王莽的慘叫如同被掐住脖子的鴨子，戛然而止。他捂著自己軟塌塌、如同被抽干了精氣神的右臂，踉蹌后退，臉上血色褪盡，只剩下驚駭欲絕的慘白和深入骨髓的恐懼。那眼神，如同白日見(jiàn)鬼，死死盯著林淵平靜無(wú)波的臉，仿佛要將他生吞活剝，卻又帶著無(wú)法理解的畏縮。
“妖……妖法……” 他喉嚨里擠出嘶啞的、破碎的音節(jié)，身體抖得如同篩糠。那股侵入體內(nèi)的冰冷、吞噬性的力量，如同跗骨之蛆，正緩慢而堅(jiān)定地蠶食著他的氣血和力氣，帶來(lái)一種生命被抽離的絕望感。
劉三兒和另一個(gè)跟班早已嚇得面無(wú)人色，下意識(shí)地后退，看向林淵的眼神充滿(mǎn)了驚恐，哪里還有半分之前的囂張。趙無(wú)極舉著鐵鍬，張著嘴，如同被施了定身咒，半晌才猛地合上，看向林淵的目光復(fù)雜到了極點(diǎn)，有震驚，有疑惑，但更多的是一種“果然如此”的了然。
周?chē)碾s役更是噤若寒蟬，空氣死寂得可怕。剛才還劍拔弩張的場(chǎng)面，瞬間被林淵那輕描淡寫(xiě)卻又詭異兇殘的一指徹底凍結(jié)。
林淵的目光淡淡掃過(guò)驚弓之鳥(niǎo)般的王莽三人，最后落在王莽那因恐懼和劇痛而扭曲的臉上，聲音依舊平靜，卻帶著一股無(wú)形的壓力：“王師兄，看來(lái)你的規(guī)矩，還欠些火候。今日之事，到此為止。若再糾纏……” 他頓了頓，眼神深處那點(diǎn)墨藍(lán)幽光一閃而逝，“下一次，斷的恐怕就不止是一條胳膊了?！?/p>
冰冷的威脅如同實(shí)質(zhì)的寒風(fēng)，刮過(guò)每個(gè)人的心頭。王莽激靈靈打了個(gè)寒顫，怨毒與恐懼交織，卻再不敢放半個(gè)狠字，他怨毒地剜了林淵一眼，又忌憚地瞥了瞥趙無(wú)極手中的鐵鍬，低吼一聲：“走！” 便如同喪家之犬，在劉三兒兩人的攙扶下，倉(cāng)惶地?cái)D開(kāi)人群，狼狽逃離。
一場(chǎng)風(fēng)波，以王莽一方徹底潰退告終。但空氣中彌漫的并非輕松，而是更加壓抑的詭異和沉默。雜役們看向林淵的眼神，充滿(mǎn)了敬畏、疏離，甚至是一絲不易察覺(jué)的恐懼。這個(gè)新來(lái)的“病秧子”，遠(yuǎn)比他們想象的要可怕得多！
趙無(wú)極重重地將鐵鍬杵在地上，發(fā)出沉悶的聲響，打破了死寂。他走到林淵身邊，大手用力拍了拍林淵的肩膀（這次林淵身形只是微微一晃，便穩(wěn)住了），咧嘴笑道：“好小子！深藏不露??！那一指……嘖嘖，夠勁！夠邪門(mén)！老子喜歡！” 他眼中精光閃爍，帶著毫不掩飾的欣賞和探究，“不過(guò)……你這手段，看著可不像咱青云門(mén)的正經(jīng)路子？”
林淵臉上擠出一絲虛弱的笑容，恰到好處地咳嗽了兩聲，低聲道：“僥幸罷了。弟子早年在家鄉(xiāng)山林里跟一個(gè)走方郎中學(xué)過(guò)幾手打穴截脈的粗淺功夫，專(zhuān)治跌打損傷。剛才王師兄氣血上涌，氣門(mén)大開(kāi)，弟子也是慌亂之下，下意識(shí)點(diǎn)了他一處通絡(luò)的穴位，想讓他冷靜冷靜……沒(méi)想到歪打正著，似乎……用力過(guò)猛了?！?他這番說(shuō)辭半真半假，將《混元吞天訣》的吞噬之力巧妙地包裝成了粗淺的“打穴截脈”。
