葛邑的硝煙尚未散盡，玄鳥旗已插上殘破的城頭。葛伯及其核心黨羽伏誅，余眾在商湯“只誅首惡，脅從不問(wèn)”的仁政感召下，大多歸降。商族大軍并未過(guò)多停留，將葛地交由可靠之人治理后，便帶著繳獲的物資和勝利的士氣，班師回亳邑。
葛伯的覆滅，如同在平靜（實(shí)則暗流洶涌）的東夷諸侯中投下一塊巨石！鄰近的韋國(guó)（妘姓）、顧國(guó)（己姓）等國(guó)君主聞?dòng)崳瑹o(wú)不震恐。夏桀的暴政早已離心離德，商湯的仁義與雷霆手段更讓他們看到了新的選擇。
數(shù)日后，韋國(guó)國(guó)君“韋伯”的使者便風(fēng)塵仆仆地趕到了亳邑。
商部落中心那座相對(duì)寬敞的議事廳內(nèi)（依舊是半地穴式，但更整潔莊嚴(yán)），商湯端坐主位，伊尹侍立一旁。時(shí)砂作為伊尹的“隨從”，站在角落陰影里，毫不起眼。他穿著普通的麻布衣，收斂氣息，如同一個(gè)沉默的影子。
韋國(guó)使者是一位須發(fā)花白、面容清癯的老者，舉止從容，言辭謙恭。他奉上韋伯的親筆木牘（用刀刻在木片上的信）和豐厚的禮物（精美的玉器、上好的皮革），然后深深一揖：
“商君在上！外臣奉我主韋伯之命，特來(lái)亳邑，向商君致意！葛伯暴虐無(wú)道，殘害使者，屠戮稚子，人神共憤！商君興仁義之師，吊民伐罪，誅此元兇，實(shí)乃大快人心！我主韋伯聞之，不勝欣喜，特命外臣獻(xiàn)上薄禮，以表敬賀之意！更愿與商君永結(jié)盟好，共遵王化！”
使者的話語(yǔ)滴水不漏，既恭維了商湯的義舉，又表明了韋國(guó)的“恭順”，還隱晦地點(diǎn)出大家名義上仍是夏臣。
商湯神色平和，示意使者落座：“韋伯有心了。葛伯咎由自取，非湯所愿。韋國(guó)乃東方大國(guó)，韋伯賢名，湯亦素有耳聞。若能誠(chéng)心修好，共護(hù)一方安寧，實(shí)乃萬(wàn)民之福?！彼⑽粗苯踊貞?yīng)“共遵王化”，態(tài)度溫和卻帶著無(wú)形的壓力。
伊尹適時(shí)開口，聲音溫潤(rùn)：“使者遠(yuǎn)來(lái)辛苦。不知韋伯對(duì)如今天下大勢(shì)，有何高見？夏王居于斟鄩，酒池肉林，視百姓如草芥。東夷之地，是愿繼續(xù)隨波逐流，忍受盤剝，還是…愿尋一條新路？”話語(yǔ)如同綿里藏針，直指核心。
使者眼神微動(dòng)，臉上笑容不變：“伊尹先生所言極是。夏王…確有失德之處。然天命所歸，非臣下可妄議。我主韋伯之意，唯愿守土安民，與鄰為善。商君仁德，乃東夷翹楚，韋國(guó)愿附驥尾，共保太平?！彼擅畹鼗乇芰嗣舾性掝}，只強(qiáng)調(diào)“守土安民”和依附商族“保太平”，將皮球又踢了回來(lái)。
會(huì)談在看似融洽實(shí)則暗藏機(jī)鋒的氛圍中進(jìn)行。使者表達(dá)了韋國(guó)希望與商族加強(qiáng)貿(mào)易往來(lái)（尤其是青銅器和糧食），并邀請(qǐng)商湯擇日訪問(wèn)韋國(guó)，共商“睦鄰之策”。
使者告退后，議事廳內(nèi)只剩下湯、伊尹和陰影中的時(shí)砂。
“韋伯…這是怕了。”湯的手指輕輕敲擊著木案，“派使者示好，想穩(wěn)住我們，坐觀其變?！?/p>
