溪水沖刷巖石的聲響掩蓋了鹿鳴的腳步聲。他半蹲在蘆葦叢后，靈視鎖定那只垂死掙扎的幼年影狐。水流不斷沖擊著它受傷的后腿，銀灰色的毛發(fā)已被血污黏連成綹。最令人擔憂的是它體內(nèi)的靈氣——像破了洞的水袋，正以肉眼可見的速度流失。
小影咬住鹿鳴的褲腳，喉嚨里發(fā)出警告般的低吼。順著它的視線，鹿鳴終于看清對岸樹影中的威脅：一根半埋在落葉中的獸夾，鐵齒上還殘留著干涸的血跡。這顯然是獵靈人布下的陷阱，專門針對高價值的靈獸。
"別怕。"鹿鳴輕撫小影的頭頂，示意它留在原地。他自己則緩慢后退，繞到下游一處淺灘，悄無聲息地涉水過溪。冰冷的溪水沒過膝蓋，浸透了本已半干的褲管。每一步都小心翼翼，避免驚動可能潛伏在暗處的獵靈人。
當他靠近獸夾時，靈視揭示出更多細節(jié)：夾子上纏繞著幾根幾乎透明的靈絲，一直延伸到遠處的樹冠。這是典型的遠程警報裝置，一旦觸發(fā)，獵靈人會在數(shù)息內(nèi)趕到。
鹿鳴從腰間取出隨身的小刀，嘗試割斷靈絲。刀刃剛接觸絲線，一股刺痛便從指尖傳來——這些靈絲竟然帶有反制措施！他強忍疼痛，改用《靈視進階指南》中記載的"靈氣共鳴"技巧，將微弱的靈力附著在刀鋒上，模擬出與靈絲相近的波動頻率。
這次，靈絲如融化的冰線般無聲斷開。鹿鳴長舒一口氣，迅速拆解了整個獸夾機制。當他轉(zhuǎn)身準備救助影狐時，卻發(fā)現(xiàn)小影已經(jīng)先一步游向那只幼獸，正用鼻子輕推它的身體。
幼年影狐的戒備出乎意料。盡管虛弱至極，它仍齜牙咧嘴地試圖威嚇靠近者。小影沒有退縮，而是發(fā)出一種奇特的嗚咽聲，同時體表的靈氣波動變得柔和而有規(guī)律——這是靈獸之間的交流方式。
鹿鳴不敢貿(mào)然介入，只在岸邊靜靜觀察。在靈視下，他能看到兩只影狐的靈氣場正逐漸同步，仿佛在進行某種無聲的談判。終于，幼獸的敵意稍減，允許小影咬住它的后頸皮毛，將它拖向岸邊。
"它傷得很重。"鹿鳴跪在濕漉漉的卵石上，檢查幼狐的傷勢。右后腿的傷口深可見骨，邊緣呈現(xiàn)不自然的紫黑色——是獸夾上的毒素。更棘手的是，靈氣流失導致它的體溫急劇下降，呼吸已變得微弱而急促。
小影焦急地繞著傷者打轉(zhuǎn)，時不時用鼻子輕觸鹿鳴的手腕，仿佛在催促他做些什么。鹿鳴翻遍行囊，只找到幾株剩余的月露草和一把常見的止血草藥。這些對如此嚴重的傷勢顯然不夠。
"需要更強的靈藥..."鹿鳴回憶《馭靈師手冊》中的記載，距離此處不遠應有一片靈草谷，盛產(chǎn)具有解毒功效的銀葉蘭。但那里也是獵靈人頻繁活動的區(qū)域，冒險前往風險極大。
幼狐突然劇烈抽搐，口中溢出帶血的泡沫。小影發(fā)出一聲凄厲的哀鳴，用頭不斷蹭著鹿鳴的膝蓋。那雙紫水晶般的眼睛里，竟閃爍著近似人類的懇求。
"我試試。"鹿鳴下定決心，將手掌輕輕覆在幼狐傷口上方。他引導體內(nèi)所剩無幾的靈氣流向契約印記，再通過印記轉(zhuǎn)化為更溫和的能量輸出。這是他從安全屋的壁畫中學到的技巧——契約者特有的靈氣調(diào)和能力。
淡青色的光暈從掌心泛起，幼狐的抽搐逐漸平息。但鹿鳴知道這只是權(quán)宜之計，無法真正解毒。他的額頭很快布滿汗珠，靈渦因過度消耗而隱隱作痛。就在他即將力竭時，小影突然湊近，將自己的靈氣通過契約聯(lián)系傳遞過來。
兩股靈氣在幼狐體內(nèi)交匯，形成一個小小的凈化漩渦。毒素被一絲絲抽離，傷口處的紫黑色漸漸褪去。這個意外的成功讓鹿鳴精神一振，但他也清楚，僅憑他們現(xiàn)在的力量，無法完成徹底治療。
"得找個安全的地方。"鹿鳴脫下外袍，小心包裹住幼狐。小影自動承擔起警戒任務，在前方探路，耳朵時刻捕捉著林間的異常響動。
他們沿著溪流逆行，最終找到一處隱蔽的樹洞。洞內(nèi)空間不大，但干燥通風，入口被垂落的藤蔓自然遮掩。鹿鳴用苔蘚鋪成簡易的床鋪，將幼狐輕輕放下。小家伙已經(jīng)陷入半昏迷狀態(tài)，只有微微起伏的胸膛證明生命仍在延續(xù)。
小影守在洞口，突然豎起耳朵。鹿鳴立刻警覺，靈視全開——五十步外，一個身披獸皮的身影正在林間穿行。那人手中的晶石杖發(fā)出暗紅色光芒，不時掃過地面和灌木。是獵靈人！
鹿鳴屏住呼吸，將靈氣收斂到極致。小影的身體漸漸變得透明，這是影狐在危機時的天賦能力"影遁"。幼狐因為虛弱無法施展，鹿鳴只好用衣袍將它完全蓋住，自己則緊貼洞壁，祈禱獵靈人不會發(fā)現(xiàn)這個隱蔽的棲身之所。
晶石杖的紅光幾次掠過樹洞入口，最近時幾乎擦著鹿鳴的鼻尖。獵靈人似乎在追蹤什么，不時俯身檢查地面痕跡。就在這千鈞一發(fā)之際，幼狐突然發(fā)出一聲微弱的嗚咽！
鹿鳴的心跳幾乎停止。小影閃電般竄到幼狐身邊，用尾巴輕輕蓋住它的口鼻。獵靈人似乎察覺到了什么，朝這個方向邁出兩步，卻突然被遠處的一聲獸吼吸引，轉(zhuǎn)身離去。
直到腳步聲完全消失，鹿鳴才敢大口喘息。他檢查幼狐的狀況，發(fā)現(xiàn)它的體溫又升高了，傷口處有發(fā)炎的跡象。常規(guī)草藥已無法應對，必須冒險去尋找銀葉蘭。
"你留下照顧它。"鹿鳴對小影說，取出最后一張靈符貼在洞口。"如果有危險，撕碎這個，我會立刻感應到。"
小影擔憂地蹭了蹭他的手掌，但沒有阻攔。鹿鳴最后看了一眼奄奄一息的幼狐，鉆出樹洞沒入暮色之中。他必須趕在天黑前找到解藥，否則等待那小生命的，只有痛苦的死亡。