“打穴截脈？” 趙無(wú)極摸著下巴，一臉狐疑，“老子也見(jiàn)過(guò)點(diǎn)穴功夫，可沒(méi)這么邪乎的！點(diǎn)一下就跟抽了魂似的？你小子……不老實(shí)！” 他嘴上說(shuō)著，眼神里的探究卻淡了幾分，顯然接受了這個(gè)解釋?zhuān)蛘摺⒉淮蛩闵罹?。在這外門(mén)雜役區(qū)，誰(shuí)還沒(méi)點(diǎn)不想讓人知道的秘密？
“行了行了！” 趙無(wú)極擺擺手，不再糾結(jié)，臉色轉(zhuǎn)而凝重起來(lái)，“王癩子吃了這么大虧，又被你那‘點(diǎn)穴’嚇破了膽，短時(shí)間應(yīng)該不敢再找你麻煩。但他背后那個(gè)表叔周扒皮，還有刑堂那個(gè)周執(zhí)事……恐怕不會(huì)善罷甘休！你小子，真他媽是個(gè)惹禍精！” 他語(yǔ)氣里帶著埋怨，卻并無(wú)多少責(zé)備之意，反而透著一絲同仇敵愾。
林淵微微點(diǎn)頭，沒(méi)有辯解。他心中清楚，真正的麻煩，絕非王莽這種跳梁小丑，而是那隱藏在暗處的“九幽之氣”，以及它背后可能牽扯的恐怖存在。識(shí)海中，那猩紅的生存倒計(jì)時(shí)依舊在無(wú)聲跳動(dòng)：8時(shí)辰14分37秒。
“趙師兄，百草圃……” 林淵岔開(kāi)話(huà)題，目光望向藥園方向，帶著一絲“憂(yōu)慮”，“時(shí)辰不早了，蘇師姐那里……”
“糟！” 趙無(wú)極一拍腦門(mén)，“光顧著看熱鬧了！差點(diǎn)誤了正事！快走快走！那冰山可不會(huì)等人！” 他一把扛起鐵鍬，招呼著林淵，風(fēng)風(fēng)火火地朝著百草圃方向大步走去。
清晨的百草圃，籠罩在一片薄薄的晨霧之中。草木的清新氣息混合著泥土的芬芳，本該令人心曠神怡。然而，當(dāng)林淵和趙無(wú)極踏入藥園區(qū)域時(shí)，一股難以言喻的壓抑感撲面而來(lái)。
青石碑前，十幾個(gè)灰衣雜役弟子垂首肅立，比往日更加安靜，氣氛凝重得如同結(jié)冰。他們臉上不再是單純的麻木和畏懼，而是混雜著一種深深的……恐慌？不少人眼神躲閃，身體微微發(fā)抖，似乎在極力壓抑著什么。
蘇青禾依舊站在石碑旁，手中拿著那卷獸皮冊(cè)子。晨光勾勒出她清冷絕美的側(cè)影，但今日，她周身散發(fā)出的寒意，比往日更加刺骨！那并非刻意釋放的威壓，而是一種源自?xún)?nèi)心的、如同萬(wàn)年寒冰般的憤怒和凝重！她那雙寒潭般的眸子，此刻銳利如刀，冰冷地掃視著圃中的藥田，尤其是……靠近后山方向的幾片區(qū)域。
“都啞巴了？” 蘇青禾的聲音響起，如同冰珠砸落在玉盤(pán)上，清脆，卻帶著凍結(jié)靈魂的寒意，“東七區(qū)‘凝露草’枯黃三成！西四區(qū)‘赤陽(yáng)花’無(wú)故萎靡！南角‘地根藤’一夜瘋長(zhǎng)，藤蔓扭曲如蛇！誰(shuí)能告訴我，昨夜，百草圃里，到底發(fā)生了什么？！”