“主君明鑒?！币烈c(diǎn)頭，“韋伯此人，表面謙和，實(shí)則精明謹(jǐn)慎，首鼠兩端。他派此老成持重的使者前來(lái)，言辭恭謹(jǐn)，禮物豐厚，無(wú)非是想拖延時(shí)間，觀望夏桀對(duì)我商族滅葛的反應(yīng)。若夏桀震怒，發(fā)兵來(lái)討，他便可作壁上觀，甚至落井下石。若夏桀無(wú)暇東顧，或我商族勢(shì)大難擋…他才會(huì)真正考慮‘附驥尾’?！?/p>
“那依先生之見，當(dāng)如何應(yīng)對(duì)？”湯問(wèn)道。
“韋國(guó)土地肥沃，城高池深，更擅車戰(zhàn)（韋國(guó)以戰(zhàn)車聞名），實(shí)力遠(yuǎn)非葛邑可比。強(qiáng)攻不易，且易將韋伯徹底推向夏桀?！币烈抗馍铄?，“既然他邀請(qǐng)主君訪韋‘共商睦鄰’，那便去！不僅要光明正大地去，還要帶上足夠的禮物和…精干的護(hù)衛(wèi)。一則，可親觀韋國(guó)虛實(shí)，察韋伯真心；二則，可示我商族坦蕩無(wú)懼，威懾宵小；三則…或有意外之機(jī)?！彼庥兴傅乜戳岁幱爸械臅r(shí)砂一眼。
湯沉吟片刻，決然道：“好！便依先生之計(jì)！虎賁！”
“在！”早已候在門外的虎賁應(yīng)聲而入。
“挑選五十名最精銳的護(hù)衛(wèi)，備好禮物，三日后隨我出訪韋國(guó)！伊尹先生與…砂隨行?！睖匾恻c(diǎn)到了時(shí)砂。
“喏！”虎賁領(lǐng)命，目光掃過(guò)時(shí)砂，帶著一絲心照不宣的凝重。
時(shí)砂微微頷首，心中了然。這次出訪，絕非簡(jiǎn)單的睦鄰友好。磁石在懷中傳來(lái)持續(xù)的、微弱的寒意，如同冰涼的蛇信，輕輕舔舐著他的感知。這寒意并非來(lái)自眼前的湯或伊尹，而是冥冥中指向韋國(guó)的方向。左臂的舊傷疤也隱隱發(fā)燙，懷中被厚布層層包裹的那幾顆冰冷骨珠，似乎也極其輕微地顫動(dòng)了一下。
韋國(guó)…那里等待著他們的，恐怕不只是韋伯的虛與委蛇。
韋國(guó)的都城“韋城”，其規(guī)模與堅(jiān)固遠(yuǎn)非葛邑可比。高大的夯土城墻厚重如山，城墻上設(shè)有望樓和女墻，護(hù)城河寬闊，引入活水。城門口車馬往來(lái)，顯得頗為繁華。但仔細(xì)觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)守城士兵神情嚴(yán)肅，盤查嚴(yán)格，空氣中彌漫著一絲不易察覺(jué)的緊張。
商湯的車隊(duì)受到了韋伯高規(guī)格的接待。韋伯親自率文武官員出城迎接。他是一位身材中等、略微發(fā)福的中年人，面容和善，笑容可掬，舉止得體，言語(yǔ)間對(duì)商湯推崇備至，對(duì)滅葛義舉贊不絕口。他身邊圍繞著幾位重臣：一位是身材魁梧、眼神銳利、按劍而立的將軍“韋矛”；一位是穿著巫祝服飾、面容清瘦、眼神有些陰郁的大巫“韋鵠”；還有一位是韋伯的叔父，看上去老態(tài)龍鐘、笑容慈祥的長(zhǎng)老“韋叟”。
