正午的酷熱如同無形的熔爐，炙烤著無垠的沙海，空氣在扭曲的熱浪中嗡嗡作響。夜無峰靠在一塊被風(fēng)蝕得千瘡百孔的巖石投下的狹小陰影里，汗珠順著額角滾落，砸在滾燙的沙地上，瞬間消失無蹤。
他低頭，用那把銹跡斑斑的短匕，費力地切割著沙狼最后一條后腿上的筋肉。刀刃在堅韌的皮肉和骨骼間艱難地滑動、拉扯，發(fā)出令人牙酸的摩擦聲。幾天下來，這頭龐大的老狼只剩下這三條相對完好的腿肉。他小心翼翼地將切割下來的肉塊用剝下來的、相對干凈的狼皮卷起，再用堅韌的草莖緊緊捆扎好。狼皮的腥膻氣依舊濃烈，但比起直接暴露在烈日下腐壞，這是唯一能保存食物的方法。
剩下的龐大骨架和殘破的軀體，散發(fā)著濃烈的腐敗氣息，引來幾只盤旋的黑色食腐鳥，發(fā)出聒噪的鳴叫。夜無峰看也沒看，將沉重的狼肉包裹費力地背在身后，與那柄幾乎等身高的長刀交叉捆縛。重量壓得他本就瘦小的身體微微一沉，腳步有些踉蹌。
他喘了口氣，下意識地看向幾米外那片稀疏的沙棘叢陰影下。
巨大的白虎正慵懶地趴伏在那里，純白的皮毛在熾烈的陽光下仿佛流淌著光暈。它巨大的頭顱擱在前爪上，琥珀色的豎瞳半瞇著，尾巴尖偶爾慵懶地掃動一下，拂開幾只煩人的沙蠅。幾天下來，夜無峰最初的恐懼早已被一種奇異的、逐漸加深的依賴和習(xí)慣所取代。這頭被他在心里偷偷喚作“大塊頭”的巨獸，非但沒有離開，反而像個沉默而強大的守護者，始終與他保持著不遠不近的距離。
夜無峰也曾試圖揮手、呵斥，想讓它離開，去它該去的、更廣闊的沙海深處。但大塊頭只是眨巴著那雙巨大的、似乎能洞悉人心的眼睛，歪歪頭，喉嚨里發(fā)出一聲低沉的咕嚕，然后……該跟著還是跟著。幾次嘗試無果后，夜無峰也只好認命。在這片死寂的絕境里，有這樣一個強大而似乎無害的伙伴，心底深處那無邊的孤獨感，竟也稍稍被驅(qū)散了一些。
“走了，大塊頭?！币篃o峰對著那片陰影喊了一聲，聲音干啞。他也不知道要去哪里，只是本能地朝著太陽偏西的方向繼續(xù)跋涉。
白虎聞聲，龐大的身軀極其流暢地站了起來，抖了抖身上并不存在的沙塵，邁著那種無聲而充滿力量的步伐，不緊不慢地跟在了夜無峰身后幾步遠的地方。巨大的白色身影在金色的沙海上投下長長的陰影，將夜無峰小小的身形完全籠罩其中，竟帶來一絲奇異的、被庇護的錯覺。
幾天艱難的行進，風(fēng)餐露宿。背上的狼腿肉在迅速消耗，也支撐著夜無峰虛弱的身體。左臂的傷口依舊隱隱作痛，每一次用力都牽扯著筋絡(luò)，但他已經(jīng)能勉強活動了。途中，他憑著在沙棘村時跟著爺爺辨認草藥的模糊記憶，冒險在幾處背陰的巖縫或干涸的河床邊緣，采到了一些葉子灰綠、邊緣帶刺的苦蒿，還有一些根莖粗壯、帶著辛辣氣味的不知名植物。他將這些草藥嚼爛，忍著苦澀和辛辣，厚厚地敷在傷口上，再用洗凈（用動物血浸濕搓洗過）的破布條重新包扎。雖然傷口依舊紅腫，觸碰時鉆心地疼，但那種灼熱的、仿佛要腐爛的感覺確實減輕了，傷口邊緣也開始結(jié)起深褐色的硬痂。
