醉仙居?亥時三刻
醉仙居老板李富貴的尸體橫在后廚，嘴角泛著青黑，顯然是中毒而亡。她指尖捻起辣椒末，湊近燈籠細看 —— 這是泗水特產(chǎn)的「火魂椒」，顆粒比尋常辣椒更細，尾部有三叉狀紋路。
「怎么回事？」蕭硯的聲音從身后傳來，他已換回皇子服飾，腰間玉佩在火光下泛著冷光。
「中毒，」姜梨起身，「現(xiàn)場有泗水辣椒末。」
蕭硯瞳孔微縮，伸手按住她的肩膀：「此事與你父親的鏢局有關，從今日起，你不許再插手。」
「憑什么？」姜梨甩開他的手，「我爹絕不會殺人！」
蕭硯皺眉：「本王是為你好……」
「少來這套！」姜梨轉(zhuǎn)身就走，「明天我就去查個水落石出！」
六皇子府?子時
姜梨在廚房里翻箱倒柜，終于找到半壇自釀的「果酒」—— 其實是她用現(xiàn)代啤酒酵母偷偷釀的低度啤酒。她擼起袖子，將排骨焯水后扔進砂鍋，倒入啤酒和調(diào)料，蓋上鍋蓋時喃喃自語：「蕭硯那個冰塊臉，憑什么不讓我查……」
「憑本王是你夫君?！?/p>
蕭硯的聲音從身后傳來，姜梨手一抖，鍋蓋「當啷」落地。他穿著白色中衣，頭發(fā)未束，竟比平日多了幾分煙火氣。
「你、你怎么來了？」姜梨后退半步，后腰抵在灶臺邊緣。
蕭硯盯著砂鍋里的排骨：「何事讓側(cè)妃娘娘深夜下廚？」
「關你……」姜梨突然想起他愛吃零食，語氣軟下來，「燉排骨，要嘗嗎？」
蕭硯挑眉，伸手替她扶正歪掉的發(fā)簪：「條件不變，分本王一半。」
兩人蹲在灶臺前，看著砂鍋里的排骨咕嘟冒泡。姜梨聞到啤酒的麥香混著肉香，突然想起現(xiàn)代和閨蜜一起吃火鍋的場景，眼眶微酸。
「想家了？」蕭硯輕聲問。
「嗯。」姜梨點頭，又迅速搖頭，「想泗水的辣椒田了?！?/p>
蕭硯盯著她的側(cè)臉，月光透過窗欞，在她睫毛上投下陰影。他突然想起方才在醉仙居，她蹲在尸體旁的模樣 —— 明明害怕，卻偏要裝出勇敢的樣子，像極了他初見她時啃肘子的模樣。
「以后別去醉仙居了，」他低聲道，「有本王在?！?/p>
「誰要你保護！」姜梨嘴硬，卻在排骨燉好時，主動給他盛了一大碗，「嘗嘗，我改良的啤酒燉排骨！」
蕭硯挑眉，接過碗時指尖擦過她掌心：「啤酒？就是你說的『黑咖啡』同類？」
「算是吧。」姜梨看著他咬下第一口，緊張得攥緊圍裙，「怎么樣？」
蕭硯挑眉：「尚可?！?/p>
「切，」姜梨撇嘴，「明明好吃到想流淚！」
蕭硯突然輕笑，伸手替她擦去臉頰的面粉：「確實…… 比你做的八寶粥好吃?！?/p>
兩人對視一眼，同時笑出聲。姜梨發(fā)現(xiàn)，這是她第一次見他笑得這般放松，像是冰層裂開一道縫，透出底下的春水。
卯時?醉仙居后廚
姜梨戴著斗笠，混在送菜隊伍里潛入后廚。她假裝整理菜筐，實則在尋找李富貴的賬本。突然，她瞥見墻角的灶臺第三塊磚 —— 正是昨日蕭硯撬過的位置，此刻卻多了道新鮮的刀痕。
「姑娘，你在做什么？」小二的聲音從身后傳來。
姜梨靈機一動，抓起一把花椒塞進他手里：「送你點泗水特產(chǎn)，炒菜可香了！」
小二皺眉：「這不是花椒嗎？」
「噓！」姜梨壓低聲音，「這是『五香枸杞』，補身的！」
她趁機往灶臺里看去，卻發(fā)現(xiàn)磚塊已被重新砌好，顯然有人不想讓賬本曝光。想起昨夜蕭硯的警告，她突然意識到 —— 兇手可能就在涇水貴族之中，甚至可能涉及蕭硯的皇兄們。
「姜梨！」蕭硯的聲音從院外傳來，帶著一絲不易察覺的焦急，「過來！」
她轉(zhuǎn)身，看見他站在晨光里，墨色束發(fā)帶被風吹起，像極了現(xiàn)代電影里的男主角。他快步走來，抓住她的手腕：「跟本王回去?！?/p>
「我還沒查完……」
「夠了！」蕭硯語氣強硬，「本王說過，不許你再涉險！」
姜梨被他拽著往外走，路過堆放雜物的角落時，突然瞥見一抹熟悉的青色 —— 是柳明修的官靴！她剛要開口，蕭硯卻猛地將她推進馬車，自己則翻身坐進駕駛位，揮鞭驅(qū)馬。
辰時?回宮路上
馬車里氣氛冷凝。姜梨盯著蕭硯的側(cè)臉，他的下頜線繃得極緊，像是在壓抑怒火。
「你早就知道柳明修有問題，對不對？」她突然開口。
蕭硯猛地勒馬，轉(zhuǎn)頭看向她，眼中閃過一絲驚訝：「你何時發(fā)現(xiàn)的？」
「昨夜在醉仙居，」姜梨攥緊袖口，「我看見他和李富貴說話，今早又在后廚看見他的靴子?！?/p>
蕭硯沉默片刻，伸手握住她的手：「此事牽連甚廣，你只需相信本王 —— 本王不會讓你有事。」
他的掌心滾燙，姜梨想起昨夜他吃排骨時的模樣，突然覺得鼻子發(fā)酸。她別過臉，低聲道：「我爹的鏢局真的沒問題，他只是個商人……」
「我知道?！故挸庉p聲道，「所以本王才要你遠離，等本王查清真相……」
他突然停頓，目光落在她身后的菜筐上 —— 里面露出一角賬本，正是昨夜失蹤的那本！
「這是……」姜梨轉(zhuǎn)身，「怎么會在這？」
蕭硯迅速翻頁，瞳孔驟縮：「漕運虧空的證據(jù)，都在這里?！顾ь^看向她，眼中有贊許，「看來兇手想嫁禍給你，卻低估了你的機敏?！?/p>
姜梨挑眉：「那是當然！我姜梨可是……」
她話未說完，馬車突然劇烈顛簸，一支羽箭擦著她耳畔飛過，釘在車壁上 —— 箭頭涂著劇毒，尾羽上赫然印著柳家的標志！
「趴下！」蕭硯猛地將她按在身下，手中匕首出鞘，寒光映著他緊繃的臉，「別怕，有本王在。」
姜梨嗅到他身上的檀香混著血腥氣，突然想起現(xiàn)代玩密室逃脫時，NPC 保護她的場景。但此刻她清楚，這不是游戲，而是真刀真槍的暗殺。她握緊他的匕首，低聲道：「蕭硯，我們一起殺出去！」
蕭硯看著她發(fā)亮的眼睛，突然輕笑：「好，一起?！?/p>