盛大的宴會(huì)在韋城中心的宮室舉行。殿內(nèi)鋪著獸皮，青銅燈盞散發(fā)著柔和的光芒。精美的陶器、漆器盛放著豐盛的酒肉。韋伯熱情地勸酒，樂(lè)師演奏著舒緩的樂(lè)曲，舞女身姿曼妙，氣氛看似一片祥和。
時(shí)砂作為伊尹的隨從，坐在下首不起眼的位置。他低著頭，小口吃著食物，耳朵卻豎得筆直，眼睛如同最精密的儀器，掃視著殿內(nèi)的每一個(gè)人，感受著磁石傳來(lái)的每一絲波動(dòng)。
將軍韋矛：豪飲烈酒，笑聲洪亮，不斷吹噓韋國(guó)戰(zhàn)車之利，言談間對(duì)商族滅葛的武力頗為推崇，甚至帶著一絲挑釁。磁石在他附近無(wú)明顯異常。
大巫韋鵠：沉默寡言，滴酒不沾，只是偶爾用陰郁的目光掃過(guò)商湯和伊尹，尤其在伊尹身上停留頗久。當(dāng)樂(lè)師演奏到某個(gè)低沉樂(lè)章時(shí)，他寬大的袖袍似乎無(wú)風(fēng)自動(dòng)了一下，時(shí)砂胸口的磁石微不可察地冷了一絲！懷中的骨珠也輕輕一顫！
長(zhǎng)老韋叟：一直笑瞇瞇的，像個(gè)和事佬，不斷說(shuō)著“和為貴”、“睦鄰好”之類的話，還顫巍巍地親自給商湯和韋伯斟酒。但當(dāng)時(shí)砂的目光無(wú)意間掃過(guò)他枯瘦的手指時(shí)，發(fā)現(xiàn)他小指上戴著一枚不起眼的、灰白色骨質(zhì)指環(huán)！那材質(zhì)…與骨珠極其相似！磁石瞬間傳來(lái)清晰的寒意！懷中的骨珠反應(yīng)更烈！
不止如此！時(shí)砂的目光掠過(guò)宮殿深處。那里供奉著韋國(guó)的宗廟重器。最顯眼的是一尊半人高的青銅方鼎！鼎身厚重，紋飾古樸（多為獸面紋和幾何紋），散發(fā)著莊嚴(yán)肅穆的氣息。然而，當(dāng)?shù)顑?nèi)燭火搖曳，光線變換角度時(shí)，時(shí)砂敏銳地發(fā)現(xiàn)，在那鼎腹的某個(gè)獸面紋飾的眼部位置，似乎鑲嵌著一小片顏色略深、材質(zhì)不明的碎片！其形狀…竟與他懷中骨珠的弧面隱隱吻合！磁石和懷中的骨珠同時(shí)劇烈一顫！一股強(qiáng)烈的排斥與呼喚交織的詭異感傳來(lái)！
“骨珠碎片…被鑲嵌在鼎上？”時(shí)砂心中劇震！這韋國(guó)宗廟重器，竟然融入了敵人的信物！是韋伯不知情，還是…他本身就是新的骨鏈代理人？或者，代理人就在他身邊？韋鵠？韋叟？
宴會(huì)的氣氛在韋伯的熱情和商湯的沉穩(wěn)應(yīng)對(duì)下維持著表面的和諧。酒過(guò)三巡，韋伯放下酒爵，臉上帶著恰到好處的憂色：“商君，葛伯伏誅，大快人心。然…夏王那邊…不知商君可有準(zhǔn)備？夏王性情暴烈，若聞葛地被商族所取，恐…恐會(huì)降罪啊。”
終于切入正題了！殿內(nèi)瞬間安靜下來(lái)，所有人的目光都聚焦在商湯身上。
商湯神色不變，從容答道：“葛伯殘民害理，自絕于天。湯伐之，乃行天罰，救民于水火。若夏王賢明，自當(dāng)明察秋毫，豈會(huì)因懲處一罪酋而降罪于救民之人？若夏王不明…湯，亦只能為天下蒼生，據(jù)理力爭(zhēng)了?！痹捳Z(yǔ)溫和，卻字字千鈞，隱含鋒芒！
韋伯臉上的笑容僵了一下，隨即哈哈笑道：“商君所言甚是！甚是！夏王…定能明察！來(lái)，喝酒！喝酒！”
