1926年1月，粵東的寒風(fēng)像裹著碎玻璃，抽打著華陽嶂起伏的灰褐色山脊?？諝饫飶浡睗竦母~味、未散盡的硝煙，還有一絲若有若無的、屬于潰敗的恐慌氣息。李錦勒住躁動的戰(zhàn)馬，馬蹄不安地刨著泥濘的紅土。他身上的灰呢軍裝沾滿泥點(diǎn)，中校領(lǐng)章的金星在陰沉的晨光里也顯得黯淡。視線掠過腳下蜿蜒的、被潰兵和丟棄的輜重堵塞的山路，投向遠(yuǎn)處霧氣繚繞、層巒疊嶂的谷地深處——那里，就是華陽。
“陳逆殘部，林虎、洪兆麟、劉志陸……各路牛鬼蛇神都縮回這老鼠洞里了！”參謀長陳明仁策馬靠前，臉上新添了一道從眉骨劃到耳根的結(jié)痂傷疤，像一條猙獰的蜈蚣，說話時牽動著皮肉，平添幾分戾氣。他手中的馬鞭狠狠抽打了一下空氣，“媽的，打了敗仗還不認(rèn)命，想借著這山窩子再咬我們一口！”
李錦沒說話，只是用力嗅了嗅冰冷的空氣。除了泥土和腐殖質(zhì)的氣息，一絲極淡的、混雜著劣質(zhì)火藥和槍油的味道，如同毒蛇的信子，若有若無地鉆進(jìn)鼻腔。那是敵軍槍械反復(fù)摩擦、剛剛擊發(fā)后尚未冷卻的金屬腥氣。他太熟悉這味道了，從淡水到惠州，每一次生死搏殺的前奏。這看似死寂的山谷，蟄伏著擇人而噬的毒牙。
“校長嚴(yán)令，”陳明仁的聲音壓低了，帶著山雨欲來的沉重，“華陽必須犁庭掃穴！一個不留！否則春水漲時，這幫龜孫又得順著東江流出來作亂！”他頓了頓，目光銳利地掃過李錦和他身后沉默行進(jìn)的教導(dǎo)四團(tuán)官兵，“你的團(tuán)，是刀尖！正面突破華陽谷口！粵軍許濟(jì)旅在左翼牽制，我親自帶突擊營抄右翼山脊！砸開它！”
“明白！”李錦的聲音低沉而堅(jiān)定。他回頭，目光掃過身后這支浴血重生的隊(duì)伍。士兵們臉上帶著東征一路淬煉出的疲憊與堅(jiān)毅，軍裝大多打著補(bǔ)丁，武器型號混雜，但眼神里已褪去了初臨戰(zhàn)陣的驚惶，只剩下狼一般的警惕。隊(duì)列中，一個面孔稚嫩、眼神卻異常沉靜的年輕少尉引起他的注意——韓曉征，惠州戰(zhàn)役后補(bǔ)充來的黃埔四期生，作戰(zhàn)極其勇猛，已擢升為尖刀連連長。
“曉征！”李錦喚道。
“到！團(tuán)長！”韓曉征挺胸出列，動作干凈利落。
“你的連，前出三里，搜索谷口。眼睛放亮，鼻子放靈！陳炯明的殘兵敗將，比山里的狐貍還滑溜！”
“是！”韓曉征用力點(diǎn)頭，眼中閃過躍躍欲試的光芒，轉(zhuǎn)身帶著他的連隊(duì)，如同離弦之箭，迅速隱沒在前方霧氣彌漫的山道和亂石林中。
槍聲是在午后陡然炸響的。
起初是零星的、試探性的冷槍，像毒蛇在草叢中吐信。緊接著，便是捷克式輕機(jī)槍那撕裂布匹般的短點(diǎn)射聲，在山谷間尖銳地回蕩！聲音來源正是韓曉征連隊(duì)搜索的方向！
李錦猛地抓起掛在馬鞍旁的望遠(yuǎn)鏡，鏡筒里，前方起伏的山梁線后，幾處不起眼的巖縫和林木稀疏處，驟然噴吐出密集的橘紅色火舌！子彈如同飛蝗，啾啾地尖叫著，狠狠潑灑在韓曉征連隊(duì)剛剛展開的散兵線上！沖在最前面的幾個士兵如同被無形的重錘擊中，猛地一頓，栽倒在地！
