臘月十八，太后千秋。
鉛灰色的天幕低垂，壓著皇城層層疊疊的琉璃金瓦，卻壓不住宮闕深處彌漫開來(lái)的、厚重到令人窒息的奢華與威儀。空氣中流淌著清冽的寒風(fēng)，更流淌著無(wú)數(shù)種名貴熏香混合的、馥郁到發(fā)膩的氣息——龍涎、沉水、蘇合、瑞腦…每一種都價(jià)值千金，此刻卻如同尋常煙火般繚繞升騰，無(wú)聲地昭示著皇家無(wú)與倫比的尊貴。
通往慈寧宮的寬闊宮道上，早已被各式各樣華麗到刺目的車駕塞滿。拉車的駿馬神駿非凡，皮毛油光水滑，籠頭上鑲嵌著寶石。車駕本身更是極盡奢華之能事：紫檀木的車廂雕龍畫鳳，金絲楠木的框架纏裹著明黃錦緞，車窗上鑲嵌著薄如蟬翼的琉璃，映出車內(nèi)影影綽綽的珠翠光華。穿著體面、神色肅穆的仆從侍衛(wèi)垂手侍立，如同沉默的雕像。
林府那輛半舊的青帷小車，如同誤入鳳凰群的草雞，被擠在宮道最邊緣、靠近宮墻的陰影里。車簾掀開一角，露出林婉清那張依舊蒼白、卻沉靜得沒(méi)有一絲波瀾的臉。她身上裹著的，還是那件洗得發(fā)白、邊緣甚至有些磨損的素青色棉布斗篷，與周圍流光溢彩的錦繡堆格格不入。秋月穿著半舊的灰布襖子，緊張地跟在她身后，小臉繃得緊緊的，手里緊緊攥著一個(gè)毫不起眼的、同樣洗得發(fā)白的舊荷包。
“喲，這不是咱們將軍府的‘大小姐’嗎？”一個(gè)刻意拔高的、帶著毫不掩飾譏誚的嬌媚嗓音自身后響起，如同淬了毒的銀鈴，“怎么，是府里沒(méi)銀子給大小姐置辦新衣了？還是…姐姐覺得穿這身‘素凈’的，更能顯出您的‘與眾不同’?。俊?/p>
林詩(shī)瑤在丫鬟婆子的簇?fù)硐?，如同眾星捧月般款款而?lái)。她今日顯然是精心裝扮過(guò)的極致：一身正紅色織金纏枝牡丹紋云錦宮裝，裙裾迤邐拖地，在清冷的宮磚上鋪開一片耀眼的紅霞。發(fā)髻高挽，簪著那支赤金點(diǎn)翠銜珠鳳釵，釵頭米粒大的明珠隨著她的步伐輕輕搖曳生輝。最惹眼的還是鬢邊那支流光溢彩的琉璃釵，以及頸項(xiàng)間那串顆顆渾圓、足有龍眼大小、散發(fā)著溫潤(rùn)月華般光澤的南海珍珠項(xiàng)鏈！十顆極品走盤珠，在正紅色宮裝的映襯下，更顯貴氣逼人，瞬間吸引了周圍無(wú)數(shù)道驚艷、羨慕的目光。
她如同開屏的孔雀，帶著一股志在必得的、盛氣凌人的美，走到林婉清面前，目光像探照燈一樣在林婉清那身寒酸的衣著上掃視，唇角勾起一抹惡毒而快意的弧度。她身后跟著的心腹丫鬟碧桃，更是毫不掩飾地用鄙夷的目光上下打量著林婉清主仆。
林婉清甚至連眼皮都沒(méi)抬一下，仿佛眼前這只花枝招展的孔雀和她的聒噪，不過(guò)是拂過(guò)耳畔的微風(fēng)。她只是微微整理了一下素青斗篷的領(lǐng)口，動(dòng)作從容不迫，帶著一種與周遭浮華格格不入的沉靜。
