豫北平原的硝煙尚未被秋風(fēng)吹盡，鋼鐵忠貞師的將士們還未來得及舔舐鄭州戰(zhàn)役的傷口，一道來自南京最高統(tǒng)帥部的急電，如同淬毒的冰錐，狠狠刺入鄭州城臨時師部：
“周恩來、賀龍、葉挺等帶領(lǐng)起義軍萬余，沿撫河、贛江南竄，圖謀廣東！著令鋼鐵忠貞師師長李錦，即刻率所部精銳，輕裝簡從，星夜兼程，取捷徑南下！務(wù)期追及叛軍，予以殲滅性打擊！阻其竄入粵境，為禍深遠！十萬火急！蔣中正?！?/p>
電報紙在李錦指間微微顫抖。祠堂內(nèi)死寂無聲，唯有油燈火苗不安地跳躍，將墻上斑駁的神像影子拉得忽長忽短。參謀長趙振國、幾位團長，目光如同被釘在李錦臉上，驚疑、憤怒、無奈交織。窗外隱約傳來傷兵壓抑的呻吟，與這催命的電文形成刺耳的合奏。
李錦緩緩抬起眼，目光掃過眾人。沒有震驚，只有一種深潭般的、早已預(yù)料到的沉靜。他走到巨大的軍事地圖前，手指劃過南昌至廣東那漫長的、被河流與群山切割的路線，聲音低沉卻帶著不容置疑的決斷：
“校長鈞令，不可違抗。一團、二團，師部直屬偵察連、警衛(wèi)連、炮兵營一部（輕便山炮），隨我即刻南下！三團及重傷員，由陳參謀長統(tǒng)率，留守鄭州，整肅豫北，清剿奉軍殘部，務(wù)必穩(wěn)住后方！”他特意加重了“穩(wěn)住后方”四字，目光與趙振國瞬間交匯，后者心領(lǐng)神會地重重點頭——這是確保退路，也是保存部分實力。
“師座！”王強（二團團長），那位獨耳老兵，忍不住低吼，“追剿？打自己人？弟兄們在南昌、在上海…”他話未說完，但眼中的血絲和屈辱已說明一切。
“住口！”李錦猛地轉(zhuǎn)身，目光如電，帶著中將的威嚴(yán)和一種更深沉的痛楚，“軍令如山！北伐尚未成功，豈容內(nèi)部分裂？叛軍割據(jù)，即為國賊！我忠貞師，以服從為天職，以戡亂為己任！此去，非為私怨，乃為黨國大業(yè)！”他話語鏗鏘，帶著無可辯駁的“正確性”，將個人情感死死壓入心底最深處。他指向地圖上贛南重鎮(zhèn)瑞金，“據(jù)情報，叛軍主力正沿撫河向此方向潰退！目標(biāo)——瑞金！全速前進，務(wù)必在叛軍竄入閩粵山區(qū)之前，將其主力殲滅于贛南平原！”
贛南的深秋，陰雨綿綿。泥濘的山路如同浸油的麻繩，死死纏繞著鋼鐵忠貞師南下支隊的車輪與馬蹄。士兵們深一腳淺一腳地在泥漿中跋涉，沉重的裝備壓彎了腰，冰冷的雨水順著帽檐流進脖頸。疲憊寫在每一張年輕的臉上，士氣低沉得如同鉛灰色的天空。追擊“自己人”的命令，像一塊巨石壓在心頭。
李錦騎在馬上，左肩舊傷的疼痛在濕冷中愈發(fā)尖銳。他目光銳利地掃視著行軍隊列，心中卻在飛速計算著時間和空間。他需要“追及”，但絕不能真的“殲滅”。他需要一場足夠“沉重”的打擊，以堵住南京悠悠之口，更要為那支承載著未來的隊伍，爭取到遁入群山、重整旗鼓的寶貴時間！
“報告師座！前鋒偵察連急報！”一名渾身泥水的通訊兵策馬奔來，氣喘吁吁，“在廣昌東北二十里之‘鷹嘴巖’，發(fā)現(xiàn)叛軍后衛(wèi)部隊蹤跡！約一個營兵力，據(jù)險設(shè)防，似有阻滯我軍之意！”
“鷹嘴巖？”李錦眼中精光一閃。那是通往瑞金的必經(jīng)之路，地形險要，一夫當(dāng)關(guān)。他迅速攤開地圖，手指精準(zhǔn)地點在鷹嘴巖位置?！昂?！傳令一團！立刻展開，正面強攻鷹嘴巖！炮火覆蓋！做出不惜代價也要撕開口子的姿態(tài)！把叛軍的注意力，給我死死釘在正面！”
“王強！”李錦的手指猛地劃向地圖右側(cè)一片相對平緩、但密布水網(wǎng)田疇的標(biāo)記——“楓林甸”。“你團輕裝，由向?qū)?，秘密繞過鷹嘴巖主陣地，穿插至楓林甸！目標(biāo)——叛軍設(shè)在楓林甸以西‘河口鎮(zhèn)’的輜重轉(zhuǎn)運點！給我狠狠地砸！ 燒掉糧秣，炸毀彈藥！要讓叛軍感覺到，他們的命脈被掐斷了！”
