滁州府衙正堂，昔日昏聵沉悶的空氣被一股無形的、沉甸甸的殺伐之氣所取代。
明燭高燃，光影跳躍。堂上高懸的“明鏡高懸”匾額在搖曳的火光下顯得格外刺眼。我端坐堂案之后，一身緋色官袍在燭火下猶如凝固的暗血。額角昨日被碎石擦破的傷口已敷上藥粉，凝固成一道暗紅的痂，新更換的束帶勒得更緊，壓住心口那幾乎要破腔而出的、冰冷的火焰。掌心昨日緊攥碎瓷留下的割傷還在隱隱作痛，每一次脈搏的跳動都提醒著昨夜破廟中那驚心動魄、生死一線的冰冷，以及差點永失永嘉的后怕。
下方，階前如淵。
數(shù)百雙眼睛——驚恐的、怨毒的、麻木的、閃爍的——聚焦在這方象征著最后審判的空間里。昨日碼頭那些被裹挾、煽動又驚魂未定的苦力流民，漕幫剩下的、僥幸未被昨日當街立斃的、氣息萎靡的大小頭目，州衙里那班縮在角落、面如死灰的胥吏……空氣凝滯得如同灌鉛。
我的目光沒有落在任何一張具體的臉上。冰冷的視線如同實質的鋒芒，緩緩掃過被侍衛(wèi)押解跪在正前方的幾人。
首先是被捆縛結實、堵著嘴仍目呲欲裂瘋狂掙扎的漕幫大把頭王大錘。這個昨日還在碼頭獰笑的巨蠹，昨夜竟敢?guī)ьI精銳趁雨夜強突破廟欲行滅口！若非早已布下天羅地網(wǎng)……林沖的鎧甲上昨夜新添的血槽尚未干透，此刻他的佩刀就壓在王大錘的后頸上，刀鋒寒光刺目。
他身邊跪著的，是漕督衙那個管倉大使模樣的矮胖官佐，正是他，昨日在碼頭嘶聲力證貢鹽上船“入冊點清”之人。此刻他像被抽去脊梁的軟泥，抖得像秋風里的枯葉，冷汗在他油膩的臉上和脖頸匯成渾濁的溪流。他身旁地上，散落著幾冊被雨水浸濕又勉強攤開的倉冊。
最外側跪著的，則是鳳陽王府派來的那個持旗特使，他昨日在衙前縱馬倨傲的身影與此刻狼狽惶恐的樣子判若兩人。他腰間的王府牙牌早已被摘下，此刻他極力想維持一份王府的體面，慘白的嘴唇卻控制不住地哆嗦，眼神躲閃飄忽。
“王大錘！”我的聲音打破了死寂，不高，卻如驚堂木拍在每個人的心上，帶著從寒冰地獄透出的寒氣，“昨日貢船沉沒，艙中撈出鐵錨，并非工部制式！此物從何而來？何人指使你將其私運上船、偽裝沉沒之物？！”
王大錘猛地一顫，抬起頭，眼中血絲密布，喉中發(fā)出野獸般的“嗚嗚”低吼，怨毒的目光似要將我凌遲。
林沖眼神一厲，刀刃微動。一股寒氣逼得王大錘脖子一縮，眼中兇光稍斂，卻依舊死死咬著牙關。
我冷哼一聲，目光轉向漕督衙那矮胖官佐：“王大使！你昨日于碼頭之上，指天立誓，言貢鹽上船，點驗入冊，俱是官倉鹽磚！然沉船淤泥之中所撈鹽磚，其形制、其成色，”我拿起案上被污水浸染卻青灰猶存的鹽磚殘塊，“為何會出現(xiàn)在沉船淤泥之中？！你漕督衙門點驗之冊，”我目光落向他身旁濕漉漉的倉冊，“與此物對勘，字跡潦草，墨痕參差，日期模糊，分明乃是倉促偽作，事后追記！作偽倉冊，欺瞞欽差，該當何罪？！”
