天剛亮，小巴突然從橙芝芝懷里彈起來，鼻子貼著地面猛嗅，絨毛上的露水滾落在地。它喉嚨里“嗚嗚“地哼著，尾巴繃得像根繃緊的弦，爪子一個勁扒拉橙芝芝的褲腳。
“咋了？“猶錦川揉著眼睛坐起，往篝火里添了把柴，火星子濺起來。
“東北方有血?dú)??！扮犵嬖缫颜驹跇渑裕掷镛D(zhuǎn)著根樹枝，晨光落在她發(fā)梢，“三里地外?！?/p>
小巴急得轉(zhuǎn)圈，奶油白的絨毛被露水浸得打綹，“麻麻...在那邊...“話沒說完就哽咽了，葡萄眼里汪著淚，爪子仍固執(zhí)地指著東北方。
橙芝芝把它抱起來，用袖口擦了擦它鼻尖的泥：“這就去?！鞍l(fā)間赤尾羽蹭過小巴耳朵，小家伙往她懷里縮了縮，卻還是伸著脖子朝那邊望。
往山下走時，血?dú)庠絹碓綕?，混著鐵銹味和藥草腥。鐮珂腳步漸快，斷霜鐮上金紋隱隱發(fā)亮，側(cè)臉線條繃得緊，下頜像刀削過。
“有人聲?！八蝗惶质疽忄渎暋?/p>
猶錦川按住腰間木刀，橙芝芝把小巴往懷里緊了緊?？尚“屯蝗粧昶饋?，喉嚨里發(fā)出尖厲的嗚咽——那是母親的氣息，卻裹著死一般的冷。
繞開矮樹叢，山腳下的景象撞進(jìn)眼里：十幾個灰皮甲傭兵圍著塊大青石，石上躺著成年巴氏劍齒虎，焦糖色斑紋沒了光澤，脖頸歪著，前爪還保持著撲擊的架勢，身下巖石浸著大片黑紅血跡。
“這虎皮能賣天價?！敖j(luò)腮胡用匕首挑著母虎耳朵，“趙富商說了，皮毛得完整，連肉墊都不能傷。“
“還是頭兒厲害，用'鎖龍香'迷倒了它，不然咱們得折一半人。“瘦高個往母虎身上啐了口，“可惜那小的跑了?！?/p>
話音未落，一道黃白影子從橙芝芝懷里竄出，是小巴。它瘸著腿瘋跑，喉嚨里撕心裂肺地喊：“麻麻！麻麻！“
傭兵們一驚，絡(luò)腮胡剛提刀，就見幼崽一頭撞在母虎身上，用腦袋蹭著母親冰冷的臉，爪子扒著皮毛，眼淚像斷線珠子。
“哪來的小東西！“瘦高個舉刀要砍，手腕突然僵住——鐮珂不知何時站在青石前，抬手間寒氣漫開，瞬間裹住所有傭兵。
“凍...凍住了...“離得近的傭兵剛吐出幾個字，整個人僵成冰雕，睫毛掛著白霜，眼睛還瞪著驚恐。
為首的刀疤臉舉著長刀，對上鐮珂的眼，突然像被抽了魂。那雙眼里只有徹骨的寒，凍得他五臟發(fā)僵，長刀“哐當(dāng)“掉在地上。
“你...你是誰...“他牙齒打顫，看著弟兄們成了冰雕，寒氣順著褲腳往上爬，骨髓都疼。
鐮珂沒理他，走到青石邊，母虎眼睛還睜著，琥珀色瞳孔映著天。她伸手輕輕合上那雙眼，動作輕得像怕驚擾了什么。
“咔嗒“一聲響，像冰珠落地。
周圍冰雕突然裂開，從腳到頭碎成冰晶，風(fēng)一吹就化了，沒留半點(diǎn)痕跡。
刀疤臉癱在地上，褲腳濕了一片。鐮珂捏住他后頸提起來，寒氣從指尖鉆進(jìn)去，凍得他舌頭打結(jié)：“說，誰派你們來的。“
“龍...龍都有位富商...給一千兩黃金...要活的劍齒虎...“
“龍人呢？“鐮珂眼神更冷。
“是他請來的...說古獸得用他們的法子困...“刀疤臉聲音越來越小，脖子上結(jié)了白霜，瞬間成了冰坨，眼睛瞪得滾圓。
鐮珂隨手把冰坨扔在地上，冰坨撞碎在石頭上。她轉(zhuǎn)身時，正見橙芝芝抱著哭得快背過氣的小巴，小家伙爪子死死扒著母虎皮毛，嗓子啞得發(fā)不出聲，只“嗬嗬“地抽氣。
