林溪強(qiáng)打精神，學(xué)著記憶中模糊的古禮，抱了抱拳：“這位大哥，在下林溪，山中…迷途，遭遇猛獸，僥幸逃脫，流落至此。想尋個(gè)地方歇歇腳?！?他刻意強(qiáng)調(diào)了猛獸和僥幸逃脫，聲音帶著后怕的微顫，同時(shí)悄悄掂量了一下玄塵給的那一小袋錢幣。
漢子名叫趙鐵，是黑石村的衛(wèi)隊(duì)長。上下仔細(xì)打量了林溪一番，目光在他沾滿泥土草屑的褲腳和藏鋒古樸的劍鞘上停留片刻。
少年雖然狼狽，眼神卻清亮，不像奸邪之徒。他臉上的戒備緩和了些，甕聲道：“迷路？這荒林深處可不是鬧著玩的。看你這樣子，怕是累壞了。跟我來吧?！?他沒有立刻提錢的事，轉(zhuǎn)身便走。
林溪愣了一下，連忙跟上。趙鐵步伐沉穩(wěn)有力，帶著他穿過簡陋的村道，沿途遇到的村民紛紛向趙鐵打招呼“鐵哥”，看向林溪的目光雖仍有好奇，但因趙鐵領(lǐng)著，敵意少了許多。
“我叫趙鐵，村里人抬舉，做個(gè)巡守?！壁w鐵邊走邊說，聲音不高，“黑石村小地方，靠著后山黑石崖的伴生鐵礦過活。外鄉(xiāng)人不多見，大家伙兒難免多瞧兩眼，你別往心里去?！?他推開一扇虛掩的、用厚實(shí)黑石條壘砌的院門，“家里就我一個(gè)，地方還算寬敞。你先在我這兒歇著，總好過在外面風(fēng)餐露宿?！?/p>
院子不大，但收拾得干凈利落，角落里堆著些農(nóng)具和打獵的家什。正屋是兩間相通的石屋，屋內(nèi)陳設(shè)簡單，一張結(jié)實(shí)木桌，幾條板凳，一張鋪著獸皮的土炕，墻上掛著弓箭和幾張硝好的獸皮，空氣中彌漫著淡淡的松脂和煙火氣息。樸實(shí)，卻讓人感到一種踏實(shí)的暖意。
“坐。”趙鐵指了指板凳，自己從灶上拎下一直溫著的陶壺，倒了碗渾濁但熱氣騰騰的粗茶遞給林溪，“山里野茶，解渴。”
溫?zé)岬囊后w帶著粗曠的苦澀滑入喉嚨，卻奇跡般地驅(qū)散了部分疲憊。林溪真心實(shí)意地道謝：“多謝趙大哥收留！這…住宿的費(fèi)用…”
趙鐵擺擺手，在對(duì)面坐下，拿起一塊糙餅啃了一口：“不急。看你這樣子，怕是身無長物吧？那點(diǎn)錢留著換身像樣的衣服和吃食。這年頭，山里不太平，能幫一把是一把。” 他頓了頓，目光再次掃過林溪背后的藏鋒，帶著一絲探尋，“兄弟，你練過？”
林溪心中一凜，知道瞞不過去，斟酌著開口：“幼時(shí)…跟著家里長輩胡亂學(xué)過些強(qiáng)身健體的把式，算不得什么。倒是趙大哥，我看您步履沉穩(wěn)，氣息悠長，定是一位武道高手?！?/p>
趙鐵搖搖頭，露出一絲苦笑：“我這點(diǎn)莊稼把式，對(duì)付尋常野獸還行，離那武道兩字可差得遠(yuǎn)?！?他放下糙餅，眼神望向窗外暮色漸沉的村后黑石崖方向，聲音壓低了些，帶著一種敬畏與疏離交織的復(fù)雜情緒，“咱們這窮鄉(xiāng)僻壤，要說真正摸到修行門檻的，恐怕只有崖上那位?！?/p>
“崖上？”林溪順著他的目光望去，只見一片陡峭的黑石崖壁，在夜色中顯得愈發(fā)猙獰。
“嗯，住在崖腰一個(gè)天然石洞里，是個(gè)怪人。”趙鐵咂咂嘴，“年紀(jì)看著也就跟你差不多大，頂多大個(gè)一兩歲。叫什么沒人知道，村里人都叫他石崖上的啞巴或者怪石頭?！?/p>
“啞巴？”林溪詫異。