“卑……卑職……”那矮胖官佐魂飛魄散，渾身癱軟，牙齒咯咯作響，“是……是王把頭……他……他使人給卑職塞了銀子……說……說不過是幫個小忙，在……在冊上添幾筆，不會有人細查……還有……還有上頭……”他驚恐地瞥向旁邊鳳陽特使，不敢再說下去。
“放屁！”鳳陽特使猛地抬頭，臉色鐵青，聲音尖利地插口打斷，“大膽刁吏！竟敢攀誣王府？！貢船沉沒乃天災！漕督衙門失職瀆職，與本王府何干！蘇安撫使，你莫要聽信此等宵小構陷！”他雖聲色俱厲，眼神卻慌亂地掃視全場，色厲內荏。
我沒有理會他的叫囂，目光依舊鎖死那如爛泥般的矮胖官佐：“‘上頭’是誰？！說！”
“是……是……大人饒命?。 卑止僮艚^望地磕頭如搗蒜，涕泗橫流，“是……是鳳陽王府……通判…王府通判大人……昨日得知欽差追查甚緊，特遣人密令……令卑職將倉冊作偽，將……將先前入庫的‘特鹽’賬目……抹平……沉船之責……推……推給漕幫……”
“住口！”鳳陽特使厲聲咆哮，面龐扭曲，“蘇珩！你安敢在此羅織罪名！構陷藩王！污蔑朝廷！莫以為你有太子做靠山便可一手遮天！王府絕不會認此等污蔑！”
堂下頓時一片嘩然！王府特使近乎撕破臉的威脅和官佐的招供，如同火星濺入了滾油！苦力們眼中麻木的怨毒再次被點燃，漕幫殘余人員驚恐交加中夾雜著怨恨。
我看著那張色厲內荏的臉，忽然笑了。冰冷的笑容在搖曳的燭光下帶著一絲殘酷的意味，宛如修羅場上的閻羅。
“本官何時說過沉船之責在王府？”我緩緩站起身，踱步至堂口。外面的天色陰沉如墨，狂風卷著暴雨前的腥氣涌入大堂，吹得官袍下擺獵獵作響，燭火劇烈跳動。我的聲音也如這山雨欲來的風，裹挾著砭骨的寒意。
“本官問的是，私鹽！私鐵！” 我猛地轉身，指向堂外那仿佛要吞噬一切的滾滾烏云，“貢船所裝，豈止朝廷貢鹽？！” 我話音陡然一轉，如同出鞘利劍斬斷迷障，“昨日沉船淤泥之中所獲鐵砣！已交工部在京老匠連夜辨識！其質粗劣，乃劣鐵摻以爐渣硫磺淬煉！其形制扭曲詭異，非我大胤制式，卻與北狄邊軍近年所獲之敵酋秘兵圖樣上記載的‘霹靂砲’砲座核心部件——鑄鐵重臼——有八成相似！”
“轟——！”如同驚雷在堂內炸響！
私鐵！私鑄兵器！通敵！
這三個詞如同萬鈞重錘，狠狠砸在所有人的心坎上！
“不可能！絕無可能！”鳳陽特使臉色瞬間煞白如鬼，失聲尖叫，身體劇烈顫抖，眼神里終于徹底被巨大的恐懼淹沒，“那是沉船之錨！是錨！”
“是錨？”我聲音里的譏誚如同冰凌，“如此重物置于艙底而非甲板，是何道理？王府特使，不如請你指認，此物為何會出現(xiàn)在即將北上通州港、轉運北疆軍前之貢船艙底？！莫非此物才是貢船真正欲運之‘貨’？而官倉鹽磚？只怕早已被爾等膽大包天之徒暗中調包，換成夾帶私鹽、私鐵的混裝！沉船不過爾等陰謀敗露、棄車保帥的一步棋！以數(shù)十條無辜船工的性命，掩蓋這樁通敵資寇、禍國殃民的滔天大罪！”
我的聲音一句比一句森冷，一句比一句高亢，如同九天驚雷劈開這濁世！每一個字都帶著灼熱的殺氣和如山如海的鐵證！
