林周易的指尖在錦被下微微蜷縮了一下，臉上卻適時(shí)地露出一絲愕然和難以置信的震動(dòng)：“母后……何出此言？?jī)撼肌瓋撼紡奈础彼曇羝D澀，恰到好處地流露出惶恐和不解。
“周兒莫慌！”蘇瑾瑜輕輕拍了拍他的手背，笑容溫和得如同春陽(yáng)，“本宮深知你秉性純孝，淡泊名利。但此一時(shí)，彼一時(shí)！這江山社稷，總要有人擔(dān)起來(lái)！州明性子軟，不堪重任。若讓其他心思叵測(cè)之人占了先機(jī)，比如那個(gè)素來(lái)跋扈的七皇子，或是那個(gè)笑里藏刀的二皇子……那才是大胤的災(zāi)難！更是你我的滅頂之災(zāi)！”
她的語(yǔ)氣陡然變得沉重而嚴(yán)肅：
“周兒，你想想，你此次救駕，固然有功，卻也鋒芒太露！多少雙眼睛在暗中盯著你？多少人恨不得將你除之而后快？靜觀堂一場(chǎng)大火燒不死你，獸苑兇獸撕不碎你，承稷……也倒在了你的腳下！你以為那些人會(huì)就此罷休？”
她身體微微前傾，眼神銳利如針：
“你必須盡快掌握足以自保、足以威懾群小的力量！而兵權(quán)，便是重中之重！”
兵權(quán)！這才是核心！
林周易心中冷笑一聲，面上卻依舊維持著震動(dòng)和思索交織的神情。
蘇瑾瑜見(jiàn)他沉默，以為他心動(dòng)，語(yǔ)氣愈發(fā)懇切，帶著一種為他鋪就通天大道的急切：
“眼下，便有一個(gè)絕佳的機(jī)會(huì)！北疆‘長(zhǎng)寧軍鎮(zhèn)’主帥年老體衰，近日奏報(bào)病勢(shì)沉重，恐難久任！長(zhǎng)寧軍鎮(zhèn)扼守北境咽喉，位置險(xiǎn)要！此等要沖之地，若落入他人之手，后果不堪設(shè)想！本宮已與幾位……可信的重臣商議過(guò)，若能舉薦一位既有皇子身份威懾邊軍宵小，又兼具膽識(shí)謀略的宗室前往坐鎮(zhèn)，定能穩(wěn)固邊疆，震懾北狄！更能將這數(shù)萬(wàn)精銳邊軍，牢牢掌握在手！成為周兒你將來(lái)……定鼎乾坤的基石！”
長(zhǎng)寧軍鎮(zhèn)？北疆？林周易的腦海中瞬間浮現(xiàn)出輿圖上那片廣袤、苦寒、鞭長(zhǎng)莫及的蠻荒之地！遠(yuǎn)離權(quán)力中樞數(shù)千里，名義上是鎮(zhèn)守一方的大將，實(shí)則……與流放何異？所謂的“數(shù)萬(wàn)精銳”，在蠻族環(huán)伺、補(bǔ)給艱難的天涯海角，掌控權(quán)能有多少真正落到一個(gè)毫無(wú)根基的皇子手中？這分明是……將他徹底踢出權(quán)力棋盤(pán)的毒計(jì)！還要榨干他最后一點(diǎn)“救駕皇子”的名分價(jià)值！
皇后和蘇黨的算盤(pán)，打得震天響！借他的手除掉太子，再借“兵權(quán)”之名將他流放天涯，為三皇子林州明徹底掃清障礙！等他林周易在北疆風(fēng)雪中掙扎幾年，或是埋骨黃沙，或是被徹底遺忘，這朝堂，早已是蘇氏母子囊中之物！屆時(shí)那句“等你回來(lái)”，不過(guò)是畫(huà)在地上的一塊冰冷酥餅！
