第一節(jié)：暴雨與虎影
元朝大德年間的風，總帶著股沙礫的腥氣。張猛攥緊了腰間的藥囊，里面的麝香和當歸在顛簸中相互碰撞，發(fā)出細碎的聲響。他身后跟著八個身影，踩著官道上的塵土，像一串被風吹動的沙礫 —— 李毅背著富商的契約，王強挑著山貨擔子，周亮懷里揣著拜師帖，吳俊腰間別著朋友托帶的信，阿憨則背著所有人的干糧，憨厚的臉上沾著灰，卻總咧著嘴笑。
“這天怕是要變。” 李毅抬頭看了看天，正午的日頭被烏云啃得只剩個昏黃的邊。話音剛落，豆大的雨點就砸了下來，起初是稀疏的幾滴，轉(zhuǎn)眼就變成了瓢潑之勢，砸在頭上生疼。
“快找地方躲躲！” 張猛大吼一聲，視線掃過路邊的陡坡。那里有個半掩在雜草里的土洞，洞口被藤蔓遮掩，只露出個黑黢黢的輪廓，像野獸張開的嘴。
九個人擠進去時，洞壁的泥土正往下掉渣。王強用砍刀劈斷藤蔓，勉強騰出能轉(zhuǎn)身的空間。洞外的雨越下越大，雷聲在云層里滾來滾去，把洞口的光線震得忽明忽暗。阿憨掏出干糧袋，剛想分給大家，就被一聲震耳欲聾的咆哮打斷 —— 那聲音不是雷鳴，是獸吼。
洞口的藤蔓被猛地撥開，一頭斑斕猛虎站在雨里，渾身的毛被淋得貼在身上，更顯肌肉賁張。它的瞳孔是幽綠色的，像兩團鬼火，死死盯著洞里的人?；⒀劳饴叮阉樦旖堑温?，在泥濘里砸出小小的坑。
“完了……” 趙六腿一軟，癱坐在地上。他是隊伍里最年輕的，家里還有個等著他回去娶親的姑娘。老虎低下頭，鼻子在洞口嗅了嗅，腥風裹著雨水灌進來，帶著一股鐵銹般的血腥味。
張猛的手摸向背后的柴刀，指節(jié)因為用力而發(fā)白：“都別動，它未必敢進來?！?可他的聲音在發(fā)抖 —— 這洞太淺，老虎只要縱身一躍，就能把他們像串螞蚱一樣拖出去。
李毅突然扯了扯他的袖子，壓低聲音：“看它爪子，沾著新鮮的血。” 眾人順著他的目光看去，老虎前爪的淤泥里，果然混著暗紅的血絲，像是剛撕咬過什么活物。
暴雨沖刷著洞口，把老虎的影子拉得很長，貼在洞壁上，像一幅流動的鬼畫符。阿憨把干糧袋抱在懷里，嚇得直哆嗦，卻還是把袋子往其他人面前推了推：“吃…… 吃點東西，有力氣……” 話沒說完，老虎猛地抬起頭，發(fā)出一聲震得洞頂?shù)敉恋呐叵?/p>
第二節(jié)：犧牲的誘餌
洞壁的泥土還在簌簌往下掉。周亮數(shù)著老虎踱步的節(jié)奏，突然開口：“它在等我們出去。這雨一時半會兒停不了，洞里沒水沒糧，耗下去只有死路一條?！?他的聲音很輕，卻像塊石頭砸在每個人心上。
張猛的柴刀在掌心轉(zhuǎn)了個圈：“要不…… 拼了？” 可他的目光掃過阿憨，那憨小子還在把最后一塊麥餅往趙六手里塞，全然沒意識到死亡的陰影正越收越緊。
李毅突然拽了拽張猛的衣角，往洞深處退了兩步，壓低聲音：“我有個辦法?！?他指了指洞角的泥塊，“咱們把衣服脫下來，包上泥塊扔出去，老虎肯定會追。等它撲空的瞬間，咱們就往密林里跑，分散開，它顧此失彼，總能活幾個?！?/p>
王強皺起眉：“那誰來扔？” 扔東西的人，離老虎最近，最容易成為目標。
所有人的目光，不約而同地落在了阿憨身上。他正蹲在地上，用樹枝在泥里畫著圈，嘴里念叨著：“雨停了就能走……”
張猛的喉結滾了滾：“阿憨最壯，反應快……” 話沒說完，就被吳俊打斷：“這不公平！他……” “公平？” 張猛猛地提高聲音，“等會兒老虎沖進來，誰跟你講公平？”