“師座英明！”幾位團長眼睛一亮。正面施加強大壓力，側(cè)翼直搗后勤命門，這是標(biāo)準(zhǔn)的“圍魏救趙”，也是最能體現(xiàn)“沉重打擊”的戰(zhàn)術(shù)！
鷹嘴巖下，槍炮聲驟然爆發(fā)！忠貞師一團的輕重機槍和配屬的山炮，向著扼守隘口的起義軍陣地傾瀉著密集的火力。爆炸的火光在陡峭的山巖間不斷閃爍，碎石混合著泥土簌簌落下。起義軍依托有利地形頑強抵抗，子彈如同飛蝗般潑灑下來，不斷有沖鋒的忠貞師士兵中彈倒下，鮮血染紅了泥濘的山坡。戰(zhàn)斗異常激烈、殘酷。
而就在鷹嘴巖激戰(zhàn)正酣之時，李錦親率的二團主力，如同暗夜中潛行的巨蟒，在當(dāng)?shù)亻苑虻膸ьI(lǐng)下，悄然鉆入了楓林甸茂密的竹林和水網(wǎng)地帶。士兵們踩著齊膝深的冰冷泥水，忍受著蚊蟲叮咬，在迷宮般的田埂和河汊中艱難穿行。
“快！再快！”李錦低聲催促，雨水順著他冷峻的臉頰滑落。他必須搶在起義軍察覺側(cè)翼危險、增援河口鎮(zhèn)之前，完成致命一擊！
當(dāng)二團如同神兵天降般出現(xiàn)在河口鎮(zhèn)外圍時，守衛(wèi)輜重的起義軍部隊顯然被打了個措手不及！這里并非主戰(zhàn)場，警戒相對松懈。二團士兵爆發(fā)出震天的怒吼，如同下山猛虎，撲向堆積如山的糧袋、彈藥箱和停靠在簡易碼頭上的幾艘木船！
“爆破組！炸碼頭！燒糧倉！”
“火力組！壓制守軍！”
“動作快！打了就走！”
二團團長嘶吼著。爆破手迅速將炸藥安放在碼頭樁基和糧倉支柱上。士兵們將成桶的煤油潑灑在糧垛上，投擲出燃燒的手榴彈！
“轟！轟轟轟——！”
震耳欲聾的爆炸接連響起！木質(zhì)的碼頭在烈焰和沖擊波中轟然解體，碎木橫飛！巨大的糧倉被點燃，熊熊烈火沖天而起，瞬間照亮了陰沉的雨幕！濃煙滾滾，遮天蔽日！停泊的木船也被引燃，在河面上燒成了巨大的火把！囤積的彈藥被引爆，發(fā)出恐怖的殉爆聲，火球翻滾著升騰！
河口鎮(zhèn)瞬間化作一片火海！起義軍守衛(wèi)部隊被這突如其來的猛烈打擊徹底打懵，傷亡慘重，殘余的士兵驚恐地向后潰退。
“撤！”李錦果斷下令。二團毫不戀戰(zhàn)，在起義軍援兵趕到之前，如同潮水般迅速退入來時的水網(wǎng)密林，消失在雨幕和硝煙之中。
鷹嘴巖正面戰(zhàn)場。起義軍指揮官正承受著巨大壓力，忠貞師一團悍不畏死的反復(fù)沖擊，讓其傷亡不斷增加。突然，后方河口鎮(zhèn)方向傳來的驚天動地的爆炸聲和沖天火光，如同重錘狠狠砸在所有起義軍士兵的心頭！
“河口！河口被端了！”
“糧草彈藥全完了！”
恐慌如同瘟疫般瞬間蔓延！正面阻擊的意志在后方命脈被斷的噩耗下，不可避免地動搖了?；鹆Τ霈F(xiàn)了短暫的混亂和減弱。
“叛軍動搖了！一團！給我壓上去！沖垮他們！”一直坐鎮(zhèn)前沿的李錦敏銳地捕捉到了戰(zhàn)機，拔出手槍，厲聲咆哮！
“沖啊——！”
“為死去的兄弟報仇！”
忠貞師一團士兵爆發(fā)出更狂熱的怒吼，士氣大振，趁勢發(fā)起了更猛烈的沖鋒！起義軍陣地終于被撕開了一道口子，士兵們被迫放棄險要，向瑞金方向且戰(zhàn)且退。鷹嘴巖隘口，被忠貞師占領(lǐng)。陣地上留下了雙方數(shù)百具尸體，泥濘的土地被染成暗紅。
消息如同插上翅膀，迅速傳到南京。行營的戰(zhàn)報上，濃墨重彩地渲染著李錦的“赫赫戰(zhàn)功”：“忠貞之師，千里奔襲，銳不可當(dāng)！于贛南廣昌鷹嘴巖，正面擊潰叛軍精銳后衛(wèi)，斃傷俘獲甚眾！更兼奇兵突出，長途迂回百里，直搗叛軍命脈河口鎮(zhèn)，焚其糧秣輜重?zé)o數(shù)，毀其水陸轉(zhuǎn)運碼頭！予叛軍以沉重打擊，使其南竄氣焰頓挫，惶惶如喪家之犬！李師長指揮若定，用兵如神，實乃黨國忠勇之戰(zhàn)將！”
