“昨夜是誰(shuí)抱著本宮不放？是誰(shuí)……如餓狼撲食？” 她微微傾身，湊近他因憤怒而緊繃的臉，吐息如蘭，卻字字如刀，“白子畫，你這副得了便宜還賣乖的嘴臉，才真是……可笑至極！”
“你！” 白子畫被她的話刺得臉色煞白，胸口劇烈起伏，攥著她手腕的手不受控制地顫抖起來(lái)。
他想反駁，想解釋昨夜并非他單方面的強(qiáng)迫，她明明是愛他的……可那些話堵在喉嚨里，在看到她眼中冰冷的譏誚時(shí)，全都失去了意義。巨大的無(wú)力感和被看穿的狼狽席卷了他。
白子畫像是被她的眼神燙到，又像是被自己心中翻騰的、幾乎要脫口而出的質(zhì)問(wèn)嚇到，緩緩松開了手。
花千骨的手腕上留下了一圈清晰的紅痕，在雪白的肌膚上格外刺目。
他看著那圈紅痕，眼中閃過(guò)一絲清晰的痛悔和狼狽。他想觸碰，想道歉，想為她揉散那痕跡，卻在她冷漠的注視下，所有動(dòng)作都僵在了原地。
“滾出去?！?/p>
花千骨收回手，看也不看那紅痕，聲音恢復(fù)了慣常的、帶著倦懶威儀的冰冷，仿佛剛才那場(chǎng)激烈的言語(yǔ)交鋒從未發(fā)生。“本宮要更衣了?！?/p>
白子畫站在原地，像一尊被徹底擊垮的雕像。他看著眼前冷漠疏離的女子，昨夜肌膚相親的滾燙觸感猶在指尖，此刻卻只剩下徹骨的冰涼。她那句“可笑至極”如同重錘，狠狠砸碎了他最后一絲尊嚴(yán)。
他張了張嘴，最終一個(gè)字也沒(méi)能再說(shuō)出口。一種深沉的絕望和前所未有的疲憊涌上心頭，他轉(zhuǎn)身，步伐踉蹌，幾乎是落荒而逃。
門被帶上，發(fā)出一聲沉悶的輕響。
寢殿內(nèi)恢復(fù)了死寂。花千骨站在原地，聽著那腳步聲倉(cāng)皇遠(yuǎn)去，直至消失。她臉上那冰冷的嘲諷一點(diǎn)點(diǎn)褪去，只剩下一種深入骨髓的疲憊和空洞。
身體的不適感此刻才清晰地涌上來(lái)，讓她微微佝僂了腰。她慢慢走到桌邊，給自己倒了杯涼透的茶水。冰冷的液體滑過(guò)干澀的喉嚨，帶來(lái)一陣短暫的清明，隨即是更深的寒意。
端著杯子，目光無(wú)意識(shí)地掃過(guò)那張凌亂的、還殘留著曖昧痕跡的拔步床，眼神有一瞬間的恍惚，隨即又被更深的冰冷覆蓋。
她沒(méi)有再看第二眼，放下杯子，忍著酸疼，沉默地走回床邊，拉過(guò)錦被將自己嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地裹住，像一只縮回殼里的蚌。而后，將臉埋進(jìn)帶著他殘留氣息的枕頭里，試圖用黑暗隔絕一切。
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當(dāng)花千骨再次醒來(lái)，已是午后。身體的酸痛感減輕了些，但那種被掏空的疲憊感依舊存在。她喚來(lái)宮人伺候洗漱更衣，換上了一身相對(duì)素雅的黛青色常服，長(zhǎng)發(fā)松松挽起，遮掩了頸側(cè)的痕跡。
來(lái)到書房時(shí)，午后的陽(yáng)光透過(guò)雕花窗欞，在光潔的地面上投下斑駁的光影。書房?jī)?nèi)異常安靜，只有翻動(dòng)紙張的細(xì)微聲響。
白子畫正端坐在書案后。他已換了一身嶄新的黑衣，銀面具重新覆面，遮住了所有情緒。他面前的桌案上，堆積如山的奏折被分門別類，擺放得整整齊齊。手中的朱筆正在最后一份奏折上落下批注，動(dòng)作沉穩(wěn)，筆跡遒勁有力，一絲不茍。
花千骨走進(jìn)來(lái)，他甚至沒(méi)有抬頭，仿佛全身心都沉浸在那份奏折里，只有握筆的指節(jié)微微透著一絲不易察覺(jué)的緊繃。
