薄霧氤氳，凈業(yè)寺山門顯出一種褪色的莊嚴。殘雪消融，浸濕了青石板路，也洇開了沈殊素白僧袍的下擺。
春風(fēng)料峭，吹動他額前碎發(fā)，露出底下過分沉靜的眸子，又被刻意垂下的眼簾迅速遮掩。
“殿下心魔已凈，然紅塵濁浪，望持此物不忘本心?！?/p>
慧覺大師的聲音如同古鐘余韻，將一串深褐色的菩提佛珠遞到他面前。珠串油潤，顯然常被摩挲，尚帶著老僧掌心的微溫。
沈殊雙手合十，深深躬身，肩膀微微瑟縮，再抬頭時，眼中只剩下怯懦和茫然。
“弟子，弟子只求安穩(wěn)度日，不敢再奢求其他。大師教誨，弟子謹記?！?/p>
老和尚目光在他低垂的頭上停留片刻，終是化作一聲悠長的佛號。
山道旁，簡陋的車隊早已等候。一輛半舊的青帷馬車，幾匹瘦馬馱著簡單的箱籠行李。
隊伍最末，一個身著灰布長衫的瘦削中年人，背著巨大藤編藥箱，牽著一匹不起眼的矮腳馬，正冷眼旁觀。
中年人眉峰如刀，嘴唇緊抿，周身散發(fā)著生人勿近的孤傲。他便是荊芥，沈殊耗費重金，以治療多年頑疾的名義將他從云游途中“請”來，這將是他在京城漩渦中保命的第一道屏障。
沈殊即將登車之際，一個小沙彌匆匆跑來，將一枚邊緣有些磨損的銅錢塞進侍立一旁的阿蠻手中，壓低聲音飛快道：“鄭公子說，京城松枝已備好，靜待東風(fēng)。”
阿蠻不動聲色地將銅錢攥緊，指節(jié)微微發(fā)白。沈殊仿佛全然未覺，只是在阿蠻的攙扶下，笨拙地爬上馬車，身形透著一股文弱不堪的孱弱感。
“咳、咳、咳、”
車輪碾過濕滑的山路，凈業(yè)寺的飛檐斗拱在視野里漸漸模糊縮小，最終被蒼翠的山巒徹底吞沒。
京城的方向，隱約傳來沉悶的雷聲，一場春雨正在天際蓄勢。
官道塵土飛揚，簡陋的車隊行至半途，便被另一隊人馬截住。為首者騎在高頭大馬上，身著禮部從六品官服，正是周祿。
他生得肥頭大耳，肚腩幾乎要將腰帶撐斷，睨著剛從馬車里探出身子的沈殊，眉頭嫌惡地擰成一團，仿佛看到什么不潔之物。
“七殿下，陛下開恩，允您結(jié)束清修回京。您可得仔細著點，莫要再惹出什么不祥之事，連累旁人!”
周祿嗓音尖利刻薄，在空曠的官道上格外刺耳。他刻意咬重了不詳二字，視線掃過沈殊素凈的袍服和蒼白的臉，鄙夷幾乎要溢出來。
沈殊慌忙下車，腳步虛浮，臉上堆起討好的，近乎卑微的笑容?！爸艽笕诵量啵?，我一定謹記，安分守己?！?/p>
“哼!”
周祿鼻孔里噴出一股氣，用馬鞭遙遙一指那輛青帷馬車，“山路顛簸，這破車怕是撐不到京城了。為殿下安全計，您就委屈委屈，跟在車隊后面步行一段吧。反正殿下在佛寺清修多年，想必腿腳功夫也是練過的。”
沈殊身體微微一僵，隨即臉上的惶恐更甚，連連點頭?！笆?，是，大人考慮周全……應(yīng)該的，應(yīng)該的?！?/p>
他順從地退到隊伍末尾，與那些馱運行李的仆役走在一起。
阿蠻氣得渾身發(fā)抖，眼里的怒火幾乎要噴出來燒死那個周胖子。他猛地向前踏出一步，卻被沈殊狀似無意地一把握住了手腕。
沈殊的手冰涼，指尖卻異常穩(wěn)定，在阿蠻滾燙的掌心劃下一個字——忍。
阿蠻如遭雷擊，咬住下唇，幾乎嘗到血腥味，才將那股沸騰的殺氣壓了下去。
走了約莫半個時辰，日頭漸毒。
周祿的馬慢悠悠踱到沈殊身側(cè)。他似乎有些口渴，拿起水囊灌了幾口，手腕“不經(jīng)意”地一抖。
“哎呀!”
冰水兜頭潑了沈殊半身，衣襟和袖子瞬間濕透，緊貼在皮膚上，狼狽不堪。
周祿假惺惺地驚呼一聲，臉上卻毫無歉意，反而帶著看好戲的惡意：“殿下恕罪，手滑了!不過……”
他拉長了調(diào)子，慢悠悠地道：“殿下命格硬，當(dāng)年克死生母，后來又在宮中引動邪祟，這點子寒氣，想必對您來說也算不得什么吧?”
