“一切安好，不過是隨父親在外歷練罷了。”
季璟玉溫聲應(yīng)道，眸色卻漸漸沉了下來，聲音里壓著心疼與怒意：“倒是你......我剛從祖母處過來，云瑤她們是不是又為難你了？”
他與父親回府，未見幾位妹妹相迎，祖母只說姑娘們鬧了些小性子，但季璟玉心里清楚，江念清那般柔順的性子，怕是只有受委屈的份。
他早已三令五申警告過妹妹，可每回離府，季云瑤還是會陽奉陰違。
他心急如焚，見母親與父親仍在祖母跟前敘話，便借口更衣匆匆離席，徑直來了這偏僻院落。
“不過是些許小誤會罷了，玉表哥莫要掛懷。”江念清輕描淡寫地略過，眼睫微垂。她知曉，季璟玉定是心如明鏡。
“你總是這般委屈自己?！?/p>
“表哥剛回府就來看我，清兒便不覺得委屈了。”江念清心里明白，縱使季璟玉再去找季云瑤理論，可他堂堂七尺男兒，終究不便時(shí)時(shí)過問后宅之事。她也不能日日都尋表哥訴苦吧。
“你若是委屈，定要告訴我?！?/p>
“是?！?/p>
“就讓兄長站著？”
聞言，江念清這才想起來，還未請季璟玉進(jìn)門。
二人入得內(nèi)室，江念清動作嫻熟地沏茶，氤氳水汽模糊了她清麗的眉眼。
“怎的只你一人？你那丫鬟春桃呢？”季璟玉見江念清獨(dú)自忙碌的纖細(xì)身影，眉頭不由緊蹙。
聞言，江念清手腕幾不可察地一顫，她迅速穩(wěn)住心神低聲道：“春桃在大表哥院里。大表哥說近日疲乏，讓我晚膳后去沏茶，春桃便早去準(zhǔn)備了?！?/p>
她竭力說得云淡風(fēng)輕，可面對季璟玉，那輕顫的指尖卻出賣了心底惶然。
“大哥是因我之故，才這般為難你的?！奔经Z玉聲線陡然沉郁，眼底翻涌著惱意。
“并非為難......”
江念清搖頭，勉強(qiáng)牽起一抹淺笑：“我客居侯府，做些分內(nèi)之事也是應(yīng)當(dāng)。不過泡壺茶罷了，算不得為難?！?/p>
“我去找大哥！”
“別去，玉表哥，不過是沏茶，興趣過陣子大表哥就打發(fā)我回來了。莫要再為清兒起爭端了，可好？”江念清語氣中帶著哀求之意。
她眼下最擔(dān)心的，便是讓玉表哥知道她與季懷硯的關(guān)系。
季璟玉無奈的嘆息，他是可以不管不顧的找大哥理論，可最后吃苦的怕還是清兒。
這時(shí)，季璟玉突然看見江念清那素手背上未消的腫痕。在褪去殷紅后，反倒愈發(fā)刺目地烙印在雪膚之上。
“這是如何傷的？是大哥還是云瑤？”
江念清自然是不能讓季璟玉和季懷硯正面起沖突的，也只能如實(shí)道：“云瑤表姐已受了責(zé)罰，玉表哥就莫要再追究了?！?/p>
“還疼么？”
季璟玉小心翼翼地捧起她纖細(xì)的手腕，指尖輕撫過那道紅痕，眼底的心疼幾乎要漫出來。
“已經(jīng)不疼了?！?/p>
“清兒，我既已回府，往后必不會再讓任何人欺你半分?！奔经Z玉強(qiáng)抑著將人擁入懷中的沖動。
此番外出，他特意向父親求了婚姻自主之權(quán)，父親知道他的心思，并未直接回答，只漫不經(jīng)心道，若要收房，隨他便是。
他暗自盤算著，過些時(shí)日定要與母親商議此事，想讓母親同意求娶清兒，若母親也不應(yīng)允，無論如何，總要給兩人一個(gè)名分。這樣，府里上下便再不會將她視作無依無靠的表小姐了。
季璟玉的心疼，江念清看在眼里，可她心知再不能這般蹉跎。
季懷硯如今對她夜夜索取，指不定何時(shí)便會東窗事發(fā)，就算暫且瞞過眾人，三個(gè)月后，季懷硯也定會明著向老夫人討要她。
她瞥了眼院中，唯有季璟玉的親隨在外守著，終是輕啟朱唇：“表哥，我想出府看看......”
