暮色如墨，林間飄起淡紫色的夜霧。鹿鳴弓著身子在灌木叢中穿行，靈視全開尋找銀葉蘭的蹤跡。這種靈草在夜間會(huì)散發(fā)微弱的銀光，但對(duì)未經(jīng)訓(xùn)練的眼睛而言幾乎不可見。他的指尖已經(jīng)因?yàn)檫^度使用靈氣而微微發(fā)麻，但幼狐痛苦的嗚咽聲仍在腦海中回蕩，催促他繼續(xù)前進(jìn)。
一片突出的巖壁下，幾簇銀光終于映入眼簾。鹿鳴跪在潮濕的泥土上，小心辨認(rèn)著葉片形狀——五瓣星形，葉脈如銀絲般清晰，正是手冊(cè)中記載的銀葉蘭。更幸運(yùn)的是，其中一株已經(jīng)結(jié)出晶瑩的露珠，這是藥效最強(qiáng)的部分。
正當(dāng)他準(zhǔn)備采摘時(shí)，靈視突然捕捉到一絲異常波動(dòng)。銀葉蘭周圍的土壤中埋著幾根幾乎透明的細(xì)線，與獵靈人陷阱上的如出一轍。鹿鳴立刻縮回手，仔細(xì)觀察這些靈絲的走向。它們形成一個(gè)完美的圓形，將靈草包圍其中，任何貿(mào)然觸碰都會(huì)觸發(fā)警報(bào)。
"果然有防備。"鹿鳴抹去額頭的汗水，思索對(duì)策。直接破壞靈絲風(fēng)險(xiǎn)太大，但幼狐的情況已經(jīng)不容拖延。他想起《靈視進(jìn)階指南》中提到的一種取巧方法——利用靈草自身的靈氣波動(dòng)掩蓋采摘?jiǎng)幼鳌?/p>
鹿鳴深吸一口氣，將體內(nèi)殘存的靈氣集中在右手食指。指尖泛起微弱的青光，他緩慢地將手伸向靈草，速度控制得極其均勻，幾乎與夜霧流動(dòng)的節(jié)奏同步。當(dāng)手指距離葉片僅剩寸許時(shí)，銀葉蘭似乎感應(yīng)到了什么，葉脈中的銀光微微增強(qiáng)。
就是現(xiàn)在！鹿鳴以難以察覺的幅度輕抖手腕，一縷靈氣精準(zhǔn)地切斷葉柄。銀葉蘭落入掌心的剎那，他迅速用準(zhǔn)備好的苔蘚包裹住它，隔絕靈氣外泄。靈絲陷阱紋絲未動(dòng)，仿佛什么都沒發(fā)生過。
回程比來時(shí)更加緊張。獵靈人可能在任何角落巡邏，而鹿鳴的靈氣已所剩無幾，無法長時(shí)間維持靈視。他選擇了一條迂回路線，避開所有開闊地帶，時(shí)不時(shí)停下確認(rèn)沒有追蹤者。
當(dāng)樹洞終于出現(xiàn)在視野中時(shí)，一陣微弱的嗚咽聲讓鹿鳴心頭一緊。他加快腳步，撥開藤蔓，眼前的景象卻讓他怔在原地——小影正用尾巴輕撫幼狐的額頭，而那只原本戒備森嚴(yán)的小家伙，此刻竟允許影狐舔舐自己的傷口。它們之間的靈氣流動(dòng)呈現(xiàn)出罕見的和諧狀態(tài)，如同水乳交融。
"我找到藥了。"鹿鳴輕聲說道，生怕打破這脆弱的和平。幼狐立刻警覺地抬頭，但當(dāng)它看到小影平靜的反應(yīng)后，緊繃的身體稍稍放松。
鹿鳴跪在幼狐身旁，取出銀葉蘭。露珠在葉片上滾動(dòng)，散發(fā)出清涼的香氣。按照手冊(cè)記載，他需要將露珠直接滴入傷口，但幼狐顯然不會(huì)輕易配合。
"需要你的幫助。"鹿鳴看向小影，指了指幼狐又指了指自己的手。影狐歪頭思考片刻，突然叼起一塊樹皮放在鹿鳴面前，然后退后幾步——這是在示范如何建立信任。
鹿鳴會(huì)意，先將銀葉蘭放在地上，自己退到樹洞邊緣。小影用鼻子將靈草推向幼狐，同時(shí)發(fā)出輕柔的嗚嚕聲。幼狐猶豫許久，終于伸長脖子嗅了嗅銀葉蘭。當(dāng)它嘗到第一滴露珠時(shí)，耳朵明顯豎了起來——靈藥的滋味顯然不錯(cuò)。
接下來的治療出乎意料的順利。幼狐雖然仍對(duì)鹿鳴保持警惕，但允許他隔著一段距離指導(dǎo)小影操作。影狐用前爪小心地分開傷口處的毛發(fā)，讓鹿鳴能精準(zhǔn)地投擲銀葉蘭露珠。每一滴露珠落下，傷口的紫黑色就褪去一分。
