夕陽的余暉將百草軒的屋檐染成血色，凌小云站在鎮(zhèn)口的老槐樹下，望著這個(gè)他們不得不離開的地方。身后，青璇正忙著將最后一包行李系緊，她纖細(xì)的手指因?yàn)橛昧Χ⑽l(fā)白。
"這個(gè)也要帶嗎？"曜硳蹲在一塊青石上，歪著頭看向青璇手中那盞已經(jīng)有些褪色的紙燈籠。
"當(dāng)然要帶！"青璇將燈籠小心翼翼地塞進(jìn)包袱，"這是小時(shí)候，祖母在一個(gè)元宵節(jié)時(shí)買的，記得那天，鎮(zhèn)上的燈籠把青石鎮(zhèn)夜空都照的通亮..."
她的聲音漸漸低了下去，眼中閃過一絲不舍。凌小云轉(zhuǎn)過身，看著青璇身邊堆積如山的行李——藥罐、繡了一半的帕子、曬干的藥靈、甚至還有一塊形狀奇特的石頭。每一件物品背后，似乎都藏著一個(gè)青璇舍不得忘記的回憶。
"我們不是去游山玩水，"凌小云嘆了口氣，"玄月山莊的人隨時(shí)可能追上來，帶這么多東西會(huì)拖慢我們的速度。"
青璇咬了咬下唇，手指無意識(shí)地摩挲著那盞燈籠的竹骨架："我知道...可是..."
曜硳跳上凌小云的肩膀，用毛茸茸的腦袋蹭了蹭他的臉頰："讓她帶著吧。蘇寒夜雖然逃了，但他傷得不輕，短時(shí)間內(nèi)應(yīng)該不會(huì)追來。"
凌小云感受著肩膀上幼獸溫暖的體溫，想起昨日與玄月山莊分舵舵主那一戰(zhàn)的兇險(xiǎn)。他也注意到曜硳身上原本充滿全身的獸靈變得暗淡了許多。
"你的力量..."凌小云皺眉。
曜硳故作輕松地甩了甩尾巴："只是消耗過度而已。作為幼體，我需要更多的獸靈來成長。聽說大翊國邊境有一片異獸森林..."
"那就這么定了，"凌小云果斷道，"我們?nèi)〉喇惈F森林進(jìn)入大翊國，一來可以避開玄月山莊的追兵，二來能為曜硳尋找合適的獸靈。"
青璇終于將最后一個(gè)包袱系好，拍了拍手："走吧，趁天黑前多趕些路。"
兩人一獸離開青石鎮(zhèn)，向著東北方向的大翊國邊境行進(jìn)。起初的道路還算平坦，但隨著日漸西沉，腳下的路越來越崎嶇，周圍的樹木也變得高大茂密起來。夜風(fēng)穿過林間，發(fā)出如泣如訴的嗚咽聲。
"今晚就在這里休息吧。"凌小云找到一塊空地，示意大家停下。青璇立刻開始卸下身上的行李，動(dòng)作熟練地布置臨時(shí)營地。曜硳則警惕地環(huán)顧四周，耳朵不時(shí)抖動(dòng)一下，捕捉著森林中的細(xì)微聲響。
青璇生起一小堆火，橙紅的火光映照著三人疲憊的臉龐。跪坐在火堆旁的青璇，從那個(gè)鼓鼓囊囊的包袱里翻找著，先是取出幾塊用油紙包好的餅，然后又像變魔術(shù)般拿出一個(gè)小巧的鐵鍋。
"你那個(gè)包袱里到底裝了多少東西？"凌小云忍不住問道，看著青璇又掏出一小包鹽和幾個(gè)曬干的蘑菇。
青璇得意地晃了晃腦袋，發(fā)間的木簪在火光中劃出一道弧光："這可是我的百寶囊，當(dāng)初跟祖母上山才藥靈時(shí)，祖母教我的——行走江湖，鍋碗瓢盆一樣都不能少。"
她熟練地支起鐵鍋，倒入水囊里的清水，開始撕扯干糧放入鍋中。凌小云望著她纖細(xì)的手指靈巧地動(dòng)作，突然一陣恍惚。那雙手讓他想起另一個(gè)世界里，自己躺在家中的沙發(fā)上，用手機(jī)APP點(diǎn)外賣的場景。拇指在屏幕上劃幾下，半小時(shí)后熱騰騰的飯菜就會(huì)送到門口。而現(xiàn)在...
