黎明時(shí)分，陳無(wú)咎已經(jīng)在南陽(yáng)郡大牢里了。
潮濕的牢房里彌漫著霉味和血腥氣。杜府的老管家被鐵鏈鎖在木架上，花白的頭發(fā)被汗水浸透，貼在額頭上。他已經(jīng)受了鞭刑，但眼神依然倔強(qiáng)。
"杜忠，六十有三，侍奉杜家四十余年。"陳無(wú)咎翻看著手中的竹簡(jiǎn)檔案，聲音平靜得可怕，"杜家老爺最信任的心腹，所有賬目都要經(jīng)你的手。"
老管家啐出一口血沫："要?dú)⒁獎(jiǎng)幭ぢ?tīng)尊便，老夫什么都不知道。"
陳無(wú)咎不緊不慢地卷起袖子，露出結(jié)實(shí)的手臂。他沒(méi)有拿刑具，而是從懷中掏出一本賬冊(cè)，在杜忠面前晃了晃："認(rèn)得這個(gè)嗎？"
杜忠的瞳孔微縮，但很快恢復(fù)平靜："杜家的賬本而已，有何稀奇？"
"確實(shí)不稀奇。"陳無(wú)咎翻開(kāi)其中一頁(yè)，"不過(guò)這個(gè)'十月收粟三百石'的記錄很有趣。我查過(guò)官倉(cāng)記錄，朝廷去年十月?lián)芙o南陽(yáng)的賑災(zāi)糧是兩千石，而杜家賬上顯示只收到三百石。剩下的呢？"
杜忠冷笑："天災(zāi)人禍，損耗難免。"
"損耗？"陳無(wú)咎突然抓住杜忠的右手，將其手掌攤開(kāi)，"一個(gè)常年記賬的老管家，繭子應(yīng)該在拇指和食指之間?？赡愕睦O子卻在無(wú)名指和小指根部——這是常年打算盤才會(huì)有的痕跡。"
杜忠臉色微變。
陳無(wú)咎繼續(xù)道："更奇怪的是，這本賬冊(cè)的墨跡新舊不一。有些數(shù)字明顯是后來(lái)改動(dòng)的。"他湊近杜忠耳邊，壓低聲音，"告訴我，誰(shuí)指使你們私吞賑災(zāi)糧？長(zhǎng)安來(lái)的又是誰(shuí)？"
"你...你怎么知道..."杜忠脫口而出，隨即意識(shí)到失言，立刻閉緊了嘴。
就在這時(shí)，牢房外突然傳來(lái)一陣騷動(dòng)。張煥急匆匆跑進(jìn)來(lái)，臉色煞白："大人！郡守帶人闖進(jìn)來(lái)了，說(shuō)要提審杜忠！"
陳無(wú)咎瞇起眼睛："按律法，繡衣使者辦案，地方官員不得干預(yù)。"
"下官說(shuō)了，可郡守大人說(shuō)..."張煥話未說(shuō)完，一個(gè)身著官服的中年男子已經(jīng)帶著十余名衙役闖了進(jìn)來(lái)。
"陳大人！"南陽(yáng)郡守鄭昌笑容可掬地拱手，"下官冒昧打擾，實(shí)在是朝廷急報(bào)，需要杜忠協(xié)助調(diào)查另一樁案子。"
陳無(wú)咎注意到鄭昌的靴子上沾著新鮮泥漿，袖口還有未干的墨跡——顯然是一夜未眠，匆忙趕來(lái)的。
"什么案子這么急？"陳無(wú)咎不動(dòng)聲色地問(wèn)。
"這個(gè)..."鄭昌湊近幾步，壓低聲音，"事關(guān)長(zhǎng)安一位貴人的私密，不便明言。還請(qǐng)陳大人行個(gè)方便。"
陳無(wú)咎盯著鄭昌閃爍的眼神，突然笑了："可以。不過(guò)我要在一旁聽(tīng)審。"
鄭昌額頭滲出細(xì)汗："這...恐怕不合規(guī)矩..."
