虎牢關(guān)那驚天動地的一戰(zhàn)，如同盛夏的雷霆，瞬間劈開了籠罩中原的沉沉戰(zhàn)云。
竇建德十萬大軍灰飛煙滅，其本人被押解長安；洛陽城頭絕望的白幡，
則宣告了王世充困獸之斗的終結(jié)。當(dāng)世民凱旋的旌旗遮蔽長安城外的原野，
當(dāng)王世充、竇建德這對曾經(jīng)叱咤風(fēng)云的梟雄，如同斗敗的公雞般被押解至太極宮前，
匍匐在冰冷的金磚之上時，朝野震動，萬民歡騰！秦王李世民的威名，
達(dá)到了前所未有的巔峰！“天策上將”的榮銜，“陜東道大行臺”的權(quán)柄，
開府置官屬的殊榮……一時間，天策府人才薈萃，謀臣如雨，猛將如云，鋒芒之盛，
幾乎蓋過了這煌煌帝闕本身。勝利的榮光之下，陰影卻在無聲滋長。長安城，
這座新生的帝國心臟，在表面的歌舞升平之下，涌動著令人不安的暗流。武德殿的御案之上，
彈劾秦王的奏章，如同秋日的落葉，漸漸堆積起來?！扒赝跆觳吒?，僭越禮制，私蓄甲兵，
其心叵測！” “秦王功高震主，交結(jié)豪強，關(guān)東只知有秦王，不知有陛下！
” “太子仁厚，然屢受秦王部屬輕慢，長此以往，恐非國家之?！?“齊王元吉，
素與太子親厚，近日與東宮往來甚密……”裴寂、蕭瑀等老臣，或憂心忡忡，或意有所指，
將這些奏疏小心翼翼地呈遞上來。每一次翻閱，指尖都仿佛觸到冰冷的霜刃。世民，
我的次子，他身上的光芒太過耀眼，也太過灼熱。那虎牢關(guān)下摧枯拉朽的玄甲鐵騎，
那洛陽城頭飄揚的“秦”字大旗，那天下英雄競相投效的天策府……這一切，
如同一座無形的大山，壓在了太子建成的頭頂，也壓在了我這帝王的寶座之上。朝堂之上，
文武百官的目光，越來越多地投向那位戰(zhàn)無不勝的秦王，那目光中，有敬畏，有依附，
更有一種對未來的……押注。而建成，我的長子，他坐在太子之位上，
承受著這份日益沉重的壓力。我能感受到他的焦慮，他的不甘，
以及那被至親兄弟光芒籠罩下的陰郁。他恪守儲君本分，處理政務(wù)也算勤勉，
然則性情寬厚有余，果決不足，更無世民那等沙場淬煉出的懾人鋒芒與龐大班底。
他開始更緊密地依靠齊王元吉——那個性情暴戾、野心勃勃的四子。元吉對世民的嫉恨，
早已是公開的秘密。東宮與齊王府之間，走動日益頻繁，
一股針對天策府的、帶著寒意的力量，正在悄然凝聚。勸諫，提醒，甚至申斥。
我試圖在兒子們之間維系那脆弱的平衡。在朝堂上，我嚴(yán)厲申飭那些攻訐秦王的言官，
維護世民的威嚴(yán)；私下里，也曾將建成、世民召至武德殿，痛陳手足相殘之禍，
甚至流下痛心的淚水。世民跪地陳情，言必稱忠心；建成亦是涕泣叩首，
指天發(fā)誓絕無相害之心。然而，裂痕一旦產(chǎn)生，言語便如風(fēng)中飄絮，無力彌合。
猜忌如同藤蔓，在權(quán)力與野心的滋養(yǎng)下，瘋狂地纏繞著李氏皇族的血脈。
天策府與東宮之間的明爭暗斗，從朝堂延伸到市井，從軍權(quán)滲透到宮闈。雙方廣布耳目，
相互傾軋，每一次小小的摩擦，都可能演變成一場軒然大波。長安的空氣，日漸凝重，
仿佛暴風(fēng)雨來臨前那令人窒息的沉悶。武德九年，六月初三。一個看似尋常的夏日清晨。
太極宮深處，太液池（亦稱海池）畔。昨夜一場小雨，洗去了些許暑氣，池面水汽氤氳，
凝結(jié)成薄紗般的晨霧，緩緩流淌在雕欄玉砌之間。碧綠的荷葉鋪展，點綴著初綻的粉荷，
幾只水鳥在霧氣中掠過，留下一圈圈漣漪。本該是靜謐安寧的景象。我屏退了大部分侍從，
只留裴寂等兩三個心腹老臣相伴，乘一葉小舟，緩緩蕩向池心。槳櫓撥動清澈的池水，
發(fā)出單調(diào)而空洞的“嘩啦……嘩啦……”聲，在這過分安靜的清晨里，顯得格外清晰，
甚至有些刺耳。水面倒映著灰蒙蒙的天空，
也倒映著我鬢角愈發(fā)明顯的霜色和眉宇間揮之不去的沉郁?！氨菹?，
”裴寂的聲音自身后響起，帶著一絲刻意放低的恭敬，卻難掩其中不易察覺的緊繃，
“晨霧清涼，泛舟片刻，或可稍解煩憂?！睙n？何止煩憂。昨夜輾轉(zhuǎn)難眠，
心頭那沉甸甸的預(yù)感，如同巨石壓胸。建成密奏，言世民近日在天策府頻繁召集心腹將佐，
形跡可疑；而世民亦遣人入宮，泣血陳情，
言太子與齊王欲借昆明池餞行之機設(shè)伏加害……兩邊言辭鑿鑿，針鋒相對。手心手背，
皆是血肉，卻又似寒冰與烙鐵，灼得人心焦如焚。
我令他們明日（六月初四）兄弟三人同至太極宮，當(dāng)面對質(zhì)，由朕親自裁斷！這池水，
冰涼徹骨，卻澆不滅心頭的燥熱。我望著水面破碎又重圓的倒影，默然無語。
只希望這池水的寧靜，能暫時撫平那即將到來的驚濤駭浪。槳聲依舊，單調(diào)地重復(fù)著。突然！
“鐺——！”一聲極其輕微、卻異常尖銳的金鐵交鳴之聲，如同冰針刺破薄紗，
自遙遠(yuǎn)的北方宮門方向傳來！雖然隔著重重殿宇和彌漫的晨霧，聽不真切，但那聲音的質(zhì)地，