“敵襲！隱蔽！”韓曉征嘶啞的吼聲透過槍聲隱約傳來。尖刀連的士兵反應(yīng)極快，瞬間撲倒，依托亂石、土坎猛烈還擊。但敵人的火力點(diǎn)布置得極其刁鉆，居高臨下，又依托天然巖洞和石縫，教導(dǎo)團(tuán)的子彈打上去，只能濺起點(diǎn)點(diǎn)石屑火星，收效甚微。
“不止谷口！”陳明仁的聲音帶著寒意，他指向左翼和右翼更高的山脊線，“看！兩側(cè)山腰！狗日的布的是口袋陣！”果然，更高處的密林和巨石后，更多的槍焰開始閃爍！交叉火力網(wǎng)瞬間成形，將韓曉征的尖刀連死死壓制在谷口前一片相對低洼的開闊亂石灘上！子彈打在堅(jiān)硬的紅色巖石上，發(fā)出噗噗的悶響和刺耳的彈跳聲，碎石飛濺！
“炮兵！標(biāo)定兩側(cè)山腰火力點(diǎn)！急速射！”李錦對著通訊兵嘶吼，心沉了下去。敵人顯然是有備而來，利用復(fù)雜地形布下了絕殺陷阱！
“轟！轟！”教導(dǎo)團(tuán)僅有的幾門山炮發(fā)出怒吼，炮彈帶著尖嘯砸向兩側(cè)山腰。爆炸的火光在林木間騰起，煙塵彌漫。然而，效果寥寥。山勢陡峭，巖洞堅(jiān)固，炮彈要么打高，要么被巖石彈開。敵人的火力只是稍弱片刻，隨即更加瘋狂地傾瀉下來！
更糟糕的消息接踵而至！
“報告！左翼許濟(jì)旅被敵劉志陸部阻擊于黃蜂坳！無法前進(jìn)！”
“報告！右翼陳參謀長突擊營遭遇強(qiáng)火力封鎖，傷亡慘重，推進(jìn)受阻！”
壞消息如同冰水，瞬間澆透了臨時指揮所內(nèi)所有人的心。華陽谷口，教導(dǎo)四團(tuán)一個團(tuán)，竟被陳炯明殘部死死釘在了這狹窄的死亡陷阱里！三面環(huán)敵，進(jìn)退維谷！李錦一拳砸在鋪著地圖的巖石上，指關(guān)節(jié)瞬間迸裂，鮮血染紅了簡易的等高線。他明白，陳炯明是要用教導(dǎo)四團(tuán)的鮮血，在這華陽山谷，給蔣介石的回師廣州送上最后一道“血祭”！
“頂住！不許退！誰敢后退一步，軍法從事！”督戰(zhàn)隊(duì)軍官聲嘶力竭的吼聲在后方響起，夾雜著零星的、對潰退士兵執(zhí)行戰(zhàn)場紀(jì)律的槍聲！但這并不能阻止恐慌如同瘟疫般蔓延。從谷口潰退下來的傷兵和被打散的士兵越來越多，他們丟盔棄甲，面無人色，如同受驚的羊群，漫無目的地向后奔逃，堵塞了狹窄的山道，也沖擊著后方部隊(duì)的士氣?；靵y像滾雪球般擴(kuò)大。
李錦站在指揮所前一處稍高的石坎上，臉色鐵青。他看到韓曉征帶著尖刀連殘存的士兵，依托幾塊巨大的臥牛石拼死抵抗，不斷有人倒下。敵人的迫擊炮彈也開始落下，在亂石灘上炸開團(tuán)團(tuán)火光和濃煙，每一次爆炸都伴隨著凄厲的慘叫。
就在這時，山道后方傳來一陣急促的馬蹄聲和騷動！李錦猛地回頭，心瞬間沉到了谷底——只見一支小股衛(wèi)隊(duì)簇?fù)碇粋€熟悉的身影，正沿著被潰兵堵塞的山道，艱難地向前移動！灰色軍裝，筆挺的身姿，赫然是校長蔣介石！他顯然是想親臨最前線督戰(zhàn)，提振士氣！但此刻，他和他那小小的衛(wèi)隊(duì)，正暴露在兩側(cè)山腰敵軍狙擊手的視野之下！而更前方，韓曉征連隊(duì)崩潰在即，一旦谷口徹底失守，潰兵潮將瞬間把校長裹挾進(jìn)萬劫不復(fù)的境地！
