子時(shí)的更鼓剛剛敲過(guò)，未央宮北闕的陰影中，陳無(wú)咎靜靜等待著。
他換了一身夜行衣，腰間別著從衙署取來(lái)的備用佩刀。北闕是禁軍駐地，平日戒備森嚴(yán)，今夜卻異常安靜，連巡邏的衛(wèi)兵都不見(jiàn)蹤影。這本身就不正常。
"你遲到了。"
一個(gè)熟悉的女聲從身后傳來(lái)。陳無(wú)咎轉(zhuǎn)身，看見(jiàn)白蘅從宮墻的陰影中走出。她仍是一身白衣，只是右肩的傷讓她動(dòng)作有些僵硬，臉色在月光下顯得格外蒼白。
"你的傷——"
"死不了。"白蘅打斷他，遞過(guò)一件東西，"看看這個(gè)。"
那是一塊青銅令牌，上面刻著"貳師將軍"四個(gè)篆字。陳無(wú)咎心頭一震——貳師將軍李廣利，李延年的親弟弟，手握十萬(wàn)邊關(guān)精銳。
"從哪得來(lái)的？"
"昨晚刺殺我的黑衣人身上。"白蘅的聲音冷得像冰，"李廣利的人已經(jīng)潛入長(zhǎng)安。"
陳無(wú)咎握緊令牌。如果李廣利的親信秘密入京，意味著邊關(guān)軍隊(duì)可能正在調(diào)動(dòng)。聯(lián)想到南陽(yáng)案中那些消失的糧食，一個(gè)可怕的猜測(cè)在他心中成形。
"你來(lái)北闕做什么？"
白蘅指向不遠(yuǎn)處一座不起眼的小殿："那里是禁軍存放兵符的地方。李延年每月都會(huì)來(lái)'巡視'一次，今夜正是時(shí)候。"
仿佛印證她的話，遠(yuǎn)處突然亮起一串燈籠。一隊(duì)人馬正朝小殿方向行進(jìn)。陳無(wú)咎拉著白蘅隱入暗處，借著月光，他認(rèn)出為首的正是一身便服的李延年，身旁跟著一個(gè)身材魁梧的將領(lǐng)——雖然多年未見(jiàn)，但陳無(wú)咎確定那就是李廣利。
"果然..."白蘅低聲道，"兄弟聯(lián)手。"
更令陳無(wú)咎心驚的是，隊(duì)伍末尾跟著一個(gè)熟悉的身影——張煥，他的副手，正諂媚地為李延年提著燈籠。
"我們得聽(tīng)聽(tīng)他們說(shuō)什么。"陳無(wú)咎輕聲道。
白蘅點(diǎn)頭，從懷中取出一個(gè)小瓶："含在舌下，可以閉氣半刻鐘。殿后有暗窗，我們從那里進(jìn)去。"
瓶中是幾?？酀乃幫?。陳無(wú)咎依言含了一粒，跟著白蘅繞到小殿后方。果然，高處有一扇不起眼的透氣窗，勉強(qiáng)能容一人通過(guò)。白蘅輕盈地攀上宮墻，陳無(wú)咎緊隨其后。
小殿內(nèi)部比外觀大得多，中間是一張巨大的沙盤(pán)，展示著從長(zhǎng)安到邊關(guān)的地形。李延年等人圍在沙盤(pán)旁，低聲交談。陳無(wú)咎和白蘅藏在房梁上，屏息靜聽(tīng)。
"時(shí)機(jī)已到。"李延年的聲音帶著壓抑的興奮，"巫蠱案已經(jīng)引起陛下對(duì)太子的猜疑，只要再加一把火..."
