晨光熹微，穿透窗欞上的薄紗，在年世蘭寢殿光滑的金磚地上投下斑駁的光影。安陵容腳步輕快卻帶著一絲不易察覺的急切，早早便候在了外間。待年世蘭起身梳洗完畢，她便上前，深深一福，聲音帶著懇切與一絲不易察覺的顫抖：
“側(cè)福晉，陵容有一事相求，望您成全?！?/p>
年世蘭正由松芝伺候著簪上一支赤金點翠步搖，聞言鳳眸微挑，透過水銀鏡看向她：“何事？但說無妨?！彼龤馍t潤，孕態(tài)已顯，眉宇間那份被小心呵護出的安然，沖淡了往日的凌厲。
安陵容深吸一口氣，從袖中珍而重之地取出那張墨跡猶新的藥方，雙手奉上：“此乃陵容遍尋古籍所得，可治愈家母眼疾之方。家母遠在松陽，陵容憂心如焚，恨不能插翅飛回。懇請側(cè)福晉……能否借年家之力，遣一可靠親衛(wèi)，將此方與些許銀錢，快馬送至家母手中？”她頓了頓，聲音微哽，“陵容……愿以性命擔保此方無害！”
年世蘭的目光落在那張薄薄的紙上，又移到安陵容因激動和懇求而微微泛紅的臉上。她沒接藥方，只對侍立一旁的周寧海揚了揚下巴：“周寧海，聽見了？”
“奴才在！”周寧海躬身。
“拿上這張方子，立刻回年府一趟。點兩名最靠得住、腳程最快的親兵，備足盤纏快馬，即刻啟程去松陽縣安家！務(wù)必親手將此方交到安夫人手中，親眼看著她抓藥用藥！再……”年世蘭略一沉吟，從妝臺抽屜里取出一張銀票，“帶上這五百兩。安姑娘盡心竭力為本側(cè)福晉籌謀，本側(cè)福晉豈能薄待？讓她母親安心養(yǎng)病，不必為銀錢煩憂?！?/p>
周寧海恭敬接過藥方和銀票：“嗻！奴才定不辱命！”他深深看了一眼安陵容，轉(zhuǎn)身大步流星而去，步履生風。
安陵容怔在原地，一股洶涌的熱流瞬間沖上眼眶，鼻尖酸澀難當。五百兩！還有年家親衛(wèi)護送藥方！這份信任與厚待，遠遠超出了她的預(yù)期。前世種種算計、傾軋、你死我活的畫面在腦中飛速閃過，最終定格在眼前年世蘭那張雖依舊帶著傲氣、卻不再對她設(shè)防的臉上。巨大的感激與一種恍如隔世的荒謬感交織在一起，讓她喉頭哽咽，一時竟說不出完整的話來。
“陵容……謝側(cè)福晉大恩！”她深深拜伏下去，肩頭微微聳動。
“行了行了，”年世蘭被她這情真意切的模樣弄得有些不自在，伸手虛扶了一下，語氣帶著慣常的驕矜，卻又透著一絲罕見的柔軟，“多大點事兒，也值當你這樣？起來說話?！彼D了頓，看著安陵容抬起那張淚痕點點的清秀臉龐，鳳眸中閃過一絲復(fù)雜的光，語氣別扭卻清晰地道：“以后……沒外人在時，喚我一聲‘姐姐’吧。你在我身邊這些日子，盡心盡力，護我母子周全，我也……拿你當自家妹子看待了。日后，你我姐妹守望相助便是?！?/p>
這一聲“姐姐”，如同投入心湖的石子，在安陵容心中激起層層漣漪。前世仇敵，今生姐妹。命運之詭譎，莫過于此。她壓下翻騰的心緒，含淚綻開一個真心實意的笑容，聲音帶著一絲孺慕的輕顫：“是……姐姐?！?/p>
年世蘭被她這聲“姐姐”叫得心頭熨帖，臉上也帶出了幾分真心的笑意。她扶著腰在軟榻上坐下，眉宇間卻又籠上一層憂色：“對了，容兒，你之前提點我那番話，關(guān)于我哥哥……我這心里總是不踏實。如今王府上下皆知我有孕，消息想必也傳開了。是該給哥哥去封信了。只是……該如何說，才能既讓他明白其中利害，收斂鋒芒，又不至于讓他過于擔憂，甚至……對王爺生出怨懟之心？”