"最后一步。"鹿鳴取出剩余的月露草，揉碎后遞給小影。影狐會(huì)意地將草藥敷在傷口上，幼狐疼得渾身發(fā)抖，但沒有反抗。當(dāng)治療完成時(shí)，小家伙已經(jīng)精疲力盡地癱在苔蘚床上，只有尾巴尖偶爾抽動(dòng)。
夜深了，鹿鳴守在洞口警戒。小影蜷縮在幼狐身邊，用體溫為它保暖。透過靈視，鹿鳴能看到三股靈氣在狹小的樹洞內(nèi)流轉(zhuǎn)——他自己的青色靈氣沉穩(wěn)如古木，小影的紫色靈氣靈動(dòng)似溪流，而幼狐的銀灰色靈氣雖然微弱，卻已不再渙散，正緩慢而堅(jiān)定地重建循環(huán)。
黎明前最寒冷的時(shí)刻，幼狐突然開始劇烈顫抖。小影立刻驚醒，用頭輕拱鹿鳴的小腿。鹿鳴檢查后發(fā)現(xiàn)，雖然毒素已清，但失血過多導(dǎo)致幼狐體溫過低。常規(guī)方法無法快速升溫，他必須冒險(xiǎn)使用靈氣。
"我試試這個(gè)。"鹿鳴將手掌懸停在幼狐上方，不直接觸碰。他引導(dǎo)靈氣通過契約印記轉(zhuǎn)化，形成溫暖的能量場。小影似乎理解了他的意圖，主動(dòng)將自己的靈氣與之融合，創(chuàng)造出一種溫和的"靈氣暖毯"，將幼狐包裹其中。
效果立竿見影。幼狐的顫抖漸漸平息，呼吸變得均勻。更令人驚訝的是，它竟然在睡夢中無意識(shí)地朝熱源靠近，最終靠在小影的腹部沉沉睡去。這種毫無防備的姿態(tài)，是靈獸表達(dá)信任的最高形式。
鹿鳴露出連日來第一個(gè)真心的微笑。他輕撫小影的頭頂，影狐則回報(bào)以溫柔的輕咬——這是它們之間特有的互動(dòng)方式。晨光透過藤蔓的縫隙灑入樹洞，為三具疲憊的身軀鍍上金邊。
當(dāng)幼狐再次醒來時(shí)，它的眼神已經(jīng)完全不同。那雙銀灰色的眸子不再充滿恐懼，而是好奇地打量著鹿鳴。當(dāng)小影叼來一塊鹿鳴準(zhǔn)備的肉干時(shí)，它猶豫片刻，竟然先推到鹿鳴面前，然后才小心翼翼地取回自己那份。
"它在感謝你。"這個(gè)認(rèn)知讓鹿鳴心頭涌起一股暖流。他學(xué)著影狐的方式，將肉干掰成小塊，輕輕滾向幼狐。小家伙起初被這突然的動(dòng)作嚇了一跳，但很快理解了這個(gè)游戲，甚至?xí)们白Π讶鈮K撥回來。
小影看著他們互動(dòng)，尾巴愉快地左右搖擺。當(dāng)鹿鳴嘗試用手指模仿影狐的嗅探動(dòng)作時(shí)，幼狐竟然允許他短暫地觸碰自己的耳尖——這是破天荒的突破。
"我們得給它起個(gè)名字。"鹿鳴揉著酸痛的脖頸說道。小影歪著頭，似乎在思考這個(gè)提議。就在這時(shí)，幼狐突然豎起耳朵，警惕地望向洞外。它的影子在晨光中詭異地拉長、變形，竟短暫地化作一只展翅雄鷹的模樣。
"影變..."鹿鳴想起手冊(cè)中的記載，這是高階影狐才具備的能力，通過情緒波動(dòng)短暫改變影子形態(tài)。這只幼狐的血統(tǒng)可能比想象中更為珍貴。
"就叫你'小影'怎么樣？"鹿鳴脫口而出，隨即意識(shí)到這個(gè)名字已經(jīng)被占用。小影（原）似乎并不介意，反而興奮地繞著幼狐轉(zhuǎn)圈，仿佛在慶祝它獲得新名字。
幼狐——現(xiàn)在該叫它什么？鹿鳴看著兩只影狐在晨光中交錯(cuò)的影子，突然有了靈感："影雙？不...小夜？"幼狐對(duì)最后一個(gè)名字有明顯反應(yīng)，耳朵轉(zhuǎn)向聲源，尾巴輕輕拍打地面。
"小夜，歡迎加入。"鹿鳴輕聲說道，將一塊肉干放在掌心，緩緩伸向它。這一次，幼狐沒有退縮。