洞里陷入了死一般的寂靜，只有雨聲和老虎的低吼。阿憨似乎察覺到了什么，抬起頭，茫然地看著眾人：“咋了？”
李毅擠出個笑容，拍了拍他的肩膀：“阿憨，等會兒我們喊‘跑’，你就往外沖，把老虎引開，我們在后面接應你?！?他說得輕描淡寫，仿佛只是讓阿憨去撿個東西。
阿憨的眉頭皺了皺，似乎沒聽懂，但還是點了點頭：“好?！?他拿起自己的粗布褂子，抖了抖上面的泥，“我跑快些?！?/p>
張猛突然別過臉，不敢看他。他從懷里掏出塊麥餅，塞給阿憨：“吃了，有力氣?！?/p>
雨勢稍緩的瞬間，張猛突然大喊：“跑！” 阿憨像被按了開關，猛地沖了出去，粗布褂子在風中展開，像面褪色的旗子。老虎果然被吸引，低吼一聲撲了過去，利爪在泥地上劃出四道深溝。
“走！” 張猛第一個竄出洞口，其他人緊隨其后。就在他們即將鉆進密林的剎那，身后傳來一聲巨響 —— 不是老虎的咆哮，是土洞坍塌的轟鳴。
“轟隆 ——” 黃土混著雨水傾瀉而下，將整個洞口徹底掩埋。張猛回頭的瞬間，看見李毅的半個身子被埋在土里，手還在外面徒勞地抓著什么，隨即被更多的泥土吞沒。老虎被這突如其來的坍塌驚得后退幾步，對著廢墟低吼幾聲，轉(zhuǎn)身消失在密林里。
阿憨喘著粗氣跑回來，看到的就是這樣一幅景象：原本的土洞變成了一座黃土堆，八個同伴的身影，連同他們的契約、山貨、拜師帖，全都被埋在了下面。雨水沖刷著新土，露出一角趙六的衣角，很快又被泥水覆蓋。
“張大哥？李二哥？” 阿憨的呼喊在山谷里回蕩，只有雨聲回應他。他撲到土堆上，用手瘋狂地刨著泥，指甲很快被磨破，血混著雨水滲進黃土里，像一朵朵詭異的花。
第三節(jié)：神秘的腳印
天黑時，雨停了。阿憨蜷縮在土堆旁，懷里揣著那塊沒吃完的麥餅。月光透過云層，在廢墟上投下斑駁的光影，像無數(shù)雙眼睛在看著他。
他突然想起什么，猛地站起身 —— 坍塌前，他似乎看到洞壁上有個黑影一閃而過，不是老虎，也不是人，更像是某種…… 爬行動物的輪廓。
阿憨的心跳開始加速。他撿起根粗樹枝，當作拐杖，沿著土堆邊緣摸索。就在這時，腳下踢到了個硬東西 —— 是王強的山貨擔子碎片，上面還掛著半串干辣椒，在月光下紅得像血。
他順著碎片散落的方向往前走，突然停住了腳步。泥地上，赫然印著一串腳印。不是人的，也不是老虎的爪印，而是三趾的，每一步都深陷在泥里，邊緣帶著鋸齒狀的紋路，像是某種巨大的蜥蜴留下的。
這腳印從土堆一直延伸到密林深處，每一步的間距都很大，仿佛在跳躍著前進。阿憨的喉嚨發(fā)緊 —— 他小時候聽村里老人說過，山里有種 “土行孫”，能在地下穿行，專吃活人，腳印就是這樣的三趾。
“是你…… 把洞弄塌的？” 阿憨的聲音在發(fā)抖。他握緊樹枝，鬼使神差地跟著腳印走進了密林。
林子里彌漫著腐葉的氣味，月光透過樹葉的縫隙，在地上投下晃動的光斑，像跳動的火焰。腳印在一棵老槐樹下拐了個彎，指向一個隱蔽的山坳。山坳里有間破舊的茅草屋，屋頂塌了一半，門斜斜地掛在鉸鏈上，發(fā)出 “吱呀” 的聲響。
阿憨的心跳到了嗓子眼。他躲在樹后，看見茅草屋里透出微弱的火光，隱約有人影在晃動。難道是…… 幸存者？
他剛想喊出聲，就聽到屋里傳來一陣奇怪的聲音 —— 不是說話，是某種黏膩的摩擦聲，像是有什么東西在地上拖著走。緊接著，是一個蒼老的咳嗽聲，斷斷續(xù)續(xù)，像破舊的風箱。
