隨著急促的腳步聲，姜雁回一眼便看見(jiàn)了低眉順眼跟在父親身后的周妙茹。
來(lái)人一身月白繡翠竹的對(duì)襟長(zhǎng)衫，姿態(tài)顰顰，顯得清麗又素凈。抬頭間，兩彎遠(yuǎn)山眉，一雙柳葉眼，似總攏著愁怨。
只是，與上一世不同，姜雁回敏銳地察覺(jué)到她的神情下還多了些緊張不安。
姜雁回還沒(méi)來(lái)得及細(xì)究，只聽(tīng)得耳邊傳來(lái)姜建朗的一聲痛呼：“啾啾，發(fā)生什么事了？快告訴爹爹！”
啾啾是亡母蘇婉給姜雁回起的乳名，自生母去后，也只有姜父還堅(jiān)持這般喚她。
姜建朗的言語(yǔ)滿含對(duì)女兒的擔(dān)憂與心疼，一向舒朗端正的臉也都皺作一團(tuán)，全然沒(méi)有了在官場(chǎng)上雷厲風(fēng)行的模樣。
姜雁回看著眼前正值壯年的父親，心里泛上一陣心酸。
爹爹一直是掛念她的，她知道。
前世，她并沒(méi)有將失貞的事告訴姜建朗，一來(lái)是害怕爹爹憂心難安，二來(lái)是聽(tīng)信了薛淑宓的話，覺(jué)得此事難以啟齒，自然是知道的人越少越好。
她臥床休息時(shí)，爹爹一如這般來(lái)看她，她什么也沒(méi)說(shuō)，只一味重復(fù)著，她要嫁給薛承業(yè)，還求爹爹成全。
前世的爹爹猶豫了許久才點(diǎn)頭答應(yīng)，現(xiàn)在想來(lái)，他并不中意薛承業(yè)，不過(guò)因?yàn)榕畠旱囊辉賵?jiān)持，才不得不答應(yīng)。
思及此處，姜雁回傾身靠在姜父肩頭，忍不住痛哭出聲，“爹爹！”
“好啾啾，這是怎么了？”姜父輕輕環(huán)住女兒細(xì)弱的肩膀，一如孩童時(shí)輕拍其背撫慰。
他一面勸著，一面沉沉看了眼還杵在榻邊的薛承業(yè)，眉頭緊皺，忍不住出聲敲打：
“承業(yè)怎么也來(lái)了？即使你與啾啾交情深厚，但這是女兒家的閨房，你還是要注意分寸才是?！?/p>
一部尚書的威壓重重地落在薛承業(yè)身上。
他肩膀一縮，連忙從榻邊起身，對(duì)著姜父躬身一拜，又特地看了姜雁回一眼，依依不舍地出去了。
薛淑宓一時(shí)也有些訕訕，干笑了兩聲，對(duì)著姜建朗說(shuō)道，“雁姐兒就是在前院受了驚嚇，老爺放心，沒(méi)什么大礙?！?/p>
姜雁回猛地從姜父肩上抬頭，“父親，才不是這樣?！?/p>
薛淑宓見(jiàn)她反駁，神色一下子變沉，冷冷喚了姜雁回一聲，似在警告。
姜雁回卻不再理會(huì)，她雙目含淚，一泣一訴道，“女兒不僅在前院受了驚嚇，還，還失了貞潔?！?/p>
姜父心頭一震，放在女兒肩頭的手瞬間青筋暴起，可當(dāng)目光落到姜雁回不斷微顫的肩脊時(shí)，姜父還是竭力控制著手上的力道，唯恐嚇到女兒。
“是誰(shuí)如此惡毒，竟敢暗害我兒？”
“啾啾別怕，有爹在呢，你只管說(shuō)，爹爹替你做主?！?/p>
姜雁回吸了吸鼻子，掃視了一圈在場(chǎng)眾人，最終將目光鎖定在周妙茹身上。
她眨了眨眼，豆大的淚珠倏地從眼角滑落，“這就要問(wèn)茹姐姐了，她為何要這般害我？”
周妙茹緊捏著帕子的手一松，她似承受不住般地往后踉蹌了兩步，“妹妹，你在說(shuō)什么瘋話？我怎么聽(tīng)不懂？”
一直坐在一旁的薛淑宓也跟著慌張起來(lái)。
顯然，事情完全出乎了她的意料。
薛淑宓立即出聲維護(hù)：“雁姐兒，妙茹雖非你的嫡親姐妹，但亦有數(shù)年的姐妹情分，你不該如此詆毀她?！?/p>
周妙茹并非是姜家的女兒，而是薛淑宓同前夫所生，細(xì)究起來(lái)，她原是隴西按察使周家的孫女。
當(dāng)年，薛家遠(yuǎn)沒(méi)有如今這般沒(méi)落，時(shí)任都察院左都御史的薛老太爺還在世，薛淑宓原先的夫家周家便是薛老太爺?shù)耐拧?/p>
只是好景不長(zhǎng)，薛淑宓生下一個(gè)女兒后，周家遭先太子案牽連，被革職抄家。
薛老太爺提前得到消息，百般迂回下讓大女兒提前和離，并帶著外孫女回到汴京。
薛淑宓帶著周妙茹在娘家住了幾年，后在薛老太爺?shù)拇楹舷?，嫁給了喪妻三年的姜建朗為續(xù)弦，照顧他的一雙兒女。
