趙扒皮在柳家碰了一鼻子灰，顏面盡失，灰溜溜地滾回了他的深宅大院。然而，這口惡氣他如何咽得下？尤其是雪影那驚鴻一瞥的絕世容顏，如同蝕骨之蛆，日夜在他肥碩的腦海里盤旋，讓他心癢難耐，寢食難安。得不到的永遠(yuǎn)在騷動(dòng)，更何況是趙扒皮這等睚眥必報(bào)、貪婪成性的惡霸。
“柳青！雪影！好，好得很！” 趙扒皮在自己奢華的書房里，將一只上好的官窯茶盞狠狠摔在地上，碎片四濺。他綠豆眼中閃爍著怨毒和淫邪交織的光芒，“敬酒不吃吃罰酒？以為一個(gè)窮酸秀才的名頭就能護(hù)住那美人兒？做夢(mèng)！老子有的是法子讓你們乖乖把人送上門！”
他立刻喚來自己最得力的狗頭軍師——一個(gè)獐頭鼠目、滿肚子壞水的賬房先生，低聲密謀起來。
“老爺息怒?！?賬房先生捻著幾根稀疏的山羊胡，小眼睛里精光閃爍，“那柳青雖是個(gè)窮酸，但畢竟頂著個(gè)秀才功名，明著硬來，容易落人口實(shí)，萬一他真豁出去告到縣衙，雖然老爺您有門路，但總歸麻煩。依小的看，咱們得‘智取’?！?/p>
“智??？怎么個(gè)智取法？” 趙扒皮不耐煩地問。
“首先，得摸清那雪影底底細(xì)?！?賬房先生陰惻惻地笑道，“她自稱是柳青的遠(yuǎn)房表妹，可這‘遠(yuǎn)房’有多遠(yuǎn)？籍貫何處？家中還有何人？為何孤身一人來投奔？這些，柳家母子可曾向鄰里說明白？若她來歷不明，甚至…嘿嘿，沒有戶籍路引，那便是流民！老爺您只需向里正或縣衙遞個(gè)話，說她身份可疑，官府就有權(quán)拿人！到時(shí)候，是流放還是充作官奴，還不是老爺您一句話的事兒？那柳青一個(gè)窮秀才，能奈官府何？”
趙扒皮聽得綠豆眼放光，連連點(diǎn)頭：“妙！妙?。〗又f！”
“其次，” 賬房先生湊得更近，聲音壓得更低，“派人日夜盯著柳家！特別是盯著那個(gè)雪影！她一個(gè)年輕貌美的女子，寄居在表哥家中，瓜田李下，豈能沒有半點(diǎn)行差踏錯(cuò)？只要抓住她一點(diǎn)不檢點(diǎn)的把柄，比如和柳青有私情，或者行為舉止有違婦道…老爺您再以‘維護(hù)鄉(xiāng)里風(fēng)化’為名，聯(lián)合幾個(gè)鄉(xiāng)紳出面施壓，逼柳家就范！到時(shí)候，柳家母子為了名聲，為了柳青的前程，說不定自己就得把那‘禍水’送出來！”
“哈哈哈！好！好一個(gè)一石二鳥之計(jì)！” 趙扒皮拍著肥厚的大腿，得意地狂笑起來，“就這么辦！你立刻去安排！找?guī)讉€(gè)機(jī)靈點(diǎn)的，給老子把柳家盯死了！特別是那個(gè)雪影，她的一舉一動(dòng)，老子都要知道！還有，去查！給老子查清楚她的來歷！花多少錢都行！”
陰影下的窺視： 很快，柳家小院周圍，便多了幾雙不懷好意的眼睛。村口的大樹下，田埂的草垛后，甚至是對(duì)面鄰居家的屋頂（被趙扒皮用銀錢收買），總有人影鬼鬼祟祟地晃動(dòng)。他們裝作閑聊、歇腳，目光卻如同毒蛇的信子，時(shí)刻窺探著柳家院內(nèi)的動(dòng)靜，尤其是雪影的身影。
雪影身為千年狐妖，靈覺何等敏銳？幾乎在監(jiān)視者出現(xiàn)的第一時(shí)間，她便察覺到了那些充滿惡意和貪婪的視線。她心中冷笑，趙扒皮的報(bào)復(fù)果然來了，而且如此下作。她不動(dòng)聲色，依舊如常地照顧柳母、料理家務(wù)，只是行動(dòng)間更加謹(jǐn)慎，將屬于妖的氣息收斂到極致，連眼神都刻意保持著凡間女子的溫順柔和，不給對(duì)方留下任何“不檢點(diǎn)”的口實(shí)。
然而，這種被時(shí)刻窺視的感覺，如同芒刺在背，讓她本就因情劫而煩躁的心緒更加難以平靜。她清晰地感覺到，纏繞在妖丹上的那縷粉紅情劫之氣，在這些惡意的刺激下，似乎又凝實(shí)了一分，帶來的灼痛感也隱隱加劇。
柳母的憂慮：風(fēng)暴前的壓抑： 趙扒皮的提親風(fēng)波，如同在柳母本就疑慮重重的心湖里投下了一塊巨石，激起了滔天巨浪。雪影那冰冷懾人的一眼，以及兒子柳青那不顧一切、近乎失態(tài)的維護(hù)，都讓她心中的不安達(dá)到了頂點(diǎn)。