林周易垂下眼簾，濃密的睫毛遮住了眼底翻涌的冰冷嘲諷。他沉默了許久，久到蘇瑾瑜幾乎以為他要拒絕時(shí)，才緩緩抬起眼，眼中充滿了復(fù)雜的情緒——有對(duì)兵權(quán)和力量的渴望，有對(duì)皇后“信任”的感激，更有對(duì)自身處境的憂慮。
“……母后……深謀遠(yuǎn)慮?！彼曇舻统粒瑤е唤z掙扎后的決然，“只是……兒臣久居深宮，不通兵事……恐辜負(fù)母后厚望……”
“無(wú)妨！”蘇瑾瑜見(jiàn)他松動(dòng)，眼中喜色一閃而過(guò)，語(yǔ)氣更加篤定，“本宮豈會(huì)置你于險(xiǎn)地？州明心腹大將高崇武，久在邊鎮(zhèn)，熟知狄情，忠勇可靠！本宮已安排妥當(dāng)，由他出任長(zhǎng)寧軍鎮(zhèn)副將，輔佐于你！有他在側(cè)，定能保你周全，助你掌控全局！至于兵事，周兒你天資聰穎，到了那邊，用心體察，自然能融會(huì)貫通！”她描繪的前景美好得如同空中樓閣。
“再者，”她話鋒一轉(zhuǎn)，聲音放得更柔，帶著無(wú)盡的關(guān)切，“北疆雖苦寒，卻也遠(yuǎn)離了這京城的是非旋渦！正好讓你安心養(yǎng)傷，韜光養(yǎng)晦！待你根基穩(wěn)固，手握雄兵，這京城的風(fēng)波……”她意味深長(zhǎng)地停頓了一下，眼中閃爍著智慧的光芒，“也該塵埃落定了。那時(shí)，你再回京，便是龍歸大海，虎嘯山林！誰(shuí)還敢再輕侮于你？這江山社稷，除了周兒你，還有誰(shuí)配執(zhí)掌？”
她的聲音帶著一種蠱惑人心的力量：
“周兒，你且安心前去。京城這邊，自有本宮和州明替你周旋，替你看著！等時(shí)機(jī)成熟，本宮必親迎你……凱旋還朝！”
“凱旋還朝”四個(gè)字，她說(shuō)得無(wú)比真摯，仿佛已經(jīng)看到了那光輝的一幕。
林周易深深地望著蘇瑾瑜那雙充滿了“慈愛(ài)”與“期待”的眸子。那眸底深處，只有一片冰冷的算計(jì)和對(duì)他未來(lái)命運(yùn)的漠然。他緩緩地、極其艱難地支撐著坐直身體，對(duì)著蘇瑾瑜，無(wú)比鄭重地、深深一揖。
“兒臣……謹(jǐn)遵母后安排！”聲音沙啞，卻帶著一種孤注一擲的承諾。
蘇瑾瑜臉上綻放出如釋重負(fù)的、極其欣慰的笑容：“好孩子！本宮就知道，你是有大出息的！”
三日后，御書(shū)房。
胤昭帝高踞龍椅，神情沉肅。兵部尚書(shū)胡惟庸、樞密使薛稷等幾位重臣肅立階下。林周易裹著厚厚的披風(fēng)，臉色依舊蒼白，由一名小太監(jiān)扶著，站在一旁。
“啟奏陛下，”蘇皇后并未在場(chǎng)，但她的影響無(wú)處不在。兵部尚書(shū)胡惟庸躬身出列，聲音洪亮有力，“長(zhǎng)寧軍鎮(zhèn)主帥陳鎮(zhèn)岳年老病篤，數(shù)次上書(shū)乞骸骨。北疆重地，不可一日無(wú)主將鎮(zhèn)守。臣等與樞密院薛大人反復(fù)斟酌，舉薦六皇子林周易殿下，領(lǐng)長(zhǎng)寧軍鎮(zhèn)總兵官銜，即刻赴任，代掌軍鎮(zhèn)，以安邊陲！”