當最后一條狼腿肉只剩下幾根光禿禿的骨頭時，饑餓再次如同跗骨之蛆般襲來。幸運的是，大塊頭似乎總能在他斷糧之前適時地消失一陣子。有時是半天，有時只是一兩個時辰。當它巨大的白色身影重新出現(xiàn)在沙丘線上時，口中總會叼著獵物——一只肥碩的沙鼠，一只羽毛凌亂的沙雀，甚至有一次，是一頭半大的、驚恐掙扎的沙羚幼崽。
水源是更大的難題。沙棘村帶來的對水的認知在這里毫無用處。他只能學(xué)著大塊頭的樣子，在清晨或傍晚，去挖掘那些看起來相對濕潤的沙地，尋找深埋的、帶著苦澀汁液的植物塊根，或者啃食多肉植物肥厚的莖葉，擠出那點微乎其微的、帶著土腥味的汁液潤喉。實在渴得受不了，在獵殺到體型稍大的動物后，他便忍著濃重的血腥氣，將溫?zé)岬?、帶著腥甜的動物血當作最后的救命水，艱難地吞咽下去。
共同分享獵物，共同尋找水源，共同跋涉在這片無垠的死寂之地。一種無聲的、基于生存本能的聯(lián)系，在夜無峰和這頭巨大的白色猛獸之間悄然建立。恐懼褪去，取而代之的是一種奇特的信任和難以言喻的親近感。夜無峰甚至?xí)χ踹稁拙渖臣宓耐?，或者抱怨一下背上的刀太重。大塊頭雖然不會回應(yīng)，但那平靜注視的目光，偶爾歪頭的動作，都讓夜無峰感到一種被傾聽的慰藉。他越來越確信，這頭白虎的靈性，遠超他認知中的所有生靈。
這天傍晚，夕陽將沙丘染成一片瑰麗的金紅。大塊頭再次歸來，口中叼著一只肥碩的沙兔，灰色的皮毛上還帶著新鮮的齒痕和血跡。
夜無峰看著那滴血的兔子，胃里習(xí)慣性地抽搐了一下。連續(xù)幾天茹毛飲血，那股濃烈的生腥氣和咀嚼生肉時粘膩、韌澀的口感，早已讓他從生理到心理都感到強烈的排斥和惡心。他渴望一點溫暖，一點熟食的味道，那幾乎是關(guān)于“家”和“正?！钡淖詈笠稽c念想。
一個大膽的念頭冒了出來。
他放下沉重的包裹和長刀，開始在附近收集一切可以燃燒的東西：枯萎的、一碰就碎的沙棘枝條，干得發(fā)脆的駱駝刺，幾塊被烈日曬得酥松的動物糞便，甚至一些不知名野獸褪下的、干燥的毛團。他在一塊相對避風(fēng)的巖石凹槽下，笨拙地堆起一個小柴堆。
大塊頭放下兔子，蹲坐在幾步外，巨大的琥珀色眼瞳里充滿了純粹的、毫不掩飾的好奇。它看著夜無峰掏出爺爺留給他的火石和火鐮——那是村里獵戶才有的稀罕物。夜無峰回憶著爺爺生火時的動作，兩只小手用力地、生澀地敲擊著。
“嚓！嚓！”
火星在昏暗的光線下濺起，微弱而短暫。
他屏住呼吸，小心地將火星引向柴堆里最干燥、最細碎的枯草。一次，兩次……火星跳躍著，終于，一縷微弱的、帶著嗆人煙氣的火苗，艱難地從枯草中探出頭來，貪婪地舔舐著旁邊的細枝！
