天剛蒙蒙亮，屋子里面還是昏暗一片。林明猛地睜開眼睛，胸口傳來一陣微不可察的熱流，正不斷改造著這具身體。
身旁的林影仍熟睡著，睫毛上還掛著昨夜的淚痕，小手緊緊攥著他的衣角，仿佛怕一松手哥哥就會再次消失。
他輕輕抽出被握住的手，一股刺鼻的氣味鉆入鼻腔。
林明小心地挪到床邊 —— 昨晚回來時太過倉促，身上破爛的衣衫沾滿暗黑色的血泥，散發(fā)著一股酸臭味。
廚房墻角堆著半捆柴火。林明摸出那塊用獸皮包裹的赤瞳虎肉 —— 暗紅色的紋理間隱約透著一絲詭異的血色。將肉切成兩塊，放進陶鍋里。
柴火噼啪作響，林明把破爛的衣衫丟入火中，盯著燃燒的火焰思考著接下來的路。
水沸聲中，他竟一時走神，直到陶鍋發(fā)出 “咕嘟咕嘟” 的聲響才回過神來。
撈出肉塊后，他將肉分成兩份：一份用干凈的荷葉包好留給妹妹，另一份用獸皮重新裹緊。
林明走到院子角落的水缸旁，舀起一瓢冷水澆在頭上。
刺骨的寒意使身體本能的打了了個寒顫，但隨著胸口熱流的涌動，寒意很快消散，皮膚下隱隱浮現(xiàn)出肌肉輪廓，身體似乎變得更加強壯了。
“這紋身…… 到底是什么？” 他低聲自語，指尖觸到紋身的紋路 —— 但并沒有紋理，和一副普通紋身沒有任何區(qū)別。
清洗完身體，換上干凈的衣衫，林明將虎肉提起，輕輕帶上了房門。
此時，天剛蒙蒙亮，已有成群村民背著竹筐走向田地。見到林明時，他們都愣住了，眼神里滿是驚訝和一絲不易察覺的恐懼。
“林明？你…… 你真的回來了？” 一個拄著拐杖的老婆婆顫聲問道，手里的菜籃差點掉在地上。
林明點點頭，扯出一個僵硬的笑容：“婆婆，我回來了。”
他能感覺到村民們的目光像無數(shù)根細針扎在背上 —— 在這個世界，離開村子過夜等同于死亡，沒人相信他能活著回來，更沒人知道他胸口那道詭異的紋身和死里逃生的經(jīng)歷。
他加快腳步，繞開人群，朝著虎叔家走去。
剛走到院門口，就聽見屋里傳來陳虎粗啞的嗓音：“…… 小林好像變了，不再那么少言寡語，昨天面對周隊長的問話也顯得井井有條，身上多了一種說不清的感覺。”
林明的心猛地一沉，虎叔不會發(fā)現(xiàn)了什么吧，攥緊了手中的獸皮包裹。他深吸一口氣，抬手敲響了柴門：“虎叔，是我，林明?！?/p>
屋里的說話聲戛然而止。片刻后，門 “吱呀” 一聲開了條縫，陳虎探出頭：“小林？你怎么來了？” 他的聲音有些干澀，目光落在林明懷里的包裹上，“這是……”
“虎叔，我想請您幫個忙?！?林明將包裹遞過去。
陳虎接過包裹，觸手傳來溫?zé)岬馁|(zhì)感，血腥味透過獸皮隱隱傳來。他皺了皺眉。
“虎叔，” 林明開門見山，“我想加入護衛(wèi)隊，跟您學(xué)武。”
陳虎和王嬸同時愣住了。陳虎放下手里的包裹，濃眉擰成了疙瘩：“小林，你知道自己在說什么嗎？護衛(wèi)隊是那么好進的？再說你這身子骨……”
上下打量著林明 —— 雖然經(jīng)過獸頭紋身的改造，林明的身體已強壯不少，但長期營養(yǎng)不良留下的瘦削還未完全褪去。
“我知道這很艱難，” 林明抬起頭，眼神里沒有了往日的怯懦，只剩下近乎執(zhí)拗的堅定，“但我必須學(xué)武?；⑹?，您也知道，這世界太危險，我要是沒點本事，怎么保護我妹妹？怎么在這世界里活下去？” 他想起前夜赤瞳的利爪，想起霧詭那冰冷的霧氣，心臟像被一只無形的手攥緊，“昨天我能從山谷里爬回來，是運氣，但我不能指望每次都有運氣。我想變強，虎叔，求您幫我?！?/p>
陳虎沉默了，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，煙霧繚繞了他的臉。王嬸在一旁嘆了口氣，想說什么卻被陳虎一個眼神制止了。
“你真想清楚了？”陳 虎終于開口，聲音沙啞，“學(xué)武不是兒戲，護衛(wèi)隊可不是那么輕松的。
“我想清楚了，只要能學(xué)武，讓我做什么都行?！?/p>
陳虎又抽了幾口煙，煙鍋里的火星明滅不定。他看著眼前這個少年，想起了他死去的父母 —— 在田里勞作時被詭獸襲擊身亡。
