房門打開的瞬間，葉知秋的手指已經(jīng)扣在了勃朗寧的扳機(jī)上。門外站著一個十五六歲的丫頭，梳著雙丫髻，手里端著一個紅漆食盒。看到黑洞洞的槍口，丫頭驚得倒退兩步，食盒差點(diǎn)脫手。
"小、小姐，老夫人吩咐給您送晚飯..."丫頭的聲音細(xì)如蚊蚋，眼睛盯著地面不敢抬頭。
葉知秋緩緩放下槍："抱歉，我有些緊張。"她這才注意到丫頭右臉上有一塊銅錢大小的胎記，形狀酷似一片楓葉。
丫頭將食盒放在桌上，動作輕巧如貓。四菜一湯：清蒸鰣魚、油燜筍、醬鴨、涼拌馬蘭頭和莼菜羹，都是地道的江南菜。餐具是上好的青花瓷，碗底印著"葉宅專用"四個小字。
"你叫什么名字？"葉知秋問道，職業(yè)病讓她下意識觀察對方的微表情。
"回小姐的話，奴婢叫楓兒。"丫頭福了福身，那塊胎記在燭光下泛著暗紅，"老夫人說您用完膳后，請去正堂見客。"
葉知秋注意到楓兒說"見客"而不是"見家人"，心中一動："都有誰在等我？"
楓兒眼神閃爍："有老夫人、三姑奶奶、二老爺，還有...葉子明少爺。"她提到最后一個名字時，聲音明顯低了下去。
等楓兒退下后，葉知秋檢查了飯菜——用銀簪試毒是她在醫(yī)學(xué)院養(yǎng)成的習(xí)慣。確認(rèn)無誤后，她勉強(qiáng)吃了幾口，卻嘗不出什么滋味。窗外的霧氣更濃了，井邊的蓮花燈已經(jīng)熄滅，只剩下一盞在風(fēng)中搖曳，投下飄忽不定的光影。
正堂位于宅院中軸線上，穿過三道月亮門，每道門楣上都掛著銅鏡和符箓。葉知秋注意到這些符箓的紋路與信封上的印章有幾分相似。正堂門前立著兩尊石像，不是常見的石獅子，而是兩只形似貍貓的動物，眼睛用紅寶石鑲嵌，在夜色中泛著血色的光。
推開雕花大門，廳內(nèi)燈火通明。正中太師椅上坐著一位滿頭銀發(fā)的老婦人，身著絳紫色團(tuán)花褂子，手中握著一根烏木拐杖——正是葉老夫人。她左手邊是見過的三姑奶奶，右手邊是個五十多歲的消瘦男子，應(yīng)該就是二老爺。一個二十出頭的年輕人站在窗邊，穿著時髦的西裝，頭發(fā)抹得油亮——想必就是葉子明。
"知秋來了。"葉老夫人開口，聲音出奇地年輕，與布滿皺紋的面容形成鮮明對比，"路上可還順利？"
葉知秋行了禮："托您的福，一切順利。只是..."她直視老夫人，"我不明白為何突然召我回來。父母去世后，我以為與葉家再無瓜葛。"
廳內(nèi)空氣驟然凝固。葉子明輕笑一聲，把玩著手中的懷表："堂妹這是怪我們多年不聞不問？"
"子明！"二老爺呵斥道，轉(zhuǎn)向葉知秋時卻換上一副笑臉，"侄女別見怪，你堂兄性子直。實(shí)在是...家中有難，不得不請你回來。"
"什么難處需要我一個外人幫忙？"葉知秋故意強(qiáng)調(diào)"外人"二字，同時觀察眾人反應(yīng)。
三姑奶奶的嘴角抽動了一下，葉老夫人握拐杖的手微微發(fā)顫，只有葉子明依舊面帶譏笑："堂妹何必裝糊涂？那封家書不是寫得很清楚嗎？'家族興衰，系于汝身'..."
"夠了！"葉老夫人拐杖重重頓地，"知秋剛回來，這些事明日再議。"她轉(zhuǎn)向葉知秋，眼神突然變得柔和，"你先去歇息吧，房間已經(jīng)收拾好了，是你小時候住過的東廂房。"
東廂房！葉知秋心頭一跳——信中提到的"東廂第三塊地磚"就在那里。
一個老媽子提著燈籠引路。東廂房比之前的廂房寬敞許多，但家具更為古舊。雕花拔步床上掛著素色帳幔，書桌上擺著一盞西洋臺燈——在這座古宅里顯得格格不入。最引人注目的是墻上掛著的一幅畫像：一個穿清朝服飾的婦人，面容與葉知秋有七分相似。
"這是？"葉知秋指著畫像問道。
老媽子眼神閃爍："是...是小姐的高祖母。"她匆匆放下燈籠退出房間，仿佛害怕多說一個字。
葉知秋關(guān)好門，立刻跪地檢查地磚。第三塊地磚位于床榻左側(cè)，邊緣有細(xì)微的磨損痕跡。她用發(fā)簪撬開地磚，下面是一個暗格，放著一個紅布包裹。打開后，里面是一本皮質(zhì)封面的日記本和一把小巧的銅鑰匙。
日記本扉頁寫著"葉明遠(yuǎn)手記"，是她父親的名字！葉知秋正要翻閱，窗外突然傳來"咚"的一聲，像是有人跳進(jìn)了院子。她迅速將東西塞到枕頭下，吹滅了蠟燭。
月光透過窗欞，在地上投下柵欄般的影子。葉知秋屏息傾聽，院中傳來窸窸窣窣的聲響，像是有人在拖著什么重物行走。接著是一陣低語，聲音忽高忽低，仿佛在爭論什么。
"...不該這時候叫她回來..."
"...魂引之術(shù)必須血脈純凈..."
"...老夫人糊涂了，她根本不懂..."
爭論聲漸漸遠(yuǎn)去，葉知秋剛松口氣，又聽到一個更近的聲音——就在她房門外的走廊上。那是一種奇怪的摩擦聲，像是有人用指甲在木板上緩慢地劃動。一下、兩下...聲音越來越近，最后停在了她的門前。
葉知秋握緊手槍，冷汗浸透了襯衣。門縫下滲入一縷黑霧，在月光中扭曲變形，漸漸形成一只手的形狀。那只"手"向她床邊移動，卻在即將觸到床沿時突然消散，就像被風(fēng)吹散的煙灰。
與此同時，遠(yuǎn)處傳來一聲凄厲的貓叫，劃破了夜的寂靜。葉知秋這才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)憋氣太久，肺部火辣辣地疼。她緩緩呼出一口氣，卻再也不敢合眼，就這樣握著父親的手記和手槍，直到東方泛白...