他頓了頓，語(yǔ)氣充滿了對(duì)六皇子的推崇：
“六殿下雖年少，然天賦卓絕，心智堅(jiān)韌！靜觀堂十年煎熬，磨礪心志！此番獸苑救駕，更顯其忠勇無(wú)匹，臨危不懼！此等膽識(shí)、毅力，正是坐鎮(zhèn)邊陲、威懾蠻夷的不二人選！且殿下乃天潢貴胄，身份尊崇，親臨軍鎮(zhèn)，必能鼓舞士氣，震懾宵??！實(shí)乃一舉多得之良策！”
樞密使薛稷亦躬身附和：“胡尚書(shū)所言極是！北疆不穩(wěn)，國(guó)本難安。六殿下龍章鳳姿，正是定鼎北疆的最佳人選！臣等復(fù)議！”
胤昭帝的目光緩緩掃過(guò)階下眾人，最后落在林周易身上。林周易垂首肅立，姿態(tài)恭謹(jǐn)，臉色蒼白中透著一絲病弱，唯有緊抿的唇線顯露出幾分堅(jiān)毅。
“周易，”皇帝的聲音低沉響起，“胡愛(ài)卿與薛愛(ài)卿舉薦你赴長(zhǎng)寧軍鎮(zhèn)，代掌邊軍。北境苦寒，蠻狄兇悍，責(zé)任重大。你傷勢(shì)未愈……可愿往？”
林周易抬起頭，迎向父皇那深不可測(cè)的目光。那目光里，有審視，有考量，或許……也有一絲不易察覺(jué)的、將他這顆剛剛冒尖的棋子挪出棋盤(pán)的默許？他深吸一口氣，忍著后背傳來(lái)的悶痛，挺直了脊梁，聲音不大，卻清晰堅(jiān)定：
“兒臣……愿往！為父皇分憂，為大胤守疆！雖死……無(wú)悔！”
胤昭帝看著他，沉默了足有半晌。殿內(nèi)落針可聞。最終，皇帝緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音聽(tīng)不出喜怒：
“準(zhǔn)奏。”
“著封六皇子林周易為長(zhǎng)寧軍鎮(zhèn)總兵官，賜虎符，節(jié)制長(zhǎng)寧、武安兩鎮(zhèn)邊軍！即日啟程，不得延誤！”
“臣，領(lǐng)旨謝恩！”林周易深深拜下。額頭觸及冰冷金磚的剎那，眼中最后一絲波動(dòng)也歸于死寂。
圣旨下達(dá)，一切已成定局。
離京前夜，林周易被召至翊坤宮“辭行”。
殿內(nèi)溫暖如春，熏香裊裊。蘇皇后依舊一身素雅，親自執(zhí)壺為他斟了一杯溫好的御酒。
“周兒，此去北疆，山高水遠(yuǎn)，務(wù)必珍重?！彼龑⒕票f到林周易手中，眼神充滿了慈母般的不舍和叮囑，“高崇武將軍已先行一步，他會(huì)替你安排好一切。邊關(guān)苦寒，更需小心傷勢(shì)。這枚‘暖陽(yáng)玉’，貼身佩戴，可御寒氣。”她說(shuō)著，將一枚溫潤(rùn)如脂、觸手生溫的羊脂白玉佩塞入林周易手中。
林周易默默接過(guò)玉和酒，指尖冰涼。
“京城這邊，萬(wàn)事有本宮。那些魑魅魍魎，自有本宮替你擋著?！碧K瑾瑜的聲音壓低，湊近他耳邊，溫?zé)岬臍庀е了愕奈兜?，吐出的話語(yǔ)卻冰冷如刀鋒：
“你且安心在那邊……‘建功立業(yè)’。等你手握重兵，根基穩(wěn)固之時(shí)……”
她的唇角勾起那抹熟悉的、比冰雪更冷的弧度，聲音輕得如同嘆息：
“便是我們母子……執(zhí)掌這乾坤之日！到時(shí)，本宮必親率文武百官，迎你……榮歸！”