林明這孩子從小就老實，甚至有些木訥，可現(xiàn)在的他，眼神里的狠勁讓陳虎都有些心驚。
“罷了，”陳 虎掐滅煙鍋，站起身，“你跟我來，我?guī)闳フ掖彘L。能不能成，就看你自己的造化了。”
林明心中一喜，連忙道謝。王嬸遞給他一個窩頭：“路上吃吧?！?/p>
陳虎走在前面，腳步沉重，腰間的佩刀隨著步伐發(fā)出輕微的碰撞聲。
兩人一路無話，直到走到村子中央的詭火堆旁，陳虎才在一座青磚瓦房前停下腳步：“跟我進去吧，等會兒要看你自己的了。”
林明點點頭，深吸一口氣，跟著陳虎走向那扇半開的木門。門內(nèi)傳來一陣蒼老的咳嗽聲，接著是翻動書頁的沙沙聲。陳虎抬手敲門：“村長，我是陳虎，有事求見?！?/p>
“進來吧?！?門內(nèi)傳來一個蒼老卻不失威嚴(yán)的聲音。
進門后，只見屋內(nèi)陳設(shè)簡單：一張木桌，幾把竹椅，墻上掛著一幅褪色的圖畫，上面用朱砂畫著許多奇怪的符號。
一位須發(fā)皆白的老者正坐在桌前，手里捧著一卷泛黃的簿冊 —— 這在物資匱乏的臨山村，是極為罕見的物件，除了村長家整個臨山村別的地方可找不到書這種東西。
“村長。” 陳虎與林明都恭敬地行了一禮。
村長放下竹簡，目光落在林明身上，帶著一絲審視：“聽說你昨天忽然回來了？” 他的語氣平淡，聽不出喜怒。
“是，村長，我僥幸活了下來?！?林明將昨晚對周隊長說的那套說辭又復(fù)述了一遍，隱瞞了獸頭紋身和霧詭的事。
村長聽完，沒有追問，只是指了指椅子：“坐吧。找我有什么事？”
“我想引薦林明加入護衛(wèi)隊?！?說完，陳虎不再出聲。村長看向林明。
“村長，我想加入護衛(wèi)隊學(xué)武。”
村長手指輕輕敲擊著桌面，沉吟片刻問道：“你想學(xué)武，是為了什么？”
“為了保護我妹妹，為了在這個世界活下去?！?林明抬起頭，直視著村長的眼睛，“我不怕苦，也不怕死，只要能變強，我什么都愿意做?！?/p>
村長沉默了片刻，忽然笑了：“好一個‘什么都愿意做’，你知道護衛(wèi)隊的職責(zé)嗎？那不是兒戲，每次出村巡邏都意味著你可能回不來，是拿命換命的買賣。你不怕死嗎？”
“怕！但是我想將命運的選擇權(quán)握在自己的手中?！?林明回答道。
村長盯著他看了很久，久到林明幾乎以為自己會被拒絕。忽然，村長從抽屜里拿出一個黑色的木盒，放在桌上。
林明打開木盒，里面躺著一枚暗黃色的薄冊，上書《大力樁功》—— 一部很普通的功法，也是臨山村唯一的功法。
林明拿起薄冊，觸手溫?zé)?，表面帶著獸皮的粗糙感。他想起前夜被霧詭包裹時的絕望，想起妹妹哭紅的眼睛 —— 這便是他在這個世界崛起的基石。
“三天后去護衛(wèi)隊報到。”
“是，村長！” 林明與陳虎同時行禮，離開了村長家。
“小林，” 陳虎忽然停下腳步，拍了拍他的肩膀，“既然入了護衛(wèi)隊，以后就跟著我好好練。記住，無論遇到什么事，都不能忘了你今天為什么學(xué)武，沒有目標(biāo)的人是走不遠的?！?/p>
林明點點頭，握緊了拳頭，感受著掌心的功法，仿佛已經(jīng)看到了自己縱橫這個詭異世界的畫面。
到了陳虎家中，林明迫不及待地翻看起手中的秘籍。陳虎并未打擾，待林明看完才開口道：“你看著，我給你演示一遍?！?為讓林明看清細節(jié)，陳虎刻意放慢動作，半刻鐘才將一套樁功打完。“你自己來打一遍，我指點你的不足?！?/p>
然而，林明只能逐個完成動作，始終無法連貫銜接。
陳虎耐心指出：“馬步下沉?xí)r，膝蓋要與腳尖對齊，不然力會散；翻掌時手腕需內(nèi)扣，否則氣血難達指尖。” 每糾正一處，林明便反復(fù)琢磨，泥地上的腳印因反復(fù)踩踏而愈發(fā)深陷。
日落西斜時，林明的單個動作已與虎叔演示得一模一樣。但整套動作依舊生硬，難以串聯(lián)在一起。
陳虎盯著他額角的汗珠，忽然道：“樁功講究‘意和形’，你只學(xué)了形，沒悟到意。明日我出村巡邏你自行修煉，后天再來，先把呼吸法門練熟?！?/p>
在這個被血月和詭霧籠罩的世界里，一扇通往力量的大門正在他面前緩緩打開。