太后崩逝,群芳殉葬。我抽簽敗北,嫡姐代我赴死?;柿暄┤眨实刍仨?,封我為妃。
嫡姐空閨失守,沉江之刑,我以血諫,卻被她拖入寒水。再睜眼,她跪直發(fā)誓:“我愿殉葬!
”江潮聲遠(yuǎn),舊債新仇,俱在剎那重生。1水沒過口鼻的最后一瞬,我聽見岸上嫡姐的笑聲。
“沈梨,你也有今日?!北鶝龅慕噙M(jìn)喉嚨,我死死抓住她一同墜下來的手腕,
卻被她一腳踹在心口。血色翻涌,往事如走馬燈——半年前,太后薨逝,
遺詔命百官擇女陪葬。父親抽簽,長簽為殉,短簽為留。我抽中短簽,卻被嫡姐哭著掉包。
“妹妹福薄,還是我去吧。”她紅著眼,卻用指甲掐得我手臂青紫。我被迫披上素縞,
釘入棺槨,卻在送入皇陵那日,被年輕的皇帝一眼看中?!半抟??!币痪湓?,
我從陪葬品成了婕妤。然而盛寵未滿三月,嫡姐的夫君戰(zhàn)死邊關(guān)。她入宮哭靈,
當(dāng)夜卻與侍衛(wèi)私通,被金吾衛(wèi)拿了個正著。我跪求皇帝留她一命,
她卻攀咬我:“是沈婕妤妒忌,設(shè)計害我!”眾目睽睽,侍衛(wèi)供狀畫押,說受我指使。
鐵證如山,我百口莫辯,終與她一并被沉江。原來,一切都是她的局。我死不瞑目。再睜眼,
耳邊是喪鐘九響。“太后——駕崩——”白幡獵獵,滿宮縞素。我低頭,
身上仍是那襲粗麻喪服,腳邊銅盆里燒著紙錢,火舌舔過指尖,疼得真實。我回到抽簽?zāi)侨铡?/p>
“阿梨,別怕?!钡战闵蛘蜒┑穆曇魷厝岬孟窠镜拿?,“祖宗有靈,自會保佑我們。
”她托著烏木簽筒走來,指尖在簽尾輕輕一撥——前世我便是抽中那支被做了記號的短簽。
我垂眸掩住冷笑。這一回,我搶先一步握住簽筒,指腹在筒壁輕叩。啪嗒。一支長簽落地。
沈昭雪臉色驟變。我抬眼,聲音怯怯:“長簽……是留。阿姐,該你抽了?!备赣H在旁皺眉。
沈昭雪咬牙,指尖微顫,半晌才摸出一支短簽。她猛地跪下,淚如珠串:“女兒愿代妹殉葬,
以全孝道!”好一出情深義重。前世我蠢,竟看不出她眼底狂喜。如今我靜靜看她表演,
指甲掐進(jìn)掌心,逼出兩行清淚:“阿姐高義,阿梨……銘記于心。”她以為贏定了。
我卻知道,再過三個時辰,皇帝便會駕臨靈堂。而這一次,我要讓他看見的——是我。
2靈堂外,雪片無聲,壓彎了白幡。我跪在最后一排,素衣單薄,腰脊卻挺得筆直。
掌心悄悄捻著半片碎瓷——那是方才自己摔破茶盞時藏的鋒刃,只待一劃,
鮮血便能染紅麻衣?;实壑厣?,更愛艷烈。前世我滿臉淚痕、素白可憐,
他不過一時興起;這一回,我要讓他記住血色與雪色之間,我沈梨的眉眼。
“皇上駕到——”內(nèi)侍尖利的嗓音劃破死寂。百官俯身,我抬眼。年輕的帝王一襲玄青蟒袍,
金冠壓鬢,步履生風(fēng),卻在門檻處驀地停住。我掐準(zhǔn)時機,瓷片劃過左腕。殷紅濺落雪地,
像雪里綻開第一朵紅梅。我微微側(cè)首,讓傷口正對他視線,聲音顫抖卻清晰:“臣女沈梨,
愿以微賤之身,代太后嘗盡幽冥苦寒。”沈昭雪跪在前列,聞言猛地回首,瞳孔驟縮。
皇帝瞇了瞇眼,一步步踏過雪地,停在我面前。“你叫什么名字?”我俯身叩首,
傷口壓在雪上,拖出一道蜿蜒血痕。“回陛下,臣女沈梨,工部侍郎沈恪次女?!彼┥?,
指尖挑起我下頜。雪光映血,我眼底一片澄澈?!吧蚶妗彼偷椭貜?fù),忽而笑了,