李廣利粗聲粗氣地打斷："兄長(zhǎng)太謹(jǐn)慎了！我十萬(wàn)大軍已秘密開(kāi)拔，三日后即可抵達(dá)霸上。不如直接——"
"糊涂！"李延年厲喝，"陛下雖老，余威猶在。沒(méi)有名正言順的理由，貿(mào)然兵變只會(huì)招致各地諸侯王討伐。必須讓天下人相信，太子謀反，我們是在清君側(cè)！"
張煥諂媚地插話："丞相大人高見(jiàn)。樂(lè)成之死已經(jīng)嫁禍給'寒鴉'，接下來(lái)只要在太子府中'發(fā)現(xiàn)'巫蠱證據(jù)..."
"不止如此。"李延年冷笑，"我已在太子親信中安插了眼線。三日后陛下壽宴，會(huì)有'刺客'行刺，而刺客身上將帶著太子的信物..."
陳無(wú)咎聽(tīng)得渾身發(fā)冷。這是一個(gè)完美而惡毒的陷阱——利用漢武帝晚年多疑的性格，借巫蠱之名廢黜太子，再以平叛為由引邊關(guān)軍入京，最終實(shí)現(xiàn)李氏兄弟的野心。
白蘅輕輕碰了碰他的手臂，指向沙盤(pán)一角。那里插著幾面紅色小旗，排列成一個(gè)箭頭形狀，直指長(zhǎng)安。陳無(wú)咎數(shù)了數(shù)，共有十二面旗——十二支邊關(guān)部隊(duì)正在向京城移動(dòng)。
李延年從懷中取出半塊虎符，放在沙盤(pán)上："這是調(diào)動(dòng)京畿駐軍的半符。廣利，你的那半呢？"
李廣利也取出半塊虎符，兩塊合在一起，嚴(yán)絲合縫。李延年滿意地點(diǎn)頭："三日后子時(shí)，以烽火為號(hào)，同時(shí)行動(dòng)。"
就在這時(shí)，陳無(wú)咎腳下的房梁突然發(fā)出一聲輕微的"吱呀"聲。李廣利猛地抬頭："什么人？"
"走！"白蘅一把拉起陳無(wú)咎，兩人從透氣窗一躍而出。身后傳來(lái)李廣利的怒吼："刺客！抓住他們！"
箭矢破空而來(lái)。陳無(wú)咎感到肩頭一熱，一支箭擦過(guò)他的肩膀。白蘅拉著他鉆進(jìn)一條狹窄的宮道，身后追兵的腳步聲和喊叫聲越來(lái)越近。
"分開(kāi)走！"白蘅突然停下，"你回衙署，我去引開(kāi)他們！"
"不行！太危險(xiǎn)！"
白蘅卻已經(jīng)轉(zhuǎn)身，從腰間抽出短劍："記住，三日后壽宴！"說(shuō)完，她迎著追兵沖了上去。
陳無(wú)咎咬牙繼續(xù)向前跑。轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)彎后，他攀上一處高墻，俯瞰下方。白蘅被十余名黑衣人圍在中間，她的白衣在月光下如同一只孤鶴，短劍劃出一道道銀光。即使受傷，她的身手依然矯健，轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)放倒三人。
但敵人太多，白蘅漸漸力不從心。一支暗箭從側(cè)面射來(lái)，正中她的左腿。她悶哼一聲，單膝跪地。
陳無(wú)咎不假思索地拔出佩刀，從墻上一躍而下。刀光閃過(guò)，兩名黑衣人應(yīng)聲倒地。他拉起白蘅，邊戰(zhàn)邊退，終于找到一處排水暗道，兩人鉆了進(jìn)去。
暗道狹窄潮濕，散發(fā)著腐臭。白蘅的呼吸越來(lái)越重，左腿的箭傷滲出黑血——箭上有毒。
"堅(jiān)持住..."陳無(wú)咎半扶半抱地拖著她前行，"快出去了..."