"要么一起審，要么我以妨礙公務(wù)罪請(qǐng)鄭大人去廷尉府走一趟。"陳無(wú)咎的聲音冷了下來(lái)，"選吧。"
鄭昌臉色變了幾變，最終咬牙道："那就...依大人所言。"
一行人移步郡守府公堂。鄭昌坐上主位，卻顯得坐立不安。他拍下驚堂木，厲聲問(wèn)道："杜忠！本官問(wèn)你，去年臘月，杜家可曾接待過(guò)一位長(zhǎng)安來(lái)的客人？"
杜忠跪在地上，顫抖著回答："回大人，老奴...老奴記不清了..."
"大膽！"鄭昌怒喝，"那人姓江，你可有印象？"
陳無(wú)咎敏銳地注意到，鄭昌說(shuō)"姓江"時(shí)，手指在案幾下不自然地抽搐了兩下——他在說(shuō)謊。
杜忠突然抬頭，眼中閃過(guò)一絲決絕："鄭大人！老奴想起來(lái)了，確實(shí)有位江大人來(lái)過(guò)，與我家老爺密談至深夜..."
陳無(wú)咎猛地站起身："鄭大人，犯人我要帶回。"
鄭昌急了："陳大人！這不合..."
"這是繡衣使者的令牌。"陳無(wú)咎亮出青銅令，"再有阻攔，視同謀反。"
公堂上一片死寂。鄭昌的臉色由紅轉(zhuǎn)白，最終頹然坐回椅中。
回到臨時(shí)住所，陳無(wú)咎立刻命人嚴(yán)加看守杜忠，自己則開(kāi)始仔細(xì)研究那些賬本。他發(fā)現(xiàn)每隔幾頁(yè)就會(huì)出現(xiàn)一組奇怪的符號(hào)，像是隨手的涂鴉，但排列卻很有規(guī)律。
"這是密碼..."陳無(wú)咎喃喃自語(yǔ)。
"用《詩(shī)經(jīng)》的篇目順序作為密鑰。"
一個(gè)女聲從身后傳來(lái)。陳無(wú)咎回頭，看見(jiàn)白蘅倚在門框上，臉色仍然蒼白，但精神好了許多。
"你怎么進(jìn)來(lái)的？"陳無(wú)咎皺眉。他明明在門外安排了守衛(wèi)。
白蘅微微一笑："我說(shuō)是大人召我來(lái)?yè)Q藥的。"她走到案幾前，指著賬本上的一組符號(hào)，"看，這是'關(guān)雎'的首字變形，這是'葛覃'...對(duì)應(yīng)《詩(shī)經(jīng)》前六篇的順序。"
陳無(wú)咎驚訝地看著她："你還懂這個(gè)？"
"游方醫(yī)者需要記很多方子，自創(chuàng)密碼很常見(jiàn)。"白蘅輕描淡寫地說(shuō)，但陳無(wú)咎注意到她解讀密碼的速度快得驚人，不像是在猜測(cè)。
兩人一起破譯了賬本中的隱藏信息。隨著密碼解開(kāi)，一個(gè)龐大的貪污網(wǎng)絡(luò)逐漸浮出水面：杜家與郡守聯(lián)手私吞賑災(zāi)糧，通過(guò)虛假賬目將糧食轉(zhuǎn)賣到周邊郡縣，所得錢財(cái)七成歸杜家，三成給郡守，而其中兩成要上交給"長(zhǎng)安貴人"。
"這個(gè)'江'字不是姓氏。"白蘅突然說(shuō)，"是'鴻'字的半邊。南陽(yáng)往西三十里有座鴻陂，是杜家的秘密糧倉(cāng)。"
陳無(wú)咎盯著她："你怎么知道這么多？"
白蘅眼神閃爍："行醫(yī)走四方，聽(tīng)得多了。"
陳無(wú)咎沒(méi)有追問(wèn)，而是迅速召集人手，準(zhǔn)備突襲鴻陂。臨行前，他回頭看了眼白蘅："你傷未愈，留在這里。"
白蘅卻搖頭："帶上我。那里可能有傷員...而且，"她意味深長(zhǎng)地補(bǔ)充，"鴻陂地形復(fù)雜，我知道一條小路。"
陳無(wú)咎權(quán)衡片刻，最終點(diǎn)頭同意。
當(dāng)夜，一支二十人的繡衣使者小隊(duì)悄然離開(kāi)南陽(yáng)城。白蘅騎馬跟在陳無(wú)咎身側(cè)，黑色斗篷遮住了她的面容。
"你到底是什么人？"途中休息時(shí)，陳無(wú)咎終于忍不住問(wèn)道。
白蘅望著遠(yuǎn)處起伏的山影："一個(gè)看不慣這世道的醫(yī)者罷了。"
"醫(yī)者仁心，可你眼中常有殺意。"
白蘅轉(zhuǎn)頭看他，月光下她的眼睛亮得驚人："陳大人見(jiàn)過(guò)餓死的孩子嗎？我見(jiàn)過(guò)。見(jiàn)過(guò)被逼賣女的父親嗎？我見(jiàn)過(guò)。當(dāng)官逼民反時(shí)，仁心救不了任何人。"
陳無(wú)咎沉默片刻："法度在上..."