花千骨腳步微頓，目光掃過(guò)那處理得井井有條的桌案。她知道，以他的能力，一夜未眠加上一上午，處理完這些積壓的公務(wù)并非難事。她走到窗邊的軟榻前坐下，隨手拿起一本擱在榻上的閑書，翻開，卻一個(gè)字也看不進(jìn)去。
空氣凝滯得如同膠水。只有朱筆劃過(guò)紙面的沙沙聲，以及窗外偶爾傳來(lái)的鳥鳴。
白子畫批完了最后一筆，將朱筆輕輕擱在筆山上。他抬起頭，目光隔著冰冷的銀面具，落在軟榻上那道清冷的身影上。
她低垂著眼簾，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投下一小片陰影，側(cè)臉線條顯得有些冷漠疏離。
他有太多話想說(shuō)。想解釋昨夜的事，想問(wèn)她身體是否還難受，想為清晨那句氣話道歉……想打破這令人窒息的沉默，哪怕只是聽她說(shuō)一句話也好。
他站起身走到桌案旁的小幾邊，那里放著一套溫潤(rùn)的白玉茶具，一只小巧的茶爐上正溫著水，發(fā)出細(xì)微的咕嘟聲。他動(dòng)作嫻熟地凈杯、取茶、沖泡。清雅的茶香很快在書房?jī)?nèi)彌漫開來(lái)，沖淡了幾分凝滯的氣氛。
端著一杯剛沏好的、溫度適中的茶，走到軟榻邊。他沒(méi)有說(shuō)話，只是將茶杯輕輕放在軟榻旁的小幾上，杯盞與桌面接觸，發(fā)出極輕的“嗒”一聲。
花千骨的目光終于從書頁(yè)上抬起，落在了那杯氤氳著熱氣的茶上。碧綠的茶湯在白瓷杯中輕輕晃動(dòng)，映著窗外的天光。
白子畫站在一旁，面具后的目光帶著小心翼翼的探詢和一絲不易察覺(jué)的期待。他在等，等她哪怕只是說(shuō)一個(gè)“謝”字，或者看他一眼。
然而，花千骨只是看了那茶一眼，目光便又重新落回了手中的書頁(yè)上。仿佛那杯茶，連同送茶的人，都只是空氣。
她甚至調(diào)整了一下坐姿，更舒服地靠在軟榻上，翻過(guò)了一頁(yè)書，姿態(tài)慵懶，卻透著一股拒人于千里之外的冰冷。
白子畫袖中的手悄然握緊。那無(wú)聲的拒絕，比任何鋒利的言語(yǔ)都更具殺傷力。他眼底深處剛剛升起的一絲微光，瞬間熄滅，只剩下更深的黯然和一種被徹底隔絕在外的無(wú)力感。
他默默地在原地站了片刻，最終，什么也沒(méi)說(shuō)，如同一個(gè)真正的影子，悄無(wú)聲息地退回了書案之后。
他拿起一份早已批閱過(guò)的奏折，重新翻開，目光落在那些熟悉的字跡上，卻久久未能移動(dòng)分毫。陽(yáng)光落在他冰冷的銀面具上，反射出一點(diǎn)刺目的光暈。
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自那夜之后，公主府的氣氛變得極其微妙。
白子畫依舊恪盡職守地扮演著影子的角色，沉默，高效，無(wú)處不在。他處理政務(wù)更加一絲不茍，守護(hù)在她身邊時(shí)也依舊如同磐石。那道冰冷的銀面具，似乎成了他隔絕內(nèi)心洶涌波濤的最后屏障。
然而，某些東西終究是不同了。
花千骨發(fā)現(xiàn)，那道冰冷面具后的目光，落在自己身上的時(shí)間變得異常漫長(zhǎng)且難以忽視。無(wú)論是她在批閱奏折，還是在庭院散步，甚至在只是靜靜地坐著看書時(shí)，她總能感覺(jué)到那道目光的存在。
那目光不再是純粹的守護(hù)或?qū)徱暎锩鎿诫s了太多復(fù)雜難辨的東西——探究、隱忍、掙扎，以及一種她不愿深究的、被強(qiáng)行壓抑的灼熱。當(dāng)她偶爾抬眼回望時(shí)，那道目光又會(huì)迅速地移開，仿佛只是她的錯(cuò)覺(jué)。