刻毒的話語如同淬了冰的針，狠狠扎來。周圍隨從有的低頭，有的則發(fā)出壓抑的嗤笑。
沈殊像是被徹底擊垮，身體劇烈地顫抖起來，臉色慘白如紙。
他慌亂地起擦拭身上水漬，不知是誰伸出一只腳，使他腳下卻一個踉蹌，噗通一聲，整個人結(jié)結(jié)實實地摔進了路旁一個渾濁的泥坑里。
泥漿四濺，瞬間將他素白的袍子染得污黑一片，臉上頭發(fā)上也都沾滿了泥點。
他掙扎著想爬起來，手忙腳亂，卻越弄越糟，如同一個笨拙的提線木偶，引得周祿一行人爆發(fā)出更加響亮的哄笑聲。
“哈哈哈哈……殿下果然，身嬌體貴啊?！敝艿撔Φ们把龊蠛?，眼淚都快出來了，仿佛看到了天底下最滑稽的場面。
沈殊在泥濘中抬起頭，沾著泥點的臉上浮現(xiàn)驚慌失措，無地自容的表情。
然而，在無人看見的角度，他低垂的眼睫下，一絲冰冷的嘲諷，如同毒蛇的信子，一閃而沒。
暮色四合，車隊終于抵達官驛。
驛丞顯然早已得了周祿的吩咐，點頭哈腰地將周祿迎進唯一的上房，而對沈殊主仆，則只指了指后院角落一處低矮破敗的柴房。
“殿下，實在對不住，上房都滿了，就剩這柴房還算干爽些，委屈您了?！斌A丞的話毫無誠意。
周祿抱著胳膊站在上房門口，皮笑肉不笑地補充?！暗钕虑逍拗?，想必也住慣了清靜地方，這柴房正好，還省得擾了殿下清修。哦，對了，殿下的份例飯食，待會兒自有雜役送來?！?/p>
沈殊依舊是那副逆來順受的樣子，唯唯諾諾地應(yīng)著?！盁o妨，無妨，有地方棲身就好，多謝大人安排?！?/p>
他領(lǐng)著阿蠻，默默走向那間陰冷的柴房，背影在昏暗的光線下顯得單薄又可憐。
晚飯是雜役端來的：一碗漂浮著些許米粒的稀粥，兩個硬得像石頭的粗面饃饃。
阿蠻看著豬食不如的東西，氣得胸膛劇烈起伏。沈殊卻平靜地接過，甚至還對那雜役露出一個感激的笑容。
月上中天，驛站里漸漸安靜下來。
周祿上房的方向卻突然響起一陣驚天動地的嘔吐聲，間或夾雜著不堪入耳的咒罵。
整個驛站都被驚動了。
沈殊驚慌失措地披上外袍跑出來，臉上滿是擔(dān)憂，跌跌撞撞沖進上房。“周大人，周大人您怎么了?”
只見周祿癱在地上，臉色蠟黃，額頭冷汗涔涔，抱著肚子蜷縮得像只煮熟的蝦米，旁邊是穢物狼藉。
“快!快給大人喂藥!”
沈殊焦急地對聞訊趕來的驛丞喊道，自己則去扶周祿。俯身之際，衣袖不小心帶倒了矮幾上一個冒著熱氣的藥碗。
漆黑藥汁精準地潑了周祿滿頭滿臉，燙得他發(fā)出一聲殺豬般的慘嚎。
本就翻江倒海的腸胃被滾燙刺激，頓時又是一陣更為猛烈的上吐下瀉，整個人臭氣熏天，奄奄一息，連罵人的力氣都沒了。
“哎呀!大人恕罪，恕罪，我、我不是有意的!”
沈殊嚇得連連后退，手足無措，懊喪地抓著衣袖。
驛丞等人手忙腳亂地收拾殘局，看向沈殊的眼神滿是嫌惡：真是個成事不足敗事有余的廢物皇子。
深夜，柴房的門被推開。
荊芥帶著一身夜露寒氣走了進來，臉上依舊沒什么表情。徑直走到坐在草堆上的沈殊面前，不由分說，三根枯瘦的手指搭上了他的腕脈。
片刻后，荊芥那雙銳利如鷹隼的眼睛猛地瞇起，刮過沈殊看似虛弱的臉。
“殿下脈象沉穩(wěn)有力，氣血雖略有虧損，但根基穩(wěn)固，循環(huán)不息。這風(fēng)寒入體，體弱畏寒之癥，老夫半分也摸不出來?！?/p>
柴房里只有一盞如豆的油燈，光線昏黃跳躍。
沈殊臉上那慣有的怯懦與驚惶如同潮水般褪去，他緩緩抬起眼，迎上荊芥探究的目光，露出一抹深不可測的笑。
“先生醫(yī)術(shù)通神，慧眼如炬。只是，京城的風(fēng)寒，可比這驛站里的要刺骨得多，也詭譎得多。我這病，不在肌骨，在心。”
荊芥定定地看著他眼中一閃而過的冰冷鋒芒與深沉的算計，沉默了片刻。鋒芒像冬夜里的寒星，轉(zhuǎn)瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。
他冷冷哼了一聲，“老夫受聘于殿下，只負責(zé)治病解毒，保殿下身體無虞。至于這京城的風(fēng)寒是冷是熱，是明槍還是暗箭”
他轉(zhuǎn)身走向門口，留下最后一句，“那是殿下自己的造化?！?/p>
門扉輕合，隔絕了外面的寒氣。
沈殊臉上的笑意加深了幾分，指尖無意識地捻動著腕上的菩提珠。這孤傲的老毒物，并未揭穿他，這便夠了。