她開始更加細(xì)致地觀察雪影。她發(fā)現(xiàn)，這個(gè)“表妹”確實(shí)美得不似凡人，那份氣度，那份偶爾流露出的、與周遭環(huán)境格格不入的清冷孤高，絕非尋常村姑所有。她想起雪影為自己治病時(shí)那神乎其技的針法和藥效，想起她似乎從不生病，想起她有時(shí)會(huì)獨(dú)自在院中靜坐，一坐就是很久，神情飄渺，仿佛魂游天外……還有那次被艾草煙嗆到時(shí)瞬間的失態(tài)，那絕非普通人的反應(yīng)！
更讓柳母心驚的是，兒子柳青對(duì)雪影的態(tài)度。那眼神中的熾熱、言語間的溫柔、下意識(shí)的靠近與維護(hù)……早已超出了表兄妹應(yīng)有的界限！這分明是……是男女之情！柳母是過來人，她看得清清楚楚！兒子陷進(jìn)去了，而且陷得很深！
“青兒，” 這日午后，趁著雪影去溪邊洗衣，柳母將柳青叫到房中，關(guān)上房門，臉上是化不開的憂慮，“你跟娘說實(shí)話，你和你表妹雪影……你們……”
柳青心頭一跳，面上卻強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“娘，您想說什么？雪影表妹怎么了？”
“怎么了？” 柳母的聲音帶著一絲顫抖和嚴(yán)厲，“你當(dāng)娘是瞎子嗎？你看她的眼神，你護(hù)著她的樣子……青兒，她是你的表妹！你們是兄妹！這要是傳出去，你讓鄉(xiāng)親們?cè)趺纯?？你還要不要你的功名，你的前程了？唾沫星子能淹死人??！”
柳青臉色微變，沉默了片刻，才低聲道：“娘，雪影她……她很好。我們……我們只是……”
“只是什么？” 柳母打斷他，語氣更加急促，“青兒，你糊涂??！且不說這兄妹名分，就說雪影這姑娘……她……她太不尋常了！娘這心里，實(shí)在是不安！趙扒皮那事你也看到了，紅顏禍水??！她這樣的容貌，待在我們這樣的窮家小戶，本身就是招禍的根苗！如今又惹得你……唉！”
柳母看著兒子倔強(qiáng)而痛苦的神情，心中又是不忍又是焦急：“娘不是忘恩負(fù)義之人，她救了娘的命，娘感激她。可是青兒，娘更擔(dān)心你！擔(dān)心這個(gè)家！你聽娘一句勸，趁現(xiàn)在事情還沒到不可收拾的地步，找個(gè)由頭，送她走吧！給她些盤纏，讓她去尋她真正的親人，或者找個(gè)安穩(wěn)的地方落腳。這樣對(duì)你，對(duì)她，對(duì)這個(gè)家，都好！”
“娘！” 柳青猛地抬頭，眼中是難以置信的痛楚和堅(jiān)決，“您怎么能這么說？雪影她孤身一人，無依無靠，我們能送她去哪里？她救您性命，待我們真心實(shí)意，我們?cè)跄苋绱送髫?fù)義，將她趕走？至于名聲……兒子行得正坐得直，不怕人說！我與雪影……清清白白！” 最后四個(gè)字，他說得異常艱難，帶著一絲不易察覺的心虛。
“清白？” 柳母看著兒子眼中那無法掩飾的情意，痛心疾首地?fù)u頭，“青兒，你騙得了別人，騙得了自己?jiǎn)?？娘是怕你越陷越深，最終害人害己啊！那趙扒皮已經(jīng)盯上了她，他是什么人你不知道嗎？他絕不會(huì)善罷甘休的！留著她，就是留著一個(gè)天大的禍患！”
“娘！您別說了！” 柳青霍然起身，聲音帶著壓抑的激動(dòng)，“雪影的事，兒子自有分寸！趙扒皮若敢再來，我柳青拼了這條命，也絕不讓他得逞！您好好休息，別再胡思亂想了?！?說完，他幾乎是逃也似的離開了母親的房間，留下柳母一人，望著兒子決絕的背影，老淚縱橫，心中充滿了絕望的無力感。
柳母獨(dú)自坐在昏暗的房中，心亂如麻。兒子的執(zhí)拗讓她心痛，對(duì)雪影來歷和能力的恐懼讓她寢食難安，趙扒皮的威脅更是如同懸在頭頂?shù)睦麆?。她顫抖著手，摸索著從床頭的舊木箱底層，翻出了一個(gè)小布包。里面，是雪影當(dāng)初為她施針時(shí)用過的那幾根細(xì)如牛毛的銀針。柳母拿起一根，冰冷的觸感讓她指尖一顫。這針，救過她的命，卻也讓她感到一種深入骨髓的寒意。她緊緊攥著那根銀針，仿佛攥著一個(gè)無法言說的巨大秘密和恐懼。
禍根，已然深種。趙扒皮的惡意窺伺如同毒藤，在暗處悄然蔓延；柳母心中的疑慮與恐懼，則如同即將噴發(fā)的火山，壓抑著毀滅性的力量。柳家小院看似平靜的表象下，已是暗流洶涌，危機(jī)四伏。一場(chǎng)更大的風(fēng)暴，正在無聲地醞釀，只待一個(gè)契機(jī)，便會(huì)轟然爆發(fā)。