“哼，裝模作樣！”林詩(shī)瑤被這徹底的無(wú)視噎了一下，臉色微沉，隨即又揚(yáng)起下巴，帶著施舍般的傲慢，將手中一個(gè)同樣精致華美的錦盒往前遞了遞，“喏，姐姐，妹妹我可是‘惦記’著你的。知道你沒(méi)什么拿得出手的，特意又給你準(zhǔn)備了一份‘薄禮’。待會(huì)兒獻(xiàn)禮時(shí)，可別再拿些破爛玩意兒出來(lái)，丟我們將軍府的臉！”那錦盒里，隱約可見一方疊好的、顏色俗艷的舊綢帕。
這分明是赤裸裸的羞辱！暗示林婉清連獻(xiàn)禮都需要她施舍！
秋月氣得渾身發(fā)抖，眼睛都紅了。
林婉清卻終于抬起了頭。目光平靜地掠過(guò)林詩(shī)瑤那張寫滿惡意的臉，掠過(guò)那錦盒，最后落在碧桃腰間那個(gè)嶄新的、繡著精致纏枝蓮紋的淡粉色錦緞香囊上——正是昨日小翠送來(lái)、又被她“加工”后讓秋月“回贈(zèng)”給林詩(shī)瑤的“厚禮”！
香囊鼓鼓囊囊，散發(fā)著清甜的薄荷和薰衣草香氣，此刻正妥帖地掛在碧桃腰間，顯然是林詩(shī)瑤為了今日盛裝，特意讓心腹丫鬟佩戴以添“雅致”。
一抹極淡、極冷的弧度在林婉清唇角一閃而逝，快得如同幻覺。她看也沒(méi)看林詩(shī)瑤遞過(guò)來(lái)的錦盒，聲音清冷無(wú)波，如同冰珠子砸在玉盤上：“妹妹好意，心領(lǐng)了。獻(xiàn)禮之事，不勞費(fèi)心。” 說(shuō)完，她拉起兜帽，遮住大半張臉，不再理會(huì)林詩(shī)瑤瞬間鐵青的臉色和周圍看戲的目光，轉(zhuǎn)身便朝著宮門內(nèi)走去。素青色的身影在滿目錦繡中，劃出一道孤絕而清冷的軌跡。
秋月狠狠瞪了林詩(shī)瑤一眼，連忙跟上。
“你！”林詩(shī)瑤被氣得胸口起伏，精心描畫的臉都有些扭曲。她看著林婉清消失在宮門內(nèi)的背影，狠狠一跺腳，咬牙切齒地對(duì)碧桃低聲道：“給我盯緊她！我倒要看看，她能拿出什么破爛玩意兒！”
慈寧宮正殿，暖意如春。
巨大的蟠龍金柱支撐著高闊的穹頂，鎏金的藻井在無(wú)數(shù)宮燈的映照下熠熠生輝，晃得人幾乎睜不開眼。地上鋪著厚厚的、繡著吉祥如意云紋的波斯地毯，踩上去悄無(wú)聲息。殿內(nèi)兩側(cè)，早已設(shè)好了紫檀木的案幾和錦墊，坐滿了盛裝華服的皇親國(guó)戚、勛貴重臣及其家眷。環(huán)佩叮當(dāng)，衣香鬢影，低語(yǔ)淺笑間流淌著無(wú)形的暗流。
大殿正前方，九級(jí)丹陛之上，端坐著今日的壽星——東璃國(guó)當(dāng)朝太后。她身著明黃色繡五爪金鳳祥云紋的鳳袍，頭戴赤金點(diǎn)翠嵌百寶的九鳳冠，面容端莊雍容，保養(yǎng)得宜，看不出具體年歲，唯有一雙鳳目開闔間，沉淀著歲月賦予的深沉威儀和洞察世情的銳利。她嘴角噙著一絲恰到好處的、帶著悲憫的溫和笑意，目光緩緩掃過(guò)殿下眾人，如同神明俯瞰眾生。
皇帝蕭天胤坐在太后下首稍側(cè)的位置，龍袍加身，面容清癯，眼神深邃，帶著帝王的威嚴(yán)與一絲不易察覺的疲憊?；屎?、貴妃以及幾位成年皇子、公主依次列坐。