“朕要你,不必死。”沈昭雪的驚呼卡在喉嚨里,化為一聲嗚咽。我垂眸,掩去唇角弧度。
內(nèi)侍宣旨的聲音回蕩靈堂——“沈氏次女沈梨,毓質(zhì)名門,性行溫恭,深得朕心,
即日封婕妤,留侍御前?!蔽疫凳?,血染青磚,像完成一場獻(xiàn)祭。起身時,
正對上沈昭雪慘白的臉。她用口型無聲質(zhì)問:“為什么?”我輕輕一笑,
無聲回她——“因為,我回來了?!碑?dāng)夜,我被安置在昭陽殿側(cè)殿。銅鏡里,
宮婢為我包扎傷口,皇帝倚在榻邊,把玩著那支染血的長簽?!芭滤绬??”他忽然問。
我抬眼,聲音輕得像雪:“臣女怕的是……死得無聲?!彼σ飧?,
指腹摩挲我腕間紗布:“朕喜歡誠實的人。往后,你不必再怕?!睙艋ā芭尽钡乇艘宦?,
我低頭謝恩,眼底卻映出冷光。第一步,已逆轉(zhuǎn)。下一步,
我要沈昭雪親手把活下去的機會——再讓給我一次。
初露鋒芒封妃第二日,皇后以“安撫殉葬諸女家眷”為由,在御花園設(shè)“思善宴”。
這是后宮的規(guī)矩:凡新封嬪妃,須當(dāng)眾受一場“下馬威”。我寅時起身,
用細(xì)絹將腕傷裹得薄透,再覆一層珍珠粉,傷口若隱若現(xiàn),恰到好處。
宮婢青蕪小聲提醒:“婕妤,今日怕是一場鴻門宴?!蔽姨郑稣W邊絹花:“怕什么?
我本就是赴宴的刀?!背秸?,御花園雪色未融,梅香浮金獸。皇后端坐主位,左右四妃八嬪,
目光如針。我剛踏進(jìn)彩石小徑,便聽一聲嗤笑——“這位便是讓皇上金口留人的沈婕妤?
果真好手段?!闭f話的是柳昭容,去年選秀第一,至今未得晉封。她抬手,
宮婢捧上一只鎏金小盒:“太后新喪,不宜艷妝。本宮特意為妹妹備了素粉,還請當(dāng)場勻面。
”盒蓋開啟,一陣刺鼻腥甜直沖鼻端。是鉛華粉,抹之潰爛。眾目睽睽,我若拒,
乃“不敬中宮”;若受,則容貌盡毀。我輕笑,指尖挑起一點,卻不敷面,反而以清水化開,
執(zhí)筆蘸粉,在雪色宣紙上寥寥數(shù)筆——一幅雪中紅梅圖赫然而現(xiàn),枝干嶙峋,血花點點。
“臣女手拙,借昭容之粉作畫,祭奠太后慈顏。”皇后眼波微動:“倒巧思。只是紙薄,
恐難久存?!蔽姨?,讓未愈的傷口重新滲血,一滴滴落于畫中,瞬間暈成深紅。
“以血為墨,永不褪色?!睗M座寂靜,只聞風(fēng)聲?;实鄄恢螘r已至回廊,
拊掌而笑:“好一個永不褪色!”他大步而來,解下身上玄狐大氅,
兜頭罩住我肩頭:“雪冷,傷不宜再裂?!币痪湓挘讶菝嫔珣K白。
皇帝繼而看向皇后:“思善二字,重在誠心。朕看沈婕妤一幅畫,勝卻滿殿虛禮。此宴,
散了吧?!被屎蟠浇切σ馕醋儯种斜K卻“喀啦”一聲,裂出細(xì)紋?;貙m當(dāng)夜,
賞賜如流水。青蕪捧著圣旨,聲音發(fā)顫:“婕妤……皇上賜您‘凝華’二字為號。
”我撫過那道朱筆,低低一笑。凝華,凝住剎那光華——他既賜我華彩,我便借這束光,
照見整座深淵。三更,宮燈半熄。我伏案,展開一張暗紋箋,
提筆寫下三個名字:沈昭雪、柳昭容、皇后。墨汁未干,我以燭火烤去水跡,唇角彎彎。
“別急,一個個來。”4封號的第三日,雪霽初晴。卯時剛過,
御前總管高公公親自送來一架焦尾琴,說是皇上夜半聽聞我擅琴,命人連夜自樂府取來。
青蕪驚喜:“婕妤的好日子要來了?!蔽抑讣鈸芟?,音色幽咽,卻掩不住心底冷笑——擅琴?
