祠堂門前的石階上凝著露水，在晨光中泛著青冷的光。葉知秋跟著陳伯匆匆趕來時(shí)，祠堂外圍已經(jīng)擠滿了人。鎮(zhèn)民們交頭接耳，看到葉家人到來，立刻讓出一條窄路，眼神中混雜著敬畏與恐懼。
"讓開！都讓開！"葉子明粗暴地推開人群，西裝革履在一眾粗布衣衫中格外扎眼，"有什么好看的！"
葉知秋聞到一股奇特的腥甜味，像是鐵銹混合著檀香。祠堂大門洞開，里面光線昏暗，只點(diǎn)著幾盞慘綠色的長明燈。葉老夫人和三姑奶奶已經(jīng)站在堂內(nèi)，臉色陰沉如鐵。
"知秋來了。"葉老夫人聲音沙啞，"你是學(xué)醫(yī)的，去看看..."
祠堂正中仰躺著一具男尸，約莫四十歲年紀(jì)，穿著灰色長衫。葉知秋蹲下身，職業(yè)習(xí)慣讓她暫時(shí)壓下了心中的不安。死者面色青紫，雙目圓睜，嘴角卻詭異地向上翹起，像是在笑。最奇怪的是他的姿勢——雙手交叉放在胸前，每根手指都被紅線纏繞，形成一個(gè)復(fù)雜的結(jié)。
"什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)的？"葉知秋輕聲問道，手指輕輕觸碰死者頸部。皮膚已經(jīng)冰冷，但尚未出現(xiàn)明顯尸僵。
"寅時(shí)三刻。"陳伯的聲音從身后傳來，"守夜的家丁聽見祠堂里有動靜，進(jìn)來就看到這樣了。"
葉知秋小心地解開死者衣領(lǐng)，發(fā)現(xiàn)頸部有一圈細(xì)密的紅點(diǎn)，像是被無數(shù)細(xì)針扎過。她正要進(jìn)一步檢查，三姑奶奶突然厲聲喝道："夠了！不要褻瀆死者！"
"我在確認(rèn)死因。"葉知秋抬頭，發(fā)現(xiàn)三姑奶奶臉色慘白，手中的念珠被捏得咯咯作響。
"是詛咒..."一個(gè)顫抖的聲音從門口傳來。葉知秋回頭，看見一個(gè)滿頭白發(fā)的老頭癱坐在門檻上，手里攥著一串佛珠，"葉家的詛咒又來了...這次是柳家的遠(yuǎn)親，下次就該輪到..."
"閉嘴！"葉子明一腳踹在門框上，老頭立刻噤若寒蟬。
葉知秋注意到死者右手緊握成拳，指縫間露出一點(diǎn)金屬光澤。她趁人不備，悄悄掰開僵硬的手指——一枚銅錢滾落出來，上面刻著與夢境中祠堂墻壁上相同的符文。
"表叔昨晚還好好的..."葉子明突然說道，聲音里帶著葉知秋從未聽過的恐懼，"他說要來祠堂取件東西..."
葉老夫人拐杖重重頓地："都出去！陳伯，準(zhǔn)備凈壇儀式。子明，去請鎮(zhèn)上的仵作。"她看向葉知秋，"你也回去，這不是你該管的事。"
回到東廂房，葉知秋立刻鎖上門，取出那枚銅錢仔細(xì)端詳。銅錢上的符文像是某種古老的文字，與她父親日記中提到的"魂引之術(shù)"符號極為相似。更奇怪的是，銅錢邊緣有一圈暗紅色的痕跡，湊近聞有一股淡淡的腥味。
窗外突然傳來石子敲擊的聲音。葉知秋警覺地撩開窗簾一角，看見楓兒正在后院東張西望。確認(rèn)無人注意后，小丫頭從懷里掏出一個(gè)紙團(tuán)，精準(zhǔn)地扔進(jìn)了葉知秋的窗戶。
紙團(tuán)上是一行潦草的字跡："申時(shí)三刻，鎮(zhèn)東茶樓，有人知道銅錢的秘密。"字跡陌生，但紙角印著一枚小小的楓葉——顯然是楓兒留下的標(biāo)記。
葉知秋剛把紙條燒掉，房門就被敲響。葉子明站在門外，臉上掛著勉強(qiáng)的笑容："堂妹，老夫人讓我來取表叔的遺物...說是要隨葬。"
葉知秋心頭一緊，面上卻不露聲色："什么遺物？"
"一枚銅錢。"葉子明眼睛瞇起，"家傳的，表叔一直隨身攜帶。"
"我沒看到什么銅錢。"葉知秋平靜地回答，同時(shí)注意到葉子明的目光在她房間里來回掃視。
葉子明冷笑一聲："堂妹，有些東西不是你能碰的。交出來，對大家都好。"
"我說了，沒看見。"葉知秋擋在書桌前，那里正放著那枚銅錢和父親的日記。
兩人對峙片刻，葉子明突然轉(zhuǎn)身："好，很好。但愿你不會后悔。"他臨走時(shí)意味深長地看了一眼葉知秋的右手——那道莫名的傷口已經(jīng)變成了暗紅色，像是被什么腐蝕過。
等腳步聲遠(yuǎn)去，葉知秋立刻取出銅錢和日記本，藏在了貼身的暗袋里。她看了看懷表——距離申時(shí)三刻還有兩個(gè)時(shí)辰。窗外，幾個(gè)家丁正抬著裹白布的尸體往后山方向走去，葉老夫人和三姑奶奶跟在后面，口中念念有詞。
葉知秋突然注意到，尸體被抬起時(shí)，有什么東西從白布下掉了出來，落在祠堂臺階上閃閃發(fā)光。等送葬隊(duì)伍走遠(yuǎn)，她悄悄溜出房間，來到祠堂前。
那是一面小巧的銅鏡，鏡面已經(jīng)裂成蛛網(wǎng)狀。葉知秋拾起銅鏡的瞬間，一陣刺骨的寒意順著指尖竄上脊背。鏡中映出的不是她的臉，而是一張陌生的女子面孔，面色慘白，嘴角卻帶著和死者一模一樣的詭異微笑...
銅鏡"啪"地掉在地上，裂痕又多了一道。葉知秋倒退兩步，心跳如鼓。就在這時(shí)，遠(yuǎn)處傳來一陣騷動，鎮(zhèn)民們驚慌地四散奔逃。一個(gè)清朗的男聲穿透混亂：
"《東方日報(bào)》記者李明軒，特來調(diào)查烏水鎮(zhèn)離奇死亡事件！"