林婉清和秋月被宮人引至靠近殿門、最不起眼的角落位置坐下。她們這身寒酸的衣著，在滿殿珠光寶氣中，如同投入湖面的石子，瞬間引來(lái)了無(wú)數(shù)道或好奇、或鄙夷、或探究的目光。竊竊私語(yǔ)聲如同細(xì)密的蚊蚋，在富麗堂皇的大殿角落里嗡嗡作響。
“那是…林將軍府的嫡長(zhǎng)女？”
“怎么穿成這樣？將軍府竟如此苛待嫡女？”
“聽說(shuō)是個(gè)晦氣的草包，前些日子還差點(diǎn)病死…”
“嘖，這種場(chǎng)合穿成這樣，不是存心給將軍府丟人嗎？”
林婉清對(duì)周圍的議論置若罔聞。她微微垂著眼，仿佛在閉目養(yǎng)神，只有緊貼著她坐下的秋月，能感受到她放在膝上、掩在素青斗篷下的手，正緊緊攥著那個(gè)毫不起眼的舊荷包，指尖因?yàn)橛昧Χ⑽⒎喊住?/p>
她的目光看似低垂，實(shí)則如同最精密的雷達(dá)，不動(dòng)聲色地掃過(guò)全場(chǎng)。
斜對(duì)面不遠(yuǎn)處，蘇沐陽(yáng)一身月白云紋錦袍，外罩銀狐裘滾邊大氅，身姿挺拔，正與幾位同樣氣度不凡的世家公子低聲交談。他似乎察覺到了林婉清的目光，微微側(cè)頭，那雙漂亮的桃花眼精準(zhǔn)地捕捉到了角落里的素青身影。他眉頭幾不可查地蹙了一下，眼神復(fù)雜，帶著審視、探究，還有一絲揮之不去的厭惡和…難以言喻的煩躁？他腰間那枚螭龍銜血玉的玉佩，在宮燈下閃爍著幽暗的光澤。
更遠(yuǎn)處，林詩(shī)瑤正坐在一群同樣花枝招展的貴女中間，如同驕傲的孔雀，享受著周圍艷羨的目光和奉承。她時(shí)不時(shí)抬手整理一下鬢邊的琉璃釵，或是撫過(guò)頸間那串價(jià)值連城的南海珍珠，眼波流轉(zhuǎn)，顧盼生輝，顯然對(duì)自己的“杰作”極為滿意。她身邊的碧桃，腰間的粉色香囊隨著她的動(dòng)作輕輕晃動(dòng)。
獻(xiàn)禮，按照品級(jí)和親疏，有條不紊地進(jìn)行著。
奇珍異寶如同流水般呈上丹陛：半人高的紅珊瑚樹，通體剔透毫無(wú)雜質(zhì)的羊脂白玉觀音像，前朝失傳的名家字畫真跡，南海進(jìn)貢的夜明珠匣…每一樣都價(jià)值連城，引得殿內(nèi)陣陣壓抑的驚嘆。太后始終保持著雍容的微笑，偶爾對(duì)特別出彩的物件微微頷首，道一聲“有心了”，便已是莫大的恩寵。
終于，輪到將軍府。
林詩(shī)瑤在無(wú)數(shù)道期待的目光注視下，如同驕傲的鳳凰，盈盈起身。她蓮步輕移，姿態(tài)優(yōu)雅地走到大殿中央，對(duì)著丹陛之上的太后和皇帝盈盈下拜，聲音嬌柔婉轉(zhuǎn)，如同出谷黃鶯：“臣女林詩(shī)瑤，恭祝太后娘娘鳳體安康，福壽綿長(zhǎng)！謹(jǐn)獻(xiàn)上南海走盤珠十顆，愿珠輝映鳳儀，壽比南山！”
她身后的碧桃立刻捧著一個(gè)鋪著明黃錦緞的紫檀木托盤上前。托盤上，十顆龍眼大小、渾圓無(wú)瑕、散發(fā)著溫潤(rùn)月華般光澤的珍珠，在宮燈的映照下熠熠生輝，瞬間吸引了全場(chǎng)的目光！驚嘆和羨慕的低語(yǔ)聲此起彼伏。