“倒也不是真啞，就是從不跟人說話。獨(dú)來獨(dú)往，像個(gè)石頭縫里蹦出來的。幾年前突然出現(xiàn)在崖上，就住下了?！壁w鐵喝了口茶，“沒人知道他打哪兒來，只知道他力氣大得嚇人，一發(fā)石子兒就能打死發(fā)狂的披甲野豬。老村長見識(shí)多，說他身上有氣在轉(zhuǎn)，是踏入了鑄胚門檻的真正修行者！村里人敬畏他，也怕他。他那眼神，冷得很，看人像看石頭?！?/p>
一個(gè)年紀(jì)相仿，鑄胚境的孤僻少年？林溪的心臟猛地一跳。玄塵的話言猶在耳，踏入鑄胚境界！這是他目前唯一的目標(biāo)！或許…這是個(gè)機(jī)會(huì)？
“趙大哥，我能去見見他嗎？”林溪試探著問。
趙鐵眉頭皺得更緊：“見他？那小子脾氣古怪得很，生人靠近崖邊，他能用石頭子兒把人打下來！前年有個(gè)外鄉(xiāng)的采藥人不信邪，硬闖，被他用石子兒打下崖摔斷了腿！老村長親自去說情才保住命。你…”他看著林溪單薄的身體，搖搖頭，“別去觸那個(gè)霉頭?！?/p>
然而，林溪眼中的渴望并未熄滅。鑄胚境的修行者，就在眼前！這可能是他快速理解這個(gè)世界的鑰匙，是他踏上歸途的第一步。風(fēng)險(xiǎn)？與被困在陌生世界的絕望相比，又算得了什么呢？
接下來的兩天，林溪一邊換成了適合靈寰界的衣物，一邊在趙鐵的陪同下熟悉著黑石村的環(huán)境，更多的時(shí)間，則是在趙鐵的小院里，反復(fù)揣摩玄塵給他的知識(shí)。
他嘗試按照法門呼吸吐納，感受空氣中那稀薄卻真實(shí)存在的氣。進(jìn)展緩慢，如同在濃稠的泥沼中前行，只能捕捉到一絲絲微弱的氣流在體內(nèi)游走，遠(yuǎn)達(dá)不到淬煉筋骨皮膜的程度。藏鋒劍靜靜倚在墻角，劍鐔中央的金芒穩(wěn)定卻沉寂，腕間的劍印也只有微弱的溫?zé)岣小?/p>
第三天清晨，林溪終于按捺不住。他告別了出門巡山的趙鐵，深吸一口氣，朝著村后那令人望而生畏的黑石崖走去。
山路崎嶇陡峭，布滿了風(fēng)化的碎石和堅(jiān)韌的荊棘。爬到半山腰，已是氣喘吁吁。果然，在一個(gè)背風(fēng)處，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)被人工稍加修葺過的天然石洞入口。洞口不大，被幾塊大石頭半掩著，外面有一小塊勉強(qiáng)算平整的平臺(tái)。
林溪站在平臺(tái)邊緣，正猶豫如何開口。突然，一塊拳頭大小、棱角尖銳的黑石帶著破空聲，精準(zhǔn)地砸在他腳前半尺的地方，深深嵌入堅(jiān)硬的巖面！
“滾。”
一個(gè)冰冷、干澀，仿佛許久未曾開口的聲音從洞內(nèi)傳出，不帶任何情緒，如同寒風(fēng)刮過巖石縫隙。
林溪心頭一緊，但并未退縮。他朝著洞口方向，恭敬地抱拳行禮：“在下林溪，新來黑石村，聽聞崖上住著一位修行前輩，特來拜會(huì)，絕無惡意！只求…只求能解修行之惑！” 他將姿態(tài)放得極低。
洞內(nèi)沉默了片刻。就在林溪以為對(duì)方不會(huì)再理會(huì)時(shí)，腳步聲響起。
一個(gè)身影出現(xiàn)在洞口的光影分割處。
他果然很年輕，約莫十七八歲的樣子。身形并不算特別魁梧，甚至有些清瘦，穿著一身洗得發(fā)白、打著補(bǔ)丁的灰色麻布衣服。
皮膚是常年風(fēng)吹日曬的小麥色，臉上沒什么表情，只有一雙眼睛，深邃得如同崖底寒潭，沉靜、銳利，又帶著一種與年齡不符的漠然和…疲憊？他的目光落在林溪身上，像冰冷的刀鋒刮過，最后定格在林溪背后的藏鋒劍上，瞳孔幾不可察地收縮了一下。
“劍，哪來的？！”