滁州城南碼頭。巨大的船骸半沉半浮在混濁的江水里，像一頭腐爛大半的鯨尸，露出半朽的肋骨和被撞擊撕裂的巨大破口。冰冷的金屬光澤和烏沉沉生銹的鐵砣混雜在污泥、破布與爛繩頭之間，在陰霾天光下折射出死亡般的晦暗。空氣凝固，碼頭死寂，只有江水拍打岸木的嗚咽，腥濁的氣息撲面而來，混雜著隱隱的腐壞和鐵銹味道。
我剛走出車廂，腳踩上泥濘濕滑的地面，便清晰地感受到四面八方投來的目光。苦力們渾濁麻木的眼、漕幫漢子兇狠挑釁的眼、漕督官佐驚恐閃爍的眼……如同一張無形的網(wǎng)，冰冷粘滯地纏繞過來。
周振的唱喏在凝滯的空氣里砸開一絲裂縫：“安撫使大人到！永嘉公主殿下駕到！”
噗通、噗通……那些漕督衙門的官吏，如同被抽去骨頭的泥塑，在鋒銳的甲胄環(huán)伺下，膝行著癱軟跪倒一片，額頭幾乎陷進(jìn)泥里，篩糠般顫抖。
漕幫為首的圓臉漢子王大錘，咧著嘴，粗手草草地抱了抱拳：“草民王大錘，帶兄弟們給您請安！”他身后那群敞胸露懷的精壯漢子，目光粘膩地在我與身后馬車之間逡巡，最終釘在那龐大的船骸上，嘴角咧開不加掩飾的、幸災(zāi)樂禍的嘲弄。
我眼神冰冷地掃過王大錘那張故作粗豪實則精明的臉，視線最終落到船骸斷裂邊緣。那點刺目的金屬光澤，不是錯覺?？拷倌嗵?，一塊深灰泛青、棱角分明的東西半埋著。
那是鹽！貢鹽！是沉船散落的鐵證！
胸腔里仿佛有火苗燃起，膝蓋處的舊傷在江風(fēng)寒氣刺激下隱隱作痛，反而催生出一股銳氣。我抬手指向那污濁處，聲音并不高亢，卻如金鐵交鳴，壓過風(fēng)浪與心跳：“那邊淤泥中，青色方磚狀物，撈上來！”
“是！”林沖應(yīng)聲如炸雷，眼神向身后兩名護(hù)衛(wèi)一掃。護(hù)衛(wèi)毫不猶豫，大步?jīng)_向腥臭淤灘，不顧濕滑泥污，俯身探手。
“慢著！”王大錘猛地上前一步，皮笑肉不笑地一拱手，“安撫使大人！不是草民多嘴，那可是兇案沉船之所，不吉利！再說那都是些泡爛了的木頭、銹鐵疙瘩，兄弟們早翻騰過八百遍了，沒什么值錢的玩意兒！何苦再沾那晦氣？讓幾個小的……” 他話音未落，眼角飛快向旁側(cè)使了個眼色。兩個混混模樣的漢子當(dāng)即笑嘻嘻地就想上前阻攔那兩名護(hù)衛(wèi)。
護(hù)衛(wèi)臉色一沉，手已按上刀柄。林沖虎目一瞪，厲聲道：“欽差大人鈞令！爾等敢擋？！”
氣氛驟然繃緊！王大錘身后的漕幫漢子們氣息頓時粗重兇狠了幾分，有人按向腰后暗藏的鐵尺短刃。
恰在此時，一聲清泠的叩擊之音清晰地自車中傳來，帶著不容置疑的穿透力，敲在每個人緊繃的神經(jīng)上。
所有人下意識循聲望去。車簾已被兩名侍女無聲撩起，永嘉公主端坐其間。她一身素青常服，面上未施粉黛，更無半分奢華釵環(huán)，唯獨發(fā)髻間斜簪著一支通體幽藍(lán)、潤澤如古墨的點翠鳳釵，鳳眼銜著一粒細(xì)如針尖、卻異常清澈冷硬的東珠，在昏沉天光下凝著一道銳利的寒芒。
她的目光甚至沒有在那些劍拔弩張的人身上停留，越過眾人，如兩道穿透迷霧的寒玉冰絳，徑直落在那艘半沉船骸上，眉宇間是漠然的、俯瞰塵埃般的疏離。
全場死寂。無形的壓力如同冰水，瞬間澆熄了那股拔地而起的戾氣。連王大錘臉上那幾分刻意裝出的粗豪也滯住了，下意識地縮了縮脖子。
車簾隨之垂下，隔絕了那道冰冷的目光。