就在這時(shí)！
嗚——嗡——！
一聲低沉、悠長(zhǎng)、帶著金屬震顫的嗡鳴，毫無(wú)征兆地從宮殿深處傳來(lái)！聲音不大，卻仿佛能穿透耳膜，直抵心靈！帶著一種蒼涼、怨憤、令人心神不寧的氣息！
殿內(nèi)所有人都被這突如其來(lái)的聲音驚動(dòng)！樂(lè)師的演奏戛然而止！舞女停下了腳步！正在斟酒的侍者手一抖，酒水灑出！
“什么聲音？”
“像是…鼎鳴？”
眾人驚疑不定地看向宗廟方向。
韋伯臉色微變，強(qiáng)笑道：“無(wú)妨無(wú)妨，許是夜風(fēng)穿堂，引得銅鼎共鳴…繼續(xù)！繼續(xù)奏樂(lè)！”
然而，時(shí)砂卻看得真切！那嗡鳴響起時(shí)，供奉在深處的青銅方鼎，鼎腹上鑲嵌著骨珠碎片的獸眼位置，似乎極其短暫地閃過(guò)一抹微不可查的慘綠幽光！同時(shí)，他懷中的骨珠和磁石同時(shí)爆發(fā)出一股強(qiáng)烈的寒意和悸動(dòng)！左臂傷疤處的藍(lán)紋灼熱刺痛！更有一股極其微弱、卻充滿蠱惑與怨恨的精神波動(dòng)，如同水波般掃過(guò)全場(chǎng)！
長(zhǎng)老韋叟渾濁的老眼中閃過(guò)一絲難以察覺(jué)的異色，隨即又恢復(fù)了慈祥的笑容。
大巫韋鵠的眉頭緊鎖，陰郁的眼神中帶著一絲驚疑和…探究？他寬大的袖袍再次無(wú)風(fēng)自動(dòng)。
將軍韋矛則是一臉不耐煩，嘀咕道：“大驚小怪！一尊破鼎罷了！”
商湯和伊尹交換了一個(gè)眼神，都看到了彼此眼中的凝重。這韋都，果然暗藏兇險(xiǎn)！
翌日，韋伯邀請(qǐng)商湯參觀韋國(guó)的驕傲——戰(zhàn)車校場(chǎng)。
巨大的校場(chǎng)上塵土飛揚(yáng)。數(shù)十輛由兩匹戰(zhàn)馬拉動(dòng)的單轅雙輪戰(zhàn)車排列整齊，氣勢(shì)驚人。每輛戰(zhàn)車上載三人：御者居中駕車，車左持戈或戟負(fù)責(zé)遠(yuǎn)距離勾啄，車右持短戈或斧鉞負(fù)責(zé)近身劈砍。戰(zhàn)馬高大雄健，披著簡(jiǎn)易的皮甲，打著響鼻，蹄子不安地刨著地面。
韋伯親自為商湯講解，語(yǔ)氣帶著自豪：“商君請(qǐng)看！此乃我韋國(guó)立足之本！戰(zhàn)車沖陣，無(wú)堅(jiān)不摧！縱有千軍萬(wàn)馬，亦難擋我車陣一沖！”他示意將軍韋矛：“矛兒！為商君演示一番！”
“喏！”韋矛抱拳領(lǐng)命，翻身上了一輛裝飾最華麗的戰(zhàn)車，親自擔(dān)任車左。他一聲令下，號(hào)角響起！
轟隆隆！
數(shù)十輛戰(zhàn)車在御者的駕馭下，由慢到快，逐漸加速！沉重的車輪碾過(guò)地面，發(fā)出悶雷般的聲響！卷起的塵土如同黃色的巨龍！戰(zhàn)車上的武士齊聲吶喊，戈戟如林，寒光閃閃！整個(gè)校場(chǎng)彌漫著令人窒息的殺伐之氣！戰(zhàn)車集群沖鋒的威勢(shì)，確實(shí)遠(yuǎn)超步兵！
商湯和伊尹看得面色凝重?；①S等商族護(hù)衛(wèi)也握緊了武器，感受到了巨大的壓力。韋國(guó)戰(zhàn)車之威，名不虛傳！
