山溪淌過四個輪回，將墨色浸潤得更深，清冽中沉淀著時光的溫厚。院墻邊那片厚實(shí)的青苔愈發(fā)油綠，金銀花藤蔓蜿蜒如蒼龍，將半壁石屋攬入藤影婆娑之中。
草藥的氣息依舊是小院不可磨滅的魂，只是更醇郁、更深邃，如老酒窖藏四年，沾衣透骨，卻沉淀出令人心安的暖熟。
四歲的云辭，早已不是當(dāng)年被草甸上的寒涼包裹的小小襁褓。身量抽條如初春山坳里瘋長的新竹，眉眼間褪盡了初蒙的懵懂，澄澈如昔的眼底沉淀下對草木紋理、金石脈絡(luò)更深邃的洞悉。
他仍舊赤腳踩著溫潤的青石板，腳踝卻有了少年人初顯的清瘦骨感。長發(fā)松松束在腦后，有時阿爻用草藤編個新花樣扎起，發(fā)尾隨著他辨識草藥的疾走而跳躍，像山風(fēng)掃過松尾梢的精靈。
他的天賦，亦如深泉鑿山四年，愈發(fā)精純。
辨識百草已不止于形貌氣息。新采的草藥攤開在竹匾中，他指尖掠過葉脈紋理便知年份深淺、哪日雨曬、土性肥瘠。阿爻翻曬的黃連片，他捻起一片對著日光端詳紋路，便輕輕吐出：“巖陽坡東面第三坎，谷雨前半月斷根，根縫藏一絲陰溪水氣，炮制時火候得減一分燥。”老藥師在旁捻須不語，眼底贊許如深潭微瀾。
習(xí)文誦記更是過目如刻石。那本《開蒙千字》早已爛熟于心，卷了毛邊，墨痕也被小指肚捻得發(fā)亮。老藥師漸次授下的《禮經(jīng)》《增廣賢文》，乃至粗淺的經(jīng)史典故，他聽罷一遍，便常在院中石地上以松枝蘸露，勾畫描摹。字跡雖仍帶稚氣筆觸，卻已初具筋骨章法，更難得字字如畫，常將書中冷墨與眼前活色勾連一處。
“阿辭，替師父看看這匾里的黃精片！”阿爻在灶間揚(yáng)聲道。她正踮腳挪動曬匾，新切的黃精片薄如蟬翼，鋪滿竹匾，金澄澄晃眼。
云辭聞聲走去，指尖輕輕掠過黃精片邊緣。不捻不嗅，只眼神如溪水洗過的石子，專注掃過：“西坡背陰第三畦，去年霜降前收的根子，炮制時灶火略急，邊緣有些焦脆了?！笔种笐彝Ｔ谝黄⒕淼谋∑戏剑斑@片紋理緊，該是靠著老巖那叢采的，地氣足，藥力也沉些?！?/p>
阿爻指尖沾了抹黃精邊緣的微焦處，湊近鼻端一嗅：“果真！這點(diǎn)焦火氣壞了一匾好藥！”她忍不住戳了下云辭光潔的額頭，“你這鼻子眼睛啊，真是山神親點(diǎn)的藥簍子！”笑語間，滿院草香仿佛都輕快了幾分。
屋檐下那方青石板，已被晨露和無數(shù)次水書浸潤得墨色沉沉。云辭蹲下身，揀了根光滑的烏柏枝，汲了石凹里昨夜積存的涼沁山水，在溫?zé)岬氖嫔狭鲿车貙懥藗€“水”字。水痕清亮，映著天光，邊緣很快被石面的溫?zé)嵴趄v出氤氳白氣。
“‘水’字出汗了！”阿木滿頭大汗地沖進(jìn)來，肩頭扛著個濕漉漉的竹簍，里面幾大塊粘著蜂巢殘?jiān)膸r蜜黃澄澄的，甜香撲鼻。
他渴得嗓子冒煙，摘下腰間葫蘆猛灌幾口涼水：“日頭太毒！坡上老茶樹的巖蜂都躲陰涼里去了，刮點(diǎn)蜜比跟狗熊打架還累！”說著便要把蜜塊往阿爻剛晾出的一匾金銀花上倒。
“哎！蜜漬了花氣還怎么用！”阿爻忙攔下，眼疾手快塞給他個空木盆。阿木嘿嘿一笑，把粘稠的蜜塊“噗”地甩進(jìn)盆底，濺起幾點(diǎn)金黃的蜜星。
云辭目光被木盆中微微晃蕩的濃蜜吸引。那沉重的琥珀色漿液在盆底緩慢匯聚、沉降，邊緣拉出粘稠的金絲。他看看石板上水汽蒸騰、已變得模糊扭曲的“水”字，又看看盆中凝厚如脂的蜜。若有所思。暑氣更粘稠了，連蟬鳴都有氣無力。
“灶上艾草湯滾了三滾了！”阿爻擦了把額角的汗珠，將熬得濃綠的艾汁小心分舀出來。粗陶大盆盛了滿滿一汪深沉的碧色，熱汽蒸騰，辛辣的藥氣直沖鼻竅，給沉滯的空氣劈開一道清冽的口子。這是給師父溫養(yǎng)筋骨的。旁邊兩只小一號的木桶，湯色稍淺，浮著些疏風(fēng)解暑的橘皮碎和薄荷嫩尖，是預(yù)備浸足祛濕的。
