黑暗粘稠如冷卻的瀝青，唯有破鐵桶里那簇橘黃火苗在茍延殘喘，噼啪作響，
在巨大冰冷的鍋爐上投下?lián)u晃不安的鬼影?？諝饫锔?dòng)著煤灰、血腥和傷口腐敗的甜腥氣，
每一次呼吸都像在吞咽冰冷的棉絮。蘇離在昏沉與劇痛的夾縫中掙扎。
高燒如同無(wú)形的烙鐵熨燙著四肢百骸，左臂傷口在紗布下突突跳動(dòng)，
每一次搏動(dòng)都牽扯著神經(jīng)末梢，提醒她那緩慢侵蝕的蠟化污染。耳朵里是水下的死寂，
只有沉重的心跳和遠(yuǎn)處空洞的滴水聲在顱腔轟鳴。手腕的烙印沉寂如冰，
卻像一塊嵌入骨髓的寒鐵，散發(fā)著不容忽視的存在感。
“……水……”她干裂的嘴唇無(wú)意識(shí)地翕動(dòng)，喉嚨里發(fā)出嘶啞破碎的氣音。
一只微涼的手小心地托起她的后頸，粗糙的陶罐邊緣抵上她的唇。
冰冷帶著鐵銹味的水滑入喉嚨，帶來(lái)短暫的清明。“慢點(diǎn)喝。
”宋隕嘶啞的聲音在火光邊緣響起，帶著濃得化不開的疲憊。他扶著蘇離重新躺下，
動(dòng)作盡量輕柔，但牽扯到傷口的刺痛還是讓她悶哼出聲。火光下，他臉色灰敗，
眼下的烏青濃重，鏡片上蒙著油污和煤灰。“感覺(jué)怎么樣？燒好像退下去一點(diǎn)了。
”蘇離勉強(qiáng)聚焦視線，看著宋隕布滿血絲的眼睛，
喉嚨擠出嘶啞的聲音：“……還是……疼……胳膊……”宋隕沉默地解開她左臂的紗布。
傷口暴露在火光下，紅腫發(fā)亮的邊緣依舊觸目驚心，但之前那片緩慢蔓延的慘白蠟質(zhì)光澤，
似乎被強(qiáng)行壓制住了，只留下幾道頑固的、如同白色蛛網(wǎng)般的細(xì)紋。他松了口氣，
但眉頭并未舒展：“蠟化暫時(shí)穩(wěn)住了，但感染還在。炎癥壓不下去，燒就退不干凈。
”他拿出最后一點(diǎn)皺巴巴的紗布和所剩無(wú)幾的消毒藥水，重新仔細(xì)包扎。“省著點(diǎn)用，
藥快沒(méi)了?！闭Z(yǔ)氣里是沉重的現(xiàn)實(shí)。
“外面……”蘇離的目光艱難地轉(zhuǎn)向鍋爐房入口方向那片被巨大陰影籠罩的拱形通道。
蝕管道、沉重的煤渣袋、幾塊腐朽的厚木板——堆砌成一個(gè)勉強(qiáng)能容人彎腰通過(guò)的狹窄障礙，
像一道脆弱的堤壩?！皶簳r(shí)沒(méi)動(dòng)靜?！彼坞E順著她的目光看去，聲音低沉如耳語(yǔ)，
“‘蛇信子’還在外面逡巡。昨天聽到他們的動(dòng)靜，在塌方口外面，像是在找進(jìn)來(lái)的路。
”他頓了頓，鏡片后的眼神凝重如鐵，“蝮蛇的人……比蠟像難纏得多，也更……貪婪。
”“蝮蛇？”蘇離嘶啞地問(wèn)，這個(gè)名字帶著毒蛇般的陰冷，滑入心底?！扒宓婪虻念^兒之一。
”宋隕的聲音壓得更低，帶著深深的忌憚，“手段狠辣，專門獵殺落單的‘旅客’，
像禿鷲一樣搶奪物資。他們盯上這里了。
”他指了指角落堆放的那點(diǎn)可憐的“家當(dāng)”——幾個(gè)破陶罐里的渾水，
