油紙包裹著的不祥信物，如同投入深潭的石子，徹底攪碎了四合院秋日的寧靜。
那之后，空氣里仿佛都凝著一層看不見的、沉甸甸的鐵銹味。
虞曉曉幾乎一夜未眠。
窗外的月光慘白地透過窗欞，在青磚地上投下冰冷的格子。
白天石桌上那張深褐色的人皮地圖、吳三省潦草卻透著殺伐的字跡、黑瞎子驟然繃緊的下頜線、張起靈周身幾乎凝成實質(zhì)的寒意……所有畫面在她腦海里反復交織、放大，最終都化為塔木陀那片書中描述的、死亡沼澤的猙獰幻影。
她蜷縮在被褥里，指尖冰涼，聽著隔壁書房隱約傳來的、幾乎持續(xù)到天亮的、壓抑而低沉的討論聲。
那是黑瞎子和張起靈在用一種她聽不懂的、極其簡潔的暗語交流，偶爾夾雜著紙張翻動和地圖鋪展的細微聲響。每一次停頓，都像重錘敲在她緊繃的心弦上。
清晨，天光微熹。虞曉曉頂著淡淡的黑眼圈，強打起精神準備早餐。
廚房里彌漫著小米粥溫潤的香氣，蒸籠里是她特意早起包的素餡小籠包，小巧玲瓏，是她家鄉(xiāng)的味道，也是她此刻唯一能抓住的、屬于“正常生活”的浮木。
當她端著熱氣騰騰的粥碗和蒸籠走進堂屋時，氣氛依舊凝固。
黑瞎子和張起靈已經(jīng)坐在桌旁。
張起靈依舊抱著他那柄黑金古刀，背脊挺直，像一柄插在地上的標槍，目光低垂，落在面前空無一物的桌面上，周身散發(fā)著拒人千里的寒意，仿佛昨夜那個在書房低聲討論的人不是他。
而黑瞎子則顯得有些不同。
他靠在椅背上，墨鏡穩(wěn)穩(wěn)地架在鼻梁上，遮住了一切疲憊的痕跡。
但虞曉曉敏銳地捕捉到了他眉宇間一絲難以化開的凝重，以及唇角繃緊的、近乎鋒利的線條。
桌上攤開著那張被重新包好的油紙包，旁邊還放著幾份整理好的、字跡潦草的裝備清單。
看到虞曉曉進來，黑瞎子墨鏡后的視線立刻轉(zhuǎn)向她。
那目光帶著審視，銳利得仿佛能穿透皮囊，直抵人心。虞曉曉端著托盤的手微微一頓，下意識地避開了他的注視，將粥碗和小籠包輕輕放在桌上。
“吃飯?！睆埰痨`的聲音毫無預兆地響起，低沉冰冷，打破了沉寂。
他拿起筷子，動作精準地夾起一個小籠包，仿佛剛才那令人窒息的氛圍與他無關。
黑瞎子也拿起勺子，舀了一勺粥，卻沒有立刻送入口中。
他隔著墨鏡，目光沉沉地落在虞曉曉身上，看著她略顯蒼白的小臉和眼下那抹淡淡的青影，墨鏡后的眼神微微閃爍了一下。
“昨晚沒睡好？”他開口，聲音帶著晨起的沙啞，語氣是慣常的漫不經(jīng)心，卻又夾雜著一絲難以察覺的探詢，像是不經(jīng)意，又像是刻意為之。
虞曉曉的心猛地一跳，握著筷子的指尖微微發(fā)白。
她低著頭，聲音輕得像蚊子哼哼：“……嗯，有點?！彼桓叶嗾f，生怕泄露了心底那巨大的恐慌和對“西王母宮”的知曉。她能感覺到黑瞎子的目光如同實質(zhì)，沉甸甸地壓在她頭頂。
沉默在飯桌上蔓延，只有張起靈咀嚼食物的輕微聲響，規(guī)律得如同某種計時器。
小米粥的香氣似乎也無法穿透這層無形的冰障。
黑瞎子慢條斯理地喝了兩口粥，放下勺子，手指無意識地在冰冷的桌面上輕輕叩擊著，那節(jié)奏比平時更快，更亂，透露出他內(nèi)心遠不如表面平靜。
他忽然抬起眼，墨鏡精準地對準了虞曉曉。
“啞巴，”他開口，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種不容置疑的決斷，“這趟活兒，兇險?！?/p>
張起靈夾包子的動作沒有絲毫停頓，只是極其輕微地點了下頭，算是回應。答案早已在昨夜的對視中明了。