“著了！”夜無峰壓抑著興奮低呼一聲，連忙小心地吹氣，添上稍粗些的枝條?；鹧娼K于穩(wěn)定下來，發(fā)出噼啪的輕響，跳躍的火光驅(qū)散了巖石凹槽下的陰影，也映亮了他臟兮兮卻帶著一絲興奮的小臉。
大塊頭的眼睛在火光映照下顯得更加明亮，它微微向前探了探頭，似乎對這跳躍的、溫暖的光亮感到既新奇又一絲本能的警惕。
夜無峰顧不上許多，手腳麻利地將兔子剝皮、開膛，用匕首削尖的樹枝串好。他學(xué)著記憶中村里大人烤肉的樣子，小心翼翼地將兔肉架在火焰上方。油脂很快被烤得滋滋作響，焦香混合著肉香，第一次在這片只有風(fēng)沙和死亡氣息的荒漠中彌漫開來！
這香氣，對夜無峰而言，是久違的、屬于人間的溫暖氣息。他貪婪地吸著鼻子，肚子不爭氣地咕咕叫起來。連一旁的大塊頭，喉嚨里也發(fā)出了一聲低沉而滿足的咕嚕聲，巨大的尾巴輕輕掃動，琥珀色的豎瞳緊緊盯著那串在火焰中逐漸變得金黃、滴落油脂的兔肉。
夜無峰撕下一條烤得外焦里嫩的兔腿，吹了吹熱氣，迫不及待地咬了一大口！
滾燙、焦香、帶著鹽味（他小心地撒了一點點麻嬸給的粗鹽）的熟肉！那熟悉而美好的滋味瞬間在口腔里爆炸開來！柔軟的肉質(zhì)，豐富的汁水，徹底驅(qū)散了生肉的腥膻和韌澀！他滿足地嘆息一聲，幾乎要落下淚來。
“大塊頭，給！”他撕下另一條兔腿，帶著滿足的笑容，用力拋向幾步外的白虎。
白虎敏捷地一仰頭，精準地叼住滾燙的兔腿。它似乎被燙了一下，喉嚨里發(fā)出一聲含糊的嗚咽，但很快，那令人愉悅的熟肉香氣和油脂豐腴的口感顯然征服了它。它不再像吃生肉時那樣撕扯，而是學(xué)著夜無峰的樣子，小心地用巨大的牙齒咀嚼著，喉嚨里發(fā)出愉悅的、低沉的呼嚕聲。
一人一虎，在跳躍的篝火旁，第一次分享著熟食的溫暖和美味?；鸸庥痴罩篃o峰滿足的小臉和大塊頭專注進食的巨大頭顱，一種奇異的、跨越物種的寧靜與溫馨在荒漠的暮色中流淌。
就在夜無峰撕下第二塊兔肉，準備再次送入口中時——
“嗷嗚——！”
一聲凄厲、悠長、帶著冰冷穿透力的狼嚎，如同淬了冰的箭矢，毫無征兆地從不遠處的沙丘背后驟然刺破暮色！
夜無峰渾身猛地一僵！咀嚼的動作瞬間定格，嘴里那塊香噴噴的兔肉仿佛瞬間變成了冰冷的石頭！一股寒氣從腳底板猛地竄上脊梁骨，讓他頭皮瞬間炸開！他猛地抬起頭，心臟如同被一只冰冷的鐵爪狠狠攥??！
篝火跳躍的光芒邊緣，那片被暮色籠罩的沙丘脊線上，幾個灰黃色的身影無聲無息地浮現(xiàn)出來。
一頭。
兩頭。
三頭……
一共五頭！
它們體型健碩，遠非之前那頭垂死的老狼可比。皮毛在昏暗的光線下呈現(xiàn)出一種油亮的灰黃色，四肢修長有力，獠牙在微光中閃爍著森然的寒芒。它們呈一個松散的半圓，悄無聲息地圍攏過來，幽綠色的瞳孔在暮色中如同鬼火般燃燒，死死地鎖定著篝火旁的一人一虎，以及……那散發(fā)著致命誘惑的烤肉香氣！