"法度？"白蘅冷笑，"杜家私吞賑災(zāi)糧時(shí)，法度在哪？郡守欺上瞞下時(shí)，法度在哪？田猛三個(gè)孩子活活餓死時(shí)，法度又在哪？"
陳無(wú)咎無(wú)言以對(duì)。他想起田猛臨死前的眼神，想起那些衣衫襤褸的流民。作為繡衣使者，他本該是皇權(quán)的利劍，但最近卻越來(lái)越頻繁地感到迷茫。
"到了。"白蘅突然壓低聲音，指著前方山谷中隱約可見(jiàn)的建筑，"那就是鴻陂糧倉(cāng)。"
陳無(wú)咎示意隊(duì)伍停下，仔細(xì)觀察。糧倉(cāng)外圍有十余名守衛(wèi)，燈火通明，戒備森嚴(yán)。
"你說(shuō)的小路在哪？"
白蘅指向糧倉(cāng)西側(cè)："那里有條引水渠，直通倉(cāng)內(nèi)。守衛(wèi)每?jī)蓚€(gè)時(shí)辰換一次崗，丑時(shí)最為松懈。"
陳無(wú)咎驚訝于她對(duì)地形的熟悉，但現(xiàn)在不是追問(wèn)的時(shí)候。他迅速制定計(jì)劃：兵分兩路，主力正面佯攻，他和白蘅帶三人從水渠潛入。
行動(dòng)開(kāi)始出奇地順利。丑時(shí)整，正面隊(duì)伍制造騷動(dòng)吸引守衛(wèi)注意，陳無(wú)咎一行五人順利通過(guò)水渠進(jìn)入糧倉(cāng)內(nèi)部。
眼前的景象讓所有人都震驚了——十幾個(gè)巨大的糧囤滿滿當(dāng)當(dāng)，足夠南陽(yáng)全郡百姓吃上半年。而在角落，還有數(shù)十箱金銀珠寶和絲綢。
"這就是朝廷的賑災(zāi)糧..."陳無(wú)咎咬牙道，"難怪會(huì)有流民造反。"
"大人！這里有東西！"一名繡衣使者從箱底翻出一卷竹簡(jiǎn)。
陳無(wú)咎展開(kāi)一看，是一份名單，記錄了南陽(yáng)及周邊七郡參與貪污的官員姓名，最后還蓋著一個(gè)模糊的印章——"樂(lè)"字隱約可辨。
"樂(lè)..."陳無(wú)咎心頭一震。當(dāng)朝丞相李延年的親信樂(lè)成，掌管全國(guó)糧倉(cāng)調(diào)度。
突然，外面?zhèn)鱽?lái)一陣急促的哨聲——這是事先約定的危險(xiǎn)信號(hào)。陳無(wú)咎迅速將名單藏入懷中，低喝一聲："撤！"
但為時(shí)已晚。糧倉(cāng)大門被猛地撞開(kāi)，數(shù)十名黑衣人手持弩箭沖了進(jìn)來(lái)。
"趴下！"白蘅突然撲向陳無(wú)咎，一支弩箭擦著她的肩膀飛過(guò)，深深釘入身后的糧囤。
箭雨襲來(lái)，兩名繡衣使者當(dāng)場(chǎng)斃命。陳無(wú)咎拔刀擋開(kāi)幾支箭，拉著白蘅躲到糧囤后面。
"不是郡兵。"陳無(wú)咎從箭矢的制式判斷，"是專業(yè)的殺手。"
白蘅檢查了中箭者的傷口："箭上有毒，見(jiàn)血封喉那種。"她撕下衣角，迅速為陳無(wú)咎包扎手臂上的一道擦傷，"哪怕破皮也會(huì)死。"
