隨著日軍的愈發(fā)逼近，英國人終于跑干凈了，道路暢通了起來。
英軍現(xiàn)在被日本鬼子嚇得草木皆兵。只要一聽到有鬼子出現(xiàn)的消息，他們就如同驚弓之鳥一樣，嚇得屁滾尿流，甚至連過夜都不敢，直接連夜撤退。
這樣一來，英軍的士氣低落至極，一路潰敗，毫無還手之力。他們不僅丟失了大量的戰(zhàn)略要地和裝備，甚至連自身的安全都難以保障。
在這種情況下，英軍才意識到問題的嚴(yán)重性，于是急忙向遠(yuǎn)征軍發(fā)出求援信號，請求他們迅速南下，支援英軍，共同守衛(wèi)緬甸。
他們的決心堅定了，暫時的。
200師日夜兼程總算是在日軍北上前，占領(lǐng)了交通要地東吁。
滇緬作戰(zhàn)，總的來說，就是國軍要向南打，收復(fù)仰光，打通交通線。日軍要向北進(jìn)，侵?jǐn)_滇西，威脅抗戰(zhàn)大后方。
東吁，這座城市還有另一個名字——同古，它位于緬甸中部，地理位置極其重要，是南北交通的樞紐之地。
對于中國軍隊來說，占領(lǐng)東吁具有重大戰(zhàn)略意義。它就像一道堅固的屏障，守護(hù)著緬北和緬東地區(qū)，并且為中國軍隊提供了向南行動的基本基地，進(jìn)而確保仰光的安全。
對于日軍而言，東吁同樣具有關(guān)鍵價值。一旦日軍占領(lǐng)此地，他們便能夠長驅(qū)直入，直接攻打臘戍，進(jìn)而對中國抗戰(zhàn)的大后方構(gòu)成嚴(yán)重威脅。
更為重要的是，緬甸的地形特點(diǎn)是越往北越開闊。這意味著一旦失去東吁，中國軍隊的后方戰(zhàn)線將失去天然的防御優(yōu)勢，變得無險可守，陷入極其被動的局面。
結(jié)果，200師先頭部隊到達(dá)的當(dāng)天，仰光就失守了，英軍主力一直向北退過了東吁，把還沒有建立防御陣地的遠(yuǎn)征軍暴露在了日軍面前。
得知情況后，遠(yuǎn)征軍司令部決心集中主力，利用英國掌控制空權(quán)，及物資充足的有利條件，在東吁和日軍決戰(zhàn)，以求反攻仰光。
21日，毫無警戒的英國空軍基地被鬼子炸毀，一下子損失了57架飛機(jī)，喪失了作戰(zhàn)能力。
此時，英國人看到國軍大舉進(jìn)入緬甸，又擔(dān)心，國軍打了勝仗，怕不是要占領(lǐng)緬甸了。
于是，他們故意堵塞交通，將200師的重裝備滯留在了后方。
沒有重裝備的200師在東吁保衛(wèi)戰(zhàn)中傷亡頗重，而且，在緬奸的帶領(lǐng)下，日軍偷襲了東吁的后方機(jī)場，致使東吁三面被圍，情況危急。
“我們的任務(wù)就是繞過日軍，前往東吁東部山地建立防御陣地，支援正在堅守城區(qū)的200師?！?/p>
許粟對著地圖布置著任務(wù)：“遠(yuǎn)征軍已經(jīng)調(diào)集第五軍主力進(jìn)攻城北的南陽火車站，意圖將敵人壓迫到東吁城下殲滅之。在此之前，我們必須守住東吁東部山地，保障200師補(bǔ)給暢通。參謀長，說一下敵我態(tài)勢?！?/p>
林譯在一旁介紹道：“東吁城東臨錫當(dāng)河，南臨喀巴溫河，兩河于城東南匯合流入大洋，城西有鐵路自北向南穿過。地形險要，位置重要?！?/p>
他起身立于地圖前，面色凝重地講解道：“當(dāng)下，我 200 師正憑借錫當(dāng)河堅守東吁城。日軍第 55 師團(tuán)除一部封鎖喀巴溫河外，一個聯(lián)隊占據(jù)城北火車站以切斷交通，其主力已在東吁城西集結(jié)，向我守軍發(fā)起進(jìn)攻，雙方激戰(zhàn)已近十日?！?/p>
“據(jù)悉，日軍為支援東吁，已調(diào)動第 56 師團(tuán)北上，企圖從東面包抄我軍，將 200 師圍殲于此?！?/p>
許粟猛吸了兩口煙對著參會的營連長堅定地說道：“有我們在，這事就決不能發(fā)生。200師是我們的兄弟，我們絕不放棄他們?！?/p>
“命令。各部立刻集合，乘火車南下參戰(zhàn)?！?/p>
“此次作戰(zhàn)遠(yuǎn)離后方，各連自己要帶夠足夠三日作戰(zhàn)的糧彈，輜重連要摸清山間道路，保障后勤暢通。衛(wèi)生隊準(zhǔn)備好急救藥物，保障傷員后送。后勤連要特別注意多買一些鐵鍬、鐵鎬等挖掘工具，為構(gòu)筑陣地做好準(zhǔn)備?！?/p>
已經(jīng)在臘戍駐扎了將近半個月的新編第 6 團(tuán)，終于開始行動起來了。