云辭放下烏柏枝，走到熱氣騰騰的深陶盆邊。盆中滾燙的碧湯翻滾著細(xì)小的氣泡，如同壓抑著沸騰的力量。他彎腰凝視片刻，復(fù)又轉(zhuǎn)身，在院角藥渣堆里細(xì)細(xì)翻揀。末了，尋出幾根堅(jiān)韌未腐的葛藤老筋，又在溪畔拾了塊渾圓光滑的河卵石。
“阿辭要做什么？”阿木含著根清涼的甘草棍，口齒不清地問。
云辭不語。先仔細(xì)洗凈鵝卵石，帶著溪水的清涼。他將圓石穩(wěn)穩(wěn)沉入那盆滾沸翻騰的艾汁中央！石頭一入，洶涌的氣泡驟然被壓伏了幾分，滾沸的湯面竟奇異地沉靜了些許，只余下中心一圈更深的碧波環(huán)繞圓石無聲涌動。
接著，他拿起葛藤，一端輕輕壓在沉石之下，另一端則探入旁邊阿木那桶溫?zé)岬拈倨け『伤小?/p>
橘皮水的溫?zé)釟庀㈨樦柦藴母鹛俳蠲}，絲絲縷縷向上輸送，竟讓那深盆滾湯邊緣的灼熱藥氣也跟著平順了幾分，不再四溢狂竄。
整個灶旁，濃烈的艾氣與清甜的橘香被葛藤悄然勾連，在升騰的熱霧中交融、沉淀。
阿爻執(zhí)勺的手頓住，藥勺停在半空，一滴濃綠的藥汁滴落桶沿?！案鹛僖?，卵石定沸……”她喃喃自語，眼前這片小小的藥氣流轉(zhuǎn)，竟自成方圓。
日子便在如此安穩(wěn)醇厚的節(jié)奏里悄然滑過。廊下青石板寫下的水字，終究在日頭下化作了白汽散去；木盆里凝厚的巖蜜，也漸漸析出了晶瑩的砂糖；那幾塊粘著蜂巢的巖蜜，被阿爻置于細(xì)口陶罐中，架在小灶上微火溫著，慢慢地化出更柔潤粘稠的金色糖漿。
晨光熹微時，老藥師揭開罐蓋查看火候。罐中蜜漿溫潤，金黃透亮，質(zhì)地已從最初的混沌粘稠，變?yōu)槔z如綢，細(xì)潤通透，正達(dá)火候最甘潤處。他執(zhí)勺舀起一點(diǎn)蜜膏，琥珀色的糖漿在晨光里拉出柔韌晶亮的長絲，纏繞生光，馥郁甜香頓時彌漫小院。
“蜜熬到這個火色，”老人低醇的聲音如同院中暖熟的草藥氣息，“急不得一分，也拖不得一息?；鹈土藙t焦苦氣結(jié)，火弱了則凝澀不化。
非得云氣蒸騰足了天光，又得了地脈陰涼潤澤，才能釀出這分甘潤通透?！彼媚旧c(diǎn)了點(diǎn)蜜罐口凝聚的一滴飽滿糖珠，珠映初陽，瑩潤生輝，“熬膏如待雨，需心沉氣穩(wěn)，眼明手穩(wěn)，只待天時地利齊聚那一刻——膏，自成甘露?！?/p>
云辭捧著剛洗凈的山藥塊站在一旁。水珠順著他袖口淌下，滴在曬暖的石板地上，無聲無跡。他望著罐中那片晶瑩柔潤的琥珀光暈，再看看青石板上殘留的、蒸騰后又重新凝下的薄薄一層濕潤水痕。
老藥師話語中那無聲的、沉厚的、凝聚如潭的“待”字，與他指尖的水氣涼意交織，沉入心湖，悄然蕩開更深的漣漪。
便在這一片沉潛如蜜、靜謐如潭的夏末院落中，毫無征兆地——
轟——隆——！
一聲沉鈍的悶雷，如同千鈞重鼓在極遙遠(yuǎn)的天邊被猛地擂響！那聲音厚重悠長，并不刺耳驚心，卻似攜帶著古老山巖深處孕育了無數(shù)個春秋的沉悶力量，緩慢滾過層層疊疊的山巒，穿透繁茂的林海，直直撞入小院安謐的暖熟草香里！
小院霎時一靜！
阿爻手中舀水的木勺停在半空。
阿木嘴里的甘草棍啪嗒掉在腳邊。
云辭循聲抬首，澄澈的目光投向雷聲傳來的山谷盡頭——
院子上方依舊晴空澄澈，萬里無云。
然那沉雷尾音未散，一股難以言喻的涼意，卻如同幽暗溪底最隱蔽的泉脈突然被攪動，無聲無息地涌起，悄然漫過了他心口那處早已淺淡、卻微涼如故的舊日印痕。青苔斑駁的院墻仿佛也在這聲悠遠(yuǎn)的長鳴中沉默著加深了顏色。
老藥師凝視著蜜罐口那滴飽滿欲墜的琥珀糖珠，手指穩(wěn)如磐石，未曾顫動分毫。
“山雨欲來風(fēng)滿谷，”渾濁眸光里凝著洞悉世事的平靜，溫緩語聲蓋過了遠(yuǎn)處滾滾而逝的雷聲余音，如同古井投入一枚石子后的回響：
“這蓄積多年的醞釀……終于開始滾動了?！?/p>
罐中濃稠的蜜，似也在這一瞬反射出更亮、也更深的琥珀光暈