晨霧像一層濕漉漉的紗，裹著青巖山脈特有的草木氣息，漫過青山村的石板路。村口的千年古槐在霧中若隱若現(xiàn)，虬結(jié)的枝干上掛著昨夜的露珠，偶爾墜下一滴，在布滿青苔的石墩上砸出細(xì)微的水痕。當(dāng)林落背著行囊走出茅屋時，長街兩側(cè)的茅草屋頂還在冒著淡青色的炊煙，與晨霧交融在一起，模糊了村民們含淚的笑臉。
王大爺拄著的棗木拐杖頭，沾著新鮮的晨露，他遞過的炒米陶罐上凝著水珠，掌心的溫度透過陶土傳來："路上餓了就著溪水吃。" 李嬸塞進(jìn)他行囊的玉米餅，還帶著昨夜灶臺的余溫，餅皮上的焦痕在霧中泛著油光，旁邊的張寡婦系在他腰間的荷葉包，葉脈上的露水沾濕了他的粗布衣袖："這是按老醫(yī)頭新方子熬的，能頂三個時辰。"
瘸腿老獵戶撥開人群時，腳下的石板路發(fā)出 "吱呀" 聲響，他手中獵叉的金屬柄上凝結(jié)著白霜，防滑刻痕里嵌著未干的草屑："青巖山脈深處有黑鱗蟒，這玩意兒比柴刀長三寸。" 村長遞過的油布包角，被晨霧浸得微潮，里面銹劍的寒氣透過布料傳來，與他拍在林落后背的手掌形成冷熱對比 —— 老人掌心的老繭蹭過林落的粗布衣衫，發(fā)出細(xì)微的摩擦聲。
林落鞠躬時，額頭險些碰到古槐垂下的氣根，那氣根上掛著的蛛網(wǎng)上，霧珠正緩緩匯聚成滴。他看到王大爺眼角的淚光在霧中閃爍，像古槐上的露珠；李嬸用的藍(lán)花圍裙角，蹭過石墩上的青苔；老獵戶別過頭時，肩膀撞落了槐樹枝頭的霧凇，碎冰碴子落在石板路上，發(fā)出細(xì)碎的聲響。
當(dāng)他抱起林靈轉(zhuǎn)身時，晨霧突然濃了起來，將身后的人影籠罩成朦朧的色塊。唯有村民們的呼喊聲穿透霧氣："小落，保重！" 聲音撞在古槐樹干上，又彈回來與溪流聲、鳥鳴聲混在一起，在山谷間悠悠回蕩。他踏入山林的瞬間，一片被晨露壓彎的草葉突然彈起，將水珠甩在他的褲腳上，冰涼刺骨。
踏入青巖山脈的瞬間，仿佛進(jìn)入了另一個世界。參天古木遮天蔽日，腐葉在腳下發(fā)出 "咯吱" 的聲響，空氣中彌漫著潮濕的霉味和不知名野花的甜香。林落將林靈用布條牢牢綁在背上，獵叉橫在胸前，柴刀則反握在右手 —— 這是老獵戶教他的林中行走姿勢。
妹妹的身體很輕，卻像一塊巨石壓在他心上。她時不時發(fā)出微弱的咳嗽，每一次都讓林落的腳步頓一下。他必須走得又快又穩(wěn)，既要避開遍布苔蘚的滑溜巖石，又要警惕草叢中可能竄出的毒蛇。正午時分，他們遇到了第一道難關(guān)：一條深不見底的峽谷，唯一的通路是一根橫跨兩岸的朽木。
林落趴在朽木上，手腳并用地往前爬，耳朵里全是峽谷下方傳來的轟鳴水聲。背上的林靈發(fā)出一聲夢囈，他立刻停下動作，直到妹妹呼吸平穩(wěn)才敢繼續(xù)。汗水浸透了他的粗布衣，滴在朽木上，驚飛了一群棲息的甲殼蟲。當(dāng)他終于爬過峽谷，雙腿一軟跪倒在地，才發(fā)現(xiàn)手掌心已被木刺扎出了血。
夜幕降臨時，他們在一個山坳里歇腳。林落用燧石點燃篝火，拿出李嬸給的玉米餅。餅已經(jīng)涼了，但他還是小心地掰下一小塊，用溫水泡軟，一點點喂給醒來的林靈。小姑娘勉強吃了兩口，又昏昏睡去。林落啃著干硬的餅，望著跳動的火焰，想起了青山村的晚餐 —— 那時張寡婦總會多送一碗野菜湯。
后半夜，林落被凍醒了。山風(fēng)像刀子一樣刮過，他把妹妹往懷里緊了緊，自己卻忍不住發(fā)抖。他想起行囊里還有半塊王大爺給的炒米，剛想拿出來，卻聽到不遠(yuǎn)處傳來野獸的低吼。他立刻吹滅篝火，握緊獵叉，屏住呼吸躲在樹后。月光下，一只體型如小牛的野豬正用獠牙刨著地面，幸好它沒有發(fā)現(xiàn)他們。
這樣的驚險每天都在發(fā)生。第三天中午，他們耗盡了最后一點干糧，林落不得不冒險去尋找野果。他在一片灌木叢中發(fā)現(xiàn)了幾枚通紅的果子，剛想摘，卻看到葉子上趴著一只色彩斑斕的毒蛙。他想起老醫(yī)頭圖譜上的記載，這種 "胭脂果" 雖然美味，旁邊卻必定有毒蛙守護(hù)。他繞了一大圈，用柴刀砍斷灌木的根系，才小心翼翼地摘下果子。
當(dāng)林落再次背起林靈時，妹妹的身體似乎更輕了，呼吸也更加微弱。他心急如焚，不顧身體的疲憊，加快了腳步。山路越來越陡峭，他好幾次差點滑倒，都是靠著砍柴刀插進(jìn)石縫才穩(wěn)住身形。手掌上的傷口早已結(jié)痂，又被磨破，鮮血染紅了刀柄。
就在他快要撐不住的時候，眼前的樹木突然變得稀疏起來。一股不同的氣息撲面而來 —— 那是煙火氣，是人氣！他踉蹌著跑出樹林，站在一處山崗上，極目遠(yuǎn)眺。
夕陽的金輝中，遠(yuǎn)處的地平線上，一座城鎮(zhèn)的輪廓若隱若現(xiàn)。青色的城墻在晚霞中泛著微光，幾縷炊煙裊裊升起，像極了林靈畫中的景象。
“青石鎮(zhèn)......” 林落喃喃自語，眼眶瞬間濕潤了。他不知道自己是怎么走出青巖山脈的，只覺得雙腿像灌了鉛一樣沉重，每走一步都牽扯著全身的傷痛。但他不能停下，因為妹妹還在他背上，因為希望就在前方。
他深吸一口氣，握緊了手中的柴刀，一步一步，朝著那片微光走去。腳下的路依舊坎坷，但他的眼神卻從未如此堅定。初入凡塵的挑戰(zhàn)尚未開始，而他已經(jīng)跨越了第一道荊棘。