“你……你血口噴人！”鳳陽特使渾身篩糠，指著我的手抖得像風中落葉，精神防線已近崩潰邊緣，“是栽贓！是你蘇珩與太子構陷王爺！欲加之罪何患無辭！”
他已是窮途末路的嘶吼。
“哦？”我微微挑眉，聲音陡然轉低，卻比驚雷更震撼人心，“那特使可知，昨夜破廟‘匪患’，膽敢行刺欽差與當朝公主的亡命之徒，身上搜出了王府特制的‘追魂’毒箭！箭簇所淬‘幽冥藍’，非北地劇毒‘響尾沙’摻以蛇魂藤不能得！此毒僅供應皇宮大內及……藩王親衛(wèi)！爾等既說昨夜是流民‘匪患’，此毒又從何而來？！莫不是‘匪患’也配用得起這價比千金的王府禁藥？！”
“轟隆隆——?。 ?/p>
驚雷仿佛就在頭頂炸開！慘白的電光撕裂天際，將整個昏暗的公堂映照得亮如白晝，也照亮了鳳陽特使臉上瞬間坍塌的、無法掩飾的死灰色，以及瞳孔深處那徹底的、絕望的駭然！
天威煌煌！天雷滾滾！
這最后一句誅心之言，帶著天雷的威勢，徹底轟塌了他最后的僥幸！他雙腿一軟，“噗通”一聲癱倒在地，屎尿齊流，惡臭彌漫開來。巨大的恐懼攫住他，他雙眼翻白，竟似嚇得當場暈厥過去！
“是王府！” 昨日還怒不可遏的苦力中，終于有人發(fā)出了清醒的、帶著哭腔的嘶吼，“他們用毒箭……差點害死了公主！還想殺安撫使大人！是王府的人！”
“是王爺要害我們……用我們的命換臟錢……” 流民中響起悲慟的低泣。
漕幫殘余人員最后的兇狠也被這連番重錘擊碎，望向昏死特使和王大錘的眼神只剩下驚恐和痛恨。
“大人！王爺對小人一家有恩……我……”王大錘絕望地扭動掙扎，涕淚橫流，竟嗚嗚咽咽地開始吐露零星線索以求活命。
滁州府衙正堂，再無藩府爪牙的半點聲威。天威之下，魑魅魍魎原形畢露。
冰冷的雨水順著殘破的廟檐匯成渾濁的水流，砸在青石板和泥地上，碎玉飛濺。冷風穿過殘垣斷壁，發(fā)出凄厲的嗚咽。
我屏退了所有人，包括憂心忡忡、欲言又止的侍女和周振。唯有那堆在風中明滅不定的篝火，在廟宇角落里跳躍著，映照著這一方被隔絕開的、死寂的天地。
永嘉公主靠在那鋪著我外袍的破敗泥龕下，面色依舊是失血后的紙金。白日雷霆審問帶來的風暴余威仿佛還在空氣中震蕩，她的呼吸微弱卻已趨穩(wěn)定。藥石的奇效暫時壓制住了手臂傷口上蔓延的劇毒青黑，毒素雖未全清，但脈象中的兇險已然褪去，只需靜養(yǎng)拔除余毒。她那件昨夜被割破、又被自己鮮血和污泥浸透的藕荷色春衫已然褪下，換上了一件侍女翻出來的素白粗布中衣，洗得發(fā)硬，袖管松松卷起，露出下方被清理過傷口后又重新被厚厚白布嚴密包裹的左臂。包扎的布帶上，一點暗紅的血暈如同一朵絕望中綻放的梅。
“感覺如何？” 我將重新熬好的湯藥遞過去，聲音沉啞。
她搖搖頭，未接藥碗，那雙深潭般的眼眸定定地看著墻角跳躍的火苗，目光沉寂如古井無波，深不可測。許久，她才緩緩開口，聲音輕若耳語，帶著大病初愈的虛弱，卻字字清晰如冰錐鑿擊：
“鹽路通塞外，鐵器抵北狄……老四的膽子，比我想象的……還要大?！?/p>
