卯時三刻的晨霧還未散盡，陳昭已踩著沾露的青石板往東嶺赤鐵礦趕。
他腰間掛著那盞祖?zhèn)髑嚆~燈，燈身被布帕裹得嚴實，卻仍有隱約暖意透過布料滲進皮膚——昨夜從玉髓禁地密道逃出時，燈身與墻上陳家礦術紋路融合后，這暖意便再未退去，像塊燒紅的炭埋在血肉里。
“陳兄弟！”
身后傳來粗嗓門吆喝。
陳昭腳步微頓，側過臉便見林猛扛著鐵槍小跑過來，鎖子甲在霧中泛著冷光。
這外門巡邏弟子生得虎背熊腰，額角有道箭疤，是陳昭在雜役房時唯一愿分他半塊炊餅的人。
“林大哥。”陳昭放緩腳步，“執(zhí)事不是說你去北坡守藥園？”
“趙執(zhí)事臨時換了差使?！绷置蛽狭藫虾箢i，鐵槍桿在地上磕出火星，“說是赤鐵礦最近產出不穩(wěn)，讓我給你作個伴?！彼麎旱吐曇魷惤?，“不過我可聽說，上月韓烈那老匹夫報的儲量是三百斤赤鐵精華，這月突然說要減到兩百。
你說奇不奇？“
陳昭眼尾微動。
他昨日在玉髓禁地撕下半幅“脈眼定位法”，正想借巡查試試新得的礦術，不想剛出門就撞上這檔子事。
兩人穿過山坳時，他摸了摸懷里的青銅匣，匣身云紋與燈身紋路隔著衣物相觸，竟發(fā)出極輕的嗡鳴。
赤鐵礦入口到了。
陳昭駐足抬頭。
這座礦洞開在半山腰，洞口用粗木搭著棚架，棚頂積著新土——分明是有人剛用掩土術掩蓋過挖掘痕跡。
他蹲下身，指尖拂過洞口石縫，沾了一手新鮮的碎石碴子，石碴里混著幾縷暗紅靈氣，正是赤鐵礦脈被強行剝離時才會溢出的“礦淚”。
“陳兄弟？”林猛見他不動，湊過來瞧，“這礦洞我前日才巡過，那會兒還沒這些新土?！?/p>
陳昭沒答話。
他解下腰間青銅燈，往掌心注入一道煉氣九層的靈氣。
燈芯“噗”地竄起幽藍火苗，燈身云紋如活物般游動，在洞壁投下斑駁光影——那光影不是普通礦脈的脈絡，而是像被人用快刀剜去大塊血肉的傷口，斷脈處還殘留著極淡的靈氣漩渦，正以詭異的螺旋狀往地下鉆。
“被抽干了。”陳昭喉結滾動。
他記得三天前外門賬冊上寫著，東嶺赤鐵礦至少還能產兩個月的赤鐵精華。
可此刻用青銅燈照脈，礦脈深處只剩指甲蓋大小的靈核，像是有人用某種秘術，在極短時間內把整脈靈氣都榨了個干凈。
“你看這斷口。”他指著洞壁上一道半指寬的裂痕，“普通礦鎬挖不出這么齊整的痕跡，倒像是...用符器強行抽取。”
林猛湊過去，鐵槍尖輕輕戳了戳裂痕：“符器抽礦？
那得要中階的聚靈抽脈符吧？
咱們外門哪來這東西？“他突然想起什么，壓低聲音道：”前兒后半夜我巡山，看見礦洞這邊有光。
起先以為是守礦弟子點的火把，可那光發(fā)藍，像...像符火。
我想去查，趙執(zhí)事說那是韓烈?guī)藱z修礦道。“
陳昭的手指在青銅燈上緩緩摩挲。
趙巖、韓烈、玉髓禁地的趙巖...前兩日在玉髓禁地被趙巖堵門的畫面突然閃回，他想起那家伙砸門時喊的“獨吞”，又想起地窖里父親說的“西荒玉髓禁地”，喉間泛起一絲腥甜。
“陳昭！”
刺耳的尖嗓打斷思緒。
韓烈從礦洞深處鉆出來，青布道袍沾著礦灰，臉上堆著笑，可眼角卻跳得厲害：“你可算來了！
我等你半柱香了，快跟我進去看看。“他伸手要拉陳昭，卻在碰到對方衣袖時頓住——陳昭身上那股若有若無的暖意，讓他后頸起了層雞皮疙瘩。
“韓師兄。”陳昭后退半步，“我先看看礦脈走向?！彼瘟嘶吻嚆~燈，幽藍火苗在韓烈臉上掃過，“聽說上月儲量三百斤？”
“咳，那是預估?！表n烈干笑兩聲，搓著手指往洞外走，“礦脈這東西哪能準？