“校長！危險！退回去！”李錦失聲大吼，聲音被喧囂淹沒！他看到蔣介石的衛(wèi)士長正焦急地試圖勸阻，但校長似乎不為所動，依舊策馬前行，目光死死盯著前方槍炮最激烈的谷口方向！一個念頭如同閃電劈進(jìn)李錦腦海：敵人設(shè)下這口袋陣，最終目標(biāo)，恐怕就是校長本人！用他李錦的團(tuán)作餌，釣校長這條大魚！
“警衛(wèi)排！”李錦猛地拔出腰間的中正劍——那是惠州大捷后蔣介石親手所贈，劍身冰冷——劍尖直指校長所在的后方山道，聲音因極致的恐懼和決絕而劈裂變形：“不惜一切代價！保護(hù)校長后撤！把潰兵給我攔?。∮脴屚性?！用刺刀捅！再亂沖陣者，格殺勿論！”
“是！”警衛(wèi)排長眼睛血紅，帶著二十余名敢死隊(duì)的戰(zhàn)士，逆著潰兵的人流，如同磐石般撞了過去！槍托砸擊肉體的悶響、慘叫聲、怒罵聲瞬間響起！
與此同時，李錦的目光死死鎖住前方搖搖欲墜的谷口防線。韓曉征的身影在硝煙中時隱時現(xiàn)，他連隊(duì)的火力越來越弱，眼看就要被徹底淹沒！一旦谷口被突破，校長危矣！全團(tuán)危矣！
“四團(tuán)！”李錦猛地跳上指揮所最高的一塊巖石，用盡胸腔里所有的空氣，發(fā)出野獸般撕裂的咆哮，那聲音壓過了槍炮，撞在兩側(cè)巖壁上，震落簌簌碎石：“全團(tuán)壓上去！目標(biāo)——谷口！用你們的尸體，把山口給我堵死！一步不退！為校長——?dú)⒊鲆粭l血路！”他手中的中正劍，在陰沉的天空下，劃出一道冰冷的弧光，直指地獄般的谷口！
“殺——！”絕境中的士兵被團(tuán)長這同歸于盡的命令徹底點(diǎn)燃！所有預(yù)備隊(duì)、后勤兵、甚至輕傷員，只要還能拿得起槍，都嚎叫著挺起刺刀，發(fā)出震天的哭嚎和怒吼，如同決堤的熔巖，不顧一切地涌向那吞噬生命的谷口！教導(dǎo)四團(tuán)殘部，在李錦這玉石俱焚的決絕下，爆發(fā)出最后的、也是最狂暴的力量！他們用身體迎著槍林彈雨猛沖，用刺刀和牙齒撕咬著敵人，用成片的倒下，硬生生在即將崩潰的谷口防線上，筑起了一道不斷被削薄卻又不斷填補(bǔ)的血肉堤壩！
慘烈的拉鋸戰(zhàn)在谷口狹窄的亂石灘上展開，每一寸土地都被反復(fù)爭奪，浸透鮮血。李錦也沖到了一線，手中的MP18沖鋒槍噴吐著火舌，將一個從巖石后躍出的敵軍軍官打得仰面栽倒。子彈啾啾地從耳邊掠過，打在石頭上迸出火星。他左臂被一塊爆炸掀起的碎石劃開，鮮血染紅了衣袖，但他渾然不覺。
“團(tuán)長！左翼！敵人繞過來了！”一個滿臉血污的士兵指著左側(cè)山坡嘶吼。果然，一股約百人的敵軍精銳，利用陡峭山勢的掩護(hù)，竟已迂回到谷口陣地側(cè)后方，正試圖包抄李錦的指揮核心！
“韓曉征！”李錦嘶聲吼道。
“到！”韓曉征的身影從硝煙中沖出，臉上沾滿灰土，眼神卻亮得驚人。
“帶你的人！給我釘死左翼山坡！一步不許他們下來！”
“是！”韓曉征沒有任何猶豫，挺著刺刀，帶著身邊僅存的十幾個弟兄，如同猛虎般撲向那股偷襲之?dāng)?！慘烈的白刃戰(zhàn)在陡峭的山坡上瞬間爆發(fā)！
