夜幕初垂時，姒青丘正攥著草繩往西邊走。
夔的爪子叩在青石板上，噠、噠、噠，像敲著小鼓。
歸雁樓的燈籠該亮了，她盤算著用馴獸的手藝換半間屋——老馴獸師說過，走江湖的人得有個能拴腿的地兒，否則風(fēng)一刮就散了。
可這算盤剛打到一半，風(fēng)里突然卷來碎玉似的尖叫。
“獸！是饕餮！”
聲音從南邊傳來，像塊燒紅的炭猛地砸進(jìn)人群。
夔的尾巴刷地繃直，鱗片根根豎起，喉間滾出低低的嗚咽。
姒青丘被拽得踉蹌，抬頭時正看見半條街的燈火齊刷刷熄滅——不是滅，是被什么東西撞翻了。
“青丘，青丘！”賣糖人的老漢拎著攤子往巷子里鉆，筐里的糖畫碎了一地，“饕餮從南山?jīng)_下來了！傷了十多個巡城衛(wèi)！”
她抱著夔躍上旁邊的屋頂。
瓦礫硌得膝蓋生疼，可視線剛掃過街道，后頸的汗毛就全豎起來了。
那哪是獸？
分明是團(tuán)會動的黑山。
饕餮的背脊像覆著鐵鱗的城墻，每走一步都震得房梁晃蕩；血盆大口中滴著黏液，沾到木柱上“嗤啦”一聲，柱子立刻焦黑潰爛。
百姓抱著孩子往夾道里擠，有個穿襦裙的小娘子摔在路中央，發(fā)簪散了，哭喊聲被饕餮的嘶吼壓得細(xì)若蚊蠅。
“別怕，別怕?！辨η嗲鹈绲哪X袋，它的鱗片燙得驚人，“它們不是來殺人的……是在找什么?！?/p>
老馴獸師教過，異獸暴走出沒平白無故。
她瞇起眼，看見饕餮群最前頭那只脖頸上有道新傷，血正順著花紋往下淌——像是被青銅箭簇劃的。
再往更南的方向望，南山的輪廓被火光勾勒著，隱約能看見新伐的木料堆成小山，露出白生生的樹茬。
“領(lǐng)地被占了?！彼?，“它們護(hù)崽呢?！?/p>
話音未落，最里側(cè)的小饕餮突然發(fā)出尖嘯。
那是只半人高的幼獸，前爪陷在燒著的馬車?yán)铩恢勒l慌亂中撞翻了油簍，火舌正舔著它的后腿。
母饕餮猛地頓住，仰頭發(fā)出震耳欲聾的咆哮，其余饕餮立刻圍成半圓，獠牙對準(zhǔn)了沖上來的士兵。
“退下！”有個穿皮甲的小校舉著戈往前沖，“將軍馬上就到——”
話沒說完，母饕餮的尾巴一掃，他整個人被甩到墻根，戈斷成兩截。
士兵們?nèi)帕?，有的扔了武器跑，有的縮在街角發(fā)抖。
老祭司舉著龜甲沖出來，撒了把米又慌忙攥住，咒語卡在喉嚨里，臉白得像新刷的墻。
姒青丘的指甲掐進(jìn)掌心。
她見過獸潮里護(hù)崽的畢方，也見過為救幼崽撞斷角的梼杌——這些大家伙，狠起來連命都不要，可軟起來時，幼獸舔舔它們的鼻子就能讓怒火化成水。
“夔，你說……我該不該管？”她低頭看懷里的幼獸。
夔歪著腦袋，前爪輕輕搭在她手腕的獸紋上，溫?zé)岬挠|感順著皮膚爬進(jìn)心里。
答案不用等。
她把夔塞進(jìn)屋檐下的瓦槽，摸出懷里的野果——這是今早從菜攤順的，本來留著當(dāng)晚飯。
“別出聲，等我。”她對著夔的耳朵輕聲說，“要是我沒回來……就找老槐樹下的樹洞，里面有我藏的干肉?！?/p>
夔用鼻子拱她的手，喉嚨里發(fā)出悶悶的應(yīng)和。
火越燒越旺，小饕餮的哀鳴像根針，一下下扎著她的耳膜。
姒青丘解下腰間的粗布裙，蘸了街角的泔水——味道沖得人睜不開眼，可總比被火燒死強(qiáng)。
她貓著腰往火場挪，每一步都貼著墻根，母饕餮的視線掃過來時，她甚至能看見它瞳孔里自己發(fā)抖的影子。