黑瞎子的目光隨即轉(zhuǎn)向虞曉曉，那隔著墨鏡的視線帶著一種前所未有的專注和壓迫感?！八?，”他刻意停頓了一下，像是在醞釀措辭，又像是在觀察她的反應，“你收拾收拾東西，跟我們一塊兒去。”
“啪嗒！”
虞曉曉手中的筷子毫無預兆地掉在了青磚地上，發(fā)出清脆的聲響。
她猛地抬起頭，琥珀色的眼睛瞬間睜大，里面充滿了難以置信的驚愕和巨大的茫然，直直地看向黑瞎子墨鏡后的方向，仿佛他剛剛說的不是一句話，而是一道驚雷。
“什……什么？”她以為自己聽錯了，聲音干澀得厲害，帶著明顯的顫抖。
塔木陀！那個在她認知里等同于九死一生的地方！他竟然要帶她去？
黑瞎子似乎很滿意她這副震驚過度的模樣，嘴角幾不可察地向上彎了一下，但那弧度轉(zhuǎn)瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。
他身體微微前傾，手肘撐在桌面上，隔著墨鏡，那張棱角分明的臉湊近了些，帶著一種痞氣十足的、近乎戲謔的壓迫感。
“怎么？嚇著了？”他慢悠悠地開口，語調(diào)拖長，帶著點玩味的笑意，像是在逗弄一只炸毛的貓，“留你一個人在這大院里，爺可不放心?！彼斐鲂揲L的手指，隔空點了點她，“就你這細皮嫩肉、跟朵小白花似的，萬一被哪路不長眼的野狼叼走了，爺這趟活兒干得也不踏實，你說是不是？”
理由冠冕堂皇，語氣輕佻隨意。
但虞曉曉卻在他湊近的瞬間，捕捉到了墨鏡鏡片邊緣縫隙中，一閃而過的、極其銳利的光芒。
那不是玩笑的眼神，那里面藏著更深的東西——一種不容置喙的掌控欲，以及一絲……連他自己可能都未曾完全察覺的、不愿分離的執(zhí)拗。
“可是……那里……”虞曉曉的心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。
她試圖反駁，試圖告訴他塔木陀有多危險，那里有致命的毒蛇、詭異的蟲子、吞噬人的流沙……但話到嘴邊，卻卡在喉嚨里，一個字也吐不出來。她能怎么說？她憑什么知道？
“可是什么？”黑瞎子挑眉，直接截斷她的話頭，語氣里那股痞氣更濃了，帶著點蠻橫的不講理，“爺說你能去，你就能去。有爺在，還有啞巴張這尊大佛杵著，什么牛鬼蛇神能近得了你的身？”他下巴朝張起靈的方向抬了抬，“啞巴，你說呢？”
虞曉曉的心瞬間提到了嗓子眼，下意識地看向張起靈。
他會反對嗎？他那么謹慎，那么強大，一定知道帶著一個毫無經(jīng)驗、甚至可能是累贅的女人去那種地方有多不明智！
張起靈剛把一個素包送入口中，動作依舊行云流水。
聽到黑瞎子的話，他咀嚼的動作甚至連一絲遲滯都沒有。
他微微抬起眼簾，那雙古井無波的墨色眸子，平靜地掃過虞曉曉因緊張而微微泛紅的臉頰，又落回黑瞎子臉上。
沒有任何表情變化，沒有點頭，也沒有搖頭。
他只是極其輕微地、幾乎無法察覺地，眨了一下眼睛。
然后，他低下頭，繼續(xù)專注地吃他的早餐。
沉默。但虞曉曉卻瞬間讀懂了這沉默的含義——默許！
他竟然……沒有反對？
一股巨大的、難以言喻的情緒洪流瞬間沖垮了虞曉曉所有的防線！恐懼的冰山在融化，隨之涌上的是劇烈的忐忑，如同沸騰的巖漿，灼燒著她的五臟六腑。
塔木陀的陰影從未散去，死亡的威脅如同冰冷的毒蛇纏繞在頸項。
她只是一個來自未來的普通人，手無縛雞之力，那里的一切對她而言都意味著未知的恐怖。
她能活著回來嗎？會不會拖累他們？巨大的不安讓她指尖冰涼，身體控制不住地想要發(fā)抖。