榮歸？林周易心中一片冰封雪原。他舉起酒杯，仰頭飲盡。辛辣的酒液如同火焰滾入喉中。他放下杯，對(duì)著蘇瑾瑜，深深一揖到底，動(dòng)作牽扯到后背傷口，帶來(lái)一陣銳痛，但他臉上沒(méi)有任何表情，聲音平靜無(wú)波：
“兒臣……謹(jǐn)記母后教誨！定不負(fù)所托！”
翌日清晨，朔風(fēng)卷地，彤云密布，竟又飄起了細(xì)碎的雪粒子。
西直門(mén)外，十里長(zhǎng)亭已顯蕭索。送行的儀仗極其簡(jiǎn)單，只有寥寥幾名按制派遣的護(hù)衛(wèi)和幾輛裝載簡(jiǎn)單行李的車(chē)馬。太子新廢，風(fēng)波未平，一個(gè)被放逐的皇子啟程，自然無(wú)人敢大肆張揚(yáng)。唯有幾名低階內(nèi)侍靜立一旁。
林周易裹著一件半舊的玄色狐裘，立于風(fēng)雪之中，身形更顯清瘦孤拔。他最后回望了一眼風(fēng)雪中巍峨如巨獸的皇城宮闕。那金碧輝煌的宮殿，此刻在他眼中，只剩下吞噬血肉的冰冷獸口。
“殿下，風(fēng)急雪冷，請(qǐng)?jiān)缧┑擒?chē)啟程吧?！币幻o(hù)衛(wèi)上前，低聲催促。
林周易收回目光，轉(zhuǎn)身，毫不停留地走向那輛等候多時(shí)的青布馬車(chē)。
車(chē)輪碾過(guò)覆著薄雪的官道，發(fā)出單調(diào)而沉重的聲響，緩緩駛離了京城這個(gè)巨大的旋渦中心，駛向那片未知的、風(fēng)雪彌漫的北境荒原。
馬車(chē)內(nèi)，林周易閉目靠在廂壁上，手中緊緊攥著那枚觸手溫潤(rùn)的“暖陽(yáng)玉”。玉的溫?zé)嵬高^(guò)掌心傳來(lái)，卻絲毫驅(qū)不散他心底的冰冷。他緩緩張開(kāi)手，指尖捻起那枚玉佩，對(duì)著車(chē)窗外透進(jìn)的微弱天光。玉質(zhì)細(xì)膩無(wú)瑕，內(nèi)里仿佛流淌著淡淡的暖光。
他嘴角緩緩勾起一絲極其淡漠、近乎虛無(wú)的弧度。然后，手指松開(kāi)。
“啪嗒?！?/p>
一聲輕微的脆響。
那枚價(jià)值連城的暖陽(yáng)玉，如同最尋常的石頭，被他隨意地丟棄在冰冷的、鋪著薄薄草墊的車(chē)廂角落。溫潤(rùn)的光澤瞬間被昏暗吞沒(méi)。
風(fēng)雪呼嘯，卷起車(chē)簾的一角。
他睜開(kāi)眼，望向車(chē)窗外飛速倒退的、變得越來(lái)越荒涼的景色。冰封的田野，光禿的樹(shù)枝，灰暗的天空，以及在風(fēng)雪中隱約浮現(xiàn)的、如同沉睡巨獸脊背般的北方群山輪廓。
他的眼神，比窗外呼嘯的北風(fēng)更加冰冷銳利，如同出鞘的寒刃，再無(wú)半分在翊坤宮時(shí)的“恭順”與“震動(dòng)”。
金絲雀？他心中無(wú)聲冷笑。
不。
他早已不是籠中之鳥(niǎo)。
北境的風(fēng)雪，蠻族的彎刀……那才是真正磨礪爪牙的獵場(chǎng)。
皇后，蘇黨……京城……
他緩緩閉上眼，唇角那抹冰冷的弧度加深。
且看誰(shuí)能笑到最后。