她甚至沒有再多看一眼那混亂的場景，優(yōu)雅地轉(zhuǎn)身，月白色的宮裝在肅殺的氣氛中劃出一道清冷的弧線。
“回宮?！?/p>
宮侍尖細(xì)的聲音帶著顫音響起：“起駕——！”
儀仗無聲地移動(dòng)。花千骨在宮侍的簇?fù)硐?，從容地走出這片被恐懼和血腥籠罩的靈堂。
白子畫沉默地跟上，他的存在感低得如同真正的影子，唯有那雙隱在銀面具后的深邃眼眸，在花千骨轉(zhuǎn)身的剎那，極其復(fù)雜地掠過她挺得筆直的、卻仿佛承載著千鈞重負(fù)的背影。
靈堂內(nèi)，只剩下楊氏家眷絕望的哭嚎、官員們壓抑的抽氣聲，以及那彌漫在空氣中、久久不散的血腥味。
長公主昭烈今日在周太傅靈前的一言一行，如同最凜冽的寒風(fēng)，瞬間席卷了整個(gè)京都權(quán)貴圈。
敲山震虎？不，這是赤裸裸的殺雞儆猴。她以楊廷和這只曾經(jīng)權(quán)勢滔天的“老猴”為祭品，用最優(yōu)雅的姿態(tài)、最冷酷的手段，向所有人宣告了一個(gè)鐵一般的事實(shí)：屬于昭烈長公主的時(shí)代，已經(jīng)來臨。任何擋在她面前、或藏有異心的人，下場只會(huì)比楊廷和更慘。
整個(gè)烈塢皇城，人人自危。
公主府，棲梧殿。
殿內(nèi)只點(diǎn)了幾盞宮燈，光線昏沉，將花千骨斜倚在窗邊軟榻上的身影拉得長長的。她已換下素服，穿著一身柔軟的緋色寢衣，墨發(fā)披散，卸去了白日里所有的凌厲與威儀，只剩下一種深入骨髓的疲憊。
窗欞半開，夜風(fēng)帶著初秋的涼意和庭院里桂花的甜香吹入，卻吹不散殿內(nèi)凝滯的沉重。
她手里無意識(shí)地摩挲著那枚溫潤的紫玉簪，目光落在窗外沉沉的夜色里，沒有焦點(diǎn)。
靈堂上楊廷和噴血的畫面，群臣驚懼的眼神，還有……那人跪伏在地說“遵命”時(shí)那沙啞絕望的聲音，如同走馬燈般在腦海中輪番上演。
贏了？她似乎一直在贏。贏回了命，贏回了權(quán)勢，贏到了仇人的匍匐和鮮血?？蔀槭裁葱目谀菈K地方，依舊是空的，冷得發(fā)痛？像被人生生剜去了一塊，無論用多少勝利和鮮血去填補(bǔ)，都填不滿那巨大的、呼嘯著冷風(fēng)的空洞。
“吱呀——”
殿門被極輕地推開，又無聲地合上。
花千骨沒有回頭。能在這個(gè)時(shí)間，以這種方式進(jìn)來的，只有一個(gè)人。
沉穩(wěn)而無聲的腳步聲靠近，停在離軟榻幾步遠(yuǎn)的地方。白子畫依舊是一身黑衣，面具已經(jīng)摘下，露出那張清冷俊美的臉。
他沒有說話，只是沉默地站在那里，像一尊沒有生命的雕塑。空氣中彌漫著一種令人窒息的沉默。
過了許久，久到窗外的蟲鳴都清晰可聞，花千骨才緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞和倦怠，打破了死寂。
“他死了嗎？”她問的是楊廷和。
“沒有?！卑鬃赢嫷穆曇舻统疗椒€(wěn)，聽不出情緒，“太醫(yī)施了針，吊住了命。但心脈受損，油盡燈枯，撐不過三日?！彼愂鲋聦?shí)，如同在描述一件與己無關(guān)的事情。
花千骨扯了扯嘴角，露出一抹毫無溫度的、近乎嘲諷的笑?！暗故潜阋怂?。”
她頓了頓，指尖用力，紫玉簪冰冷的棱角硌得指腹生疼，“你說，他死前會(huì)想什么？是后悔當(dāng)年構(gòu)陷鐘家？還是……后悔沒能在我羽翼未豐時(shí)，連同我一起除掉？”
白子畫沉默著。他知道她并不需要答案。她只是在宣泄，在用尖銳的語言刺傷別人，也刺傷自己。
