收拾完衛(wèi)生，牛牛和阿土帶著老媽就拉開了三口人農村生活的大幕。
因為要上班，牛牛的弟弟只有周末有空來幫阿土干活，弟弟來不了時，牛牛就找跟弟弟一家關系很好的鄰居老楊來幫忙，真正到了農村，才體會到為啥農村人要比城市人辛苦了，不僅要在田間地頭勞作，居室房舍的所有活計都得親力親為。因此農村絕大多數(shù)的男主人都是多面手。
要干的活數(shù)不勝數(shù)，除了沒有竣工完善的廚房和衛(wèi)生間、還有很多老化的供電線路、給排水管道、需要修理或更換的設備，設施、漏雨的房頂、年久失修的柴棚，庫房……
老楊是憨厚樸實的，干起活來一點也不惜力。切割大理石臺面、安裝洗手池、馬桶、鋪設給排水管路……這些活除了又臟又累，還需要技術基礎。剛開始，阿土是不太會干這些活的，都是老楊設計流程、主導實施，他打配合。阿土心細，愛琢磨，動手能力也強，干著干著，也慢慢地摸索出門道來。因為他有美術專業(yè)的底子，又是完美主義人格，逐漸他就開始覺得老楊干活的標準有點低，只求實用不講究美觀。等前期一些急活干的差不多了，阿土就開始陸續(xù)購置工具，一個人鼓搗著干了。
最初活多的那個月，小院熱鬧非凡。由于老楊經常來幫忙，家里的農活他媳婦就承擔了一多半。牛牛一向熱情大方，老媽更是好客，為了答謝老楊一家，牛牛就把小院變成了兩家人的食堂。雞鴨魚肉，盡情款待，有時老楊的媳婦和女兒過不來，牛牛就把飯菜打包差遣老媽給送過去，老楊的媳婦經常說：我們啥時候也沒享受過這待遇呀，干完活回家就能吃上現(xiàn)成的飯菜，還頓頓有肉（后來接觸多了，牛牛才知道，當?shù)剞r村的生活水準還是偏低的，多數(shù)家庭都實現(xiàn)不了吃肉自由）。
新的設備，設施陸續(xù)安裝完畢，漏雨的屋頂，露天的柴棚也都弄好了，阿土又開始操心電路的安全問題了。他跟牛牛說，其它的活自己都能摸索著干，唯獨電他不敢碰。牛牛媽城里鄰居是電工，老太太打電話把他請了過來，原來院里的電路只有一個總控，這回阿土在電工的建議下，置辦了電閘箱，做了分路設計，重新走了線，小院的用電安全有了保障。
牛牛和阿土一起生活以后，家里那一畝三分地的管理權都歸阿土，這回管理的區(qū)域由百八十平米猛增到了三畝地，將近兩千平米，責任重了很多。牛牛經常戲謔阿土：為了這個家你真是操碎了心啊。牛牛的任務依然是一日三餐，起居衛(wèi)生，增加的勞動就是幫老媽干農活。老媽的活就多了（有些是她閑不住，自找的），燒炕、撿拾柴火、種菜、喂雞和鵝、收拾破爛（積攢起來賣錢）……
三口人分工明確，各司其職，每天的生活井然有序。老太太的活大多在室外，活動半徑很大，為了安全，阿土每天把道路清理的很干凈，院子的通道也都安上了感應燈，天黑走到哪里都能照亮。進入寒冬臘月，阿土擔心老太太著涼，把燒炕這活也承包了（牛牛弟弟為了居室衛(wèi)生，把炕洞設計在室外北山墻，冬天燒炕很冷的）。
春種，夏忙，秋收，冬閑，這是東北農村的普遍寫照。阿土和牛牛是夏天搬進的小院，度過了三季，也逐漸適應了農村生活。每個人的心里都裝著一個世外桃源，阿土和牛牛自然不例外，大半年過去了，雖然干了好多的活，但都是基礎設備、設施的安裝改造和房屋的修修補補，用阿土的話就是擦屁股活。真正的田園改造和建設都還沒開始，距離阿土和牛牛心里那個鳥語花香的庭院還差的遠呢。但無論他倆多么急切，都得熬過東北的這漫漫冬季，等到土地解凍。
寒冬過去，春天就不遠了，阿土和牛牛心里都裝滿了各自的計劃，靜待春暖花開。