阿憨壯著膽子，推開了那扇破門。屋里的景象讓他倒吸一口涼氣：一個衣衫襤褸的老人蜷縮在角落，面前的火堆上烤著什么東西，黑乎乎的，散發(fā)著一股焦臭味。而老人的腳邊，赫然放著一根三趾的爪子，上面還沾著新鮮的泥土。
“你是誰？” 阿憨的樹枝指著老人，聲音抖得不成樣子。
老人緩緩抬起頭，他的臉像塊干枯的樹皮，眼睛渾濁不堪，卻在看到阿憨時突然亮了一下：“你…… 沒被埋？”
“你知道洞會塌？” 阿憨追問。
老人咳嗽著，指了指墻角的一個陶罐：“喝口水?！?阿憨猶豫了一下，走過去拿起陶罐，里面的水帶著股鐵銹味。
“那不是土洞，是‘地龍’的窩。” 老人的聲音很輕，“地龍是山神的寵物，住在地下，誰要是占了它的窩，它就會把洞弄塌?！?他指了指地上的腳印，“這就是它的爪印。”
阿憨突然想起什么，猛地看向火堆 —— 那焦黑的東西，形狀像是只人的手臂。
第四節(jié)：地龍的詛咒
“你在烤什么？” 阿憨的聲音發(fā)顫，樹枝幾乎要脫手。
老人的嘴角咧開一個詭異的笑容：“填飽肚子的東西?！?他用一根骨頭撥了撥火堆，火星濺起，照亮了他身后的墻角 —— 那里堆著一堆白骨，有的上面還帶著碎布片，其中一塊，阿憨認得，是周亮的衣角，上面繡著個 “周” 字。
“是你…… 殺了他們？” 阿憨的血液瞬間凍結。
老人突然劇烈地咳嗽起來，咳得像要把五臟六腑都咳出來。他從懷里掏出個油布包，扔給阿憨：“自己看。” 油布包里是一卷泛黃的羊皮紙，上面用朱砂畫著奇怪的符號，中間是一只巨大的三趾爬蟲，周圍圍著九個小人，其中八個被圈在一個土洞里，只有一個在外面。
“這是‘地龍咒’?！?老人喘著氣說，“三百年前，有個巫師在這里獻祭了九個旅人，求地龍保佑村子風調(diào)雨順。從那以后，每隔一百年，就必須有九個外地人死在這里，不然地龍就會發(fā)怒，讓山崩地裂?！?/p>
阿憨的手一抖，羊皮紙掉在地上：“我們正好九個……”
“你是第九個?！?老人的眼睛里閃過一絲瘋狂，“本來該全死在洞里，可你跑了出來?，F(xiàn)在，地龍在找你，我也在找你?！?他突然從身后抽出一把石斧，猛地朝阿憨砍來。
阿憨下意識地用樹枝去擋，石斧劈在樹枝上，發(fā)出 “咔嚓” 的斷裂聲。他轉(zhuǎn)身就跑，老人的嘶吼在身后響起：“你跑不掉的！地龍會聞到你的味道！”
跑出茅草屋的瞬間，阿憨看到了更可怕的東西 —— 密林深處，有無數(shù)雙綠色的眼睛在閃爍，像星星掉進了墨水里。那些眼睛越來越近，他甚至能聽到鱗片摩擦地面的聲音，沙沙作響，像是無數(shù)條蛇在爬行。
“是地龍的崽子……” 阿憨的頭皮發(fā)麻。他想起老人的話，突然明白了 —— 土洞坍塌不是意外，是老人搞的鬼，他早就知道那里是地龍的窩，故意把他們引到那里。而那些腳印，根本不是地龍的，是老人模仿的，用來嚇唬他。
腳下突然一軟，阿憨掉進了一個陷阱，是獵人挖的那種深坑，里面插著削尖的木樁。他下落的瞬間，看到坑壁上有抓痕，還有干涸的血跡 —— 這里不止掉進過動物。
“抓住他！” 老人的聲音在坑邊響起，他身后跟著幾個拿著火把的村民，臉上都畫著和羊皮紙上一樣的符號。
阿憨的手摸到一根木樁，上面刻著個模糊的 “趙” 字 —— 是趙六的名字？他突然明白，他們九個旅人，從踏入這片山林開始，就成了祭品。