時(shí)砂站在商族護(hù)衛(wèi)隊(duì)中，目光卻緊緊盯著那些沖鋒的戰(zhàn)馬。不知為何，當(dāng)戰(zhàn)車集群加速到最快，卷起的煙塵最濃時(shí)，他胸口的磁石突然傳來(lái)一陣強(qiáng)烈的、混亂的悸動(dòng)！寒意瞬間飆升！懷中的骨珠也在瘋狂震動(dòng)！左臂傷疤灼痛難忍！他猛地看向沖鋒隊(duì)伍的核心——韋矛所在的那輛主戰(zhàn)車！
只見那輛戰(zhàn)車前方拉車的兩匹黑色駿馬，原本清澈的眼睛，在彌漫的煙塵中，似乎瞬間掠過(guò)一絲極其詭異的慘綠色！那綠光一閃而逝，快得讓人以為是錯(cuò)覺(jué)！但緊接著，那兩匹馬如同受到了巨大的刺激，猛地仰頭發(fā)出凄厲的長(zhǎng)嘶！不再聽從御者的操控，而是徹底發(fā)了狂！它們不再沿著校場(chǎng)跑道沖鋒，而是猛地調(diào)轉(zhuǎn)方向，赤紅著眼睛，口吐白沫，拖著沉重的戰(zhàn)車，以近乎自殺般的速度，朝著商湯和韋伯所在的觀禮臺(tái)猛沖過(guò)來(lái)！
“馬驚了！”
“保護(hù)主君！保護(hù)韋伯！”
校場(chǎng)瞬間大亂！所有人都被這突如其來(lái)的變故驚呆了！
韋矛在顛簸的戰(zhàn)車上驚怒交加，拼命拉扯韁繩：“畜生！停下！停下！”但毫無(wú)作用！那兩匹驚馬的力量大得驚人！
觀禮臺(tái)上，商族護(hù)衛(wèi)和韋國(guó)侍衛(wèi)反應(yīng)極快，立刻組成人墻擋在商湯和韋伯面前！虎賁更是怒吼著拔劍，準(zhǔn)備硬撼沖來(lái)的戰(zhàn)車！但血肉之軀，如何抵擋狂奔的戰(zhàn)車沖擊？
千鈞一發(fā)之際！
站在護(hù)衛(wèi)隊(duì)中的時(shí)砂，感受著磁石幾乎要破胸而出的冰冷悸動(dòng)和骨珠的瘋狂震顫！他知道，這絕非普通的馬驚！是骨珠碎片！是那鼎上的骨珠碎片或者其代理人，在暗中操控！目標(biāo)直指商湯！
不能暴露磁石能力！但更不能讓商湯出事！
電光火石之間！時(shí)砂的目光掃過(guò)校場(chǎng)邊緣！那里堆放著用來(lái)訓(xùn)練步兵的器械——幾捆削尖的、用于制作拒馬的硬木長(zhǎng)矛！
他來(lái)不及多想，如同離弦之箭般沖向木矛堆！用盡全身力氣，抓起一根最長(zhǎng)的硬木矛！矛尖并不鋒利，但足夠沉重！
“虎賁頭領(lǐng)！接矛！”時(shí)砂發(fā)出一聲炸雷般的怒吼，用盡全身力氣，將手中的硬木長(zhǎng)矛朝著虎賁的方向狠狠投擲過(guò)去！他刻意沒(méi)有直接射向驚馬，而是給虎賁制造一個(gè)“合理”的攔截工具！
虎賁雖驚不亂，聽到吼聲，看到呼嘯而來(lái)的木矛，瞬間明白了時(shí)砂的意圖！他怒吼一聲，縱身躍起，在半空中穩(wěn)穩(wěn)接住那根沉重的木矛！落地后，他雙臂肌肉虬結(jié)，如同磐石般站穩(wěn)，將木矛尾部死死抵住地面，鋒利的矛尖斜斜向上，對(duì)準(zhǔn)了狂奔而來(lái)的驚馬和戰(zhàn)車！赫然是要用血肉之軀，布下最后一道路障！
“主君退后！”虎賁嘶聲怒吼！
轟隆?。“l(fā)狂的驚馬拖著戰(zhàn)車，距離觀禮臺(tái)已不足三十步！煙塵撲面！死亡的氣息籠罩所有人！
