公元1938年，仲夏的清晨。
朝霞猶如一把把帶血的利劍，穿透朵朵云彩，四射開來，逶迤群山也披上一層暗紅顏色。霞光之下，無風(fēng)身穿僧袍，腳穿僧鞋，拎著兩只空桶，走向南面山坡下的少溪河。
身后，千年古剎映襯在蒼柏綠葉之間。
天下武功出少林。來少林十一年，無風(fēng)從未正經(jīng)學(xué)過武功。每天早晚，各向菜園拎二十捅水，是無風(fēng)必做的功課。
上坡一里，下坡一里，冬日極寒天氣，無菜可澆，也要拎著兩桶水上坡下坡。天降甘霖，亦要身穿蓑衣，下坡上坡。除此之外，便是運(yùn)氣吸氣，掌擊沙袋。
起初，無風(fēng)以為掌擊沙袋是在練功，師父行癡卻告訴無風(fēng)，與提水一樣，都是強(qiáng)身健體，磨煉修行。
但單調(diào)的反復(fù)，無風(fēng)曾沮喪與煩躁，把水桶丟進(jìn)河里，漂流三里遠(yuǎn)，又不得不追下去，費(fèi)勁巴拉撿回來。
有幾次掌擊沙袋之時(shí)，無風(fēng)跪倒在地，央求師父教他武功，至少像武僧那樣，天天習(xí)武操練。
行癡開始并不理會(huì)。無風(fēng)央求的緊了，行癡才說：“出家人當(dāng)以慈悲為懷，習(xí)武只為強(qiáng)身健體，懲惡揚(yáng)善，若只為個(gè)人恩怨，師父不能教你，也不會(huì)舉薦你去做武僧?！?/p>
無風(fēng)想習(xí)武練功，就是為了報(bào)仇，不共戴天之仇。
無風(fēng)姓陳，家住豫東宋梁縣，原本書香之家。父親自幼寒窗苦讀，成為飽學(xué)之士，因當(dāng)?shù)毓俑辆桦s稅多如牛毛，駐軍又橫征暴斂，于是與志同道合之士，組建民團(tuán)，砸了官府，趕跑保安團(tuán)長(zhǎng)胡秋。
民國(guó)十六年，東北軍和吳佩孚在中原大戰(zhàn)，仇家胡秋投靠東北軍，再次進(jìn)入宋梁城。他以反對(duì)東北軍、與紅黨勾連等莫須有罪名，將無風(fēng)父親殺死在城中。為斬草除根，又派手下，暗中追殺無風(fēng)家人。
無風(fēng)跟著母親和姐姐，一路向西逃，幾次劫難，終脫虎口，但所帶錢財(cái)也丟盡花光。不得已，母親帶著姐弟二人沿街乞討。不久，母親病倒在破廟之中，不治而終。臨終前，母親抓著姐弟二人的手，不肯松開。
那年，姐姐陳夢(mèng)瑩十一歲，已出落的漂亮。亂墳崗子埋下母親，姐弟倆又遇強(qiáng)盜。無奈無風(fēng)七歲孩子，即便拼了命，也被打的昏死過去，險(xiǎn)些要了性命。
醒來后，被好心人送到少林寺，被行癡和尚收下，后取法號(hào)為永宸。
行癡文武雙全，原本已是管理經(jīng)書的執(zhí)事，因丟失兩本重要經(jīng)書，被發(fā)配到寺院外，看管那二十畝菜地。
后來，兩本經(jīng)書尋到。整理經(jīng)書和尚是行癡一位師兄，而師弟竟然成為自己“上司”，不由心生嫉妒，為泄私憤，監(jiān)守自盜。
這位師兄被逐出山門，方丈有意讓行癡再回寺院。但行癡卻認(rèn)師兄犯錯(cuò)與他有關(guān)，也就是說，他也有罪過之處。行癡謝過方丈，依然留在菜園修行。
不僅不教授武功，行癡還屢屢勸告無風(fēng)，放下仇恨，剃度受戒，正式皈依佛門。
作為落難之人，守得清律戒規(guī)，蒙受救命之恩，此生留在寺中，侍奉佛祖，修煉修行，倒也無妨。但大仇未報(bào)，無風(fēng)總有不甘，姐姐生死未卜，難以割舍。
行癡說道，即便你大仇得報(bào)，但冤冤相報(bào)何時(shí)了？至于你姐姐，若有緣，自會(huì)來找寺廟找尋于你。行癡又勸無風(fēng)，你悟性極高，師父可以舉薦你做武僧，但你須斷絕塵緣，從此一心向佛。