外面的廝殺聲越來(lái)越近，看來(lái)正面佯攻的隊(duì)伍也遭到了伏擊。陳無(wú)咎握緊刀柄，準(zhǔn)備拼死一搏。
"等等。"白蘅按住他的手，從腰間取出一個(gè)小布袋，"我數(shù)到三，你閉氣沖出去。"
不等陳無(wú)咎回應(yīng)，白蘅已經(jīng)閃身而出，將布袋拋向空中，同時(shí)一枚銀針射出。布袋爆開(kāi)，一團(tuán)綠色粉末彌漫開(kāi)來(lái)。接觸到粉末的黑衣人立刻慘叫倒地，捂著眼睛打滾。
"走！"白蘅拉起陳無(wú)咎，從側(cè)門沖出。
兩人借著夜色掩護(hù)，逃入附近的樹(shù)林。身后追兵的腳步聲和喊叫聲漸漸遠(yuǎn)去。
在一處隱蔽的山洞中，陳無(wú)咎終于喘過(guò)氣來(lái)，盯著正在檢查傷口的白蘅："那毒粉..."
"烏頭堿和石灰的混合物，暫時(shí)致盲用。"白蘅頭也不抬，"你的傷不深，但需要清理，箭上可能有毒。"
陳無(wú)咎一把抓住她的手腕："一個(gè)醫(yī)者怎么會(huì)懂這些？還有密碼、糧倉(cāng)布局、毒藥...你到底是什么人？"
白蘅靜靜地看著他，許久，輕聲道："寒鴉。"
陳無(wú)咎瞳孔驟縮——"寒鴉"，那個(gè)令貪官聞風(fēng)喪膽的刺客組織。
"我是來(lái)殺杜老爺?shù)模?白蘅繼續(xù)說(shuō)，"沒(méi)想到有人搶先一步。田猛他們...本不該死。"
陳無(wú)咎松開(kāi)手，苦笑："所以繡衣使者才是你的敵人。"
"不全是。"白蘅繼續(xù)為他包扎，"我見(jiàn)過(guò)不少繡衣使者，大多是為虎作倀之輩。但你...不一樣。"
"哪里不一樣？"
白蘅系好繃帶，抬頭直視他的眼睛："你會(huì)為流民的眼神感到痛苦，會(huì)為一個(gè)老管家的死活較真。"她頓了頓，"還有，你明明懷疑我的身份，卻還是帶我來(lái)了。"
陳無(wú)咎不知該如何回應(yīng)。遠(yuǎn)處傳來(lái)搜山的火把光亮，追兵正在逼近。
"名單上有樂(lè)成的印章，"白蘅突然說(shuō)，"他是李延年的心腹。這事?tīng)砍兜截┫?，你還要查下去嗎？"
陳無(wú)咎站起身，拔出環(huán)首刀："繡衣使者只忠于天子，不懼任何權(quán)貴。"
白蘅笑了，這次是真心的笑容："那好，我?guī)阕咭粭l只有'寒鴉'知道的小路。"
兩人悄然消失在密林深處。身后，鴻陂糧倉(cāng)的方向，火光沖天而起——那是白蘅留下的同伴放的信號(hào)，所有的罪證，連同那些救命的糧食，都在烈火中化為灰燼。
陳無(wú)咎回頭望了一眼那沖天的火光，心中明白，從這一刻起，他已經(jīng)走上了一條無(wú)法回頭的路。名單上的名字指向長(zhǎng)安最高權(quán)力圈，而他的調(diào)查，必將掀起一場(chǎng)腥風(fēng)血雨。