就在這最后的瞬間！
時(shí)砂集中全部精神，意念死死鎖定那兩匹眼泛綠光的驚馬！胸口的磁石在極致的危機(jī)下，那道裂紋深處蟄伏的幽藍(lán)猛地一閃！一股無(wú)形的、帶著強(qiáng)烈干擾與震懾的力量，并非攻擊，而是如同無(wú)形的重錘，狠狠敲在那兩匹驚馬混亂狂暴的精神核心上！
“聿——?。。 ?/p>
兩匹驚馬如同同時(shí)被無(wú)形的巨錘砸中頭顱，發(fā)出一聲痛苦到極點(diǎn)的悲鳴！狂奔的勢(shì)頭猛地一滯！眼中那詭異的慘綠色光芒如同風(fēng)中殘燭般劇烈閃爍、明滅不定！它們前沖的意志被瞬間打斷，身體因?yàn)榫薮蟮膽T性向前撲倒！
噗通！噗通！
兩匹雄健的驚馬轟然栽倒在地，口鼻噴血，四肢抽搐！巨大的慣性讓沉重的戰(zhàn)車?yán)^續(xù)前沖，但失去了馬匹的動(dòng)力，速度驟減！車轅狠狠撞在虎賁豎起的硬木矛桿上！
咔嚓！
堅(jiān)硬的木矛應(yīng)聲折斷！但戰(zhàn)車也被這股力量徹底阻擋，側(cè)翻在地！車上的韋矛和御者、車右被狠狠甩飛出去，摔得七葷八素，卻僥幸撿回一命！
煙塵緩緩散去。觀禮臺(tái)前一片狼藉。倒斃的驚馬，側(cè)翻的戰(zhàn)車，折斷的木矛，驚魂未定的人群…還有如同戰(zhàn)神般矗立在最前方、手中握著半截?cái)嗝⒒⒖诒懒蚜餮幕①S！
死寂！整個(gè)校場(chǎng)陷入一片死寂！所有人都被這驚險(xiǎn)萬(wàn)分又充滿英雄氣概的一幕震撼得說(shuō)不出話來(lái)！
“商君！韋伯！受驚了！”虎賁丟掉斷矛，單膝跪地，聲音嘶啞卻堅(jiān)定，“末將護(hù)衛(wèi)不力，請(qǐng)主君責(zé)罰！”他將功勞和責(zé)任都攬?jiān)诹俗约荷砩稀?/p>
商湯深吸一口氣，扶起虎賁：“虎賁忠勇，何罪之有！快快請(qǐng)起！”他看向驚魂未定的韋伯，眼神銳利如刀，“韋伯！貴國(guó)這戰(zhàn)車…當(dāng)真是好大的‘驚喜’?。 ?/p>
韋伯臉色煞白，汗如雨下，看著倒斃的驚馬和摔傷的韋矛，又驚又怒又后怕：“這…這…商君息怒！定是…定是馬匹突然發(fā)了惡疾！驚擾了商君！韋矛！韋矛！你這蠢貨！怎么駕的車！”
摔得鼻青臉腫的韋矛掙扎著爬起來(lái)，也是一臉茫然和委屈：“父…韋伯！孩兒…孩兒也不知道?。●R兒突然就…”
混亂中，無(wú)人注意到角落里的時(shí)砂，正按著胸口劇烈喘息，臉色蒼白如紙。磁石傳來(lái)劇烈的空虛和刺痛，裂紋似乎又?jǐn)U大了一絲。他更沒(méi)注意到，遠(yuǎn)處觀禮臺(tái)陰影下，大巫韋鵠那雙陰郁的眼睛，正死死盯著他，如同發(fā)現(xiàn)了獵物的毒蛇。而長(zhǎng)老韋叟，則悄悄轉(zhuǎn)動(dòng)了一下小指上那枚灰白的骨質(zhì)指環(huán)，渾濁的老眼中閃過(guò)一絲難以捉摸的幽光。
校場(chǎng)驚魂，雖未釀成大禍，但韋國(guó)之行暗藏的殺機(jī)，已昭然若揭。商湯的“睦鄰”之旅，注定無(wú)法平靜。而時(shí)砂懷中的骨珠，與那韋鼎上的碎片，似乎產(chǎn)生了某種危險(xiǎn)的共鳴。