然而那支點翠鳳釵的幽藍(lán)與東珠的寒芒，卻像無形的烙印刻在了所有人心上。王大錘臉上的肌肉不自然地抽搐了一下，僵硬地垂下目光，腳步悄悄后挪了半步，再不敢阻攔。他身后那群方才還氣息彪悍的幫眾，一個個如同被寒風(fēng)卷過，氣勢肉眼可見地委頓下來，目光閃爍不定地避開了車駕的方向。
沒有呵斥，沒有怒容，僅僅是一個眼神，一支釵。
無形的威壓如同磐石，輕易碾碎了所有剛冒頭的喧囂與挑釁。
林沖眼神一厲，兩名護(hù)衛(wèi)再無阻礙，踏入污泥，很快，一塊還粘連著污黑泥漿、有棱有角、形制規(guī)整的青灰色方形硬塊被撈出水面。
鹽磚！
一股濃重到刺鼻的海鹽咸腥之氣，帶著淤泥特有的腐味，猛地擴散開來！
緊接著，另一名護(hù)衛(wèi)在斷裂的巨大艙口深處，不顧污泥淹過小腿，奮力從一堆散落的污物中，拖拽出一個更為龐大的烏黑之物。它呈不規(guī)則的團塊狀，表面覆蓋著厚厚一層濕滑的深綠銹跡，混雜著泥漿，但底部的幾個位置，在污泥擦拭后，依舊顯出沉重烏鐵的質(zhì)地，還有幾處斷裂的鐵鏈鉤環(huán)，猙獰地掛在銹層之外。
一個已經(jīng)銹蝕變形的巨大鐵錨！
現(xiàn)場響起一片壓抑的倒抽冷氣聲。連跪在地上的漕督官佐都忍不住抬頭，臉色慘白如鬼。
“鹽！是貢鹽！” “那……那錨……規(guī)制不對！”人群里有零星的驚駭?shù)秃簟?/p>
我接過護(hù)衛(wèi)遞來的鹽磚，冰冷堅硬，即便沾染污泥，那純粹濃郁的咸腥也無法掩蓋。它沉甸甸的，壓在我的手上，更像壓在我的心上。這不是沉船遺落的零散貨品！這樣完整、規(guī)制清晰的官鹽鹽磚，非大倉轉(zhuǎn)運不得裝船！
而那個鐵錨……更是觸目驚心。尋常漕船豈會搭載如此沉重的無用之物？更離譜的是，那幾根扭曲斷裂的鐵鏈鉤環(huán)形制，絕非大胤工部所鑄規(guī)制！它散發(fā)著一股陰沉沉的異域氣息！
王命旗牌冰冷的硬角幾乎硌進(jìn)我的掌心，我猛地抬頭，目光如燒紅的鐵錐，狠狠鑿向王大錘那張驟然失色的臉：
“王大錘！解釋！”
我的聲音不高，卻如同從地獄裂口吹出的陰風(fēng)，帶著冰渣與硝煙的氣息，狠狠抽打在死寂的碼頭上。
王大錘臉上的血色瞬間褪得一干二凈，圓臉扭曲變形，黃豆大的汗珠從額頭、鬢角、鼻翼滾落，砸在衣襟上泅開深色印記。那雙混濁的精明眼睛此刻滿是極致的驚駭與恐懼，像是被無形的鐵鉗扼住了喉嚨，嘴唇劇烈哆嗦著，發(fā)出含混的“嗬嗬”聲。他那壯碩的身體篩糠般地抖動，兩條腿仿佛被抽空了骨頭，幾乎站立不穩(wěn)，全靠身后兩個同樣面色慘白的手下強行撐著才沒有癱倒在地。
“大…大…大人……”他喉嚨里擠出破碎的音節(jié)，如同破風(fēng)箱撕扯，“小…小的…真不知…不知??！咱們…咱們只…只負(fù)責(zé)卸貨…上…上貨是，是……是大倉……是官家的事……”
他的辯解蒼白無力，最后一句更像是在絕望中將矛頭拋向早已癱軟在地的漕督衙門眾人。
那幾個跪在地上的漕督小吏更是嚇得魂飛魄散，抖得不成人形。其中一個管倉大使模樣的矮胖官員，幾乎魂飛魄散地膝行爬前一步，頭磕得砰砰作響：“大…大人明鑒！卑職冤枉！冤枉??！貢鹽上船前，是…是入了冊的！點得清清楚楚！都是，都是官倉運出的上好細(xì)鹽?。∵@……這鐵錨…”他絕望的目光望向那污泥中的恐怖巨物，“船…船隊出發(fā)時，所備船錨…都是…都是工部制式，全…全在冊…絕…絕無此物！絕無此物！”他語無倫次，只知嘶喊著否認(rèn)，恐懼已攫住靈魂。