"你們知道嗎？在我的世界..."凌小云不自覺地開口，聲音里帶著他自己都沒察覺的懷念，"想吃飯的時(shí)候，只需要打開一個(gè)叫'手機(jī)'的法器，里面有個(gè)叫'外賣'的神通。隨便點(diǎn)幾下，想吃什么都能送到家門口，甚至還有專門送奶茶的..."
曜硳從打盹中抬起頭，金色豎瞳里映著跳動(dòng)的火焰："奶茶？那是什么靈藥？"
"不是靈藥，"凌小云失笑，"就是一種甜飲，用牛奶和茶葉...算了，說不明白。"他撿起一根樹枝撥弄著火堆，火星噼啪炸開，"我們那兒搬家也不用自己扛行李，有專門的'搬家公司'，幾十個(gè)大箱子，一輛卡車就拉走了。"
青璇停下撕蘑菇的動(dòng)作，眼睛睜得圓圓的："卡車？是那種數(shù)十匹牛馬拉著跑的巨型車嗎？我倒是在祖母珍藏的古籍里讀到過，說上古時(shí)期有這種神器..."
"差不多吧。"凌小云望著鍋中漸漸沸騰的水，蒸汽模糊了他的視線，"我們那兒每個(gè)人都有一個(gè)叫'手機(jī)'的法器，隔著千里也能面對面說話。想看什么戲文，點(diǎn)一下就能看到；想聽什么曲子，隨時(shí)都能聽；迷路了，它會(huì)告訴你往哪走..."
他的聲音漸漸低了下去。曜硳敏銳地察覺到主人情緒的變化，用腦袋蹭了蹭他的手臂。凌小云撓了撓幼獸的下巴，苦笑道："有時(shí)候我會(huì)想，要是能把我那個(gè)世界的便利帶來這里該多好。至少..."他看了眼青璇正費(fèi)力攪動(dòng)的簡陋晚餐，"至少不用讓你們吃這些。"
"但那個(gè)世界沒有獸靈，對嗎？"曜硳突然問。
凌小云一怔："確實(shí)沒有。"
"也沒有玄月山莊追殺你的敵人，"青璇攪動(dòng)著鍋里的湯，輕聲補(bǔ)充，"沒有需要你保護(hù)的同伴，沒有..."她抬頭直視凌小云的眼睛，"沒有真正活著的意義。"
鍋中的湯咕嘟咕嘟冒著泡，香氣開始彌漫。凌小云望著眼前跳動(dòng)的火焰，突然明白了什么。是啊，那個(gè)世界有二十四小時(shí)的熱水，有隨叫隨到的外賣，有便捷的交通和娛樂...但那些深夜加班后獨(dú)自走回家的路上，那些躺在沙發(fā)上刷手機(jī)到天明的空虛，那些人與人之間越來越遠(yuǎn)的距離...
"開飯啦！"青璇歡快的聲音打斷了他的思緒。她小心地將熱湯盛進(jìn)木碗，熱氣在她睫毛上凝結(jié)成細(xì)小的水珠，"雖然比不上你們那個(gè)世界的神奇食物，但這是我用秘方調(diào)的湯，保證好喝！"
凌小云接過木碗，熱氣撲面而來。他看見湯里漂浮的蘑菇和野菜，看見青璇期待的眼神，看見曜硳迫不及待伸出的小爪子。這一刻，他突然覺得，也許簡陋的篝火晚餐比五星級酒店的外賣更溫暖，也許跋山涉水的旅程比地鐵里的擁擠更充實(shí)，也許...