姜建朗為人清正從容，雖與薛氏算不上恩愛(ài)兩不疑，但也是相敬如賓。
只可惜，二人成婚數(shù)年，薛淑宓始終沒(méi)能誕育一兒半女，偌大的尚書府也只有姜雁回、姜鶴臨這一對(duì)嫡親姐弟，以及跟著母親改嫁的周妙茹。
周妙茹在姜府，長(zhǎng)輩叫她一聲茹姐兒，下人們也會(huì)喚她一聲茹姑娘，姜雁回稱她茹姐姐，但周妙茹終究不姓姜，不入姜家族譜，不參與姜家的子女排序。
是以周妙茹在姜家的身份頗有些尷尬，論父親一脈，她是罪臣之女，論母親這一支，外祖家又日漸沒(méi)落。
在這偌大的汴京，她能有所依仗的，能拿得出手交際的身份，只是兵部尚書姜建朗的繼女。
也正是因?yàn)樗龑擂蔚纳矸荩幕槭逻t遲沒(méi)有著落，公侯勛貴瞧不上，官宦人家又不敢娶。
眼看她的年歲一日大過(guò)一日，姜建朗便和薛淑宓提了一嘴，他瞧府里的宋舉人就很不錯(cuò)，謙卑恭謹(jǐn)，內(nèi)含韜略，胸有錦繡，來(lái)日必成大器。
這話很快就傳到了周妙茹的耳朵里。
她不愿嫁給這么個(gè)前途未知的窮舉子，情急之下，索性給姜雁回下套，讓她嫁給宋懷璞得了。
前世，姜雁回能知曉此事，還得益于一封匿名信，上面詳細(xì)地寫了周妙茹下套的動(dòng)機(jī)和方式。
只是當(dāng)時(shí)，她已嫁入薛府，得到此信后，還是立時(shí)派人回娘家暗暗查證。
果是如此。
姜雁回雖因婚前失貞一事變得怯弱自卑，但骨子里依然是那個(gè)恩怨分明的率性女子。
她當(dāng)即讓人在汴京散播流言——
“周姑娘一心得嫁高門，看不上舉人老爺，看來(lái)這個(gè)罪臣之女要求還不低咧?！?/p>
“她就是個(gè)沒(méi)福分的，當(dāng)年出生不久，周家就沒(méi)了，如今剛拒了她看不上的宋舉人，人家搖身一變成進(jìn)士了，那可是天子門生！即便是配公主也是使得，怎么會(huì)回頭看她？”
……
種種流言在汴京城越傳越烈，許多有頭有臉的人家對(duì)這種福分之說(shuō)深信不疑，就連周妙茹的親生母親薛淑宓也有點(diǎn)掛不住臉。
她不得不豁下臉面，找到薛家留在汴京的一戶旁支，以尚書夫人的身份威逼利誘人家求娶周妙茹。
那戶人家起初也是從成安伯府分出去的，只是幾代下來(lái)，子孫全成了斗雞走狗之輩，時(shí)不時(shí)腆著臉到伯府打點(diǎn)秋風(fēng)，靠著祖產(chǎn)有一日沒(méi)一日地過(guò)活下去。
嫁人后的周妙茹過(guò)得不算太好，只是她還不忘擠入汴京的貴族圈子。
一次機(jī)緣巧合下，她結(jié)識(shí)了忠勇侯世子劉思明，并成功引得劉世子為其神魂顛倒，什么珠寶釵環(huán)，金銀玉器，應(yīng)送盡送。
只是好景不長(zhǎng)，兩人暗地里的關(guān)系很快就被劉思明的正室夫人察覺(jué)，一朝揭發(fā)。
周妙茹身為人婦，勾引有婦之夫，遭世人唾棄，最終慘遭休棄，被迫自盡而亡。
姜雁回有了前世的助力，面對(duì)周妙茹的狡辯，薛淑宓的質(zhì)疑，她內(nèi)心鎮(zhèn)定如初。
“茹姐姐說(shuō)不是你干的，那我倒要問(wèn)問(wèn)，你住在后院的東北角，一個(gè)尋常不輕易出門的人，為何特地跑到西南處的園子里，告訴我薛表哥來(lái)了，還說(shuō)他在前院被爹爹拘著探討學(xué)問(wèn)，讓我快去救他？”
“你為何要費(fèi)盡心思引我去前院？”
周妙茹臉色變得有些難看，但還有幾分鎮(zhèn)定，“我同你說(shuō)的玩笑話，妹妹也要細(xì)究嗎？”
“再說(shuō)，府里誰(shuí)人不知薛表哥最是念著你的，連我這個(gè)嫡親表妹都比不上，我告訴你他的行蹤，又有什么奇怪？”
周妙茹說(shuō)的的確有幾分道理，就連姜父也忍不住看向自家女兒。
姜雁回冷笑出聲，她并沒(méi)有再同周妙茹爭(zhēng)論，反而讓姜父將候在廊下的郎中請(qǐng)進(jìn)來(lái)，又叫來(lái)府中管事并七八個(gè)雜役嬤嬤在外候著。
隨后，她揮了揮手，招來(lái)身邊的大丫鬟夏竹，附耳囑咐了幾句。
這一連番的操作下來(lái)，周妙茹不明所以，反而有些慌了神。
薛淑宓也忍不住出聲問(wèn)道：“雁姐兒這是要做什么？弄得神神秘秘的？”