晨露從樹洞頂端的縫隙滴落，在小夜銀灰色的鼻尖上碎成晶瑩的水珠。幼狐打了個(gè)噴嚏，驚醒了淺眠中的鹿鳴。三天來的精心照料已經(jīng)讓小夜的傷勢(shì)大為好轉(zhuǎn)，現(xiàn)在它能在樹洞內(nèi)靈活走動(dòng)，只是傷腿還不敢完全著地。
小影——原來的那只影狐——立刻湊過去舔舐小夜的耳根，這是它們之間特有的早安儀式。鹿鳴揉著酸痛的脖頸坐起身，發(fā)現(xiàn)兩只影狐的靈氣波動(dòng)已經(jīng)呈現(xiàn)出奇妙的同步性，仿佛兩個(gè)和諧的音符。
"今天試試那個(gè)吧。"鹿鳴從行囊中取出《馭靈師手冊(cè)》，翻到"靈獸契約"章節(jié)。書頁上的符文在晨光中微微閃爍，似乎感應(yīng)到了他的意圖。小夜好奇地湊過來嗅了嗅書頁，卻被突然亮起的符文嚇了一跳，躲到小影身后。
鹿鳴微笑著合上手冊(cè)。他原本計(jì)劃等小夜完全康復(fù)再嘗試契約，但獵靈人的威脅與日俱增，昨天又在溪邊發(fā)現(xiàn)了新的陷阱。他們需要更緊密的聯(lián)系來應(yīng)對(duì)危機(jī)。
"不急，我們先吃東西。"鹿鳴取出最后幾塊熏肉，分成三份。小夜已經(jīng)學(xué)會(huì)等待分配，而不是像最初那樣爭搶。這種紀(jì)律性在野生靈獸中極為罕見，再次印證了它不凡的血統(tǒng)。
餐后，鹿鳴開始準(zhǔn)備契約儀式。按照手冊(cè)記載，他需要一片開闊地，但安全考慮，只能利用樹洞前的空地。他用樹枝在地面畫出簡易的契約陣圖——兩個(gè)相交的圓環(huán)，分別代表馭靈師與靈獸的靈氣循環(huán)。
小影似乎對(duì)這個(gè)圖案很熟悉，主動(dòng)站到其中一個(gè)圓環(huán)中心。小夜卻猶豫不前，銀灰色的眸子在鹿鳴和陣圖間來回游移。直到小影發(fā)出鼓勵(lì)的嗚咽聲，它才小心翼翼地踏入另一個(gè)圓環(huán)。
"放松，不會(huì)傷害你。"鹿鳴單膝跪在陣圖外，將手掌懸在圖案上方。他深吸一口氣，開始引導(dǎo)體內(nèi)靈氣流向契約印記。青光從掌心溢出，如流水般注入陣圖。線條一根接一根亮起，最終形成完整的靈氣回路。
就在契約即將啟動(dòng)的瞬間，小夜突然驚恐地后退一步！陣圖的能量平衡被打破，靈氣回路劇烈震蕩。鹿鳴急忙切斷靈力供給，但反噬已經(jīng)形成——一道無形的沖擊波將他掀翻在地，胸口如遭重?fù)簟?/p>
小影立刻跑到他身邊，用濕潤的鼻子輕觸他的臉頰。鹿鳴勉強(qiáng)抬手示意自己沒事，卻發(fā)現(xiàn)小夜已經(jīng)躲回樹洞最深處，全身毛發(fā)炸起，眼中充滿恐懼與愧疚。
"不是你的錯(cuò)。"鹿鳴咳嗽著坐起身，"我太心急了。"他這才意識(shí)到，自己完全忽略了小夜可能有的創(chuàng)傷——獵靈人的陷阱給它留下了深刻的心理陰影，而契約陣圖與那些陷阱太過相似。
小影看看鹿鳴又看看小夜，突然轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)樹叢。片刻后，它叼著一根銀葉蘭回來，放在陣圖中心。然后它用前爪輕輕抹去部分線條，將原本規(guī)整的圖案變得松散自然。最后，它自己站在修改后的"陣圖"中，向小夜發(fā)出邀請(qǐng)的低鳴。
鹿鳴恍然大悟。他重新調(diào)整方案，放棄刻板的陣圖，轉(zhuǎn)而用幾片樹葉和鵝卵石擺出隨意的圓形。這次他不再急于注入靈氣，而是先讓小影示范——影狐站在圈內(nèi)，引導(dǎo)自己的靈氣形成一個(gè)溫和的漩渦。