"小心燙。"青璇提醒道。
凌小云吹了吹熱氣，喝下一口。出乎意料的美味在舌尖綻放，那種鮮香是任何現(xiàn)代調(diào)味品都無法復(fù)制的自然滋味。
"怎么樣？"青璇緊張地問。
凌小云看著眼前兩個(gè)同伴期待的表情，突然笑了："比我那個(gè)世界的外賣好吃多了。"
"明天就能到達(dá)異獸森林了，"曜硳蹲在火堆旁，眼睛反射 著跳動(dòng)的火焰，"凌小云，你需要做好準(zhǔn)備。那里的異獸不同于普通野獸，它們天生具有靈力，有些甚至擁有特殊能力。"
"吃飯了。"青璇將煮好的野菜粥盛進(jìn)木碗里遞給他們。粥里飄著幾片蘑菇和曬干的肉粒，香氣雖不濃郁，但在寒冷的夜晚顯得格外溫暖。
三人安靜地吃完簡單的晚餐，輪流守夜休息。當(dāng)?shù)谝豢|晨光穿透林間的霧氣時(shí)，他們已經(jīng)收拾好行裝，繼續(xù)向異獸森林進(jìn)發(fā)。
正午時(shí)分，眼前的景象讓凌小云不由自主地停下了腳步。一片看不到邊際的古老森林橫亙在前方，樹木高聳入云，樹干上纏繞著散發(fā)微光的藤蔓?？諝庵袕浡环N說不清道不明的氣息，既清新又帶著淡淡的腥味。
"這就是異獸森林，"曜硳的聲音變得嚴(yán)肅起來，"從現(xiàn)在開始，每一步都必須小心。"
踏入森林的瞬間，凌小云感到皮膚上傳來一陣輕微的刺痛感，仿佛穿過了一層看不見的薄膜。周圍的景象頓時(shí)變得更加鮮活——樹葉的綠色更加濃郁，花朵的顏色更加艷麗，甚至連空氣都似乎變得更加清新。
"這里的靈氣濃度比外界高很多，"曜硳解釋道，"所以能孕育出各種異獸和靈植。"
正說著，一道七彩的光芒從他們頭頂掠過。凌小云抬頭，看見一只形似孔雀卻只有巴掌大的鳥兒飛過，它的尾羽拖曳著彩虹般的光痕。
"虹羽雀，"青璇驚喜地小聲說道，"我在《異獸志》上看到過，它們的羽毛是制作高級符紙的材料！"
繼續(xù)深入森林，更多奇異的生物出現(xiàn)在他們視野中：在樹干上跳躍的、長著三只眼睛的松鼠；水潭邊飲水的、皮毛如流動(dòng)水銀般的小鹿；甚至還有漂浮在空中、形如水母的半透明生物。
"這些大多是無害的低階異獸，"曜硳評價(jià)道，"真正危險(xiǎn)的家伙都藏在更深的地方。"
凌小云卻不敢放松警惕。自身的感知，他深知越是美麗的環(huán)境往往隱藏著越大的危險(xiǎn)。他的手始終沒有離開腰間的斷岳。
傍晚時(shí)分，他們在一處巖壁下發(fā)現(xiàn)了 一個(gè)干燥的洞窟。洞口不大，但內(nèi)部空間足夠三人容身，而且位置隱蔽，易守難攻。
"今晚就在這里過夜，"凌小云檢查完洞窟后說道，"青璇，你負(fù)責(zé)生火和準(zhǔn)備食物。曜硳，你守在洞口警戒。我去附近看看能不能獵到一些低階異獸。"
青璇擔(dān)憂地看著他："你一個(gè)人太危險(xiǎn)了。"
"放心，"凌小云露出一個(gè)自信的笑容，"我可是經(jīng)過真實(shí)的戰(zhàn)斗淬煉的二階武脈武者。"他指在青石鎮(zhèn)戰(zhàn)斗成長的自己，但青璇顯然理解成了他之前在這個(gè)世界的冒險(xiǎn)經(jīng)歷。
曜硳跳到一塊石頭上："別走太遠(yuǎn)，遇到中階以上的異獸立刻撤退。以你現(xiàn)在的實(shí)力，對付低階異獸沒問題，但再強(qiáng)一些的就..."
