散會晚回家家中，李建軍臉上帶著憂慮，對兒子說道：“成鋼，你今天在會上那樣頂撞易中海，他可是廠里的老人了，又是院里的一大爺，以后會不會在廠里找咱家麻煩？”王秀蘭也緊鎖眉頭，補充道：“是啊，媽也擔(dān)心，街坊四鄰的嘴可不好管，回頭到處傳你不尊敬老人，名聲可不好聽?！?/p>
李成鋼看著父母擔(dān)憂的樣子，沉穩(wěn)地笑了笑，扶著母親坐下：“爸，媽，你們多慮了。爸，你是電工，他是鉗工，工作上八竿子打不著，他能怎么找你麻煩？媽你在后勤管倉庫，更不用直接搭理他。再說了，咱們占著理，院里有街道和派出所呢，他一大爺也不能一手遮天。他那套‘尊老’的架子，壓不住明明白白的規(guī)矩?！?/p>
李建軍和王秀蘭聽著兒子條理清晰的分析，緊繃的心弦慢慢松弛下來。兒子說的在理，易中海的手再長，也確實伸不到他們的具體工作上。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了釋然，那份沉甸甸的擔(dān)憂便放下了。
王秀蘭看著眼前高大英俊、穿著嶄新警服的兒子，心里涌起一股自豪和滿足，隨即又想到了更重要的事。她臉上露出慈愛的笑容，拉過李成鋼的手：“成鋼啊，你也滿了20了，是個大人了。這終身大事可不能再拖。過兩天媽就去隔壁院子，找那做媒的劉嬸說道說道，讓她幫你張羅張羅，找個知根知底、賢惠能干的好姑娘，怎么樣？”
李成鋼被母親這突如其來的催婚弄得一愣，這才猛地想起現(xiàn)在是1958年——在這個年代，男20歲、女18歲結(jié)婚是常態(tài)，要是拖過22歲，那可真要被鄰里鄉(xiāng)親念叨成“老大難”了。他腦海中不由自主地浮現(xiàn)出分局里那個倩影：簡寧。她那明媚的笑容、清澈的眼眸，還有那身合體的警服勾勒出的苗條身姿...一股熱意悄悄爬上耳根。
“媽！”他有些窘迫地打斷母親的興致勃勃，聲音帶著點急切，“我剛滿20，工作也才起步，派出所事情多著呢，這事兒...這事兒先不著急，再等等，再等等考慮也不遲！”他努力讓自己的語氣聽起來自然，仿佛只是專注于事業(yè)而非其他。
王秀蘭還想再勸，但看兒子態(tài)度堅決，只好暫時作罷，嘴里還念叨著：“等等...等啥等，好姑娘可不等人...”
李成鋼見母親暫時不再提相親的事，心里松了口氣，同時一個念頭也清晰起來：明天上班，得找個由頭去分局一趟！好久沒見到簡寧了...帶點什么好呢？新買的鋼筆？還是托人弄來的水果糖？...得想想辦法，找個機會...看看有沒有希望...
后院，劉家。劉海中哼著小曲兒，腳步輕快地進了家門。今天全院大會上易中海那副吃癟的難看臉色，簡直比喝了二兩好酒還讓他舒坦。推門進去，難得看到二兒子劉光天和三兒子劉光福正圍著桌子嬉鬧，擱平時他早就抄起雞毛撣子罵上了“沒規(guī)矩！”。可今天他心情實在太好，只是瞪了一眼，喉嚨里咕噥了一聲“小兔崽子”，竟然破天荒地沒動手，徑直走到桌邊拿起茶缸灌了一大口涼白開。倆小子面面相覷，都從對方眼里看到了驚疑不定——爹今天是撿著錢了？
前院，閻家。三大爺閻埠貴背著手，慢悠悠踱進家門，臉上帶著慣常的精明神色。三個兒子立刻圍了上來。閻埠貴清了清嗓子，壓低聲音，帶著點神秘的意味說：“都聽著，對門李家那小子，李成鋼，以后在咱們院里，絕對是個角兒！今天你們也看見了，連易中海都栽他手里了。這人年輕，有沖勁，穿著警服，前途不可限量。你們幾個，以后碰見他，都給我客客氣氣的，好好相處。記住咯，關(guān)系處好了，說不定啥時候就能從他手指縫里撈著點好處！明白沒？”閻解成、閻解放、閻解曠互相看了看，都點頭應(yīng)承下來。