太后鳳目微抬，目光在那十顆品相絕佳的珍珠上停留了片刻，臉上露出一絲淡淡的、還算滿意的笑意，微微頷首：“南海珠品相難得，林二小姐有心了。賜如意一柄?！?/p>
“謝太后娘娘恩典！”林詩(shī)瑤喜不自勝，連忙叩首謝恩，臉上綻放出奪目的光彩。她起身時(shí)，眼角的余光得意洋洋地掃向角落里的林婉清，帶著毫不掩飾的挑釁和勝利者的優(yōu)越感。
內(nèi)侍總管尖細(xì)的嗓音緊接著響起：“鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍府，嫡長(zhǎng)女林婉清，獻(xiàn)禮——”
瞬間！
所有的目光，如同無(wú)數(shù)道探照燈，齊刷刷地聚焦到了那個(gè)被遺忘在角落的、素青色身影上！好奇、鄙夷、幸災(zāi)樂(lè)禍、等著看笑話…各種情緒交織成一張無(wú)形的大網(wǎng)，沉沉地壓了過(guò)去。
秋月緊張得手心全是冷汗，身體控制不住地微微發(fā)抖。
林詩(shī)瑤退回座位，唇角噙著惡毒的冷笑，好整以暇地等待著林婉清出丑。
蘇沐陽(yáng)眉頭緊鎖，眼神復(fù)雜地盯著那個(gè)緩緩站起身的身影。
大殿之內(nèi)，落針可聞。只剩下無(wú)數(shù)道目光灼燒空氣的嘶嘶聲。
林婉清在萬(wàn)千目光的聚焦下，緩緩站起身。她沒(méi)有立刻上前，而是微微垂首，動(dòng)作從容地解開了身上那件洗得發(fā)白的素青斗篷。
斗篷滑落，露出里面同樣半舊、卻漿洗得干干凈凈的月白色素面襦裙。沒(méi)有任何繡花，沒(méi)有任何珠飾，樸素得近乎寒酸。然而，當(dāng)那件象征著寒酸和落魄的斗篷褪去，當(dāng)她挺直了那一直微躬的脊背，一股難以言喻的清冷氣質(zhì)驟然從她身上散發(fā)出來(lái)！
那氣質(zhì)，如同深谷幽蘭，不爭(zhēng)不搶，卻自有風(fēng)骨；如同雪中青竹，瘦勁挺拔，寧折不彎！瞬間沖淡了衣著的寒酸，甚至讓滿殿的珠光寶氣都顯得俗艷了幾分！
她無(wú)視周遭所有的目光，步履沉穩(wěn)，一步一步，走向大殿中央。腳步踩在厚厚的地毯上，無(wú)聲無(wú)息，卻仿佛踏在每個(gè)人的心尖上。她的手中，只拿著一個(gè)毫不起眼的、用普通桐木制成的樸素小盒，盒蓋上沒(méi)有任何雕飾，甚至顯得有些粗糙。
在丹陛之下站定。她微微抬起臉，兜帽早已取下，露出一張依舊蒼白、卻沉靜如水的容顏。那雙深潭般的眼眸，平靜地迎上丹陛之上太后那雙沉淀著歲月和威儀的鳳目，沒(méi)有絲毫怯懦，也沒(méi)有刻意的討好，只有一種坦蕩的平靜和發(fā)自內(nèi)心的尊重。
她雙手捧著那個(gè)毫不起眼的桐木小盒，聲音清越，不高，卻清晰地穿透了整個(gè)寂靜無(wú)聲的大殿，如同玉石相繼：
“臣女林婉清，恭祝太后娘娘松鶴長(zhǎng)春，春秋不老。獻(xiàn)上機(jī)緣所得古方所制玉容養(yǎng)顏丹一枚，愿娘娘鳳顏永駐，芳齡長(zhǎng)存?！?/p>