“你呢？”花千骨忽然轉(zhuǎn)過頭，目光如冷電般射向他，帶著一種咄咄逼人的探究和疲憊下的尖銳，“看著我今日在靈堂上耀武揚(yáng)威，看著我逼得一個(gè)三朝元老吐血瀕死，看著我踩著累累尸骨坐上這冰冷的位置……尊上，你心里，是不是又在悲憫蒼生，又在覺得我殘忍無道，無可救藥？”
她的聲音微微拔高，帶著某種連她自己都不愿承認(rèn)的復(fù)雜情緒。
昏黃的燈光下，白子畫的臉色顯得有些蒼白。他看著她眼中翻涌的激烈情緒，看著她強(qiáng)撐起的尖刺下那深藏的脆弱和痛苦，心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，痛得幾乎無法呼吸。
他向前走了一步，距離拉近，能清晰地看到她眼底細(xì)密的血絲和眉宇間無法掩飾的倦色。
“沒有?！彼穆曇舻统炼逦?，帶著一種前所未有的認(rèn)真，目光沉沉地鎖住她的眼睛，“我從未覺得你殘忍無道，更不會(huì)悲憫楊廷和之流。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句，每一個(gè)字都說得異常艱難，卻又異常堅(jiān)定，“我看到的……是你為自己、為鐘家、為那些枉死的人討回的公道。是你在亂局中，用雷霆手段穩(wěn)住這個(gè)風(fēng)雨飄搖的國家。小骨……”
他喉結(jié)滾動(dòng)了一下，這個(gè)久違的、帶著親昵和痛楚的稱呼，讓花千骨的身體幾不可察地一顫。
“我看到的，是你的痛?！卑鬃赢嫷穆曇舾土耍瑤е环N近乎破碎的沙啞，“是我當(dāng)年沒能保護(hù)好你，才讓你獨(dú)自承受了那么多……才讓你不得不變成如今的樣子?！?/p>
不是指責(zé)，不是悲憫，而是……認(rèn)罪。是將所有過錯(cuò)，所有她背負(fù)的沉重與黑暗，都?xì)w咎于他自己。
花千骨愣住了。
她設(shè)想過他的沉默，設(shè)想過他克制的勸誡，甚至設(shè)想過他再次說出那句“糟踐自己”……卻唯獨(dú)沒有想過，他會(huì)說出這樣的話。他竟將她的所有改變、所有掙扎、所有染血的復(fù)仇，都?xì)w因于他當(dāng)年的“保護(hù)不力”？
一股難以言喻的酸澀猛地沖上鼻腔，眼眶瞬間變得滾燙。她猛地別開臉，不想讓他看到自己瞬間的失態(tài)。
心中那堵用怨恨和冰冷筑起的高墻，似乎被這突如其來的、沉重的“認(rèn)罪”狠狠撞擊了一下，裂開了一道細(xì)微的縫隙。憤怒、委屈、長久積壓的怨恨，還有一絲連她自己都唾棄的、可恥的軟弱，如同沸騰的熔巖，在胸腔里瘋狂沖撞。
“你閉嘴！”她厲聲打斷他，聲音帶著不易察覺的顫抖，像一只被踩了尾巴炸毛的貓，“少在這里假惺惺！我的路是我自己選的！與你有何干系？收起你那套自以為是的贖罪！我不需要！”
她猛地站起身，因?yàn)閯?dòng)作太快，眼前一陣發(fā)黑，身體微微晃了晃。
白子畫下意識(shí)地伸手想要扶她，指尖在即將觸碰到她手臂的瞬間又猛地僵住，如同被燙到般迅速收回。
他看著她倔強(qiáng)挺直的背影，看著她微微顫抖的肩膀，袖中的手緊握成拳。
殿內(nèi)再次陷入死寂。只有兩人壓抑的呼吸聲清晰可聞，在空曠的殿宇中顯得格外沉重。
花千骨背對(duì)著他，胸口劇烈起伏。她恨他此刻的沉默，恨他眼中的痛楚，更恨自己心里那點(diǎn)可恥的動(dòng)搖。
過了許久，她才用一種近乎疲憊到極點(diǎn)的、帶著濃濃厭倦的聲音開口，驅(qū)趕意味明顯：
“出去?！?/p>
“……”白子畫站在原地，沒有動(dòng)?；璋抵校哪抗馊缤领o的深海，里面翻涌著太多無法言說的情緒——擔(dān)憂、痛楚……