中院，易家?！斑旬?dāng)！嘩啦——！”
一聲刺耳的碎裂聲打破了屋里的死寂。易中海那張在全院大會上勉強維持鎮(zhèn)定的臉，此刻徹底被暴怒扭曲。他剛進門，眼睛掃過桌上那個用了多年的搪瓷缸子，一股邪火直沖腦門，抄起來就狠狠砸在地上！缸子瞬間變形，缸蓋滾出老遠，熱水伴著茶葉濺了一地。
他氣呼呼地一屁股坐在硬板凳上，凳子發(fā)出不堪重負的呻吟。胸口劇烈起伏，粗重的喘息聲在安靜的屋里格外清晰。腦子里反復(fù)回放著讓他顏面掃地的場景：李成鋼那小子銳利的眼神，句句戳心窩子的話，還有臺下那些或躲閃或看好戲的目光！
尤其是想到他那寄予厚望的頭號養(yǎng)老人——徒弟賈東旭！易中海的眼神像淬了毒，死死盯著剛才賈東旭坐的那個方向（雖然人已不在屋里）。“廢物！沒用的東西！”他心里怒罵，“開會前說得挺好聽！結(jié)果呢？李成鋼一開口，你就跟鵪鶉似的縮在那兒！一臉疲沓樣？放屁！我看你是被那身警皮嚇破了膽！連個屁都不敢放！豎子不足與謀！”
怒火燒得更旺，又燒到了賈張氏身上?！澳莻€老虔婆！平時在院里撒潑打滾，自稱四合院一霸的那個賈張氏！”易中海氣得牙癢癢，“今天倒好！裝得跟個鵪鶉一樣！縮在人群里，恨不得把頭埋進褲襠！一副‘事不關(guān)己，高高掛起’的死德性！李成鋼懟我的時候，她連個響兒都沒有！怎么？看到那身警皮就慫了？忘了這些年是誰家一粒米一粒糧地接濟他們孤兒寡母？！忘了是誰幫他們堵窟窿、平事兒的？！白眼狼！全他媽是喂不熟的白眼狼！””想到棒梗那有樣學(xué)樣、小小年紀就透著的貪婪自私勁兒，易中海心頭的寒意更甚。
一股深沉的、冰冷的絕望感，如同潮水般猛地淹沒了翻騰的怒火。易中海頹然靠在冰冷的墻上，疲憊地閉上了眼睛，喉嚨里滾出一聲沉重得仿佛來自深淵的嘆息：
“哎……！”
這聲嘆息里，飽含著對今日威望崩塌的憤怒，對賈家母子臨陣退縮的極度失望，更有一絲無法言說的苦澀和動搖。
“要不是…要不是當(dāng)初選了賈東旭做養(yǎng)老人…”
這個念頭不受控制地冒出來，像一根毒刺，狠狠扎在他的心上。他選賈東旭，圖的就是他老實（或者說懦弱可控）、圖賈家孤兒寡母勢單力薄好拿捏、圖自己能穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)做他們的恩主和主宰?？山裉爝@場赤裸裸的實力展示和權(quán)威碾壓，賈東旭暴露出的懦弱無能，賈張氏那趨利避害的本能，讓他第一次如此清晰地看到，這套他苦心經(jīng)營的“養(yǎng)老組合拳”，在真正的壓力面前是何等脆弱！李成鋼代表的不僅是規(guī)矩和法律，更是一種他易中海完全無法掌控、堅硬且全新的力量。這力量，輕易碾碎了他的“尊老”牌坊，戳破了他精心挑選的“養(yǎng)老人”的假象，也讓他賴以安身立命的養(yǎng)老藍圖，瞬間布滿了深刻的、幾乎致命的裂痕。
易家屋里只剩下死寂，地上那灘漸漸冰冷的茶水，扭曲的搪瓷缸殘骸，無聲地印證著主人的雷霆之怒與內(nèi)心深處的徹骨寒意。窗外，隱約傳來了劉海中那不成調(diào)卻透著無比歡暢的哼唱聲，更是將這屋內(nèi)的絕望和冰冷，襯得如同數(shù)九寒天的冰窖。