我的心沉到了最深的谷底。冰冷、沉重、窒息。鹽磚或許還有掉落的可能，但這錨……此等形制詭異的重物出現(xiàn)在貢船內(nèi)部艙底，絕非意外所能解釋！船上運官鹽，怎會夾帶此等違禁重器？！唯一的可能……是掉包？是偷運？是將這致命的“貨物”作為了隱藏沉船的偽證？！一瞬之間，無數(shù)可怕的聯(lián)想劃過腦海：東南鹽道上的黑金流動，藩王勾結(jié)走私的流言，還有那暗無天日的私鑄兵器、陰養(yǎng)死士……
這已經(jīng)不是簡單的沉船事故！
更深的寒意順著脊椎蔓延，直沖頭頂。這背后牽涉的，恐怕是一條龐大到足以吞噬國朝疆土的巨大黑洞！而有人，正想利用這場翻船的慘劇，把一切都推給“意外”，甚至不惜搭上幾十條船工的性命！
目光死死釘在那巨大的銹鐵錨上，那陰森沉的輪廓，如同深淵巨口向我張開。
轟隆隆——！
天際驟然傳來沉悶雷聲，仿佛應(yīng)和著碼頭上的死寂與壓抑。鉛灰色的云層低低壓下，狂風(fēng)毫無征兆地從江面卷起，嗚咽著沖上碼頭，吹得破舊棚頂嘩啦作響，刮在人臉上生疼，帶著一股更濃的雨腥氣和泥土的濕腥氣。
“大人！要下大雨了！” 周振靠近低語，聲音凝重。濃重的濕氣滲進(jìn)骨頭縫里，膝蓋的舊傷針扎般銳痛。
變故快得驚人！
幾乎在雷聲響起的同時，那數(shù)百名如泥塑木雕般沉默的苦力流民中，像是被投入了一塊燒紅的烙鐵，猛地爆發(fā)出一陣巨大的騷動！
“他們要埋船！毀尸滅跡了！”一個尖利破鑼般的嗓音嘶吼著在人群中炸開。
“狗官要掩蓋真相！淹死咱們兄弟不算，連尸體都不放過！”
“鹽！都是咱們的血汗鹽！被他們貪了！現(xiàn)在還想跑？！”更多粗啞狂怒的聲音從不同角落爆發(fā)出來，真假難辨。
人群瞬間沸騰，如同滾油潑進(jìn)冷水！那些疲憊麻木的面孔在幾聲煽動性的嘶吼后瞬間被怨毒和狂暴點燃！他們本就是被貧困和災(zāi)禍驅(qū)趕至此的邊緣人群，日日在這生死線上掙扎求存。貢船傾覆，船工大半死難，本就暗藏在他們心中的兔死狐悲和對官府無能貪婪的怨懟，被這幾句惡毒言語瞬間引爆！
無數(shù)雙赤紅的眼睛盯向正圍在船骸附近勘察的官差和林沖的護(hù)衛(wèi)！他們抓起手邊的扁擔(dān)、石塊、破木棍，甚至直接從腳下爛泥里撈出冰冷的淤泥，咆哮著如同憤怒的蟻潮，不顧一切地向官差的方向沖撞過來！
“沖啊！跟他們拼了！”
“打死這幫狗官！為死去的兄弟討公道！”
狂亂的嘶吼聲、泥石砸落的悶響、護(hù)衛(wèi)厲聲的呵斥、骨骼碰撞的哀嚎在瞬間爆炸開來！狂暴的洪流裹挾著污泥、碎石和失控的身體瘋狂沖擊著林沖和他手下排開的警戒線！
場面徹底失控！暴亂在頃刻間爆發(fā)！
“保護(hù)殿下！保護(hù)大人！” 林沖的吼聲被淹沒在鼎沸的怒潮中。護(hù)衛(wèi)們瞬間收攏，兵刃半出鞘，組成人墻死死擋在最前方，與涌上來的苦力扭打推搡在一起。拳腳、刀鞘、扁擔(dān)、石塊在混亂的人群中亂舞。
一塊拳頭大帶著污泥的硬物呼嘯著，穿過混亂人叢的間隙，直奔我的面門！帶著破風(fēng)的厲嘯！
冰冷銳利的殺機驟然鎖死！
距離太近，我的腳步又被擁擠的人群牽制，根本無法閃避！
瞳孔驟縮！千鈞一發(fā)！
斜刺里一道極其纖細(xì)卻力道十足的推力猛地撞在我的腰肋！
我整個人被狠狠推得向后踉蹌兩步，險險摔倒在地！
砰！
一聲沉悶令人心悸的撞擊聲就在眼前炸響！