有時(shí)，在寂靜無(wú)聲的深夜書房，當(dāng)花千骨專注于案頭公務(wù)時(shí)，會(huì)突然感覺(jué)到那道落在自己側(cè)頸或手腕上的目光變得格外灼人，帶著一種幾乎要穿透衣衫的專注。
她不用回頭也知道是誰(shuí)。她只是不動(dòng)聲色地繼續(xù)書寫。
更讓花千畫難以忽視的是，某些時(shí)刻，白子畫周身的氣息會(huì)突然變得緊繃而危險(xiǎn)。比如她彎腰去撿掉落的奏折時(shí)，衣領(lǐng)微微敞開，露出一小段鎖骨；比如她抬手整理鬢發(fā)，衣袖滑落，露出一截皓腕；甚至只是她無(wú)意識(shí)地用指尖摩挲杯沿的一個(gè)小動(dòng)作……每當(dāng)這種時(shí)候，她都能清晰地感覺(jué)到身后那道沉默的身影，空氣中彌漫開一種無(wú)形的、令人心悸的氣息，如同繃緊到極限的弓弦。
每到那時(shí)，白子畫往往會(huì)猛地別開臉，或者僵硬地后退一步，將視線移開在墻壁或地板上，掙扎、矛盾。
花千骨對(duì)此心知肚明。她知道那意味著什么——他在回憶，他在情動(dòng)。這認(rèn)知會(huì)讓她心底涌起一股難以言喻的煩躁，和一種隱秘的、連她自己都不愿承認(rèn)的得意。
她從不點(diǎn)破，只是在他氣息紊亂時(shí)，會(huì)刻意地做出更隨意的、甚至帶著點(diǎn)慵懶風(fēng)情的動(dòng)作，如同在逗弄一只被鎖鏈困住的猛獸，欣賞著他無(wú)聲的掙扎與煎熬。
兩人之間，仿佛隔著一層無(wú)形的、布滿荊棘的薄紗。靠得太近，會(huì)被刺傷；離得太遠(yuǎn)，又會(huì)被那無(wú)聲的、灼熱的視線灼傷。
沉默成了常態(tài)，空氣里總是彌漫著一種壓抑的、緊繃的、隨時(shí)可能擦槍走火的微妙氛圍。過(guò)往的恨與怨，昨夜的愛與欲，慢慢都化作了沉默的角力，在這座金碧輝煌的牢籠里無(wú)聲地蔓延、發(fā)酵，等待著某個(gè)未知的臨界點(diǎn)。
日子就在這種無(wú)聲的曖昧中流淌，一晃便是八年。
烈塢國(guó)在昭烈長(zhǎng)公主的鐵腕下，早已是鐵板一塊。她雖未正式登基稱帝，龍椅空懸，但整個(gè)國(guó)家的意志早已在她掌中流轉(zhuǎn)。朝堂上下，無(wú)人再敢有異心，“長(zhǎng)公主”三字，便是至高無(wú)上的律令。
白子畫越來(lái)越沉默。他像一座真正移動(dòng)的冰山，除了必要的指令，幾乎不再開口。他處理政務(wù)的效率驚人，批閱奏折、部署防務(wù)、調(diào)度錢糧……樁樁件件都做得滴水不漏，仿佛要將所有無(wú)處安放的心緒都傾注在這些冰冷的國(guó)事里。
唯有在花千骨身邊時(shí)，他才會(huì)流露出些許“人”的氣息，那是一種近乎本能的、融入骨血的守護(hù)姿態(tài)。他離她總是不遠(yuǎn)不近的三步之遙，如同一個(gè)沉默的、強(qiáng)大的背景。
朝臣們都知道長(zhǎng)公主身邊這位戴銀面具的影子大人極其特殊。他不僅身份成謎，某些時(shí)候的手腕也令人膽寒，更是長(zhǎng)公主最信任的“影子內(nèi)閣”，國(guó)事幾乎都經(jīng)由他手。
無(wú)人敢探究白子畫的身份，也無(wú)人敢在他面前造次。他們只看到長(zhǎng)公主對(duì)他視若無(wú)睹的漠然，和他那永遠(yuǎn)如影隨形、沉默如淵的守護(hù)。這奇特的關(guān)系，成了烈塢皇城一個(gè)公開卻又無(wú)人敢置喙的秘密。