風猛地灌入，將墻角一堆濕漉漉的爛柴吹得嘩啦作響，那堆篝火隨之劇烈跳躍，明暗不定地映亮她半邊臉龐。陰影在她精致的下頜線和略顯蒼白的唇上搖曳。
“通敵……資寇……”我輕輕重復這石破天驚的結論，白日公堂上的洶涌波瀾此刻沉淀下來，化作一種更深的、砭入骨髓的寒意，“其志恐不在斂財！私鑄兵鋒指向我邊軍制式秘器……他想要的，怕不僅僅是滁州一隅！”
火苗在她瞳仁深處跳動了一下，帶起一絲冰冷的嘲諷：“流民如枯草，只消一點星火，便能燎原。江南糧秣重地，鹽鐵命脈所系……再加上潛藏在各處、一旦起事便能裹挾成災的餓殍……還有朝中那些對父皇和太子新政不滿、搖擺不定的舊勛……”她緩緩閉上眼，眉宇間浮上一絲深刻的疲憊，“他的算盤，打得不可謂不精?！?/p>
“糧！鹽！鐵！流民！這滁州貢船案底下，藏著的是一條能絞死整個江南命脈、甚至撼動國本的血線！”我喉頭發(fā)緊，聲音不自覺地帶上一絲顫音。
沉默。唯有風雨如晦。
“……怕嗎？” 她忽然輕聲問，眼睫并未抬起。那問句仿佛是對我說，又仿佛是在問這廟外無邊的風雨。
怕？怕這盤根錯節(jié)的兇險？怕那深宮中豺狼環(huán)伺的危機？還是怕這條步步踩在刀鋒上、一步踏錯便是萬劫不復的路？
我低頭看著自己這雙握過筆也沾過血的手，又看向她那裹著厚厚白布的手臂，那里面是曾為我擋下毒刃的猙獰傷口。
“臣所懼者，”我的聲音在風雨聲中異常清晰，“唯道不行，志未酬，這千里焦土，重歸餓殍蔽野，白骨露野！而殿下為臣所傷，皆因臣之……”
“蠢話?！?/p>
她打斷我，終于緩緩抬起眼瞼。那目光不再沉寂，而是帶著一種疲憊至極卻又剛硬如鐵的決絕。篝火的光芒映在她眸中，跳躍的火焰旁，是她昨夜蘸血書下的“靜觀其變”四字，在塵埃中早已模糊不清，只余暗紅的痕跡。
“自我那日戳穿你……你我便無退路?！?她的聲音很輕，卻字字重逾千斤，“這天下瘡痍，不是你蘇珩一人的擔子。破釜沉舟，或可覓得一線生機。若連這眼前一步都畏縮不前，”她的視線掃過廟外黑沉沉的天幕，那里仿佛藏著擇人而噬的巨獸，“你我，連同這廟外萬千枯槁待斃之人，便真成他人砧上魚肉、登天階梯！”
我的心猛地一震。
“太子殿下密信已至。” 她忽然道，從懷中取出一方火漆密令，遞了過來，“他三日之后啟程南下。設伏清江臺?！?/p>
展開密令，借著搖曳的火光，一行熟悉的鐵畫銀鉤映入眼簾：“抵滁之日，清江臺設案。公審鹽鐵，昭告天下。元宸?！?/p>
清江臺！滁州、鳳陽交界之地，扼守清江口之險！太子竟選在此地設案公審！將這場引爆江南的鹽鐵重案，直接置于兩府百萬軍民注視之下！這是在逼宮！逼幕后那條盤踞鳳陽的毒蛇在萬民眼前現(xiàn)行！逼他不得不從巢穴里爬出來，暴露在煌煌天日之下！
風雨仿佛在這一刻驟然加??！廟外嗚咽的風聲變成了尖銳的嘶鳴！雷霆撕裂天幕，慘白的電光掠過，瞬間映亮永嘉的面龐?；鸸庠谒鄣讙暝鴦樱吵鲆黄聘林鄣谋渑c決絕。