夜幕低垂，江念清這才徹底松懈下來。
今日她們這偏僻小院也如往日一樣安靜，江念清的脖子上還有季懷硯昨夜留下的痕跡，她無法出院子，只能謊稱得了風寒。
春桃午后特意往府醫(yī)處取了治風寒的藥材，不過是為了掩人耳目， 今夜她們真正要熬煮的，是那碗避子湯。
晚膳取回來后，主仆二人閂緊院門，用了晚膳又歇了半個時辰，這才從柜子深處摸出藥包，著手準備起來。
“姑娘，現(xiàn)在就開始熬藥嗎？”
“恩，這么晚了，應該不會有人來了?！苯钋鍙娙屉p腿的酸痛，匆忙從軟榻上起身。
二人配合默契，不多時藥罐便在爐上咕嘟作響。
“多虧姑娘未雨綢繆，昨日就托十三買了藥材，否則真不知該如何是好?！贝禾沂殖制焉?，小心翼翼地扇著爐火。
江念清勉強扯出一絲苦笑：“那也是因十三與你同村之誼，否則這府里誰會幫我們?！?/p>
今日雖僥幸逃過了被季二爺強納的劫數(shù)，可終究還是失去了女子最珍視的清白。
更令她心寒的是，聽大少爺話里話外的意思，竟是要納她為妾。若真要給大少爺做妾，她亦是千百個不愿。
那些妾室的命運，她看得真切，不過就如前些時日被隨意打殺的丫鬟一般，失了自由，連生死都攥在別人手里。
生出來的孩子不能叫自己母親，有的甚至不能養(yǎng)在自己膝下，若是哪天得罪了當家主母，指不定就落得個香消玉殞的下場。
每每想到這些，她就渾身發(fā)冷。
與其過這樣仰人鼻息的日子，她寧愿獨自終老。更何況，每次見到季懷硯，那股從骨子里滲出來的恐懼就讓她不寒而栗。
春桃沉默良久，終是忍不住問道：“姑娘，大少爺當真不肯幫您離府嗎？”
江念清盯著藥罐里翻滾的水花，輕輕點頭。
“那......那可怎么辦？”
“只能走一步看一步了。玉表哥說過半年便回，如今期限已至，想必快回來了。”江念清頓了頓，又道：“先前我們繡帕子、抄書攢下的銀錢，你可要仔細收好。若是能出去，以后我們還能做些營生?！?/p>
“姑娘放心，奴婢收好了。”
雖然主仆二人時常偷偷謀劃著未來的生活，但她們心里都明白，侯府規(guī)矩森嚴，連府中庶女都不得隨意出府，更何況是她這樣連庶女都不如的處境。
要想離開這牢籠般的侯府，唯一的指望就只有季璟玉了。
苦澀的藥香在屋內(nèi)彌漫，兩人都陷入了沉默。不多時，湯藥終于熬好。
春桃將晾涼的藥碗遞來時，眼中滿是憂色：“姑娘，當真要喝嗎？這藥......傷身??！”
江念清接過藥碗的手微微發(fā)顫，她強作鎮(zhèn)定地安慰道：“若不喝，一旦有孕，我便真無退路了，別擔心。”
望著漆黑如墨的湯藥，說不懼怕自是假的。
江念清才十五歲，春桃更是只有十四歲。
除了府里請來教琴棋書畫的女先生外，她們身邊再無人教導這些私密之事。就連男女之事、避子湯這些，也是偶然聽沐雪提起才知道的。
生怕自己稍一猶豫就會退縮，江念清緊緊蹙起秀眉，將藥碗舉到唇邊，作勢就要一飲而盡。
“咚咚咚.....”
院門忽然傳來輕叩。
江念清心頭一顫，藥碗險些脫手。
“這個時辰，會是誰過來？”春桃也瞬間緊張起來。
“許是沐雪落了什么東西？你去應門，莫讓她進來，若真有什么，你拿給她便是?！苯钋宥⒅幫?，這偏僻小院鮮少有人來，除了沐雪實在想不出第二人。
“是！” 春桃小跑著去了。
春桃出去后，江念清到底還是將藥碗輕輕擱在了桌上。
她手指在碗沿摩挲了兩下，終究是沒敢貿(mào)然喝下這傷身的湯藥，想到那苦澀滋味和喝完可能腹痛，她就忍不住打了個寒顫。
她起身走向角落里那個紅木柜子， 那里藏著半月前東街百果齋送來的方糖，是季璟玉臨走時，借著給府中三位小姐購置點心的由頭，特意為她安排的。
江念清動作輕柔地解開油紙包。
油紙包在指尖窸窣作響，清甜香氣漫開時，季璟玉臨走前的叮囑突然在耳畔回響：“安心練字做女紅，等我回來?！?/p>
她確實日日臨摹字帖、飛針走線，可誰能料到季二爺會生出那樣的心思。
想到待她如親妹，事事為她考慮周全的季璟玉，江念清的思念也在無聲地蔓延，她捏著一塊方糖，不自覺地輕聲道：“你在外面過得可好？”
“你說的是誰？”