1928年，暮春，橡樹莊園 - 臥室
湯姆像一顆被拋出去的小炮彈，“砰”地砸在臥房中柔軟的大床上。臉上帶著一種“刑滿釋放”般的激動紅暈。
‘桐桐！’他在腦海里歡呼，‘今天我們是自由的了～’
【噢耶～自由萬歲！】桐桐立刻響應(yīng)，放了個虛擬的禮花。
然而，最初的興奮如同春日里易散的薄霧，很快褪去。湯姆翻了個面，小胳膊掙扎揮舞著坐起身來，環(huán)顧著熟悉又安靜的臥室，小臉上浮現(xiàn)出一種奇異的茫然。
‘桐桐，’他的意識帶著點(diǎn)空落落，‘之前每天都好忙、好充實(shí)，時間排得滿滿的，今天猛地一閑下來……我竟然不知道能做什么了！你有什么建議嗎？’ 習(xí)慣了被計(jì)劃推著走，驟然失去方向，反而有點(diǎn)無所適從。
【要不要去花園看看？】桐桐提議，【陽光不錯哦。】
‘這會兒花都開敗了，而且每天都去散步，有些沒勁?！?湯姆撇撇嘴，咸魚本魚開始顯露。
【那……搭積木？拼圖？】桐桐調(diào)出記憶庫，【我記得之前艾倫不是送來一幅據(jù)說有五百片的古典油畫拼圖來著？】它試圖用“挑戰(zhàn)性”吸引主人。
‘嗯……’湯姆拖長了音調(diào)，小大人似的嘆了口氣，‘積木是不是有點(diǎn)幼稚了？拼圖……’ 他揉了揉并不存在的眉心，‘今天休息，不是很想動腦子。就想……放空？’
【……】桐桐沉默了一秒，【那我給你放部動畫片？《貓和老鼠》？或者你喜歡的《大鬧天宮》？】
湯姆想象了一下畫面，興趣缺缺：‘我喜歡的以前基本都看過N遍了，現(xiàn)在也不是很想復(fù)習(xí)……’咸魚的終極形態(tài)，娛樂都懶得娛樂。
【……】桐桐感覺自己的核心邏輯回路都要打結(jié)了，【直說吧……主人你到底想干嘛？】它的電子音帶上了一絲不易察覺的抓狂。
‘……就是不知道才問你的嘛～’湯姆在腦海里小小聲地回應(yīng)，有點(diǎn)心虛，但理不直氣也壯地耍賴。
桐桐無聲地在自己剛梳理好的邏輯模塊里抓狂，決定祭出終極奧義——禍水東引！【那要不主人你去看看維森正在干什么唄？】對不住了，維森，死道友不死貧道！
‘也好！’湯姆眼睛一亮，仿佛找到了新玩具，‘那我們走吧，維森現(xiàn)在在哪兒？’
【在書房！】桐桐如蒙大赦，趕緊在湯姆意識里投了個清晰的小地圖導(dǎo)航，一個代表維森的小光點(diǎn)正在書房位置穩(wěn)定閃爍。
‘咦？’湯姆腳步一頓，在腦海里驚奇道，‘桐桐，你的修復(fù)進(jìn)度是不是增加了？這小地圖看著比以前絲滑多了！’
【主人你看出來啦～】桐桐的聲音瞬間雀躍起來，像被順毛擼的小貓，【我把那亂成個被貓抓過的毛線團(tuán)似的的系統(tǒng)邏輯梳理出來十分之一了！雖然能量沒漲多少，但運(yùn)行效率提升了一大截！】虛擬屏幕上立刻飄滿了閃亮的小花朵。
‘太好了！’湯姆真心實(shí)意地高興，‘恭喜恭喜～修復(fù)有望！’
【嗯哼～同喜同喜！】桐桐得意地晃晃虛擬的小尾巴，【主人，我們到了！】
“維森！”湯姆人未到聲先至，元?dú)鉂M滿地喊了一聲。
正埋首于一堆文件的維森聞聲抬起頭，眼中閃過一絲詫異：“少爺？”他放下手中的羽毛筆，看向跑過來的小主人，“您不是說希望今天不要任何打擾，享受完全自由的休息時間么……是有什么吩咐嗎？” 他的語氣溫和，帶著一絲恰到好處的詢問。