終于，他們從一處廢棄水渠爬出，已是長(zhǎng)安城西的荒郊。白蘅已經(jīng)神志不清，嘴唇泛紫，全身滾燙。陳無(wú)咎背起她，向自己的私宅跑去。
陳無(wú)咎的宅院不大，但位置隱蔽，連繡衣使者同僚都少有人知。他將白蘅放在內(nèi)室的床榻上，迅速點(diǎn)燃所有燈燭，檢查她的傷勢(shì)。
左腿的箭傷周?chē)呀?jīng)發(fā)黑，毒素正在蔓延。白蘅陷入昏迷，額頭滾燙，脈搏微弱而急促。
陳無(wú)咎取出隨身攜帶的解毒丹，卻想起白蘅說(shuō)過(guò)這是針對(duì)普通毒藥的，對(duì)特殊配方可能無(wú)效。他咬咬牙，拿出白蘅之前給他的那枚"解百毒"的丹藥，喂入她口中。
"咽下去..."他托起白蘅的頭，輕拍她的臉頰，"別死，白蘅...別死..."
丹藥似乎起了一點(diǎn)作用。白蘅的呼吸平穩(wěn)了些，但傷口仍需要處理。陳無(wú)咎燒紅一把小刀，小心地劃開(kāi)傷口，擠出毒血，然后敷上金瘡藥。整個(gè)過(guò)程中，白蘅只在一開(kāi)始因劇痛而悶哼一聲，之后便咬牙忍耐，額頭上布滿冷汗。
"你...為什么...救我..."處理完傷口，白蘅虛弱地問(wèn)。
陳無(wú)咎擦去手上的血跡："你救過(guò)我。"
"扯平了..."白蘅想笑，卻變成一陣咳嗽，"李延年...的計(jì)劃..."
"我知道了。"陳無(wú)咎沉聲道，"三天后陛下壽宴，他們要栽贓太子謀反，同時(shí)引邊關(guān)軍入京。"
白蘅艱難地從懷中掏出一樣?xùn)|西——半塊虎符："李廣利...掉的...還有這個(gè)..."
那是邊關(guān)軍的調(diào)兵符，與李延年手中的京畿虎符配合，可以調(diào)動(dòng)全國(guó)近半兵力。陳無(wú)咎接過(guò)虎符，突然想起什么，從懷中取出樂(lè)成的那枚銅符。兩相對(duì)比，銅符上的圖案與虎符上的紋路竟有幾分相似。
"這不是普通的銅符..."他喃喃道，"是仿制的虎符樣本！樂(lè)成可能是在幫李延年聯(lián)絡(luò)邊關(guān)將領(lǐng)時(shí)，偷偷復(fù)制的..."
白蘅的呼吸突然急促起來(lái)："陳無(wú)咎...你必須...阻止他們..."
"我會(huì)的。"陳無(wú)咎握住她冰冷的手，"但首先，你得活下來(lái)。"
白蘅的眼神開(kāi)始渙散："我見(jiàn)過(guò)...太多死亡...不想再看...亂世..."
"那就別死。"陳無(wú)咎的聲音出奇地柔和，"活下來(lái)，看著我如何用你們刺客最不屑的'律法'阻止這場(chǎng)叛亂。"
白蘅的嘴角微微上揚(yáng)，隨即陷入昏迷。陳無(wú)咎守了一夜，每隔一個(gè)時(shí)辰就為她換一次藥，喂一次水。黎明時(shí)分，白蘅的高燒終于退了，呼吸也平穩(wěn)下來(lái)。
陳無(wú)咎長(zhǎng)舒一口氣，這才注意到天已大亮。他必須回衙署露面，否則會(huì)引起懷疑。臨走前，他將虎符和銅符藏入暗格，又檢查了一遍白蘅的傷勢(shì)。
"我很快回來(lái)。"他輕聲說(shuō)，盡管知道她聽(tīng)不見(jiàn)。
繡衣使者衙署一片忙碌。陳無(wú)咎剛進(jìn)門(mén)，張煥就迎了上來(lái)："大人！昨夜北闕遭刺客潛入，指揮使大人震怒，正派人四處搜查呢！"
陳無(wú)咎盯著張煥虛偽的笑臉，強(qiáng)忍住拔刀的沖動(dòng)："什么刺客？"
"據(jù)說(shuō)是'寒鴉'的人。"張煥壓低聲音，"丞相大人懷疑他們與太子有關(guān)..."