夜無峰的血液幾乎要凍結(jié)！他認得這種眼神！那是饑餓、貪婪與嗜血的混合！更讓他心頭沉到谷底的是，這五頭狼中，站在最前方、體型明顯比其他同伴大出一圈、脖頸處鬃毛格外濃密的那一頭！它微微低伏著身體，肌肉緊繃，喉嚨里滾動著低沉、充滿威脅的咆哮，幽綠的瞳孔死死盯著大塊頭，帶著一種毫不掩飾的、屬于王者的兇狠與挑釁！狼王！
如果只是一頭狼，有大塊頭在，夜無峰或許不會如此恐懼。但這是五頭！五頭正值壯年、配合默契、被烤肉的濃香徹底激發(fā)了兇性的沙狼！它們顯然是被這從未在荒漠中出現(xiàn)的熟肉香氣吸引而來！
大塊頭在狼嚎響起的瞬間，巨大的身軀已然繃緊！它猛地站直，龐大的體型如同一座瞬間拔地而起的白色堡壘，將夜無峰完全擋在了身后！它口中的兔肉早已被拋下，巨大的頭顱低伏，純白的皮毛根根豎起，喉嚨深處爆發(fā)出震耳欲聾、充滿無盡威嚴與暴怒的虎嘯！
“吼——！?。 ?/p>
虎嘯如同實質(zhì)的音浪，瞬間席卷了整個沙丘！篝火的火焰被音波沖擊得瘋狂搖曳、低伏！空氣仿佛凝固了！那嘯聲中蘊含的頂級掠食者的狂暴氣息，如同無形的重錘，狠狠砸向那五頭逼近的沙狼！
對面的狼群明顯被這恐怖的咆哮震懾，腳步為之一滯。但為首的狼王眼中兇光更盛！它非但沒有退縮，反而猛地向前踏出一步，脖頸上的鬃毛炸開，齜開森白的獠牙，喉嚨里發(fā)出更加高亢、更加凄厲的狼嚎作為回應(yīng)！充滿了毫不退讓的野性戰(zhàn)意！
它身后的四頭狼也立刻分散開來，呈扇形包圍，幽綠的眼睛死死鎖定白虎，喉嚨里滾動著壓抑的低吼，利爪深深摳進沙地，擺出了進攻的態(tài)勢！
篝火噼啪作響，跳躍的火光在巖石凹槽下投下巨大白虎與五道兇殘狼影激烈對峙的剪影，如同凝固的、充滿血腥氣息的壁畫?？救鈿埩舻慕瓜阍诿C殺的空氣中顯得如此突兀而諷刺。
大塊頭龐大的身軀微微調(diào)整著角度，將夜無峰牢牢護在身后死角。它強健的四肢肌肉如同鋼鐵絞索般繃緊，巨大的尾巴如同鋼鞭般低垂著，微微擺動，每一次擺動都蓄積著毀滅性的力量。琥珀色的豎瞳里，冰冷、專注、狂暴的戰(zhàn)意如同熔巖般翻涌，死死鎖定著那齜牙咆哮的狼王！它微微張開巨口，露出比狼牙更加粗長、更加森然的獠牙，低沉而持續(xù)的威脅性咆哮從喉嚨深處滾出，如同即將噴發(fā)的火山。
五頭沙狼，在狼王兇悍的帶領(lǐng)下，步步緊逼，幽綠的瞳孔里燃燒著貪婪與兇殘的火焰，低沉的咆哮此起彼伏，如同死神的催命符。
空氣緊繃到了極致，仿佛下一秒就要被無形的殺氣撕裂！
夜無峰蜷縮在大塊頭投下的巨大陰影里，背靠著冰冷的巖石，心臟狂跳得幾乎要沖破胸膛！他死死攥著那把沾著兔油的匕首，指關(guān)節(jié)因為過度用力而失去血色。汗水浸透了他單薄的衣衫，不是因為篝火的溫度，而是源于那幾乎要將他碾碎的、令人窒息的恐懼！
戰(zhàn)斗，一觸即發(fā)！