“出府？想去哪兒？”
“清兒自失憶后，除年節(jié)時(shí)去過萬安寺，便再未踏出侯府半步?！?/p>
江念清低垂眼睫，指尖無意識地絞著衣帶：“去哪兒都好，只是想看看外頭的天地?！?/p>
“這有何難，明日若無事，我便帶你出去?！?/p>
大夏民風(fēng)開化，尋常百姓家的女兒早早便要出門謀生，唯獨(dú)高門貴女規(guī)矩森嚴(yán)。府中庶女與江念清皆被老夫人拘得緊，不過他妹妹季云瑤常與朋友去茶樓相聚，亦能去書院讀書，故而，他覺得這個(gè)要求并沒什么不妥。
“能悄悄帶我出去么？清兒不想招惹是非?！苯钋逄ы壑袔е⌒囊硪淼南＜?。
她心中煎熬，既不愿欺瞞季璟玉自己欲離府的打算，又不敢賭這一線生機(jī)。
她能離開侯府的機(jī)會不多，定要萬無一失才好。
“好。”季璟玉溫聲應(yīng)道。
“那表哥今日先回吧，明日我們早些動身。”江念清忍不住望向院門，既怕季懷硯突然歸來，又憂心季璟玉久留惹人閑話，惹來季懷硯的關(guān)注。
“明日我來接你?！?/p>
季璟玉說著，猶豫了一瞬，這才從懷中取出一個(gè)錦囊，那錦囊用的是上好的云紋緞，上面還殘留著他的體溫。
他指尖微顫，將錦囊鄭重地放在江念清掌心。
“這個(gè)給你?！奔经Z玉的聲音比往常低沉，帶著幾分小心翼翼的珍重。
“給我的？”
江念清解開錦囊的絲絳，一枚羊脂白玉墜滑落掌心。
那玉如凝脂，瑩潤生光，在暮色中流轉(zhuǎn)著月華般的柔暈，竟是寸玉寸金的和田籽料，通體無瑕，上雕并蒂蓮紋，蓮瓣纖毫可見，當(dāng)是出自名家之手的珍品。
“這太貴重了......”
江念清呼吸一滯。
這般品相的美玉，莫說是閨閣女子，就是王侯府邸也難得一見。她曾在老夫人壽辰時(shí)見過類似的一塊玉佩，據(jù)說那是御賜之物，被老夫人當(dāng)作家傳珍寶鎖在檀木匣中，再未取出過一次。
季璟玉的指尖輕輕撫過玉墜邊緣：“去年在江南尋得的籽料，請了蘇州最好的玉雕師傅，清兒可喜歡？”
話到此處突然頓住，季璟玉的耳尖泛起薄紅。
這玉從選料到雕琢，整整費(fèi)了他一年光景，終于的等到了江念清十五歲了。
江念清倏地想起，在大夏，男子贈女子玉佩本就是定情之意，更何況是這樣千金難求的珍品。她指尖輕觸玉墜上那朵并蒂蓮，那蓮花似有了溫度，燙得她心頭微顫。
“表哥......我不能.......”
江念清想要推拒，卻被他輕輕按住手腕。
“收下，這玉，本就是為你尋的?！奔经Z玉聲音溫柔卻不容置疑。
他目光落在她纖細(xì)的脖頸上，想象著白玉映著她肌膚的模樣，喉結(jié)微不可察地滑動了一下。
不過十八歲的少年郎，正是血?dú)夥絼偂⑶楦]初開的年紀(jì)。他倉皇地移開視線，有些慌亂地轉(zhuǎn)過身去。
望著手中靜靜躺著的玉墜，江念清不由想起去歲盛夏。
那日暑氣灼人，季云瑤和她的兩個(gè)庶妹誣陷她打碎老夫人心愛的七彩琉璃瓶，老夫人便罰她跪在烈日下的花園里。
她跪得幾欲昏厥，以為會死在那處，恰逢季璟玉自書院歸來，見她受罰，當(dāng)即命人守住園門，牽著她躲進(jìn)荷塘。
小舟藏在接天蓮葉間，船篷投下蔭涼。
季璟玉將船劃至湖心，四面荷葉亭亭如蓋，連風(fēng)里都沁著荷香。
他那時(shí)說：“若往后誰再欺你，就讓春桃來尋兄長。兄長必護(hù)你周全?！?/p>
記憶中的荷香與掌心的玉墜漸漸重疊，江念清將玉墜緊緊攥住，她知道攥得再緊也沒有希望，可是年少時(shí)人總愛做夢，做一些不切實(shí)際的夢。