云錦城，城東。
“百煉堂”三個(gè)遒勁大字，刻在一塊飽經(jīng)風(fēng)霜，泛著金屬冷光的巨大玄鐵牌匾上。與城內(nèi)其他地方震耳欲聾的機(jī)杼轟鳴不同，此處自成一方天地。
空氣灼熱而凝滯，充斥著濃烈的硫磺、金屬燒紅、汗水蒸騰以及各種不知名藥草的混合氣味。厚重的石墻隔絕了大部分喧囂，只留下內(nèi)部沉重而富有節(jié)奏的鍛打聲、水流沖擊聲以及偶爾響起的、令人牙酸的金屬扭曲聲，匯成一股更為原始，更為暴烈的力量交響曲。
林溪和石昊在城主府親衛(wèi)的引領(lǐng)下，穿過(guò)戒備森嚴(yán)的大門(mén)。眼前景象豁然開(kāi)朗，卻又帶著強(qiáng)烈的壓迫感。
巨大的空間被分隔成數(shù)個(gè)區(qū)域。左側(cè)是千鈞鍛臺(tái)區(qū)，十?dāng)?shù)名赤膊上身的壯漢，肌肉虬結(jié)如鐵，正揮舞著人頭大小的特制鐵錘，對(duì)著燒得通紅的巨大金屬塊進(jìn)行鍛打。
每一次錘落，火星四濺如雨，沉悶的巨響仿佛砸在人的心口，連地面都在微微震顫。金屬塊在反復(fù)捶打下，形態(tài)不斷變化，散發(fā)出灼人的熱浪和精純的銳金之氣。
右側(cè)則是數(shù)個(gè)大小不一的靈淬池。池水并非普通清水，而是呈現(xiàn)出不同的瑰麗色澤：銳金池水色如融化的白金，鋒芒畢露；重土池色澤沉凝如黃玉，厚重如山；弱水池幽藍(lán)深邃，暗流涌動(dòng)。
池邊蒸汽氤氳，幾名武者正浸泡其中，或咬牙忍耐，或閉目引導(dǎo)，皮膚在池水的靈光映照下顯出奇異的質(zhì)感?？諝庵袕浡鴿庥舻母鲗傩造`氣，雖駁雜，卻遠(yuǎn)比外界精純可控。
中央?yún)^(qū)域，則是各種奇形怪狀的鍛體器械：布滿尖刺的滾輪、不斷擠壓合攏的巨大金屬鉗、高速旋轉(zhuǎn)的砂輪……每一件都透著冰冷與殘酷，是打磨筋骨皮膜的利器。
“好一個(gè)百煉之地！”林溪深吸一口氣，灼熱混雜著銳金之氣的空氣涌入肺腑，讓他體內(nèi)的氣血都隱隱加速奔流。淬皮境穩(wěn)固的皮膚，此刻竟傳來(lái)陣陣酥麻感，仿佛無(wú)數(shù)細(xì)小的針在刺激毛孔，貪婪地汲取著空氣中的能量。藏鋒劍在背上發(fā)出低沉愉悅的嗡鳴，鞘上星圖紋路微光流轉(zhuǎn)，似乎也對(duì)此地環(huán)境頗為滿意。
石昊的臉色在熱浪中更顯蒼白，他微微蹙眉，強(qiáng)忍著此地濃郁靈氣對(duì)他那漏勺身體的沖刷負(fù)擔(dān)，以及胸口咒印傳來(lái)的微弱悸動(dòng)。他目光銳利地掃過(guò)四周，低聲道：“銳金之氣最盛，于你易筋最為契合。但需循序漸進(jìn)，不可貪功冒進(jìn)?！?/p>
城主府的親衛(wèi)將二人引至一位須發(fā)皆白、面容古拙、眼神卻銳利如鷹的老者面前。老者身著深灰色短褂，雙臂裸露，肌肉并不夸張，卻如老樹(shù)盤(pán)根，蘊(yùn)含著爆炸性的力量，皮膚上布滿了細(xì)密的金屬光澤紋路，這是常年引銳金之氣淬體留下的印記。他正是百煉堂主事，白墨塵。
“白老，奉城主令，此二位小友，林溪、石昊，前來(lái)百煉堂修行。林小友所用資源，按最高規(guī)格?！庇H衛(wèi)恭敬遞上城主手令。
白墨塵接過(guò)手令，目光如電，在林溪身上掃過(guò)，重點(diǎn)在他穩(wěn)固的淬皮階氣息和背后古樸的藏鋒劍上停留片刻，又在石昊蒼白虛弱卻異常沉靜的臉上掠過(guò)，最終落在林溪身上，微微頷首：“淬皮根基扎實(shí)，難得。城主既開(kāi)了口，百煉堂自當(dāng)盡力?；⑵且捉畹ぴ诖??！?/p>