"知道了，曜硳大人。"凌小云調(diào)侃地揉了揉曜硳的腦袋，在后者抗議的呼嚕聲中離開了洞窟。
森林在日落時(shí)分呈現(xiàn)出一種夢幻般的景象。發(fā)光的真菌像小燈籠一樣點(diǎn)綴在樹干和地面上，一些夜行性的異獸開始活動(dòng)，發(fā)出各種奇特的叫聲。凌小云小心翼翼地穿行其間，全神貫注地感知著周圍的動(dòng)靜。
突然，左側(cè)的灌木叢傳來一陣窸窣聲。凌小云立刻蹲下身，屏住呼吸。一只形似貂鼠卻長著鱗片尾巴的小獸鉆了出來，它通體銀灰色，眼睛在暮色中發(fā)出淡淡的綠光。
"風(fēng)影貂，"曜硳的聲音在凌小云腦海中響起——他們之間的精神鏈接在一定距離內(nèi)可以保持溝通，"低階異獸，速度快但防御弱，它的獸靈很適合現(xiàn)在的我。"
凌小云緩慢地移動(dòng)著，試圖繞到風(fēng)影貂的下風(fēng)處。然而就在他即將進(jìn)入攻擊位置時(shí)，一根枯枝在他腳下發(fā)出輕微的斷裂聲。
風(fēng)影貂立刻警覺地抬起頭，與凌小云四目相對。一瞬間的靜止后，那小獸化作一道銀光向灌木深處竄去。
"別讓它跑了！"曜硳喊道。
凌小云爆發(fā)全力追了上去。風(fēng)影貂的速度確實(shí)驚人，但凌小云經(jīng)過靈力強(qiáng)化的身體也不遑多讓。一場激烈的追逐在密林中展開，凌小云時(shí)而躍過倒木，時(shí)而側(cè)身穿過狹窄的樹縫，始終緊追不舍。
終于，風(fēng)影貂在急轉(zhuǎn)彎時(shí)稍微慢了一拍。凌小云抓住機(jī)會(huì)，將靈力注入手中的短劍，猛地?cái)S出。短劍劃出一道銀線，精準(zhǔn)地穿透了風(fēng)影貂的后腿，將它釘在了地上。
小獸發(fā)出痛苦的嘶叫，掙扎著想逃脫。凌小云快步上前，毫不猶豫地結(jié)束了它的痛苦。隨著風(fēng)影貂生命的消逝，一團(tuán)拳頭大小的青色光團(tuán)從它體內(nèi)浮出。
"這就是獸靈，"曜硳解釋道，"快用你的靈力包裹住它，帶回來給我。"
凌小云伸出手，嘗試著調(diào)動(dòng)體內(nèi)的靈力。一股溫暖的氣流從他掌心涌出，像無形的網(wǎng)一樣將那團(tuán)青光包裹起來。獸靈在他手中微微顫動(dòng)，卻沒有消散。
就在凌小云準(zhǔn)備返回時(shí)，他突然注意到地面上的另一組足跡——比風(fēng)影貂的大得多，呈三趾狀，每個(gè)趾印前端都有深深的爪痕。而且，附近的樹干上還有幾道新鮮的抓痕，高度足以說明留下它的生物體型不小。
"看來這片區(qū)域不止有低階異獸..."凌小云喃喃自語，警惕地環(huán)顧四周。暮色已深，森林中的陰影越發(fā)濃重，仿佛每一片黑暗中都可能潛藏著未知的危險(xiǎn)。
他迅速收集起風(fēng)影貂的尸體——這也是不錯(cuò)的食材——然后沿著來時(shí)的標(biāo)記返回洞窟。途中，他還注意到一株散發(fā)著藍(lán)色微光的奇特植物，在夜色中格外顯眼。植物周圍的地面寸草不生，形成了一圈詭異的空白區(qū)域。
"別碰那東西，"曜硳在他腦海中警告，"那是噬靈草，會(huì)吸收接觸者的靈力。"
凌小云繞開那株危險(xiǎn)的植物，心中對這片異獸森林的敬畏又增添了幾分。這里不僅有可以幫助曜硳成長的獸靈，更隱藏著無數(shù)未知的危險(xiǎn)和秘密。
當(dāng)他終于看到洞窟口那溫暖的火光時(shí)，緊繃的神經(jīng)才稍微放松下來。青璇正在火堆旁煮著什么，香氣已經(jīng)飄了出來。曜硳蹲在洞口的一塊石頭上，看到他回來立刻跳了下來。
"你成功了！"曜硳興奮地看著凌小云手中包裹著的獸靈。
凌小云將獸靈遞給它："希望這個(gè)對你有幫助。"
曜硳沒有多言，直接張口將那團(tuán)青光吸入體內(nèi)。瞬間，它身上的紋路明亮了幾分，體型似乎也稍微變大了一點(diǎn)。
"感覺如何？"凌小云問道。
"還不夠，"曜硳搖搖頭，但眼中閃爍著滿足的光芒，"不過這是個(gè)好的開始。明天我們再繼續(xù)。"