那力道十足的石頭沒有砸中我，卻重重地撞在我身側(cè)的公主馬車車廂壁板上！實木壁板發(fā)出嘎吱不堪重負(fù)的呻吟，瞬間向內(nèi)凹進(jìn)去一個觸目驚心的淺坑！
我心臟幾乎停跳！猛地抬眼看向馬車——車簾紋絲未動，里面聽不到任何聲音，死寂得可怕！是公主推開了我？還是……？
一道雪亮的刀光驟然暴起！帶著林沖驚怒到極致的吼聲：“保護(hù)殿下車駕！” 刀光閃處，鮮血猛地飆濺出來！
混亂！尖叫！刺鼻的腥甜！人群更瘋狂了！
“公主遇襲！！”
“殺人了！殺人了！”恐慌和瘋狂交織蔓延，人群推搡踩踏，泥水飛濺，血腥彌漫！
我的心如同被一只冰手緊緊攥住，四肢百骸一片冰涼。這不是單純的暴亂！那石頭砸馬車不是意外！隱藏在苦力之中的人，目標(biāo)不是勘察的官差，不是憤怒的流民，是我……或者……是車中的永嘉！他們想用這場暴亂作為掩護(hù)，制造真正的刺殺！公主若有失……
“拿下為首煽動者！護(hù)住車駕！”我?guī)缀跏撬缓鸪雎?，聲音在混亂中被撕扯得破碎。王命旗牌被我高高擎起，冰冷的棱角在昏暗中反射著不祥的微光，“太子王旗在此！抗令者！格殺勿論！” 我的吼聲試圖壓下這片魔域般的嘈雜。
風(fēng)雨欲來！雷聲滾滾！刀光血影！暴怒的人群與冰冷的刀鋒碰撞出刺耳的雜音！這小小的碼頭，瞬間化為煉獄！
混亂如同泥沼，越是掙扎，越是深陷。我高舉王命旗牌的身影，在瘋狂的人潮與刀鋒縫隙中，成了靶心。又一塊飛石裹挾著腥風(fēng)，從更刁鉆的角度惡狠狠砸來！
這一次，目標(biāo)明確，直指我的太陽穴！
死亡的陰影瞬間籠罩！身體被周圍推搡的人流死死裹纏，避無可避！
嗤——！
破空的厲嘯！
一支通體黝黑、唯箭頭閃爍著一點詭異幽藍(lán)光澤的短矢，如同毒蛇吐信，穿透無數(shù)揮舞的手臂與混亂的背影，悄無聲息卻又極其致命地，筆直釘向我的后心！時機毒辣到極致！
冷汗在一瞬間浸透里衣。冰冷的死亡感凍結(jié)了四肢百骸。我仿佛能聽見箭頭撕裂空氣的聲音。
就在這時——
一聲令人牙酸的脆裂！
一支樣式普通、卻力貫千鈞的羽箭后發(fā)先至，在千鈞一發(fā)之際，精準(zhǔn)無比地狠狠撞擊在那支偷襲的藍(lán)芒短矢之上！
鐵箭頭撞碎淬毒箭頭！
幽藍(lán)的毒芒與碎鐵在空氣中猛地爆開，如同濺開的慘烈煙花！巨大的力道甚至將撞擊點附近幾個扭打的苦力和護(hù)衛(wèi)都震得歪斜開去！
那只普通的羽箭也被撞斷箭桿，去勢不止，“咄”地一聲，深深釘入我旁邊一個貨堆的木樁之上，箭尾的白翎猶自劇烈顫抖！
這一切發(fā)生得太快！致命的毒矢被阻，我躲開了后心之危，但前額的飛石，終究只來得及偏開一點頭。
砰！
劇痛！灼熱的液體瞬間模糊了半邊視野！
額角被堅硬的棱角擦過，皮開肉綻，溫?zé)岬难缤∩唑暄讯拢?/p>
“大人！”周振驚恐的呼喊炸在耳邊。
我捂住額角，眼前金星亂冒，溫?zé)岬难簭闹缚p滲出，帶著鐵銹的甜腥氣味。但這肉體之痛遠(yuǎn)遠(yuǎn)蓋不過心頭升起的寒潮！毒箭！有人處心積慮，在暴亂中心下毒手！要置我于死地！
就在這短暫的停頓！混亂的人群之中，一道影子如同幽魅鬼影，借助推搡的人潮猛地貼近！手中寒光一閃！竟是一柄短而薄、極易藏匿的魚腸匕首！悄無聲息又狠辣至極地抹向我的脖頸！
這一擊再無阻擋！真正的殺招降臨！
死亡的冰冷觸感幾乎吻上皮膚！