“我讓你出去！”花千骨猛地回頭，眼中是瀕臨爆發(fā)的怒火。
白子畫深深地看了她一眼，那一眼仿佛要將她此刻的模樣刻入靈魂深處。他沒有再堅(jiān)持，緩緩地，如同背負(fù)著無形的萬鈞重?fù)?dān)，頷首。
“好?！甭曇舻统辽硢?，帶著一種令人心碎的順從。
他轉(zhuǎn)身，黑色的身影一步步走向殿門，每一步都踏在沉重的寂靜里。
拉開殿門，外面清冷的月光和夜風(fēng)瞬間涌入，吹動(dòng)了他墨色的發(fā)絲和衣袍下擺。他的身影融入殿外的黑暗中，如同被夜色吞噬。
殿門在他身后無聲地合攏，隔絕了內(nèi)外兩個(gè)世界。
花千骨站在原地，維持著回頭的姿勢，許久未動(dòng)。直到那沉重的腳步聲徹底消失在回廊盡頭，她才像是被抽干了所有力氣，頹然跌坐回軟榻上。
指尖那枚紫玉簪不知何時(shí)掉落在柔軟的地毯上，發(fā)出一聲幾不可聞的輕響。她怔怔地看著那點(diǎn)溫潤的紫色，腦海里，白子畫離去前那深深的一瞥反復(fù)晃過。
“我看到的，是你的痛……是我當(dāng)年沒能保護(hù)好你……”
那沙啞低沉的聲音，如同鬼魅，在她死寂的腦海里盤旋不去。不是指責(zé)，不是規(guī)勸，是認(rèn)罪，是把她滿手血腥、一身荊棘都?xì)w咎于他自身的罪責(zé)！多么可笑！多么……令人窒息的自以為是！
她猛地攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，試圖用更尖銳的疼痛壓下那股翻涌的酸澀和幾乎讓她失控的軟弱。
她不需要！不需要他遲來的認(rèn)罪，不需要他背負(fù)她的因果！她花千骨，昭烈長公主，走到今日，每一步都是她自己的選擇，血與火，權(quán)與謀，她擔(dān)得起！
“來人！”聲音出口，帶著一絲不易察覺的干澀沙啞，但瞬間被她強(qiáng)行壓平，恢復(fù)了慣常的、帶著倦懶威儀的腔調(diào)。
殿門無聲滑開，一名低眉垂首、屏息凝神的宮娥悄步而入，在離軟榻十步遠(yuǎn)的地方停下，深深躬下身去，姿態(tài)恭謹(jǐn)?shù)萌缤鎸?duì)神祇。
“殿下有何吩咐？”聲音輕細(xì)，帶著絕對(duì)的敬畏。
“楊廷和府上，”花千骨沒有看她，目光依舊落在窗外沉沉的夜色，仿佛在談?wù)撘患⒉蛔愕赖男∈?，“傳太醫(yī)好生‘伺候’著。本宮要他活著，清醒地活著，看著他楊家樹倒猢猻散。”
“是，殿下?！睂m娥心頭一凜，不敢有絲毫遲疑。
長公主口中的“好生伺候”與“清醒地活著”，其深意足以讓任何人遍體生寒。
“還有”花千骨微微側(cè)首，指尖無意識(shí)地劃過柔軟的狐裘，“告訴李煥，東南賑災(zāi)，本宮撥的銀子，一粒米、一文錢，都要落到實(shí)處。若讓本宮知道有人敢從中伸手……”
她頓了頓，唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度，如同冰刃上掠過的一線寒光，“正好，天牢里還空著不少位置?！?/p>
宮娥身體微不可察地顫抖了一下，頭垂得更低，聲音幾乎是從喉嚨里擠出來：“奴婢明白，即刻去傳殿下口諭?！?/p>
殿內(nèi)再次恢復(fù)寂靜。花千骨閉上眼，試圖驅(qū)散腦海中那張蒼白隱忍的臉。
權(quán)力帶來的冰冷威儀包裹著她，卻絲毫暖不了那顆在孤寂深淵里沉浮的心。她贏了朝堂，碾碎了仇敵，卻似乎輸?shù)袅四撤N她自己也說不清道不明的東西。