前世我死在冷言冷語里,哪有機會碰琴。皇帝在試探,也在給靶子。果然,午膳未畢,
永巷傳來消息:沈昭雪求見。她仍著素服,鬢邊白花未除,面容憔悴,卻掩不住眼底灼光。
屏退宮人,她驀地跪在我腳邊,淚珠滾落:“阿梨,救救姐姐!”我倚榻,
以手支頤:“姐姐何罪之有?”她咬唇,聲音壓得極低:“昨夜有侍衛(wèi)夜闖我閨閣,
被柳昭容的人拿住,反誣我私通……我已無路可走?!蔽掖鬼?/p>
用護(hù)甲挑起她下頜:“姐姐想讓我怎么救?”她眸光一閃,顫聲吐出一計——三日后,
皇后千秋。她愿在宴上獻(xiàn)舞,以“姊妹情深”為由,邀我同奏。“屆時琴舞相合,
皇上必大悅,我再求他徹查冤屈……阿梨,你只需在琴上動些手腳,讓曲調(diào)略錯半拍,
我便能順勢跌倒,血濺御前,以證清白。”我聽得想笑。前世她便是如此,假作受害,
引我入局。這一回,竟連借口都懶得翻新。我面上卻露出遲疑:“姐姐,
御前失儀乃大罪……”她抓住我手,指甲掐進(jìn)我腕肉:“阿梨,你欠我一次?!鼻??
我欠她一條命!我緩緩點頭:“好,我應(yīng)?!鄙蛘蜒┳吆?,青蕪端茶進(jìn)來,
憂心忡忡:“婕妤,奴婢瞧著大小姐眼神不善?!蔽夷﹃刮睬俚臄嗉y,
輕聲道:“去查昨夜永巷當(dāng)值的金吾衛(wèi)是誰?!币股?xí)r,消息送回——那名被拿住的侍衛(wèi),
正是柳昭容的遠(yuǎn)房表弟。我提筆,在箋上再添一筆:“柳氏與沈氏,欲共舉火?!睂懲?,
我將紙箋置于燭焰之上。火苗舔過紙角,映得案頭梅影扭曲,像一張獰笑的鬼面。三日后,
皇后千秋。御苑設(shè)彩樓,萬燭如晝。我抱琴登臺,指尖輕攏,一串泛音似雪落琉璃。
沈昭雪身披赤綃,立于旋鼓之上,水袖翻飛。曲至第二疊,
我余光瞥見她水袖暗袋微鼓——那里藏著薄刃。她要的從不是“證清白”,而是借我一錯,
當(dāng)眾割腕,血濺焦尾,坐實我“妒殺親姐”。我眸光微斂,指下驟轉(zhuǎn)商音。弦音驟急,
如冰河開裂。沈昭雪身形一晃,赤綃纏足,竟真跌了下去——然而方向卻偏了半尺,
重重撞在鼓架?!斑抢病币宦暎渲斜∪新涞?,銀光四濺。滿座驚呼。我抱琴而起,
聲音清越:“姐姐舞衣藏刃,欲自傷以陷我?”沈昭雪臉色煞白,掙扎欲辯,
卻見柳昭容霍然起身,指她厲喝:“大膽!竟敢在御前行刺!”螳螂捕蟬,黃雀在后。
柳昭容以為抓住了沈昭雪,卻不知自己也是局中人?;实勖嫔F青,冷冷吐字:“拿下。
”金吾衛(wèi)蜂擁而上。我退回席末,指尖輕撫琴弦,血珠從割破的指腹沁出,落在焦尾,
像一朵新綻的梅。這一夜,沈昭雪被押入掖庭,柳昭容“義舉”未成,
反被查出“誣攀”之罪。而我,只受了輕傷,得御賜金瘡藥一瓶?;貙m時,雪又下了。
我立于廊下,任雪片覆滿肩頭?!吧蛘蜒?,這只是開始?!?掖庭的夜,比雪更冷。
沈昭雪被剝?nèi)ネ馍溃涣糁幸?,鎖在鐵欄之內(nèi)。昔日京城第一貴女,如今鬢亂釵橫,
腕間鐵鏈磨得血肉模糊。我撐著青綢傘,立于檻外,垂眸看她?!鞍⒔憧蛇€習(xí)慣?