小夜觀察許久，終于再次靠近。它謹(jǐn)慎地踏入圓圈，模仿小影的動(dòng)作釋放靈氣。兩股狐形靈氣在空中交織，形成美麗的雙螺旋。鹿鳴抓住時(shí)機(jī)，將一縷經(jīng)過契約印記調(diào)和的靈氣緩緩注入。三股能量和諧交融，沒有絲毫不適。
"這才是正確的方式..."鹿鳴輕聲感嘆。手冊(cè)記載的契約陣圖固然高效，但忽略了靈獸的意愿。他決定采用更溫和的"共鳴契約"——通過靈氣共振自然形成連接，而非強(qiáng)行建立束縛。
過程比預(yù)想的漫長。太陽升至正午，汗水浸透了鹿鳴的后背。小夜雖然不再抗拒，但每次靈氣接觸都極其謹(jǐn)慎，需要反復(fù)試探確認(rèn)。小影則充當(dāng)著調(diào)解者，時(shí)而用身體隔開兩者，時(shí)而引導(dǎo)靈氣流向。
轉(zhuǎn)折點(diǎn)出現(xiàn)在午后的一場(chǎng)驟雨中。豆大的雨點(diǎn)穿過樹冠砸落，小夜本能地想要躲回樹洞，卻被突如其來的閃電嚇得僵在原地。鹿鳴不假思索地沖過去將它護(hù)在身下，同時(shí)撐起最后的靈氣形成護(hù)罩。
雨水順著鹿鳴的發(fā)梢滴在小夜臉上。幼狐仰頭看著這個(gè)為它遮風(fēng)擋雨的人類，眼中的恐懼漸漸融化。當(dāng)雷聲再次炸響時(shí)，它沒有逃跑，而是將前爪搭在鹿鳴膝蓋上，主動(dòng)釋放出一縷純凈的銀灰色靈氣。
這一刻，契約水到渠成。三股靈氣在雨中交織，形成一個(gè)穩(wěn)定的三角循環(huán)。鹿鳴掌心的契約印記微微發(fā)燙，一個(gè)新的符文在小夜額頭浮現(xiàn)——不是強(qiáng)制性的主仆印記，而是更為平等的伙伴之證。
"成功了！"鹿鳴能清晰感受到新的聯(lián)系在意識(shí)中成形。不同于與小影的深厚羈絆，與小夜的連接更加纖細(xì)敏感，如同新生的蛛絲，但充滿潛力。
雨停時(shí)，小夜已經(jīng)能在契約范圍內(nèi)自由活動(dòng)，不再受限于陣圖。它好奇地測(cè)試著這種無形的聯(lián)系——當(dāng)它跑出二十步遠(yuǎn)時(shí)，鹿鳴能通過契約感知到它的方位；當(dāng)它捕捉到一只蝴蝶時(shí)，那份喜悅也會(huì)隱約傳來。
最令人驚喜的是契約帶來的能力共享。傍晚時(shí)分，當(dāng)小夜在溪邊飲水時(shí)，它的影子突然拉長變形，化作一只展翅雄鷹。與此同時(shí)，鹿鳴發(fā)現(xiàn)自己的影子也出現(xiàn)了細(xì)微變化，邊緣呈現(xiàn)出羽毛般的紋路。
"影變能力..."鹿鳴翻開手冊(cè)查找相關(guān)記載，"契約者可通過深度共鳴，共享靈獸的部分天賦。"這意味著他可能獲得影狐特有的隱匿能力，對(duì)躲避獵靈人至關(guān)重要。
夜幕降臨，三者在樹洞內(nèi)分享著來之不易的寧靜。小夜已經(jīng)能坦然接受鹿鳴的撫摸，甚至允許他檢查傷口恢復(fù)情況。當(dāng)鹿鳴用最后一點(diǎn)靈氣為它治療時(shí)，幼狐竟然主動(dòng)將靈氣回饋給他，形成一個(gè)微小的循環(huán)。
小影滿意地看著這一切，突然叼起鹿鳴的袖口往洞外拉。月光下，它擺出狩獵的姿勢(shì)，眼睛閃爍著期待的光芒——這是要測(cè)試新契約的實(shí)戰(zhàn)效果。
"明天吧。"鹿鳴揉了揉小影的腦袋，"今晚我們休息。"他看向遠(yuǎn)處月光下的山巒，那里或許藏著更多危險(xiǎn)，但此刻，擁有兩個(gè)值得信賴的伙伴讓他感到前所未有的安心。