就在這股憤怒、失望、冰冷的情緒交織翻涌時，門吱呀一聲開了。一大媽小心翼翼地走了進來，顯然是從后院聾老太太那兒剛回來。她一眼就看到地上的狼藉和易中海鐵青的臉、起伏的胸口。嘆了口氣，沒多問，默默拿起掃帚和簸箕，開始收拾地上的碎瓷片和濕漉漉的茶葉渣。
屋子里的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。只剩下掃帚劃過地面的沙沙聲。收拾得差不多了，一大媽直起身，看著丈夫那副被怒火和挫敗掏空的樣子，心里又疼又無奈。她倒了杯溫水放到易中海手邊，聲音不高，卻帶著一種看透世事的疲憊和平靜：
“老易啊，”她頓了頓，像是在整理措辭，“你這又是圖啥呢？把自己氣成這樣，值當(dāng)嗎？咱們安安穩(wěn)穩(wěn)過好自己的日子，不行嗎？”
易中海猛地抬頭，眼神里充滿了不甘和質(zhì)問。
一大媽迎著他的目光，繼續(xù)緩緩說道：“傻柱那孩子…性子是直，可也忒暴了點，點火就著，跟個炮仗似的。賈東旭人是老實，可…他那個媽，賈張氏，你又不是不知道？那就是個填不滿的無底洞，惹是生非的主兒！這些年，咱們明里暗里幫襯了多少？可你看看，今天她是怎么對你的？棒梗那孩子，哎，真是跟他奶奶一個模子刻出來的，小小年紀就透著一股子…小白眼狼的勁兒。老易啊，你選的這條路，前面全是窟窿眼兒，不好走啊?！?/p>
一大媽的話像冰冷的針，一下下戳在易中海最痛的點上。他張了張嘴，想反駁，卻發(fā)現(xiàn)喉嚨干澀得發(fā)不出像樣的聲音。一大媽看著他掙扎的樣子，心一橫，拋出了那個在她心里盤桓已久：
“老易…要不…咱們換個法子？別總盯著賈家，也別指望傻柱那不定性的了。咱們…咱們自己去領(lǐng)養(yǎng)個孩子吧？清清白白的，從小養(yǎng)在身邊，好好教。你要覺得一個不保險怕養(yǎng)不熟，咱們就領(lǐng)養(yǎng)兩個！家里又不是養(yǎng)不起！”
“領(lǐng)養(yǎng)？！”
易中海像被蝎子蟄了似的，猛地站起來，聲音因為激動而拔高變調(diào)，充滿了難以置信和強烈的排斥。
“那怎么行！”他幾乎是吼出來，臉色漲紅，額角青筋突突直跳，“領(lǐng)養(yǎng)？！說得輕巧！隔壁院老王的事你忘了？一把屎一把尿拉扯大了，翅膀硬了就跑了！找都找不著！那是給別人養(yǎng)的兒！我們這把年紀了，還能經(jīng)得起折騰？空歡喜一場怎么辦？老了靠誰去？！”
他煩躁地在屋里踱了兩步，指著賈家的方向，語氣里充滿了不甘和沉沒成本的刺痛：
“何況…何況這么多年，我們在賈家身上投入了多少？糧食、錢、人情、心血…東旭是我徒弟，廠里技術(shù)我手把手教，院里大事小事替他家兜著，現(xiàn)在說放棄就放棄？這么一大筆‘投資’就這么白白打了水漂？全便宜了那群白眼狼？我…我咽不下這口氣！也…也舍不得?。 ?/p>
一大媽看著丈夫那固執(zhí)又痛苦的樣子，知道他已經(jīng)被“沉沒成本”和那份不甘心死死套牢了。她默默收拾好最后的垃圾，端著簸箕走了出去，留下易中海一個人在滿地狼藉后的寂靜里喘息、掙扎。后院劉海中那不成調(diào)卻透著無比歡暢的哼唱聲，隱約傳來，像一把鈍刀子，反復(fù)切割著易中海緊繃的神經(jīng)。領(lǐng)養(yǎng)的建議如同投入深潭的石子，激起漣漪后迅速被巨大的慣性漩渦吞噬，但那微瀾，終究在他死水般固執(zhí)的養(yǎng)老規(guī)劃里，留下了一絲不易察覺的裂痕。放棄？他不甘心。轉(zhuǎn)向？他不敢賭。前路茫茫，似乎只剩下一條道走到黑……