”她猛地?fù)涞綑谶叄宦曋淞R:“沈梨!是你換了鼓架,是你害我!”我輕笑,
指尖掠過欄上冰凌:“阿姐,刀是你藏的,舞是你跳的,我不過送你一程?!彼勘{欲裂,
卻忽地軟了嗓子:“好妹妹,念在姐妹情分——”“情分?”我俯身,用傘尖挑起她下頜,
“你推我入江時,可講過情分?”冰棱碎落,像極前世江面破裂的聲音。我不再看她,
轉(zhuǎn)身吩咐內(nèi)侍:“罪婦沈氏,御前持刃,罪同謀逆。著三日后——”我略停,
一字一句:“賜沉江?!鄙蛘蜒┋傂Τ雎暎骸澳阋詾橼A定了?柳昭容不會放過你!”我收傘,
雪聲簌簌:“放心,她很快就來陪你?!被貙m不過一刻,高公公傳旨:皇上召我入御書房。
案上攤著兩份口供:其一,柳昭容表弟供稱,受柳氏指使,欲在千秋宴“救駕立功”,
嫁禍沈昭雪;其二,沈昭雪招供,她與柳昭容暗通書信,原想“兩敗俱傷”后,引我頂罪。
皇帝指尖輕叩烏木案,聲音聽不出喜怒:“愛妃如何看?
”我跪得筆直:“臣妾只嘆人心如狼。但憑陛下圣裁。”他忽而俯身,將我扶起,
掌心溫度透過薄衫:“若朕交你處置,可敢接?”我抬眸,對上他幽深的眼睛。“臣妾,
求之不得?!碑?dāng)夜,兩道圣旨同時出宮:柳昭容貶為庶人,
交慎刑司;沈昭雪因“謀逆”改判——腰斬西市,以儆效尤。圣旨末尾,
另有一行小字:“婕妤沈氏,協(xié)理此案有功,著晉封為‘凝華嬪’,賜居昭陽正殿。
”一夜之間,我由婕妤躍升正三品嬪位,掌一宮主位,可自設(shè)膳房、私庫,更可于御前聽政。
后宮嘩然。鳳儀宮內(nèi),皇后摔碎了一整套越瓷。我卻在昭陽殿,撥亮銀燈,展開新的名冊。
沈昭雪、柳昭容兩個名字被朱筆劃去,而紙頁最上方,
顧氏”。青蕪添香,低聲問:“娘娘,下一步?”我吹干墨跡,將紙箋投入火盆?;鹈绺Z起,
映得我眼底一片赤紅?!安患保茸屗齻児芬Ч?。咬完了,才輪到我收骨頭。
”6昭陽殿升為“昭陽宮”的第三日,內(nèi)務(wù)府撥來十二名宮女、八名內(nèi)侍。
名冊里夾著一個不起眼的籍貫——“姜雪,二十,江南樂府琴待詔,擅箜篌,因手傷退值。
”我指尖一頓,想起千秋宴上那聲突兀的琴音——正是她,在鼓架傾倒前,
以一聲高滑音引走眾人注意,才使沈昭雪袖中薄刃暴露?!傲粝滤??!卑?,