安陵容收斂心神，走到書案旁，熟練地鋪紙研墨：“姐姐所慮極是。大將軍性情剛烈，忠勇無雙，若措辭不當，反易生事端。依陵容淺見，信上可先報喜訊，言明姐姐母子平安，王爺亦甚為關(guān)懷，令大將軍安心軍務(wù)。隨后，可委婉提及如今朝局波譎云詭，九王奪嫡之勢如火如荼。王爺身處漩渦中心，一舉一動皆在風口浪尖。年家深受皇恩，手握重兵，本就易招人側(cè)目。姐姐身處王府，更感樹大招風之危。懇請哥哥為年氏滿門計，為姐姐腹中甥兒計，務(wù)必謹言慎行，收斂鋒芒，凡事以王爺為尊，切莫功高震主，授人以柄?！?/p>
她一邊說著，一邊觀察年世蘭的神色，見她頻頻點頭，便繼續(xù)道：“最后，可暗示……待他日王爺榮登大寶，大局已定之時，便是功成身退、卸甲歸田、安享富貴尊榮之日。帝王之心深似海，唯有急流勇退，方能保年氏一門長久平安。姐姐以為如何？”
年世蘭細細咀嚼著安陵容的話，眼中光芒閃動，最終化為一聲長長的嘆息：“容兒，你字字句句，皆說到我心坎里去了！便依你所言！”她提筆蘸墨，安陵容在一旁適時遞上鎮(zhèn)紙，添水研墨。燭光下，年世蘭凝神書寫，安陵容靜立侍奉，兩人身影在窗紙上投下和諧靜謐的剪影。誰能想到，這靜謐之下，曾埋藏著不死不休的血海深仇？
* * *
宜修的正院，氣氛卻與西邊截然相反。熏爐里昂貴的龍涎香也驅(qū)不散宜修眉宇間的陰霾。她煩躁地將一本賬冊摔在案上。“廢物！都是廢物！”李格格被圈禁，她折了一枚還算趁手的棋子。年世蘭閉門不出，如同縮進了堅硬的龜殼，讓她無從下口。王爺?shù)男乃既趭Z嫡大業(yè)上，對后宅這些“小事”無暇他顧。年世蘭竟因禍得福，在這風暴眼中獲得了暫時的安寧！
而年世蘭的院子里，卻彌漫著一種奇異的、帶著煙火氣的溫馨。安陵容成了小廚房的?？?。她變著花樣做精致的點心、清爽的藥膳，或是松陽家鄉(xiāng)的小菜。每一次，都極其小心地將系統(tǒng)獎勵的保胎丸碾成細不可察的粉末，悄然融入食物之中。年世蘭的胃口被養(yǎng)得極好，胎象也一日比一日穩(wěn)固。張府醫(yī)每次診脈，都驚嘆于這位側(cè)福晉體質(zhì)調(diào)養(yǎng)之佳，胎兒發(fā)育之康健。
時光在表面的平靜下悄然流逝。三個月后的一天，一封來自松陽的家書，被年家親衛(wèi)快馬加鞭送到了安陵容手中。
信是安母親筆所書，字跡雖略顯生疏，卻一筆一劃清晰有力！安陵容顫抖著手拆開，淚水瞬間模糊了視線：
“吾兒陵容親啟：藥方已至，藥已連服三月有余。托賴吾兒孝心感天，亦感念年側(cè)福晉大恩！娘之目疾……已見大好！近處景物，纖毫畢現(xiàn)；遠處輪廓，亦能分辨！此乃重生之恩，娘喜極而泣，無以為報！唯有日夜為側(cè)福晉及腹中麟兒祈福，愿其福壽安康，平安順遂。隨信附上娘親手所做小兒衣衫兩件，針線粗陋，聊表寸心，萬望側(cè)福晉勿棄……”
信紙被淚水打濕。安陵容泣不成聲。她抖開包裹里的兩件小衣服。一件是喜慶的大紅錦緞襁褓，用金線繡著活靈活現(xiàn)的百子圖；另一件是柔軟的湖藍色細棉布連體衣，胸前用五彩絲線繡著一只威風凜凜卻又憨態(tài)可掬的小老虎，虎目炯炯，毛發(fā)纖毫畢現(xiàn)，仿佛下一刻就要從布上躍然而出！那份精巧與用心，絕非尋常繡娘可比！
年世蘭拿起那件小老虎衣服，指尖撫過那栩栩如生的繡樣，眼中滿是驚艷與喜愛：“好精巧的針線！令堂真是好手藝！這小老虎，瞧著就讓人心生歡喜！”她看向淚眼婆娑的安陵容，語氣難得地溫和：“容兒，你家中境況，姐姐都知曉。如今令堂目疾已愈，孤身與那姨娘在松陽，終究不是長久之計。不如……將她們接來京城？姐姐在王府附近恰有一處空置的別院，雖不大，卻也清靜雅致。撥幾個年府出來的可靠丫鬟小廝過去照應(yīng)著，你們母女團聚，彼此也有個照應(yīng)，你看如何？”