你看這洞壁——“他抬手拍了拍左側巖壁，”前兒塌了塊石頭，壓斷半脈，能剩兩百斤算好的了。
走走走，我?guī)闳ブ髅}口，看完你好交差?！?/p>
陳昭跟著往里走，青銅燈的光卻始終掃向右側。
他分明看見，右側洞壁的礦脈斷口處，殘留著與玉髓禁地墻上相似的紋路——那是陳家“脈眼定位法”里記載的“鎖脈釘”痕跡，用特殊手法釘入礦脈，能把靈氣往特定方向引。
“主脈口到了?！表n烈停在一處開闊地，地上堆著幾筐赤鐵礦石，“你看，就剩這些了。
我都讓人篩過，精華含量足?！八统鰤K木牌塞過來，”你簽了這巡查記錄，我也好跟執(zhí)事交差?！?/p>
陳昭接過木牌，指尖剛碰到牌面就頓住——木牌背面刻著個極小的“周”字，和他懷中木牌上的字跡如出一轍。
他抬眼看向韓烈，正撞見對方眼神閃爍著往洞外瞄。
“韓師兄這么急？”陳昭把木牌攥進掌心，“我再往深處走走，萬一還有漏的?！?/p>
“使不得！”韓烈猛地攔在他身前，額角滲出細汗，“深處礦道年久失修，前兒還塌了段。
你要是出點事，我可擔待不起?！八冻鰝€比哭還難看的笑，”再說了，你我都是外門礦師，多一事不如少一事...“
陳昭盯著他顫動的喉結，突然笑了：“韓師兄說的是。”他把木牌遞回去，“我這就簽?！?/p>
韓烈的肩膀明顯松了松，伸手來接木牌。
可就在指尖相觸的瞬間，陳昭突然屈指一彈，一道練氣期修士難以察覺的靈氣順著木牌竄入韓烈體內——那是他新得的“脈眼定位法”里的“留痕術”，能在目標身上留下礦脈靈氣，方便追蹤。
“那我先走了?！标愓寻押灪玫哪九迫o韓烈，“林大哥，麻煩送我回雜役房。”
林猛應了聲，扛起鐵槍跟上來。
兩人剛走出礦洞，陳昭就察覺后頸發(fā)涼——那是被人盯著的直覺。
他假裝系鞋帶，低頭時用青銅燈余光掃向山坳，果然看見棵老松后閃過道黑影，腰間掛著的短刀在霧中泛著冷光。
“林大哥，我想起還沒去庫房領礦鎬。”陳昭直起身子，“你先回去吧，我繞路去庫房。”
“成?！绷置蜎]多問，拍了拍他肩膀，“要是遇見麻煩，吹我給你的鐵哨?！?/p>
等林猛的背影消失在山彎，陳昭突然加快腳步，往廢棄礦井方向跑。
那處礦井是他當雜役時發(fā)現(xiàn)的，洞深林密，最適合藏人。
他鉆進亂石林，踩著青苔溜進礦井，剛拐過第一道石梁就熄滅了青銅燈——黑暗中，他聽見身后傳來極輕的腳步聲，像貓爪撓過石板。
陳昭貼緊巖壁，屏住呼吸。
他能聽見自己心跳如擂鼓，卻故意把腳步放重，假裝往礦井深處走。
直到那腳步聲近在咫尺，他突然轉身，短刃在掌心轉了個花，卻在看清來人面容時頓住——那是個滿臉刀疤的漢子，左眼戴著眼罩，腰間短刀刻著狼頭紋飾，正是林猛提過的“黑疤劉”。
黑疤劉顯然沒料到陳昭會突然轉身，腳步踉蹌了下。
他正要拔刀，陳昭卻先一步開口：“韓烈給你多少？”
黑疤劉瞳孔驟縮。
陳昭趁他發(fā)愣，迅速閃進側邊石縫——那是老礦師教他的“礦鼠藏身處”，僅容一人。
他聽見黑疤劉的腳步聲擦著石縫而過，又聽見對方罵罵咧咧往深處追去。
直到那聲音徹底消失，他才摸出青銅燈，燈芯剛亮起，燈身突然劇烈震顫，照向洞頂時，竟映出條新的礦脈紋路——那紋路直通玉髓禁地方向。
陳昭望著洞頂光影，手指緩緩撫過胸前木牌。
夜色透過礦井裂隙漏進來，在他臉上割出明暗交界。
他把短刃別回腰間，轉身往密道走——有些事，得趁月黑風高時，自己查個清楚。