蔣介石親發(fā)電文嘉勉：“慕韓忠勇，用兵如神，贛南之捷，足寒匪膽！盼再接再厲，竟戡亂全功！”
硝煙彌漫的瑞金城郊，一座被炮火損毀的祠堂成了忠貞師臨時指揮部。李錦獨自站在殘破的窗欞前，望著城外連綿的雨幕和遠處郁郁蔥蔥、仿佛能吞噬一切的武夷山脈。左肩的舊傷在潮濕中持續(xù)傳來鉆心的刺痛，但他恍若未覺。
桌上，攤著兩份截然不同的文件：一份是南京行營發(fā)來的、對他“贛南大捷”的嘉獎令，辭藻華麗，極盡褒揚；另一份，則是剛剛由秘密交通員送來、折疊成指甲蓋大小的薄紙——來自周先生。
紙上只有寥寥數(shù)語，用極其隱晦的暗語寫成：
“鷹喙雖利，未斷鵬翼；河口之火，照我迷津。贛南一‘擊’，恩義銘心。山高水長，后會有期?！?伍”
李錦緊握著這張紙條，指節(jié)因用力而發(fā)白。周先生懂了！他完全理解了自己這雷霆一擊背后的深意！鷹嘴巖的正面強攻，是不得不為的“姿態(tài)”；河口鎮(zhèn)的火光，表面是沉重的打擊，實則是點燃了指路的燈塔！燒掉了尾大不掉的輜重，迫使起義軍徹底輕裝，加速遁入閩粵邊界的群山，同時也向南京證明了自己“追剿”的決心和“戰(zhàn)果”。這火光，燒掉了追兵的負擔(dān)，也照亮了起義軍戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移的“迷津”！
一股難以言喻的復(fù)雜情緒涌上心頭——欣慰、悲愴、孤寂，還有一絲棋逢對手的快意。他將紙條湊近桌上的燭火，火苗跳躍著，貪婪地吞噬了那幾行字跡，只留下一縷青煙，裊裊消散在潮濕的空氣里。
“報告！”警衛(wèi)排長的聲音在門外響起，帶著一絲緊張，“行營特派員到！帶著…記者！說要采訪您贛南大捷，宣揚忠貞師戡亂功勛！”
李錦深吸一口氣，瞬間斂去眼中所有復(fù)雜的情緒，換上一副符合“凱旋名將”的沉穩(wěn)與肅殺。他整了整沾滿泥點和硝煙的中將制服，將那份嘉獎令放在案頭最顯眼的位置，聲音沉穩(wěn)有力：
“請！”
祠堂門打開。鎂光燈刺眼地閃爍，記者們蜂擁而入。李錦站在巨大的軍事地圖前，地圖上，代表叛軍的紅色箭頭已渺渺指向南方那連綿的綠色群山（閩粵贛邊界）。他指著地圖，聲音洪亮，帶著軍人特有的鏗鏘和不容置疑的權(quán)威，向記者和特派員描述著一場被精心修飾過的“大捷”：
“…鷹嘴巖一戰(zhàn)，我忠貞將士奮勇爭先，前赴后繼！血戰(zhàn)竟日，終克天險，斃傷叛軍精銳數(shù)百！更以二團精兵，長途迂回，出奇制勝，直搗其屯糧轉(zhuǎn)運之河口鎮(zhèn)！烈火焚天，叛軍賴以維系之糧彈輜重，盡付一炬！此一擊，斷其筋骨，挫其銳氣！雖未能盡殲其主力，然其喪膽南竄，已成驚弓之鳥！我部正厲兵秣馬，稍事休整，即當(dāng)乘勝追擊，深入閩粵，務(wù)求犁庭掃穴，根絕赤患！鋼鐵忠貞，鋒鏑所指，逆賊授首！”
他慷慨激昂的“戰(zhàn)報”在祠堂內(nèi)回蕩，鎂光燈頻頻閃爍，記錄下這位“戡亂名將”的英姿。特派員滿意地點頭。記者們奮筆疾書，準(zhǔn)備將“李錦將軍贛南大捷，沉重打擊叛軍”的新聞，發(fā)往全國各大報館。
只有李錦自己知道，他手指劃過地圖上那片代表閩粵贛邊界的、被綠色覆蓋的連綿群山時，心中默念的，并非“犁庭掃穴”，而是四個字：
“一路平安?！?/p>
窗外的雨，下得更大了。雨幕籠罩著瑞金城，也籠罩著南方那片即將成為新傳奇搖籃的崇山峻嶺。忠貞之師的旗幟在風(fēng)雨中獵獵作響，那聲音，仿佛在訴說著一個只有極少數(shù)人才能聽懂的、關(guān)于犧牲與守護的隱秘傳奇。