第九年的春天，江南水患初平，花千骨決定微服南下，巡視安撫。白子畫自然隨行。
南巡的隊(duì)伍精簡(jiǎn)卻高效?；ㄇЧ窍訔壢A麗的鳳輦累贅，轉(zhuǎn)而選擇了更輕便舒適也更低調(diào)的馬車。白子畫則如同一個(gè)真正的影子，或策馬護(hù)衛(wèi)在側(cè)，或隱在暗處。
他依舊不言不語(yǔ)，卻將她的一切都安排得周到、貼心到極致。
她隨口說(shuō)一句“這驛站的床褥有些硬”，下一處落腳點(diǎn)的床榻上必定鋪著最柔軟舒適的錦被；她多看了一眼街邊小攤上精巧的藕粉桂花糕，不久后一份溫?zé)岬?、散發(fā)著清甜香氣的糕點(diǎn)就會(huì)悄然出現(xiàn)在她的案頭；她偶感風(fēng)寒，咳嗽幾聲，溫?zé)徇m宜的湯藥和潤(rùn)喉的蜜餞總能在她需要時(shí)及時(shí)奉上，連那苦澀的藥味都被細(xì)心地用蜜餞調(diào)和過(guò)。
白子畫仿佛能預(yù)知她的一切需求，無(wú)聲無(wú)息地替她掃平所有障礙。貼心得花千骨有時(shí)會(huì)產(chǎn)生恍惚，以為他真的就只是一個(gè)侍衛(wèi)。
他離她那么近，近到能聞到她發(fā)間清冷的梅香，卻又仿佛隔著千山萬(wàn)水。
他的目光總是不自覺(jué)地追隨著她，在她眺望車窗外煙雨蒙蒙的江南景致時(shí)，在她與地方官員交談時(shí)那帶著威儀的側(cè)臉上，在她偶爾流露出的、對(duì)民生疾苦的沉思蹙眉間……那目光深沉、專注，帶著濃得化不開的眷戀和一種深沉的悲傷。
他既期待她能回頭看他一眼，哪怕只是隨意的一瞥，又害怕在那雙眼中再次看到令他窒息的冷漠。他終日掙扎在愛她的漩渦里，逃不出，也不想逃，留下來(lái)，卻只能隔著無(wú)形的鴻溝，看著她近在咫尺，又遙不可及。
花千骨不是木頭疙瘩。她能感受到那無(wú)處不在的、沉默的注視，能感受到那份無(wú)微不至的照顧背后壓抑的洶涌情感。有時(shí)，她會(huì)因那過(guò)于灼熱的目光而微微蹙眉，有時(shí)，在他悄無(wú)聲息地解決了某個(gè)她未曾言明的麻煩時(shí)，她眼底會(huì)掠過(guò)一絲極淡的、難以捕捉的情緒。
但，她始終沉默，如同習(xí)慣了影子存在的本身，該做什么便做什么，既不回應(yīng)，也不驅(qū)趕，將那份滿不在乎的姿態(tài)貫徹到底。
南巡歷時(shí)數(shù)月，直至當(dāng)年的十月下旬，巡視結(jié)束的隊(duì)伍才浩浩蕩蕩回到皇城。秋風(fēng)已帶肅殺之意，卷起滿地金黃的落葉。
回到熟悉的宮闕，花千骨卻似乎有些不同。她的臉色似乎比離京前蒼白了些，起初是細(xì)微的疲倦，處理政務(wù)時(shí)精力不如以往集中，偶爾會(huì)對(duì)著奏折微微出神。不過(guò)她只當(dāng)是舟車勞頓，并未在意。
白子畫卻敏銳地察覺(jué)到了，心里擔(dān)憂之余，他處理公務(wù)時(shí)更加用心，試圖分擔(dān)更多，讓花千骨能多休息片刻；會(huì)默默地將書房里燃著的提神香料換成了安神的沉水香。還會(huì)在她伏案時(shí)，不動(dòng)聲色地將燭火挑得更明亮些。
然而，花千骨的疲憊感并未減輕，反而日益加重。批閱奏折的時(shí)間越來(lái)越短，有時(shí)甚至在午后小憩時(shí)會(huì)睡得格外沉。一種難以言喻的力不從心感悄然籠罩了她。
她以為是秋乏，或是南巡積累的勞累爆發(fā)，并未多想，只是將更多不甚要緊的政務(wù)推給了白子畫。