隨著長官們一聲聲嚴(yán)厲的呵斥，士兵們迅速而有序地集合起來。他們動作迅速、步伐整齊，很快就形成了一個個排列得整整齊齊的方陣。
這與幾個月前在禪達(dá)時的情況形成了鮮明的對比。那時候的新編第 6 團(tuán)，簡直就是一群自由散漫的烏合之眾。
士兵們有的是潰兵，有的是壯丁，大家混在一起，毫無紀(jì)律可言，整個隊伍亂成了一鍋粥。
但是現(xiàn)在，經(jīng)過長時間的艱苦訓(xùn)練，新編第 6 團(tuán)發(fā)生了翻天覆地的變化。
在許粟的嚴(yán)厲鞭策下，士兵們逐漸養(yǎng)成了良好的紀(jì)律性和服從性。同時，充足的物資供應(yīng)也讓他們的裝備得到了極大的改善，戰(zhàn)斗力有了顯著提升。
如今的新編第 6 團(tuán)，已經(jīng)不再是那支亂糟糟的隊伍，而是一支令行禁止、訓(xùn)練有素的精銳之師。
相比于行軍隊列的沉默，營地后方，人吼馬叫，十分熱鬧。輜重連和后勤連正在清點(diǎn)裝載各類軍用物資，一個士兵的負(fù)重是有限的，他隨身帶的彈藥在防御作戰(zhàn)中可能一上午就打光了，其余時間便要依靠后勤補(bǔ)給了。
許粟已經(jīng)十分重視后勤保障，這兩個連已經(jīng)完全實現(xiàn)了騾馬化，配備了20匹滇馬。這些原先行走在茶馬古道上的重要運(yùn)輸工具，每匹馬可以負(fù)重50公斤。但即使如此也要每天運(yùn)輸兩次才能保障前方的糧彈接濟(jì)。
這也是許粟要求各連自行攜帶三日糧彈的原因，前方戰(zhàn)事不明，后勤可能接濟(jì)不上。部隊到達(dá)前線后，可能要自己支撐一段時間。
“嘟?！遍L長的火車汽笛聲響起，遠(yuǎn)征軍司令部磨破了嘴皮子，才從本來承諾要承包運(yùn)輸任務(wù)的英國人那里，要來了一列火車。
火車緩緩靠站，揚(yáng)起的煙霧將站臺淹沒了，只能隱隱約約地看見一排排軍容嚴(yán)整的士兵正整齊地站在煙霧中等待上車。
“Japanese！”
“這里已經(jīng)被日本人占領(lǐng)了?！贝谲囶^的英國列車長驚呼道
他舉起鞭子奮力抽打著火車司機(jī)：“快離開這里?！?/p>
緬甸司機(jī)眼底閃過一絲怨恨，但也只能操作著火車重新啟動。
突然，站臺上跳上了兩名中國士兵，打頭的用英語問道：“你們在干什么？為什么不停車?”
“你們是誰？”英國列車長尖叫著問道：“難道看不見站臺上的日本人嗎？”
“我是中國遠(yuǎn)征軍新編第6團(tuán)通訊排排長孟煩了。站臺上是前來支援你們守衛(wèi)緬甸的中國軍隊，立刻停車。”
“No?！庇熊囬L大叫道：“亞洲的黃皮猴子里，我只聽說過日本人組建過現(xiàn)代軍隊。你一定是在騙我。我要離開這里。”
孟煩了一下惱了，他取下背在肩頭的步槍，“嘩啦”一身拉栓上膛：“如果你不停車，我就用這顆日本人的子彈打爆你的頭顱?！?/p>
列車長一下子臉色煞白，面對頂在腦門的黑洞洞的槍口，他雙手舉過頭頂，語氣卑微地說道：“I surrender?！?/p>
許粟站在站臺上，看見火車停下來，又走了幾步，又停了下來。接著，他派去聯(lián)絡(luò)的通訊排長跑了回來。
“報告團(tuán)長，火車已經(jīng)準(zhǔn)備好了。”孟煩了一個立正，敬著軍禮說道。
在臘戍的日子里，許粟已經(jīng)給孟煩了治好他那條腿。遠(yuǎn)征軍的總后勤醫(yī)院就在臘戍，這可是現(xiàn)在國內(nèi)排得上一流的野戰(zhàn)醫(yī)院，他們的水平比原先劇里隨便找的英國醫(yī)生高多了。
再加上許粟軍中充足的營養(yǎng)，孟煩了的這條腿已經(jīng)完全好了，和正常人沒什么兩樣了。
“發(fā)生什么事了？”
“英國人把咱們當(dāng)成鬼子了，想跑?！?/p>
許粟嗤笑一聲：“英國人，冢中枯骨罷了。自己都快斷氣了，還在作妖。不用太過在意?！?/p>
他往火車頭看了一眼，發(fā)現(xiàn)開火車的是個緬甸人，頓時警惕起來。
“孟排長，你帶一個班待在火車頭里，謹(jǐn)防有變。”
“是。我一定看好英國佬，不讓他打亂?！?/p>
“不是。”許粟嚴(yán)肅地強(qiáng)調(diào)：“我是讓你注意緬甸人?，F(xiàn)在緬甸可有不少投靠鬼子的，一定要小心?！?/p>
安排好火車頭的護(hù)衛(wèi)，許粟登上火車開始休息，等到了終點(diǎn)站，戰(zhàn)爭就要開始了。