安陵容心頭巨震！年世蘭主動提出接母親姨娘來京，還要撥人照料？這……這簡直是瞌睡送來了枕頭！她正愁不知如何安置母親，如何解釋那系統(tǒng)獎勵的宅院！巨大的驚喜和感激再次將她淹沒，她當即跪下，淚水洶涌：“姐姐……姐姐大恩！陵容……陵容此生難報！”
年世蘭被她哭得心頭也有些發(fā)軟，親自扶她起來：“快起來！說了拿你當妹妹，照顧你家人不是應(yīng)當應(yīng)分的？何須如此！好了，這事就這么定了。周寧海，你親自去安排，快馬接安夫人和瀟姨娘進京，安置在梧桐巷那處別院，一應(yīng)用度從我的私賬上支取，挑幾個得力穩(wěn)重的下人過去伺候?！?/p>
“嗻！”周寧海領(lǐng)命而去，行動迅捷。
三日后，安陵容告了半天假，幾乎是飛奔著來到梧桐巷那處干凈整潔的二進小院。剛踏進垂花門，便看見母親林氏穿著一身嶄新的靛藍細布衣裳，正由同樣打扮一新的瀟姨娘攙扶著，在灑滿陽光的天井里慢慢走動，臉上帶著久違的、真切的、能看清世界的笑容。
“娘！姨娘！”安陵容聲音哽咽，撲了過去。
母女倆緊緊相擁，泣不成聲。林氏顫抖的手撫摸著女兒的臉頰，渾濁的淚水滾落，聲音卻清晰有力：“蓉兒！娘的蓉兒！娘看見了！娘真的又能看見我的蓉兒了！” 她環(huán)顧這雅致的小院，看著恭敬垂手侍立的丫鬟小廝，恍如夢中，“娘……娘從不敢想，我兒竟真的做到了！再不用看你爹臉色，再不用受那賤人磋磨了！娘……娘這是在做夢嗎？”
瀟姨娘在一旁也抹著眼淚，連聲道：“不是夢！夫人！不是夢！是真的！咱們小姐出息了！遇上貴人了！”
安陵容用力搖頭，淚中帶笑：“娘，不是夢！是真的！以后咱們就在京城，好好過日子！再沒人能欺負咱們了！” 她握著母親粗糙卻溫暖的手，感受著那份失而復(fù)得的安穩(wěn)，心中對年世蘭的感激與守護其母子的決心，無比堅定。
然而，這份團聚的溫馨并未持續(xù)太久。安陵容心中始終記掛著年世蘭，不敢久留。她細細叮囑了丫鬟小廝一番，又陪著母親姨娘用了午膳，便依依不舍地辭別，匆匆趕回王府。
剛走到年世蘭院落的月洞門外，安陵容敏銳的腳步便是一頓。她不動聲色地隱在一叢茂密的翠竹后，目光銳利地掃視著院門口。果然，一個穿著王府低等太監(jiān)服飾、身形瘦小、眼神閃爍的身影，正鬼鬼祟祟地在院墻根下徘徊，不時探頭朝里張望。
是宜修正院里的江福海！
安陵容屏住呼吸。片刻后，只見院內(nèi)一個小丫鬟腳步匆匆地走了出來，左右張望了一下，便快步走到江福海身邊，兩人湊得極近，低聲快速交談了幾句。那小丫鬟安陵容認得，是院里負責灑掃的三等丫頭，叫春杏。只見春杏說完，江福海迅速從袖中掏出一個沉甸甸的布包塞到她手里，又低聲叮囑了幾句，春杏連連點頭，將布包揣進懷里，便若無其事地低頭快步走回了院子。江福海則迅速消失在甬道拐角。
安陵容心中警鈴大作！她等江福海走遠，才快步走進院子，直奔年世蘭寢殿。
“姐姐！”安陵容屏退左右，將所見所聞低聲告知。
年世蘭正撫著隆起的小腹看賬本，聞言柳眉倒豎，眼中寒光一閃，隨即化作一聲不屑的冷哼：“哼，宜修那老虔婆，賊心不死！看來是嫌日子過得太清閑了！”
“姐姐息怒?！卑擦耆堇潇o道，“此時不宜打草驚蛇。那春杏既是內(nèi)應(yīng)，必有所圖。不如讓周寧海暗中盯緊了她，看她究竟要做什么，順藤摸瓜，或許能揪出更大的魚?！?/p>
年世蘭沉吟片刻，點頭：“有理。周寧海！”
接下來的幾日，周寧海如同影子般，嚴密監(jiān)視著春杏的一舉一動。果然發(fā)現(xiàn)這丫頭行跡鬼祟，每隔兩日便借故溜到僻靜處，將一張卷得極小的紙條塞進某處假山石縫里，很快便會被取走。更令人心驚的是，兩天后，周寧海親眼看見春杏趁人不備，偷偷溜進了小廚房！