“噓——”她在離小饕餮三步遠(yuǎn)的地方蹲下，把野果扔過去。
焦糊味混著血腥味涌進(jìn)鼻腔，她卻盯著小饕餮的眼睛，用獸語輕聲說：“疼嗎？我?guī)湍恪！?/p>
幼獸的嗚咽頓住了。
它歪著腦袋，血糊糊的爪子動了動。
姒青丘又扔了個野果，這次更近，幾乎要碰到它的鼻子。
“你娘在看呢，”她繼續(xù)說，聲音放得又軟又慢，像哄夔睡覺那會兒，“她急得要拆了整座城，可你要是乖乖出來，她就不會傷人了，對不對？”
小饕餮的尾巴尖輕輕晃了晃。
姒青丘趁機(jī)撲過去，粗布裙裹住它的后腿，用力一拽。
幼獸吃痛，卻沒咬她——它的獠牙擦過她的手腕，在皮膚上劃出血痕，倒像是在試探。
“好了，好了。”她把小饕餮抱在懷里，野果塞進(jìn)它嘴里，“看，甜的。你娘的傷我也能治，只要……”
“放下它！”
暴喝聲像炸雷。
姒青丘猛地抬頭，正撞進(jìn)一雙冷得像淬了冰的眼睛里。
來人身披玄色重甲，肩甲上的玄鳥紋被火光映得泛紅，腰間的青銅劍還滴著血——是剛才被甩到墻根的小校的血嗎？
她不知道，但他身上的殺氣太濃，濃得像團(tuán)黑霧，壓得人喘不過氣。
“鎮(zhèn)國將軍子昭烈?！比巳豪镉腥诵÷曊f，“完了，這野丫頭撞槍口上了?！?/p>
子昭烈的目光掃過她懷里的小饕餮，又掃過她手腕的血痕，最后停在她腕間的獸紋上。
他的手指扣緊劍柄，指節(jié)泛白：“你引饕餮入城，還敢裝模作樣？給我拿下！”
士兵們舉著戈圍上來。
姒青丘懷里的小饕餮突然炸毛，母饕餮的咆哮幾乎掀翻屋頂。
她咬著牙把幼獸推向母饕餮的方向，大喊：“它們要護(hù)崽！是南山的人砍了樹——”
“住口！”子昭烈的劍出鞘三寸，寒光刺痛她的眼，“去年獸潮毀了我二十里糧田，前年梼杌啃了我三千士兵的骨頭。你說它們要護(hù)崽？”他的聲音突然低下去，像淬了毒的刀，“我爹娘的骨頭，又該誰來護(hù)？”
姒青丘的心跳漏了一拍。
她看見他眼底翻涌的暗紅，像極了被獸潮吞沒那天，老馴獸師最后看她的眼神——不是恐懼，是絕望。
“我不是你們的敵人！”她喊著，抱著夔往巷子里跑。
夔的鱗片擦過她的臉，帶來一片溫?zé)?，身后傳來兵器相撞的脆響，還有子昭烈的命令：“追！活要見人，死要見尸！”
夜色里，饕餮群的腳步聲漸漸遠(yuǎn)了。
姒青丘躲進(jìn)破廟的梁上，聽著下面士兵的腳步聲由近及遠(yuǎn)。
夔舔她手腕的傷口，疼得她倒抽冷氣，卻突然笑了——母饕餮走前，往她腳邊扔了塊青灰色的石頭，是南山的青石，帶著山林的潮氣。
“它們信我了?！彼^，又摸摸腕上的獸紋，“可那個人……”
晨霧漫進(jìn)破廟時，歸雁樓的老掌柜正蹲在門口擦銅鎖。
隔壁賣炊餅的老張頭湊過來，壓低聲音：“昨兒那饕餮鬧得邪乎，可您聽說沒？有人看見個穿粗布裙的女娃，抱著小饕餮從火里鉆出來，那大饕餮居然沒傷她，還沖她低了頭！”
老掌柜的手頓了頓。
他望著晨霧里若隱若現(xiàn)的城墻，想起半夜敲他門的小叫花子說的話：“掌柜的，明兒要是有人問起穿粗布裙、帶著條鱗尾巴獸的姑娘——就說沒見過?！?/p>
“胡扯?！彼雁~鎖擦得锃亮，“哪有什么能跟獸說話的女娃?！?/p>
可他沒注意到，房梁上的灰塵輕輕動了動，露出半截草繩——是拴獸用的。