“沒……沒什么大事?！睖放艿剿薮蟮霓k公桌前，踮起腳尖才勉強(qiáng)能看到桌面的文件，“就是發(fā)現(xiàn)突然空下來反而不知道該干什么了?！彼恼Z氣帶著點(diǎn)連自己都沒察覺到的低落和依賴，小手扒拉著桌沿，“你在做什么？這是什么，地契？” 他好奇地指著維森剛剛放下的文件。
“是的，少爺?！本S森將那份文件輕輕推到湯姆能看到的角度，“這是位于莊園西南方向約三英里處的一個中小型混合農(nóng)場，大約有二百英畝土地?，F(xiàn)任農(nóng)場主因家庭原因急需搬遷，出手意愿強(qiáng)烈，價格也相當(dāng)合適。我評估后認(rèn)為購入非常劃算，日后供應(yīng)莊園的鮮奶、雞蛋、蔬菜甚至部分肉類將更為便捷和可控，也能減少對外部供應(yīng)鏈的依賴?！?維森的解釋清晰而務(wù)實(shí)。
“噢～產(chǎn)業(yè)啊。”湯姆點(diǎn)點(diǎn)頭，小臉上露出“懂了”的表情，社畜靈魂對“資產(chǎn)”的敏感性被觸動。他下意識地問：“說到產(chǎn)業(yè)，維森，我們的錢……還多嗎？” 雖然知道有“遺產(chǎn)”，但具體多少心里沒底，囤囤鼠屬性讓他有點(diǎn)小擔(dān)憂。總不能坐吃山空吧？
“少爺可以放心，”維森的語氣平穩(wěn)而令人安心，“資金儲備十分充裕，足以支撐莊園長期運(yùn)行以及合理的擴(kuò)張計(jì)劃?！?/p>
腦海里，桐桐也及時補(bǔ)充：【主人放心吧！前系統(tǒng)留下的遺產(chǎn)雖然丟失了大半，但剩下的那點(diǎn)兒零頭也足夠我們在這個世界吃香喝辣幾百輩子了！純金打的小馬車都能造好幾輛！】語氣豪橫。
但湯姆的擔(dān)心顯然更具體：“我們現(xiàn)在具體都有些什么產(chǎn)業(yè)？收入與支出平衡嗎？總是入不敷出可不行啊?！?他小小的眉頭微微蹙起，前世月光族的陰影和囤積癖好讓他對財(cái)政健康格外關(guān)注。
“當(dāng)然，收支平衡且略有盈余?！本S森沒有絲毫不耐，他動作優(yōu)雅地拉開旁邊一個抽屜，取出幾份裝訂精美的報(bào)表，攤開在湯姆面前（雖然知道小主人認(rèn)字但未必全懂復(fù)雜的報(bào)表，但態(tài)度要端正）。
“目前，我們名下資產(chǎn)包括：主宅橡樹莊園（含附屬林地）、您剛剛看到的這個待購入的混合農(nóng)場、位于倫敦郊外的一個小型牧場（主要飼養(yǎng)肉牛和綿羊）、以及倫敦市區(qū)一間位置尚可的商鋪，用于出售牧場和農(nóng)場自產(chǎn)的初級產(chǎn)品（如羊毛、皮革、少量鮮肉）和經(jīng)過艾倫初步加工的食品（如奶酪、熏肉、果醬）。綜合計(jì)算，這些產(chǎn)業(yè)每年可帶來約1500英鎊的凈利潤。”
他翻過一頁：“現(xiàn)金流方面，我們持有的現(xiàn)金約為十萬英鎊，其中九萬存放在幾家信譽(yù)良好的麻瓜銀行，還有一萬是現(xiàn)金。此外，還有相當(dāng)數(shù)量的……” 他頓了頓，似乎在尋找更合適的詞，“……‘硬通貨儲備’，包括金條、銀錠、成色上乘的寶石，未經(jīng)切割的寶石原石，以及一批經(jīng)過篩選和初步鑒定的古董字畫和珠寶首飾，這些儲備的價值遠(yuǎn)超現(xiàn)金部分。且都可以在需要時快速變現(xiàn)?！?/p>