無風(fēng)慌忙答應(yīng)，但不是真心。習(xí)武報(bào)仇，是無風(fēng)最大心愿，若能練就一身功夫，大仇得報(bào)，并找到姐姐，一定會(huì)返回少林，皈依佛門。
行癡一眼看穿無風(fēng)心思，隨后不再提及此事。
無風(fēng)著急，卻又無可奈何，只得收心養(yǎng)性。然而，樹欲靜，風(fēng)不止。
昨日山下，又來一批逃難百姓，又聽得附近小學(xué)姓余老師說，日寇已占領(lǐng)卞城、新鄭，國(guó)難當(dāng)頭，豈能坐視，有志青年，當(dāng)以身報(bào)國(guó)，共赴國(guó)難。
幼時(shí)，父親憂國(guó)憂民，多次說及岳飛、辛棄疾、文天祥。來到寺廟，師父說過為平定天下，十三棍僧跟隨唐王沖鋒陷陣，北伐時(shí)期，組建僧兵，跟隨大軍征討軍閥。無風(fēng)剛來第二年，就曾親眼目睹，軍閥石友三為泄私憤，火燒少林。
家仇未報(bào)，又添國(guó)恨，無風(fēng)已無心參禪念經(jīng)。但做一天和尚撞一天鐘，在師父面前一天，早上起床后，就要去河里拎水。
自從跟隨師父第二天起，無風(fēng)就開始拎桶提水。開始，早晚各提兩桶，細(xì)小身軀，雙手拎著一只水桶，走在崎嶇山坡路上，搖搖晃晃。第二年四桶，第三年八桶，第四年變?yōu)槎保笥沂忠哺饕恢凰啊?/p>
從河邊到菜園，無風(fēng)已踩出一條光滑小道，雖有些彎曲，但閉上雙眼，也不會(huì)走錯(cuò)，平步如飛。
其實(shí)不用無風(fēng)提水澆菜園，自有從山上引來的泉水。他也不用親自下地干活，自有附近鄉(xiāng)民來幫忙。那些鄉(xiāng)民也算得上俗家弟子，來幫忙種菜，就是在修行。
往復(fù)十次，無風(fēng)輕盈地拎完二十捅水，澆在菜地里。青菜郁郁蔥蔥，土豆開出藍(lán)色小花，星星點(diǎn)點(diǎn)，無風(fēng)心里又長(zhǎng)滿野草，密密匝匝。
丟下水桶，看一眼自己雙手，又心生惆悵。整日拎水桶、握鋤頭的手，拿不了刀槍劍戟，斧鉞鉤叉。
但無風(fēng)仍想下山，從軍報(bào)國(guó)，卻不知該如何和師父說起。若不是師父，無風(fēng)早已離開人世，化作塵埃。重生再造之恩，重于山，深如海。
抖擻精神，無風(fēng)回到菜園西邊。三間磚瓦小屋，外面一間廚房，是師徒二人棲身之所。廚房門旁，有一長(zhǎng)凳，口袋裝著鐵砂、紅豆等物。
無風(fēng)放下水桶，站到長(zhǎng)凳旁邊，先蹲馬步，再向前伸出雙掌，吸氣運(yùn)氣，將全身力氣集中于雙掌之上，輪流砍向口袋，左手右手，各五百下。晚飯后，睡覺前，還要練上五百遍。
練習(xí)完畢，師父已巡視菜園回來。無風(fēng)趕緊生火做飯。
吃過飯，洗刷完，打坐念經(jīng)，無風(fēng)卻精神恍惚，眼在經(jīng)書上，心卻飛出山外。
行癡見他心神不定，罰他去菜園，在驕陽下除草。
無風(fēng)離開小屋，卻躲在菜園北面老槐樹下，悄悄爬上坡頂，搭眼觀看。一道土坡之隔，傳來嗚嗚喳喳的動(dòng)靜，是武僧永惠等人在練功。
只要想習(xí)武，寺院雜役都可以，唯獨(dú)無風(fēng)不行，因?yàn)閹煾笀?jiān)持不許。無風(fēng)只能偷偷地學(xué)，還不止一次。師父雖然反對(duì)，倒也睜一只眼閉一只眼。
武僧也知道無風(fēng)經(jīng)常偷看，也不在意。不過，今天想捉弄無風(fēng)一番，于是四個(gè)武僧向無風(fēng)包抄而來。
無風(fēng)想要往后跑，被武僧捉住，抓住兩條胳膊和雙腿，一起用力，把無風(fēng)高高叉起。