第五節(jié)：血祭與救贖
村民們把阿憨從陷阱里拉上來，綁在老槐樹上。老人舉著石斧，站在他面前，火把的光芒在他臉上投下猙獰的陰影：“獻祭開始了?！?/p>
周圍的村民開始吟唱奇怪的歌謠，調(diào)子陰森詭異，像是在哭喪。密林深處的鱗片聲越來越近，阿憨甚至能看到一條巨大的影子在樹后晃動，身體粗得像水桶，三趾的爪子在地上留下深深的印記 —— 那才是真正的地龍。
“等等！” 阿憨突然大喊，“你們看這個！” 他用力扭動身體，從懷里掉出個東西 —— 是張猛塞給他的那塊麥餅，上面沾著他的血。血滴在地上，滲入泥土，突然冒起一陣白煙，發(fā)出 “滋滋” 的聲響。
老人的臉色瞬間變了：“你的血……”
“我爹是郎中，從小給我喝草藥，百毒不侵。” 阿憨喘著氣說，“巫師的血祭，要的是純凈的凡人血。我的血里有藥，地龍不會要的！”
地龍似乎被這異樣的血液激怒，發(fā)出一聲震耳欲聾的咆哮，猛地從樹后竄了出來。它的身體覆蓋著暗綠色的鱗片，眼睛像兩盞燈籠，張開的嘴里滿是獠牙，涎水掉在地上，把青草都腐蝕成了黑色。
它沒有撲向阿憨，而是朝著老人沖去。老人尖叫著舉起石斧，卻被地龍一口咬住，整個吞了下去。村民們嚇得四散奔逃，有的被地龍的尾巴掃中，撞在樹上昏死過去。
阿憨拼命掙扎，繩子突然松開了 —— 是趙六！他不知什么時候從土里爬了出來，身上還纏著繃帶，手里拿著把從村民那里搶來的刀?！翱焯樱 ?趙六的聲音嘶啞，“洞里有個裂縫，我和王強、孫八爬出來了，其他人……”
地龍解決了老人，又轉(zhuǎn)過身，盯上了他們。阿憨拉起趙六，朝著密林深處跑去。地龍的嘶吼在身后響起，震得樹葉嘩嘩掉落。
他們跑了整整一夜，直到天邊泛起魚肚白，才敢停下來。趙六靠在樹上，咳出一口血：“那老人…… 是村里的族長，每年都要騙外地人來獻祭…… 我們躲在裂縫里，親眼看到他在洞壁上畫符咒，引來地龍……”
阿憨突然想起什么，從懷里掏出那塊祖?zhèn)鞯挠衽?—— 是娘給他求的平安符，用紅線系著。玉佩在晨光中閃著溫潤的光，上面刻著的 “平安” 二字，仿佛有了生命。
“我們得離開這里?！?阿憨說。他扶著趙六，一步步走出密林。身后的山林在晨霧中若隱若現(xiàn)，像一頭蟄伏的巨獸，等待著下一個百年的獻祭。
走到官道上時，他們遇到了一隊官兵。阿憨把事情的經(jīng)過告訴了領頭的校尉，校尉聽后，立刻帶人進山搜查。據(jù)說，他們在茅草屋里找到了那卷羊皮紙，在土洞的廢墟下挖出了七具尸體，還有無數(shù)白骨，最深處，發(fā)現(xiàn)了一具巨大的爬蟲骨架，看模樣，正是傳說中的地龍。
阿憨和趙六沒有再往前走。他們在附近的小鎮(zhèn)住了下來，阿憨用剩下的藥草幫人看病，趙六則做起了木匠。沒人再提起那片山林，只是每當暴雨來臨，阿憨總會夢見那間土洞，洞里的人在向他招手，而洞口的老虎，眼睛里流著淚。
多年后，有個商人路過小鎮(zhèn)，說那片山林被官府封禁了，立了塊石碑，上面寫著：“生人勿入，違者天誅?！?阿憨聽后，只是默默地摸了摸胸口的玉佩，那里的紅線，早已被歲月磨成了白色。
他知道，有些驚魂，永遠不會散去。就像那片山林里的雨，總會在某個深夜，悄悄落下，打濕記憶里的土洞，打濕那些再也回不來的人。而活下來的人，能做的，只有帶著他們的份，好好活下去，直到把那些驚心動魄的夜晚，熬成平淡的日子。