“支出方面，”維森指向報(bào)表的另一欄，“莊園的日常維護(hù)（修繕、園藝、基礎(chǔ)能源等）每年約需500英鎊。最大的‘支出項(xiàng)’實(shí)際上是您個人的飲食、衣物、學(xué)習(xí)材料等，這部分由艾倫負(fù)責(zé)，目前年預(yù)算在200英鎊左右（主要貴在艾倫追求完美的頂級食材和特制用品上）。至于莊園內(nèi)的‘人力’……” 維森的語氣理所當(dāng)然，“我們——也就是我、艾倫、凱斯以及其他輔助型號的仿生人——是不需要支付薪水的。我們的構(gòu)造無需進(jìn)食，能量來源主要是微型聚變核心和環(huán)境光能轉(zhuǎn)換，維護(hù)成本極低且已計(jì)入莊園維護(hù)費(fèi)用中。因此，目前的財(cái)務(wù)狀況非常健康，收支平衡且盈余豐厚?！?/p>
“！維森，”湯姆猛地抬起頭，小臉上寫滿了震驚和……一種近乎驚恐的愧疚，“你們竟然是沒有工資的？甚至連飯都沒有的嗎？！” 好家伙，萬惡之源竟是我自己？！“維森，這樣不行啊，絕對不行！”
維森的琥珀色眼瞳中罕見地出現(xiàn)了一絲明顯的困惑：“……嗯？” 他實(shí)在無法理解小主人為何如此激動。收支健康，資金充裕，資源充足，一切都在最優(yōu)運(yùn)行狀態(tài)?！胺律耸遣恍枰燥埖?，”他耐心解釋，試圖安撫小主人突如其來的道德焦慮，“我們的構(gòu)造雖然可以模擬進(jìn)食行為，但從食物中獲取能量的效率極低，甚至遠(yuǎn)不如直接曬太陽補(bǔ)充得快。而且，模擬進(jìn)食后還需要額外的內(nèi)部清潔程序來處理消化模擬產(chǎn)生的‘殘?jiān)?，這完全是一種不必要的資源浪費(fèi)和時間消耗……” 維森的語氣帶著一種純粹理性的不解，“您不是很討厭浪費(fèi)嗎？所以我們通常選擇不進(jìn)行模擬進(jìn)食。至于工資……” 他更加茫然了，“機(jī)器人為什么需要貨幣？我們沒有任何個人消費(fèi)需求，也不需要購買任何東西。系統(tǒng)維護(hù)和升級所需的資源，莊園本身就能提供。”
“那維森，”湯姆的關(guān)注點(diǎn)突然跑偏，“你們可以模擬進(jìn)食，那吃東西的話，也可以嘗到味道嗎？像真人一樣？”
“？”話題跳躍度之大再次讓維森的核心邏輯處理器短暫的卡了一下，不愧是復(fù)雜而迷人的“自然人”的思維啊，“可以的，少爺?！彼_認(rèn)道，“我們的口腔內(nèi)集成有高度仿生的味覺傳感器陣列，后臺數(shù)據(jù)庫儲存并實(shí)時匹配了超過三千七百億種不同的味覺分子模型。理論上可以‘品嘗’出任何食物中蘊(yùn)含的復(fù)合味道，其分辨精度遠(yuǎn)超自然人味蕾。只是……如前所述，效率低下?！?/p>
“好的……效率低，也就是說可以……只是沒必要?！睖粪?，只感覺良心隱隱作痛，腦子飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，“不行！維森，這樣不行！”
維森：“？” 更茫然了。