她的聲音并不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中，帶著一種令人窒息的質(zhì)問(wèn)。被她目光掃過(guò)的雜役，無(wú)不渾身一顫，頭埋得更低，噤若寒蟬。
枯黃？萎靡？瘋長(zhǎng)扭曲？
林淵心頭猛地一跳！他順著蘇青禾冰冷的目光望去，靈識(shí)在突破練氣二層后變得更加敏銳，瞬間捕捉到了空氣中彌漫的、一絲極其微弱、卻讓他丹田內(nèi)墨淵元?dú)獗灸茉陝?dòng)、甚至隱隱傳來(lái)吞噬欲望的……陰冷、混亂的氣息！
“環(huán)境掃描：百草圃（局部）。”
“偵測(cè)到異常能量殘留：微弱‘九幽之氣’（惰性污染狀態(tài)）！”
“污染影響：植物生機(jī)被侵蝕（枯黃）、陽(yáng)性靈植被壓制（萎靡）、陰性靈植受刺激異變（瘋長(zhǎng)扭曲）！”
“污染源指向：后山方向（強(qiáng)度遞增）！”
果然！昨夜那場(chǎng)混亂，那鐵牌中的意念碎片，云帝殘魂的恐懼預(yù)警……并非孤立事件！這詭異的“九幽之氣”，已經(jīng)開(kāi)始侵蝕青云門(mén)的根基之地！
“蘇……蘇師姐……” 一個(gè)負(fù)責(zé)東七區(qū)的雜役弟子顫抖著開(kāi)口，聲音帶著哭腔，“弟子……弟子真的不知道啊！昨夜還好好的，今天一來(lái)……就……就這樣了！弟子絕不敢懈??！求師姐明察！”
“是啊，蘇師姐！我們昨夜都好好在屋里，沒(méi)……沒(méi)敢亂跑??！” 其他雜役也紛紛開(kāi)口，聲音充滿(mǎn)了惶恐，生怕被牽連。
蘇青禾的目光冷冷掃過(guò)眾人，最終落在了人群邊緣的林淵和趙無(wú)極身上，尤其是在林淵那依舊帶著幾分蒼白、卻氣息沉穩(wěn)了不少的臉上停留了一瞬，眸中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的審視。
“昨夜遇襲，今日藥圃又出此異狀?！?她的聲音聽(tīng)不出情緒，卻讓周?chē)目諝鉁囟润E降，“林淵，你倒是命硬，恢復(fù)得也快。”
這話(huà)語(yǔ)如同冰錐，直刺而來(lái)。周?chē)碾s役目光瞬間聚焦在林淵身上，帶著驚疑、探究，甚至是一絲……猜忌。昨夜遇刺，今日藥圃就出事，這新來(lái)的“邪門(mén)”小子，莫非真是掃把星？或者……與這異狀有關(guān)？
林淵心中凜然，面上卻不動(dòng)聲色，上前一步，躬身道：“回蘇師姐，弟子昨夜僥幸得趙師兄相救，又蒙宗門(mén)執(zhí)事問(wèn)詢(xún)，雖受驚嚇，但傷勢(shì)并無(wú)大礙。今日醒來(lái)，只想盡心完成師姐分派的差事，不敢有絲毫懈怠。至于藥圃異狀……弟子初來(lái)乍到，見(jiàn)識(shí)淺薄，實(shí)在不知緣由。”
他回答得滴水不漏，既點(diǎn)明了昨夜遇襲的事實(shí)（有趙無(wú)極和執(zhí)事房為證），又表明了自己只想老實(shí)干活的態(tài)度，更將藥圃異狀的緣由推脫得一干二凈。
蘇青禾深深地看著林淵，那目光仿佛要穿透他的皮囊，看透他的靈魂。片刻后，她才移開(kāi)目光，聲音依舊冰冷：“趙無(wú)極?！?/p>
“在！” 趙無(wú)極挺直腰板。
