后山的路，比沈淵想象的更加難走。
那是一條完全由山石踩踏出來的崎嶇小徑，蜿蜒向上，一眼望不到頭。路面濕滑，布滿了青苔，稍有不慎便會腳下打滑。
沈淵挑著兩只空桶，跟在其他幾個同樣任務的雜役身后。他能感覺到，云渺劍宗的靈氣確實濃郁，即便是這雜役司所在的后山，也比青河城最繁華的地段要強上數(shù)倍。但這些靈氣對他而言，如同鏡花水月，看得見，摸不著。他的身體像一個被堵死的篩子，再多的雨水也無法將它裝滿。
走了約莫半個時辰，終于抵達了目的地——一處位于半山腰的清泉。泉水從石壁縫隙中汩汩流出，匯聚成一個數(shù)丈見方的水潭，水質清澈甘冽，蘊含著淡淡的靈氣。這便是雜役司和外門廚房的主要水源地。
同行的幾個老雜役動作麻利地打滿了水，互相搭了把手，將沉甸甸的水桶挑上肩，便搖搖晃晃地往回走。他們早已習慣了這份苦差，懂得如何利用腰腹的力量，如何調整呼吸來節(jié)省體力。
沈淵學著他們的樣子，將兩只木桶灌滿。
然而，當他試圖將那擔水挑起來的時候，才真正體會到了這份工作的恐怖。
水是滿的，木桶是沉的，加在一起，足有百斤之重。這重量對于一個修士，哪怕是最低階的引氣一層修士來說，都算不了什么。但對于靈力全無，且養(yǎng)尊處優(yōu)了十幾年的沈淵來說，卻不啻于千鈞重負。
他咬緊牙關，用盡全身力氣，才勉強將扁擔扛上自己那瘦削的肩膀。
“轟！”
一股巨大的壓力瞬間從肩膀傳遍全身，他的雙腿猛地一軟，膝蓋不受控制地彎曲，差點當場跪倒在地。扁擔深深地壓進他的肩肉，火辣辣的疼。
“呵，新來的廢物?！币粋€路過的老雜役看到他這狼狽的模樣，嗤笑一聲，腳步卻未停下。
沈淵沒有理會，他深吸一口氣，穩(wěn)住下盤，用一種近乎悲壯的姿態(tài)，邁出了下山的第一步。
每一步，都像踩在刀尖上。
肩膀的疼痛已經(jīng)麻木，取而代代的是一種鉆心的酸楚。雙腿如同灌了鉛，不受控制地顫抖。額頭的汗水大顆大顆地滴落，模糊了他的視線。他只能死死地盯著腳下的路，機械地重復著抬腳、落腳的動作。
下山的路，比上山時更加兇險。因為沉重的擔子，身體的重心極難控制。
“啪！”
一個不留神，他左腳踩在了一塊濕滑的青苔上，身體猛地失去平衡。他拼命想要穩(wěn)住，但身體的虛弱讓他有心無力。整個人連帶著水桶，重重地摔倒在地。
兩桶水灑了大半，將他渾身都澆得濕透。冰冷的泉水激得他打了個哆嗦，但更冷的是周遭那些漠然或嘲諷的目光。
沒人上來扶他。在這里，弱小即是原罪。
沈淵趴在地上，泥水混合著汗水，狼狽不堪。他能聽到自己的心臟在胸腔里瘋狂地跳動，肺部像個破風箱一樣呼哧作響。放棄的念頭，如同一條毒蛇，悄然爬上心頭。
就這么躺下吧……太累了……
不！
一個決絕的聲音在他心底咆哮。
如果連這點苦都吃不了，還談何復仇，談何重構靈根，談何破解大道？
秦無忌此刻，或許正在飛鷹堡中享受著美酒佳人，嘲笑著他這個在泥潭里打滾的廢物！沈家的那些長老們，也正因為成功“處理”掉了他這個包袱而彈冠相慶！
他不能倒下！
一股不知從何而來的力量，從他早已干涸的身體深處涌出。那是源于靈魂深處的憤怒與不甘。
沈淵用顫抖的手臂撐起身體，慢慢地，一點一點地，重新站了起來。他將灑了半桶的水重新扶正，回到泉邊，默默地將水再次加滿。
這一次，他沒有再逞強。他將每只桶里的水倒掉了三分之一。
重量減輕了，但對于他來說，依舊沉重。
他重新將擔子扛上肩，這一次，他的眼神變了。不再有迷茫和痛苦，只剩下如鐵一般的堅定。
摔倒了，就爬起來。水灑了，就重新裝。路難走，就一步一步地挪。
從清晨到日暮，這條崎嶇的山路上，多了一個不知疲倦的瘦削身影。
他摔倒了無數(shù)次，身上青一塊紫一塊，雙手被木桶的提繩磨出了血泡，肩膀更是早已血肉模糊，與粗布衣服粘連在一起。
吳管事給他定的任務是——挑水二十擔。
而他，到了傍晚，連滾帶爬，也才勉強完成了十擔。
當他拖著仿佛已經(jīng)不屬于自己的身體，挑著最后一擔水回到雜役司時，迎接他的，是吳管事那張寫滿了不悅的臉。
“九五二七，你的任務只完成了一半。”吳管事冷冷地說道，“按照規(guī)矩，今天你沒飯吃。明天，把今天欠下的補齊。一共三十擔，做不完，明天也沒飯吃。”
說完，他便轉身離去，不再多言。
沈淵默默地將水倒進廚房的大水缸里，沒有辯解，也沒有求饒。他知道，在這個地方，這些都是最無用的行為。
他拖著疲憊的身軀，回到那個潮濕的角落。腹中空空如也，饑餓感如同一只只螞蟻在啃噬他的五臟六腑。身體的每一寸肌肉都在尖叫、抗議。
他躺在冰冷的木板床上，蜷縮著身體，用那床薄被裹住自己。
黑暗中，他睜著眼睛，死死地盯著頭頂那片漏風的屋頂。
很痛，很餓，很累。
但他沒有哭。
因為他知道，這僅僅是開始。這點折磨，與他將要面對的相比，根本不值一提。
他強迫自己閉上眼睛，不是為了休息，而是為了在腦海中一遍又一遍地復盤今天挑水的每一個細節(jié)。
如何呼吸，如何發(fā)力，如何落腳，如何保持平衡……
他在用他那曾經(jīng)推演功法的天才大腦，來分析這件最卑微的苦力活。他要找到最高效、最省力的方法。
因為明天，還有三十擔水在等著他。
他必須完成。
在無盡的疲憊和饑餓中，沈淵的意識漸漸模糊。他感覺自己仿佛變成了一滴水，在崎嶇的管道中艱難地流動，前方是無盡的黑暗。
他不知道，這種極致的身體壓榨和精神的極度專注，正在他那片死寂的紫府廢墟深處，悄然觸動著某個不為人知的開關。