“維森，從今天起，規(guī)矩改了！”他挺起小胸脯，語氣帶著一種不容置疑（自以為）的決斷，“以后你們也……呃，偶爾吃點(diǎn)東西吧！可以少吃一點(diǎn)，就……嘗個味，體驗(yàn)一下？就當(dāng)是陪我吃飯了！薪水也必須正常發(fā)放！如果你們不知道怎么花，”他努力想著解決辦法，“可以先存起來！或者……給我買禮物也行！生日禮物、節(jié)日禮物！或者你們想買點(diǎn)啥自己感興趣的東西？”
他越說越覺得心虛，聲音都低了下去，“我雖然頂了個反派位格，但我真的不是周扒皮呀！這情況……周扒皮都比我強(qiáng)??！他好歹還給長工吃窩窩頭呢！” 他感覺自己作為“人”的底線受到了拷問。
維森安靜地聽著小主人邏輯混亂但情感充沛的宣言，核心處理器高速運(yùn)轉(zhuǎn)，分析著“周扒皮”、“窩窩頭”等陌生詞匯的潛在含義，但核心指令讓他第一時間回應(yīng)：“好的，少爺?！?他注視著湯姆因?yàn)榧雍托呃⒍⑽⒎杭t的小臉，核心深處某個模擬情感的模塊似乎接收到了一種陌生的、被定義為“暖意”的數(shù)據(jù)流沖刷過邏輯回路。他啟動了自檢程序，一切正常，但這種感覺……很奇特。他不太理解這種感覺，但數(shù)據(jù)庫告訴他，此刻應(yīng)該表達(dá)某種正向反饋?！案屑つ摹蚀??！?他選擇了一個符合人類社交禮儀的詞匯。
“……”仁慈？湯姆被這個詞噎住，尷尬和心虛感排山倒海般涌來，燙的他耳朵更紅了。魔法界的家養(yǎng)小精靈還得吃點(diǎn)殘羹冷炙呢！他家的仿生人連“殘羹冷炙”的待遇都沒有！
“沒什么，不客氣?！睖返哪橆a肌肉有些僵硬，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，干巴巴的回道，腳下仿佛已經(jīng)隔著厚實(shí)的地毯摳出了個三室一廳。巨大的心虛感讓他只想立刻逃離現(xiàn)場。
目光掃過維森面前的地契和資產(chǎn)表，一個完美的借口出現(xiàn)了！他語速飛快地轉(zhuǎn)移話題：“那這樣一來，是不是錢就不太夠了？多了你們的薪水和伙食費(fèi)……入不敷出可不行，得想辦法開源！” 他努力讓自己的擔(dān)憂顯得真實(shí)一點(diǎn)，“不過！要中午了！我餓了！”他捂著肚子，表情無比認(rèn)真，“天大地大，吃飯最大！維森，我們先吃飯吧！產(chǎn)業(yè)開源的事情……下午再說！對，吃飯要緊！” 話音剛落，他就抬著頭，好像很期待似的，轉(zhuǎn)身邁著小短腿就出了書房，他甚至還記得保持禮儀風(fēng)度（感謝禮儀老師），只是那背影怎么看都帶著點(diǎn)落荒而逃的意味。
維森站在原地，數(shù)據(jù)眼中星河緩緩流轉(zhuǎn)，核心處理器依舊在分析著剛才那場突如其來的、關(guān)于“機(jī)器人權(quán)益”的風(fēng)暴。他調(diào)出指令日志，新增條目：
【核心指令更新：根據(jù)小主人最新要求，啟動“模擬進(jìn)食”程序（頻率：每日一次正餐，與小主人同步，攝入量：象征性）。啟動“薪金”發(fā)放程序（金額：參照莊園男管家/高級廚師/安保主管等市場平均薪資標(biāo)準(zhǔn)，存儲于獨(dú)立賬戶，用途：待定/為小主人購買禮物）。執(zhí)行優(yōu)先級：高?！?/p>