“你帶兩人，去后山邊緣的‘鬼哭林’外圍，采集‘七星驅(qū)瘴草’十株，要根須完整，葉片帶露?！?蘇青禾的指令清晰而冷漠，“日落前交到我丹房?！?/p>
鬼哭林？！
這名字一出，在場(chǎng)的雜役弟子無(wú)不倒吸一口冷氣，臉上瞬間褪去所有血色，露出極致的恐懼！連趙無(wú)極那粗豪的臉上也閃過(guò)一絲凝重！
“蘇……蘇師姐！鬼哭林……那地方去不得啊！” 一個(gè)老雜役嚇得聲音都變了調(diào)，“那林子邪性！進(jìn)去的人，十個(gè)有九個(gè)瘋瘋癲癲地跑出來(lái)，還有一個(gè)……就再也沒(méi)出來(lái)過(guò)！傳說(shuō)里面有吃人的惡鬼??！”
“是啊師姐！七星驅(qū)瘴草別處也有，何必要去那鬼地方……” 其他人也紛紛附和，聲音顫抖。
“閉嘴！” 蘇青禾的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的威嚴(yán)和一絲罕見(jiàn)的怒意，“丹方所需，非七星驅(qū)瘴草不可！鬼哭林外圍，瘴氣初生之地，方有此草！爾等身為藥園雜役，連這點(diǎn)膽色都沒(méi)有嗎？！”
她冰冷的目光掃過(guò)噤若寒蟬的眾人，最后落在趙無(wú)極身上：“趙無(wú)極，你去是不去？”
趙無(wú)極咬了咬牙，眼中兇光一閃，梗著脖子道：“去！有什么不敢去的！不就是幾棵草嗎！老子倒要看看，什么鬼敢吃我趙無(wú)極！”
“很好?！?蘇青禾微微頷首，目光隨即轉(zhuǎn)向林淵，“林淵，你隨趙無(wú)極同去?！?/p>
林淵心中猛地一沉！鬼哭林！這名字本身就透著不祥！結(jié)合剛才發(fā)現(xiàn)的“九幽之氣”污染源指向后山，這地方的危險(xiǎn)程度恐怕遠(yuǎn)超想象！蘇青禾點(diǎn)名讓他同去，是巧合？還是……有意為之？是考驗(yàn)？還是……借刀殺人？
他腦海中瞬間閃過(guò)無(wú)數(shù)念頭，但臉上卻不敢有絲毫遲疑，躬身應(yīng)道：“弟子遵命?！?/p>
蘇青禾不再看他們，目光重新投向那幾片異變的藥圃，秀眉微蹙，似乎在思索著什么。她揮了揮手，如同驅(qū)趕蒼蠅：“其他人，各司其職！東七區(qū)、西四區(qū)、南角三處，加倍小心照看！再出差池，嚴(yán)懲不貸！”
雜役們?nèi)缑纱笊?，紛紛散去，但臉上的恐懼并未消散，看向林淵和趙無(wú)極的眼神，充滿(mǎn)了同情和……看死人般的憐憫。
趙無(wú)極重重地吐出一口濁氣，扛起鐵鍬，對(duì)林淵咧嘴一笑，笑容卻有些勉強(qiáng)：“嘿，小子，看來(lái)咱們哥倆今天要闖闖鬼門(mén)關(guān)了！怕不怕？”
林淵看著百草圃深處那幾片透著詭異氣息的藥田，又望向后山那被淡淡霧氣籠罩、如同巨獸匍匐的幽暗山林，眼神沉靜如深潭。
“怕，有用嗎？” 他淡淡地回了一句，率先朝著工具房走去，準(zhǔn)備采集所需的藥鋤和玉匣。
識(shí)海中，猩紅的倒計(jì)時(shí)無(wú)聲跳動(dòng)：7時(shí)辰58分19秒。
鬼哭林……七星驅(qū)瘴草……
這或許，是絕境，也是……獲取更精純靈氣、沖擊練氣三層的唯一機(jī)會(huì)！