猶錦川站在一旁，拳頭攥得指節(jié)發(fā)白，眼圈紅透。母虎龐大的身子此刻看著格外可憐，定是拼了命想護(hù)著幼崽，才遭了算計(jì)。
“麻麻...醒醒...回家...“小巴聲音細(xì)得像線，用頭蹭著母虎冰冷的鼻子，舌頭舔著母親的臉，可那里只有化不開的寒。
橙芝芝掉著淚，輕輕拍著小巴的背，卻說不出安慰的話。有些疼，不是話能抹平的。
鐮珂蹲下身查母虎的傷，脖頸上一道深可見骨的刀痕，還有幾處箭傷，周圍皮肉呈青黑，顯然淬了藥?！八鼡瘟撕芫茫恢痹诘扔揍?。“她嘆口氣，聲音里帶著沉。
小巴聽了哭得更兇，突然從橙芝芝懷里掙出來，瘸著腿繞母虎轉(zhuǎn)圈，用爪子扒土，像是想把母親挖出來。腿傷沒好，一使勁就發(fā)抖，可它不肯停，爪子很快磨出了血，染紅了泥土。
“別挖了，你的腿...“橙芝芝想去攔，被鐮珂拉住。
“讓它去吧。“鐮珂望著小巴，眼神里有復(fù)雜的溫柔，“這是它跟母親最后的告別。“
猶錦川沒說話，拿起斷霜鐮往樹林走。選了片背風(fēng)的坡，揮刀挖坑，刀鋒切土的聲音悶悶的，像在哭。橙芝芝也過去幫忙，銀鋤刨著土塊，赤尾羽蔫蔫地垂著。
太陽到頭頂時，坑總算挖好。猶錦川和橙芝芝小心地把母虎抬進(jìn)去，小巴跟在旁邊，用鼻子蹭著母親的耳朵，喉嚨里低低地嗚咽，像在說悄悄話。
“你是個好母親?！扮犵嬲驹诳舆?，聲音被風(fēng)吹得輕，卻清清楚楚。她摘下朵紫花放在母虎額頭，花瓣上的露珠滾落，像滴淚。
泥土一捧捧蓋上去，堆成個小土丘。小巴蹲在丘前，尾巴圈著爪子，葡萄眼里的淚干了，只剩不屬于幼獸的沉靜。它用爪子扒了個小坑，把一直叼著的母虎絨毛埋進(jìn)去，對著土丘深深低下頭。
“走了?！扮犵孑p聲說。
橙芝芝伸手想抱它，小巴卻退了退。它抬頭看三人，又回頭望了眼土丘，小臉上沾著泥，劍齒咬得緊緊的，突然清晰地說：“我要快點(diǎn)長大。“
“長大干啥？“猶錦川蹲下來，聲音放柔。
“長大...吃光壞人！“聲音還帶著奶氣，卻透著狠勁，葡萄眼里閃著倔光，像把眼淚都換成了決心。說完又看了眼母虎的墳，才一瘸一拐地跟上，沒再回頭。
他們在黑松林邊找了個山洞落腳。洞口用藤蔓擋著，洞里干干爽爽，鐮珂引了道山泉進(jìn)來，又在石壁上鑿了個石臺當(dāng)灶臺，倒也能住。
小巴白天總窩在角落發(fā)呆，只有吃飯時才動。猶錦川每天去打最肥的野兔，烤得外焦里嫩遞過去，小家伙默默啃完，用腦袋蹭蹭他的手心，算是謝了。夜里它總睡在橙芝芝身邊，偶爾夢里哭著喊“麻麻“，橙芝芝就抱著它輕輕拍，直到它睡熟。
鐮珂?zhèn)玫貌畈欢嗔?，開始教兩人練功。她坐在洞口石頭上，看猶錦川練拳。少年光著膀子，古銅色皮膚上淌著汗，拳頭揮出去帶起風(fēng)，震得落葉亂跳。
“崩山式不對?！扮犵鎻椓祟w石子，“勁要從腰發(fā)，不是光用胳膊。“她撿起塊石頭，手腕一抖，石頭飛出去砸在樹干上，碎成粉末。
猶錦川抹了把汗：“總覺得腰上的勁使不出，像被啥絆著?！?/p>
“氣血沒通。“鐮珂走過去，手按在他腰眼上，“凝神，把玄氣往這兒引?！八讣馕?，一股暖流順著她的手涌進(jìn)來，沿著經(jīng)脈往腰間走，之前卡殼的地方突然松了，像堵住的河道通了。