棲梧殿，金碧輝煌的牢籠，鎖住了烈塢最尊貴的女人，也鎖住了她靈魂深處那個(gè)曾經(jīng)叫花千骨的、渴望溫暖與救贖的影子……
——
翌日紫宸殿的朝會(huì)，氣氛壓抑得令人窒息。龍椅空懸，那道象征無上權(quán)柄的織金帷幕之后，昭烈長公主的身影慵懶依舊，卻無人敢再視其為一抹點(diǎn)綴。
空氣中彌漫著無形的威壓，壓得人喘不過氣。
今日議的是稅賦改制。花千骨半倚在鳳榻上，聽著戶部新提上來的年輕侍郎戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地陳述著清丈田畝、統(tǒng)一稅率的草案。
那侍郎語速很快，額角不斷滲出細(xì)密的汗珠，生怕哪一句不合心意，便步了楊廷和的后塵。
“殿下，”草案陳述完畢，侍郎深深一揖，聲音帶著明顯的顫抖，“此策若能推行，或可稍解國庫空虛之急，使賦稅稍均……”
“稍均？”帷幕后傳來一聲慵懶的輕笑，打斷了侍郎的話。
花千骨的聲音不大，卻所有人心頭一跳?！氨緦m聽著，怎么像是小打小鬧？”
她緩緩坐直了些，隔著帷幕，目光仿佛能穿透金線織就的屏障，精準(zhǔn)地落在每一個(gè)大臣的臉上。
“烈塢立國八百載，兼并之風(fēng)愈演愈烈。世家大族，良田阡陌相連，隱田匿戶，偷稅漏賦，富可敵國。而升斗小民，地?zé)o立錐，卻要承擔(dān)重賦，賣兒鬻女。”
她的語調(diào)不急不緩，甚至帶著點(diǎn)漫不經(jīng)心，但每一個(gè)字都像裹著冰碴的鞭子，抽打在殿內(nèi)某些人的心上。“這叫‘稍均’？這叫飲鴆止渴！本宮要的，是刮骨療毒！”
聲音陡然轉(zhuǎn)厲，帶著不容置疑的殺伐之氣。“即日起，成立清丈司，由都察院、戶部抽調(diào)精干，持本宮手令，分赴各州府。凡隱匿田產(chǎn)超過十頃者，田產(chǎn)罰沒充公，主事者，按律下獄！凡賄賂清丈官員、阻撓新政者，罪加一等，視同謀逆！”
“謀逆”二字一出，如同驚雷炸響。
殿內(nèi)一片死寂，落針可聞。幾個(gè)出身世家大族的官員臉色瞬間慘白如紙，身體搖搖欲墜。
鎮(zhèn)國將軍趙威的臉色更是鐵青，他家族在北境圈占的牧場良田何止百頃！
他下意識(shí)地想要出列反駁，目光卻猛地觸及侍立在帷幕陰影處，那個(gè)如同鬼魅般沉默、只露出一雙毫無波瀾眼眸的銀面影子。
一股寒意從腳底板直沖天靈蓋，他張了張嘴，最終一個(gè)字也沒敢吐出來，頹然地低下了頭。
“怎么？”花千骨的聲音又恢復(fù)了那種慵懶的腔調(diào)，帶著一絲若有若無的嘲諷，“諸位大人有異議？不妨直言。本宮……洗耳恭聽。”
殿內(nèi)一片死寂。
誰敢直言？楊廷和吐血的慘狀猶在眼前，長公主殿下的“洗耳恭聽”，恐怕下一刻就是誅心之言和抄家滅族！
丞相之位空缺，無人領(lǐng)頭。工部尚書李煥是長公主新政的受益者和執(zhí)行者，此刻眼觀鼻鼻觀心。其他官員更是噤若寒蟬。
花千骨滿意地看著殿下這群鵪鶉般瑟瑟發(fā)抖的“棟梁之臣”，唇角那抹冰冷的笑意加深。
權(quán)力，真是個(gè)好東西啊……可是，她享受這種生殺予奪的快意，卻又在心底深處涌起無盡的厭煩與疲憊。
“既然無異議，”她懶懶地靠回軟枕，“李煥，此事由你總領(lǐng)，都察院協(xié)理。三個(gè)月，本宮要看到全國清丈田畝的詳細(xì)冊(cè)錄。若有延誤……哼。”
一聲輕哼，比任何威脅都更令人膽寒。
“微臣遵旨！定不負(fù)殿下所托！”李煥連忙出列，深深叩拜，后背已被冷汗浸透。
“退朝吧?！被ㄇЧ且馀d闌珊地?fù)]了揮手，仿佛剛才那番掀起滔天巨浪的詔令，不過是拂去衣袖上的一點(diǎn)微塵。