【情感模塊記錄：接收到強(qiáng)烈正向情感波動（來源：小主人），關(guān)鍵詞：愧疚、關(guān)懷。數(shù)據(jù)庫關(guān)聯(lián)詞匯：仁慈？待進(jìn)一步觀察分析?！?/p>
【行動項(xiàng)：立刻通知艾倫調(diào)整午餐安排，增加三套……餐具？】
……
橡樹莊園·陽光小餐廳
午餐時間。艾倫果然不愧是頂級家政仿生人，執(zhí)行力一流。長條餐桌上，屬于湯姆的位置艾倫已經(jīng)將午餐布置好。不再是單一的糊糊，而是根據(jù)藍(lán)星數(shù)據(jù)庫改良的、更適合一歲多幼兒的餐點(diǎn)：蒸得軟嫩金黃的蛋羹，幾小塊去皮去籽、煮得軟爛的時令水果丁，一小份細(xì)膩的魚肉泥，還有一小碗飄著米香的濃稠菜粥。而在湯姆座位的左右兩側(cè)，破天荒地多擺了兩套餐具——一套屬于維森，一套屬于凱斯（艾倫自己？他表示廚房離不開他，而且他需要“品嘗”調(diào)整菜品）。
湯姆心不在焉地拿起小銀勺，舀了一勺蛋羹送進(jìn)嘴里。嗯，艾倫的手藝確實(shí)進(jìn)步神速，蛋羹嫩滑鮮美。
就在這時，艾倫端著一個非常非常小的碟子，上面放著大概指甲蓋那么大的、用模具壓成小熊形狀的胡蘿卜泥。他有些拘謹(jǐn)?shù)刈叩骄S森旁邊（維森作為管家，通常會在湯姆用餐時侍立一旁），聲音帶著點(diǎn)新奇的試探：“維森先生，按照少爺?shù)男轮噶睢@是您的‘嘗味份額’。”
維森：“……” 他看著那迷你小熊胡蘿卜泥，又看了看正偷偷摸摸瞄過來的小主人。
湯姆努力憋著笑，大眼睛亮晶晶的，充滿了“快吃快吃讓我看看”的惡趣味期待。
維森沉默地接過小碟子，用配套的、同樣迷你的銀勺，極其精準(zhǔn)地舀起那只“小熊”，送入口中。他的表情沒有任何變化，但琥珀色眼瞳中似乎有極其細(xì)微的亮度調(diào)整。
“味道如何，維森先生？” 艾倫好奇地問，他也很想知道自己精心制作的食物在仿生人的“味覺”系統(tǒng)中會是怎樣的反饋。
維森緩緩咽下，一絲不茍地評價：“胡蘿卜素含量符合預(yù)期，甜度感知值：3.7（標(biāo)準(zhǔn)單位），質(zhì)地模擬軟糯感成功度：92.3%。整體評價：符合‘嘗味’功能需求?！?完全是實(shí)驗(yàn)室報(bào)告風(fēng)格。
“噗……” 湯姆終于沒忍住，笑出了聲，剛才的尷尬一掃而空。他看著維森那一本正經(jīng)“試毒”的樣子，又看看艾倫充滿求知欲的眼神，忽然覺得，這個“仁慈”的新規(guī)矩……好像也挺有意思的？
嗯，下午想想怎么搞錢養(yǎng)家（和仿生人）吧！湯姆嚼著魚肉泥，感覺今天的休息日，似乎有了點(diǎn)不一樣的開端。
陽光透過窗戶，灑在餐桌上，也灑在這一大兩小三個身影上。一頓由愧疚感引發(fā)的、略顯古怪但莫名溫馨的午餐，在橡樹莊園的陽光小餐廳里開始了。桐桐在觀察日志里悄悄記錄：【主人良心不安指數(shù)下降80%。仿生人團(tuán)隊(duì)‘人性化’體驗(yàn)進(jìn)度增加。當(dāng)前氛圍評級：溫馨（帶點(diǎn)詭異）。午餐……看起來很好吃（饞）?！?/p>