“對，就這樣?！扮犵媛曇衾飵Я它c(diǎn)贊，“再試?！?/p>
猶錦川深吸口氣，沉腰站定，拳頭攥緊。這次他刻意動腰上的勁，拳頭揮出時腰腹一擰，“喝“的一聲，拳頭砸在旁邊巖石上，“咚“的一響，石上裂了道細(xì)紋。
“成了！“猶錦川眼睛一亮，額上的汗甩出去，像下雨。
鐮珂點(diǎn)頭，眼底閃過絲笑：“三步龍魁境要'力透三關(guān)'，腰是中關(guān)，這關(guān)過了。接下來練龍行步，要穩(wěn)，像山貓踩薄冰，看著慢，其實(shí)快得很?！?/p>
她邊說邊示范，腳步看著慢，踩在落葉上沒聲，身影一晃到了三丈外的樹下，再一晃又回來，裙擺掃過地面，沒帶起一片葉。
猶錦川看得發(fā)直，學(xué)著邁步，剛走兩步就差點(diǎn)絆倒，逗得橙芝芝直笑。他撓撓頭，也不氣，一遍遍練，直到夕陽把影子拉得老長，腳步才像樣了些。
夜里躺在草鋪上，猶錦川摸著腰間龍鱗，手指摩挲著紋路。古廟石匣里的東西還藏在貼身布袋里，那枚刻著玄龍紋的玉佩冰得刺骨，他總覺得不一般，可每次想跟鐮珂說，話到嘴邊又咽了回去。不知為啥，就覺得該瞞著，像有個聲音在提醒。
“睡不著？“橙芝芝的聲音從旁邊傳來，她還沒睡，赤尾羽在暗處泛著淡紅。
“嗯，想步法呢?！蔼q錦川趕緊把布袋往懷里塞塞，翻身對著她，“你咋也沒睡？“
“凝龍紋呢。“橙芝芝聲音有點(diǎn)累，卻透著興奮，“鐮姐姐說第六紋快成了，就差口氣?！?/p>
“都練三天了，別太急。“猶錦川想起她白天坐在石臺上的樣子，閉著眼，手結(jié)著印，周身繞著淡綠光，像有無數(shù)葉子在轉(zhuǎn)。
“不行，得快點(diǎn)變強(qiáng)?！俺戎ブヂ曇舻土诵澳憧葱“投嗫蓱z，我要是厲害點(diǎn)，說不定能早點(diǎn)找到它麻麻，就不會...“話說一半沒了聲，洞里只剩她輕輕的吸氣。
猶錦川沒接話，只攥緊了拳。他也想變強(qiáng)，不光為護(hù)著橙芝芝和小巴，還為弄清楚古廟的秘密，為那些在龍脊關(guān)外消失的鄉(xiāng)親。這些事之間，像有條看不見的線牽著。
之后的日子，兩人練得更勤。猶錦川天不亮就起來練拳，龍行步從生澀到熟練，崩山式的拳頭能在巖石上砸出個坑。身上添了不少新傷，胳膊被樹枝劃的口子，膝蓋磨的血泡，他從不喊疼，晚上只用橙芝芝給的草藥默默敷上。
鐮珂看在眼里，偶爾多指點(diǎn)兩句：“玄氣不是蠻力，得像水，遇方就方，遇圓就圓?！耙娝吡?，就丟顆丹藥過去，“歇半個時辰再練，繃太緊傷經(jīng)脈。“
猶錦川都乖乖照做，看鐮珂的眼神里，多了些自己沒察覺的依賴。這個總冷冰冰的金衣女子，話雖少，卻總在要緊時幫一把，像寒冬里的炭火，看著遠(yuǎn)，卻能暖到心里。
這天清晨，猶錦川練完龍行步，突然覺得渾身氣血翻涌，像有股勁要破體而出。他趕緊坐下調(diào)息，可玄氣在經(jīng)脈里亂竄，像脫韁的馬，疼得他額頭冒汗。
“別硬壓，引導(dǎo)它?！扮犵娌恢螘r站在身后，手按在他百會穴上，一股溫和的玄氣涌進(jìn)來，像只無形的手，慢慢把亂竄的勁歸到丹田，“凝神，想著龍魁境的三轉(zhuǎn)之力，從涌泉到丹田，再到勞宮，循環(huán)著走?！?/p>