幾塊硬得像石頭的黑面包?！拔覀冞@點(diǎn)東西，在他們眼里就是肥肉。
”一股寒意瞬間爬上蘇離的脊背。剛離狼窩，又入蛇窟。這隅角的喘息之地，
竟成了新的囚籠。“他……”蘇離的目光不由自主地、帶著巨大的恐懼和抗拒，
投向鍋爐房最深處那片濃重的陰影——林楓所在的角落。
那里依舊只有沉重壓抑的呼吸聲傳來(lái)，如同受傷巨獸在黑暗中的低喘。
宋隕鏡片后的眼神復(fù)雜地閃爍了一下，像被火光擾動(dòng)的深潭?！八啦涣??！彼Z(yǔ)氣平淡，
卻帶著一絲不易察覺(jué)的緊繃，“骨頭硬得很。傷口里的‘污染’…暫時(shí)沒(méi)擴(kuò)散。
就是……”他猶豫了一下，似乎在斟酌最準(zhǔn)確的詞，“……很‘安靜’。
從昨天…捻碎那支煙后，就沒(méi)再動(dòng)過(guò)，也沒(méi)出過(guò)聲。
”這種安靜比之前任何壓迫感都更讓人心頭發(fā)毛。像暴風(fēng)雨前令人窒息的死寂，
毒蛇盤踞在陰影里吐信的蟄伏。未知的威脅在沉默中發(fā)酵。
“姐…姐…”一個(gè)細(xì)若蚊蚋、帶著哭腔的聲音響起。夏蟬蜷縮在離火堆稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的角落里，
裹在宋隕那件過(guò)于寬大的外套里，像一只試圖縮進(jìn)殼里的蝸牛，小臉埋在臂彎里，
身體還在微微發(fā)抖。她懷里緊緊抱著那枚布滿裂痕的銀色懷表，
指腹無(wú)意識(shí)地、一遍遍摩挲著表蓋上那道猙獰的傷口，每一次觸碰都讓她的身體瑟縮一下，
仿佛那裂痕也刻在她的靈魂上?！邦^……還疼嗎？”宋隕立刻走過(guò)去，蹲在她身邊，
聲音放得極其輕柔，如同對(duì)待易碎的琉璃?；鸸庀?，夏蟬抬起頭，大眼睛里蓄滿了淚水，
眼神有些渙散，額角貼著紗布的地方透出疲憊的青灰色。“嗯……”夏蟬用力點(diǎn)頭，
小臉皺成一團(tuán)，聲音帶著濃重的鼻音和痛苦，
“像……像有好多針……在扎……里面……”她指了指自己的太陽(yáng)穴，指尖都在顫抖，
又下意識(shí)地抱緊了懷表，仿佛那是唯一能錨定她破碎意識(shí)的救命稻草。宋隕心疼地嘆了口氣，
沉重的呼吸在寂靜中格外清晰。他輕輕摸了摸她冰涼的額頭，觸手一片濕冷。“透支了。
懷表的力量…對(duì)你負(fù)擔(dān)太大?！彼恼Z(yǔ)氣帶著不容置疑的嚴(yán)肅，也帶著深深的無(wú)力，
“不能再用了，知道嗎？至少…現(xiàn)在不能。強(qiáng)行使用，
你的頭會(huì)真的……”“可…可是……”夏蟬的眼淚大顆大顆滾落下來(lái)，
在火光下閃爍如破碎的星子。她無(wú)助地看向昏迷的蘇離，
又怯怯地、帶著巨大恐懼瞟了一眼陰影深處那沉重的呼吸來(lái)源，聲音充滿了絕望，
“……我怕……我怕那些白的怪物……也怕……怕他……”最后一個(gè)字幾乎被哽咽吞沒(méi)。