他手掌一翻，一個(gè)溫潤(rùn)的玉盒出現(xiàn)，盒蓋開(kāi)啟，一枚龍眼大小、通體赤金、表面有猛虎咆哮虛影流轉(zhuǎn)的丹藥?kù)o靜躺在其中。丹藥散發(fā)出的霸道灼熱氣息，瞬間壓過(guò)了周?chē)牧蚧俏?，讓人氣血翻騰。
“謝白長(zhǎng)老！”林溪鄭重接過(guò)玉盒，入手滾燙。他能清晰地感受到丹藥內(nèi)蘊(yùn)含的恐怖能量，那是足以撕裂并重塑筋絡(luò)的狂暴之力。
“虎魄丹性烈如火，直接服食，易傷經(jīng)脈，需輔以中和藥引，方能發(fā)揮最大效力，減少痛苦。”白墨塵捋了捋胡須，沉吟道，“按古籍記載，最佳藥引當(dāng)屬寒玉髓，性至寒，可完美中和虎魄火毒。次之，則需深埋地底百年以上的玄冰礦鹽，其性寒涼，蘊(yùn)含地脈陰氣，亦可一用?！?/p>
林溪聞言，心中咯噔一下。寒玉髓？玄冰礦鹽？聽(tīng)名字就珍貴無(wú)比，絕非尋常之物。
白墨塵似乎看出他的顧慮，繼續(xù)道：“寒玉髓罕見(jiàn)，百煉堂亦無(wú)存貨。至于玄冰礦鹽……”他搖了搖頭，“云錦城靠海，海鹽易得，礦鹽本就稀少，百年玄冰礦鹽更是可遇不可求。庫(kù)中只有一些普通礦鹽，年份不足，寒性微弱，恐難當(dāng)此任。若強(qiáng)行以海鹽為引，其性偏溫燥，非但不能中和火毒，反會(huì)助長(zhǎng)其勢(shì)，兇險(xiǎn)倍增?！?/p>
氣氛一時(shí)有些凝滯。城主許諾的機(jī)緣就在眼前，卻因藥引問(wèn)題橫生枝節(jié)。沒(méi)有合適的藥引，這虎魄易筋丹就成了燙手山芋，強(qiáng)行服用后果難料。
石昊眉頭緊鎖，天脈靈瞳悄然運(yùn)轉(zhuǎn)，掃視著玉盒中的丹藥，分析著其狂暴的藥力流轉(zhuǎn)軌跡。確實(shí)，沒(méi)有強(qiáng)力的寒性中和，這丹藥對(duì)筋絡(luò)的破壞力將遠(yuǎn)超其重塑之力。
就在林溪心頭微沉，白墨塵也面露難色之際，石昊的目光無(wú)意間掃過(guò)林溪腰間掛著的一個(gè)不起眼的舊皮囊。那是趙鐵臨別時(shí)塞給他們的，裝著黑石村特產(chǎn)——細(xì)鹽。
一個(gè)念頭如同電光火石般劃過(guò)石昊腦海！他猛地抬頭，聲音帶著一些細(xì)不可查的急促：“白長(zhǎng)老，敢問(wèn)黑石村所產(chǎn)的礦鹽，其性如何？”
白墨塵微微一怔，顯然沒(méi)想到石昊會(huì)問(wèn)這個(gè)。
“黑石村？哦，那個(gè)小礦村。其礦鹽色澤偏灰黑，雜質(zhì)較沿海鹽多些，但因其礦脈深埋于黑石崖底，常年受地陰寒氣侵染，其性確屬陰寒！雖遠(yuǎn)不及百年玄冰礦鹽精純霸道，但寒性本質(zhì)猶存，且勝在天然質(zhì)樸，未經(jīng)海風(fēng)日曬，溫燥之氣極少！”
他眼中閃過(guò)一絲訝異，“石小友為何問(wèn)此？”
石昊看向林溪，眼神示意。林溪瞬間會(huì)意，心頭劇震！他毫不猶豫地解下腰間那個(gè)不起眼的舊皮囊，雙手奉上：“白長(zhǎng)老，請(qǐng)看此鹽！此乃我們離開(kāi)黑石村時(shí)，一位兄長(zhǎng)所贈(zèng)，正是黑石村特產(chǎn)礦鹽！”
白墨塵接過(guò)皮囊，解開(kāi)繩扣，倒出些許在掌心。只見(jiàn)鹽粒細(xì)白中帶著特有的灰黑色礦物微粒，入手冰涼，帶著一股山巖深處特有的、微腥而凜冽的土石氣息。他捻起一點(diǎn)，舌尖輕嘗，閉目感受片刻，猛地睜開(kāi)眼，精光四射！