好一招倒打一耙。陳無(wú)咎冷笑："有證據(jù)嗎？"
"正在查。"張煥眼中閃過(guò)一絲狡黠，"對(duì)了，指揮使大人找您，好像很急。"
霍桓的官署門(mén)窗緊閉。見(jiàn)到陳無(wú)咎，霍桓立刻屏退左右，臉色陰沉得可怕："你昨晚去哪了？"
陳無(wú)咎早有準(zhǔn)備："下官在查樂(lè)成的社會(huì)關(guān)系，走訪了幾家酒肆。"
"撒謊！"霍桓突然拍案而起，"有人看見(jiàn)你在北闕附近！"
陳無(wú)咎心跳加速，但面上不顯："下官確實(shí)路過(guò)北闕，想查看禁軍布防有無(wú)疏漏，畢竟樂(lè)成剛被刺殺..."
霍桓死死盯著他，突然壓低聲音："你見(jiàn)到李延年了？"
這是一個(gè)試探。陳無(wú)咎決定冒險(xiǎn)一搏："見(jiàn)到了。還有李廣利和張煥。"
霍桓的臉色變了數(shù)變，最終頹然坐回椅中："你知不知道自己在玩火？"
"下官只知道，有人要謀反。"陳無(wú)咎直視霍桓，"指揮使大人是忠于陛下，還是...另有打算？"
霍桓沉默良久，突然從案幾下取出一卷竹簡(jiǎn)："這是今早剛從邊關(guān)送來(lái)的密報(bào)。李廣利以演習(xí)為名，調(diào)動(dòng)了十二支邊軍向長(zhǎng)安移動(dòng)。最快的一支，三日后將抵達(dá)霸上。"
陳無(wú)咎心頭一震——與他在沙盤(pán)上看到的完全一致。
"陛下知道嗎？"
霍桓搖頭："陛下近日身體不適，所有奏章都由太子代為批閱。而太子..."他意味深長(zhǎng)地頓了頓，"與李延年不睦已久。"
"所以指揮使大人是在懷疑太子？"
"我誰(shuí)也不信。"霍桓的聲音突然蒼老了許多，"包括你。但現(xiàn)在，我需要你去做一件事。"
"什么事？"
"查清楚太子的動(dòng)向。"霍桓遞過(guò)一枚令牌，"這是出入太子府的通行令。今晚太子在府中設(shè)宴招待親信，你去探探口風(fēng)。"
陳無(wú)咎接過(guò)令牌，心中警鈴大作?；艋复伺e，是要他去試探太子是否知情，還是要將他引入另一個(gè)陷阱？
"下官領(lǐng)命。"他不動(dòng)聲色地應(yīng)下。
走出衙署，陳無(wú)咎立刻轉(zhuǎn)向自己的私宅。他必須與白蘅商量對(duì)策——如果霍桓也牽涉其中，那么整個(gè)繡衣使者系統(tǒng)都已不可信。
然而當(dāng)他推開(kāi)內(nèi)室的門(mén)時(shí)，床榻上空無(wú)一人。只有一截染血的繃帶和一張字條：
"太子府有詐，勿入。酉時(shí)，老地方見(jiàn)。"
陳無(wú)咎握緊字條。老地方——他們只有一處共同知道的"老地方"，灞橋邊的漁夫小屋。
但太子府的宴會(huì)在即，霍桓的命令不可違抗。而白蘅的警告又不可忽視。陳無(wú)咎站在十字路口，感到一張無(wú)形的大網(wǎng)正在收緊。
無(wú)論如何，他必須先見(jiàn)到白蘅。時(shí)間不多了，帝國(guó)的命運(yùn)，或許就取決于接下來(lái)這三天的行動(dòng)。