然而，在這洶涌的恐懼和忐忑之下，另一種截然不同的、近乎灼熱的情緒卻如同野草般瘋狂滋生——興奮！一種源自靈魂深處的、屬于稻米的、無法抑制的興奮！
鐵三角！吳邪！王胖子！活生生的他們！在塔木陀那片神秘詭譎的土地上，并肩！那些她曾在書頁間反復摩挲、在腦海中無數(shù)次幻想的場景，那些屬于傳奇開端的時刻，她竟然有機會親眼見證？！像一個被命運眷顧的偷窺者，即將踏入那本神圣“原著”的核心篇章！
這巨大的誘惑如同最烈的酒，瞬間點燃了她的血液，讓她蒼白的臉頰泛起一陣異樣的潮紅。
琥珀色的眼眸里，恐懼與興奮激烈地交織、碰撞，如同冰與火的交融，呈現(xiàn)出一種奇異的光彩。
她放在膝蓋上的手，緊緊攥住了衣角，指關節(jié)用力到發(fā)白，泄露著內(nèi)心的驚濤駭浪。
黑瞎子將她的反應盡收眼底。
從最初的震驚恐懼，到被他的“野狼論”噎住的無措，再到此刻眼中那復雜到極點的、混合著巨大忐忑和一絲奇異亮光的情緒。
他墨鏡后的目光深了深，嘴角那抹玩味的弧度卻加深了。
他當然知道塔木陀不是游山玩水的地方。
帶上她，風險倍增。但昨夜，當他在書房昏暗的燈光下，反復推演著可能的路線和危機時，一個念頭如同鬼魅般纏繞著他，揮之不去——將她獨自留在這看似安全的四合院。
吳三省的“十萬火急”本身就是最大的變數(shù)，道上關于“南瞎藏嬌”的傳聞也并非空穴來風。
汪家的陰影如同跗骨之蛆，他不能賭。留她一人，他心難安。那份因她而生的、陌生的牽絆，早已成為他無法割舍的軟肋。
“行了，別傻愣著了?！焙谙棺诱酒鹕?，高大的身影投下的陰影幾乎將虞曉曉籠罩。
他不再看她臉上精彩紛呈的表情變化，語氣恢復了慣常的、帶著點命令式的干脆，“吃完趕緊收拾。輕便保暖的衣物多帶點，那邊早晚溫差大得像鬧鬼。把你那些瓶瓶罐罐的藥也帶上，”他頓了頓，墨鏡轉(zhuǎn)向她，語氣帶著一種不容置疑的肯定，“用得著?！?/p>
最后三個字，像是一顆定心丸，又像是一種無聲的認可。
虞曉曉心頭一顫，那股屬于醫(yī)者的本能和責任感，似乎被這簡單的三個字短暫地喚醒，壓過了部分恐懼。
黑瞎子不再停留，拿起桌上的油紙包和裝備清單，轉(zhuǎn)身大步流星地朝書房走去，背影決絕而利落，帶著一種即將踏上征途的肅殺。
張起靈也放下了筷子，無聲地起身，抱著他的黑金古刀，像一道沉默的影子，緊隨其后。
堂屋里只剩下虞曉曉一人，還有桌上那碗已經(jīng)不再冒熱氣的粥，和幾籠漸漸涼掉的小籠包。
她呆呆地坐著，耳邊似乎還回響著黑瞎子那句霸道又帶著點無賴的“留你一人，爺不放心被狼叼走”，眼前晃動著張起靈那沉默卻代表了默許的眨眼。
巨大的忐忑如同冰冷的潮水拍打著心岸，而另一股源于稻米之魂的、見證歷史的灼熱興奮，卻又在浪潮退去的間隙頑強地燃燒。
她深吸一口氣，冰涼的手指撫上自己依舊微微發(fā)燙的臉頰。
塔木陀……西王母宮……她真的要去了。
以一個旁觀者？參與者？還是……累贅？
目光落在自己微微顫抖的手指上，她猛地攥緊了拳頭。
不行！她不能只是恐懼！她懂醫(yī)術，她必須有用！為了……為了能親眼看到那個故事，更為了……為了那個用痞氣掩飾著深沉心思的男人，和那個沉默卻默許了她的存在的小哥。
她站起身，動作帶著一種豁出去的堅定，開始收拾桌上幾乎沒動過的碗筷。
指尖依舊冰涼，心依舊在狂跳，但眼底深處，那點屬于稻米的、倔強的星火，已然在恐懼的寒風中，悄然點燃。