“動手！”周寧海不再猶豫，如同獵豹般撲出，在春杏剛把一小包白色粉末抖進一罐正燉著的燕窩盅里時，一把攥住了她的手腕！
“??！”春杏嚇得魂飛魄散，手中的紙包掉落在地。
人被扭送到年世蘭面前。無需動大刑，在周寧海的厲聲喝問和年世蘭那冰冷刺骨的目光逼視下，春杏早已癱軟如泥，涕淚橫流地招供：“是……是李格格身邊的小順子公公給奴婢的藥粉……說……說只要每日放一點在側(cè)福晉的飲食里……就……就給奴婢一大筆銀子，放奴婢出府……”
“李格格？”年世蘭鳳眸微瞇，隨即看向安陵容，眼中閃過一絲了然，“好個宜修！借刀殺人，一石二鳥！這李格格，怕也是她埋在暗處的一顆釘子！”
“把人關(guān)進柴房！看緊了！”年世蘭下令。又轉(zhuǎn)向周寧海，“那小順子必會再來取信或送藥。你帶人，按春杏說的地點，給本側(cè)福晉守株待兔！”
兩日后，王府西側(cè)靠近竹林的那個僻靜拐角。一個探頭探腦的小太監(jiān)果然躡手躡腳地摸到一塊大石下，剛伸手往里掏，便被埋伏在側(cè)的周寧海帶人如猛虎撲食般按倒在地！從他懷中，搜出了又一包同樣的白色粉末。
小順子被押到年世蘭面前，在周寧海的“伺候”下，很快也熬刑不過，哭嚎著招認：“是……是李格格！李格格恨極了側(cè)福晉！說……說側(cè)福晉害她被圈禁，失了王爺寵愛，還要害她性命……才讓奴才想法子弄來這藥……要……要讓側(cè)福晉一尸兩命……奴才也是被逼的啊側(cè)福晉！” 他咬死了是李格格個人報復(fù)。
安陵容看著地上抖如篩糠的小順子，對年世蘭低語：“姐姐，此二人留著無用，反是禍患。不如……將他們連人帶物證，打包送到福晉院里去？福晉素來‘公正嚴明’，最是‘體恤’姐妹。李格格雖被圈禁，畢竟還是王爺?shù)母窀瘛Ｈ绾翁幹眠@謀害皇嗣的惡奴和背后指使之人，自然該由福晉定奪。正好也瞧瞧，咱們這位‘賢德’的嫡福晉，如何處置她‘心愛’的李妹妹和這‘忠心’的奴才?！?/p>
年世蘭眼中閃過一絲快意和冰冷：“好！就依容兒所言！周寧海，把人捆結(jié)實了，連同這藥粉，給本側(cè)福晉‘恭恭敬敬’地送到福晉正院去！就說……本側(cè)福晉院里揪出兩個吃里扒外、受人指使欲行不軌的狗奴才，不敢擅專，特請福晉發(fā)落！”
當被捆得像粽子一樣、嘴里塞著破布的春杏和小順子，連同那兩包刺眼的藥粉被丟在宜修正院光潔如鏡的金磚地上時，宜修臉上的血色瞬間褪得干干凈凈，只覺得一股邪火直沖天靈蓋，眼前陣陣發(fā)黑！
“反了！反了！”宜修捂著驟然劇痛的額頭，氣得渾身發(fā)抖，指著地上的人，“江福海！把這……這兩個下作東西拖出去！各打三十……不，五十大棍！打完了立刻發(fā)賣到最下賤的窯子里去！永世不得回京！”
“嗻！”江福海冷汗涔涔，連忙指揮人將哀嚎求饒的兩人拖了出去。沉重的板子聲和凄厲的慘叫很快在院外響起，又漸漸微弱下去。
宜修跌坐在椅子上，臉色灰敗，頭痛欲裂。年世蘭這一手，哪里是請她發(fā)落？分明是赤裸裸的警告和打臉！把她架在火上烤！李格格這枚廢棋徹底暴露，還牽連出她院里的人……這啞巴虧，她只能生生咽下！
“傳話下去……”宜修的聲音帶著虛脫的疲憊和怨毒，“本福晉……頭風舊疾復(fù)發(fā)，需靜養(yǎng)。即日起，免了各院請安，無要事……不得打擾！”她需要時間，需要重新梳理，需要更隱秘、更狠毒的手段！年世蘭……還有那個安陵容……咱們走著瞧！
王府，再次陷入一種暴風雨前的、令人窒息的平靜。