猶錦川咬著牙，跟著她的指引運(yùn)氣。過了不知多久，突然覺得渾身一輕，經(jīng)脈里的滯澀沒了，換成源源不斷的勁，從丹田往四肢涌。他猛地睜眼，一拳砸在地上，“轟“的一聲，地面陷下去寸許，碎石亂飛。
“三步龍魁境，成了。“鐮珂收回手，語氣里帶著明顯的贊。
猶錦川站起來，活動了下筋骨，骨頭“咔咔“響，渾身輕快得很。他看著自己的拳頭，沾著泥，卻滿是勁，忍不住咧開嘴笑，露出兩排白牙。
幾乎同時，旁邊的橙芝芝輕呼一聲。她坐在石臺上凝紋，周身綠光突然亮起來，像無數(shù)綠葉在轉(zhuǎn)，最后慢慢聚到眉心，凝成道龍紋，比之前五道更清更活，像要從皮膚里游出來。
“第六紋！我成了！“橙芝芝驚喜地跳起來，赤尾羽興奮地展開，像團(tuán)火。她跑到猶錦川面前，踮腳展示眉心的龍紋，眼睛亮得像落滿星星。
“厲害啊！“猶錦川真心贊嘆，看她眉心的龍紋，心里暖暖的。
鐮珂走過來，細(xì)看了橙芝芝的龍紋，又查了猶錦川的氣息，臉上露出難得的笑：“不錯，根基穩(wěn)?！八龔膽牙锾统鰝€小瓷瓶遞給猶錦川，“這里面是凝氣丹，每天吃一顆，能穩(wěn)境界。“又拎過個青釉小罐遞給橙芝芝，“這是青芷凝露，用晨露混著青芷、云苔、月心草熬了三個時辰才凝成的，抹在眉心能潤養(yǎng)玄紋，比尋常藥膏見效快十倍?！?/p>
“謝謝鐮姐姐！“兩人齊聲應(yīng)著，眼里的光比洞外的夕陽還亮。橙芝芝捧著小罐打開，一股清冽的草木香漫出來，罐里的凝露碧瑩瑩的，像盛著一汪春溪，她忍不住用指尖蘸了點(diǎn)，涼絲絲的，觸到皮膚就化了，順著毛孔往骨子里鉆。
小巴蹲在旁邊，歪頭看他們，突然支棱起耳朵：“我...也要變強(qiáng)。“它學(xué)著猶錦川的樣子揮了揮爪子，卻沒掌握好力道，“咚“地撞在橙芝芝的膝頭，疼得“嗷“了一聲，逗得三人都笑起來，洞里的空氣松快了不少。
夕陽透過藤蔓的縫隙斜斜照進(jìn)來，在地上投下斑駁的光。猶錦川下意識摸了摸懷里的玉佩，冰涼的觸感順著指尖爬上來，像有股細(xì)流鉆進(jìn)心里。橙芝芝正低頭給小巴梳理后背的絨毛，小家伙舒服地瞇著眼，尾巴尖輕輕掃著她的手背，把一小撮絨毛掃到了她的衣襟上。
鐮珂靠在洞口的石壁上，斷霜鐮斜斜倚著腿，金紋在暮色里明明滅滅，像落了些碎星子。山風(fēng)卷著松針落進(jìn)洞，猶錦川伸手接住一片，指尖碾了碾，松脂的清香漫開來。
“在想啥？“橙芝芝注意到他走神，用胳膊肘輕輕碰了碰他。
“沒啥?！蔼q錦川笑了笑，把松針丟進(jìn)火堆，火星子“噼啪“跳了跳，“就是覺得...現(xiàn)在這樣挺好?！?/p>
橙芝芝眨眨眼，沒再問，只是把小巴往懷里抱了抱。小家伙打了個哈欠，往她頸窩里縮了縮，發(fā)出輕微的呼嚕聲。
遠(yuǎn)處的山林里傳來幾聲獸吼，混著風(fēng)穿過巖縫的嗚咽，卻一點(diǎn)不覺得嚇人。猶錦川看著橙芝芝眉心發(fā)亮的龍紋，看著鐮珂沉靜的側(cè)臉，看著懷里睡得安穩(wěn)的小巴，突然覺得心里滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹?/p>
他握緊拳頭，指節(jié)抵著掌心，那里還留著練拳時磨出的繭子，硬邦邦的，卻讓人踏實(shí)。
路還長著呢，喃喃自語道。。。