就在這時，李錦眼角余光瞥見右前方一處被炸塌的巖壁下，幾個敵人正鬼鬼祟祟地將幾個沉重的木箱拖進(jìn)一個天然石洞！石洞位置隱蔽，正對著下方激戰(zhàn)正酣的谷口主戰(zhàn)場！一股不祥的預(yù)感瞬間攫住了他！炸藥！那是準(zhǔn)備用來徹底炸塌谷口、埋葬教導(dǎo)四團(tuán)和可能沖進(jìn)來的校長的炸藥！
“曉征！右邊石洞！炸藥！”李錦目眥欲裂，嘶聲狂吼！但韓曉征正深陷左翼山坡的混戰(zhàn)，根本無暇他顧！眼看敵人就要將炸藥拖進(jìn)洞內(nèi)引爆！
千鈞一發(fā)之際！一道瘦小的身影如同獵豹般從李錦側(cè)后方的亂石堆中猛地竄出！是韓曉征連里的一個娃娃兵，看起來只有十五六歲，臉上還帶著稚氣，此刻卻爆發(fā)出驚人的速度！他手中沒有槍，只有兩顆擰開蓋的手榴彈！他根本不顧橫飛的子彈，嘶吼著，徑直撲向那個堆放著炸藥的洞口！
“回來！”李錦的吼聲帶著絕望！太晚了！
“轟！轟！”兩聲劇烈的爆炸幾乎同時響起！洞口騰起一團(tuán)巨大的火球和濃煙！那個娃娃兵的身影瞬間被火光吞噬！劇烈的沖擊波橫掃而出，將洞口附近幾個敵人炸得血肉橫飛！萬幸的是，洞內(nèi)大部分炸藥并未被殉爆，只是洞口被炸塌的亂石部分掩埋！
這慘烈的一幕，如同投入滾油的火星，徹底點(diǎn)燃了李錦胸中積郁的狂怒和殺意！他看到韓曉征在山坡上目睹此景，發(fā)出一聲野獸般的悲嚎，手中的刺刀更加瘋狂地捅刺！他看到校長在警衛(wèi)排的拼死掩護(hù)下，已安全撤出了危險區(qū)域！最后一絲顧忌消失了！
“全團(tuán)！”李錦再次躍上巖石，聲音因極致的憤怒而扭曲，如同地獄刮出的寒風(fēng)：“進(jìn)攻！進(jìn)攻！殺光他們！一個不留！”他率先挺著刺刀，朝著因炸藥未爆而略顯慌亂的敵軍核心陣地猛撲過去！教導(dǎo)四團(tuán)的士兵如同被注入狂暴的藥劑，發(fā)出震天的怒吼，排山倒海般壓了上去！谷口的敵軍防線，在這最后的、絕望的反撲下，終于開始松動、崩潰！
當(dāng)夕陽的最后一抹余暉被華陽嶂的峰巒吞噬，谷口的槍聲終于稀落下來。硝煙混合著濃重的血腥味，在山谷間久久不散。焦黑的土地上，尸骸枕藉，斷槍殘旗隨處可見。教導(dǎo)四團(tuán)以傷亡近半的慘重代價，守住了谷口，粉碎了陳炯明殘部精心布置的絕殺陷阱。
李錦拄著一支打彎了刺刀的步槍，站在一片狼藉的谷口。左臂的傷口火辣辣地疼，肋下不知何時也被彈片劃開一道口子，鮮血浸透了軍裝下擺。他疲憊地閉上眼，劇烈的耳鳴尚未消退。那個撲向炸藥洞口的娃娃兵最后的身影，和韓曉征那聲悲愴的嘶吼，在腦海中反復(fù)閃現(xiàn)。
一陣沉穩(wěn)的腳步聲在身后停下。李錦沒有回頭，也知道是誰。
“校長安全。”陳明仁的聲音響起，同樣帶著激戰(zhàn)后的沙啞和疲憊。他走到李錦身邊，并肩望著尸橫遍野的戰(zhàn)場，沉默了片刻?！澳呛⒆印琼n曉征從惠州城死人堆里扒拉出來的孤兒，叫小石頭……他說，要像劉團(tuán)長那樣……”
李錦的喉結(jié)劇烈地滾動了一下，沒有說話。他緩緩抬起手，撫摸著肋下那道新添的傷口，指尖觸碰到一個冰冷堅(jiān)硬的東西——那把插在武裝帶上的中正劍的劍鞘。冰冷的金屬緊貼著溫?zé)岬膫冢瑤硪魂嚰怃J的刺痛。
他摸索著，從腰間的子彈袋里，掏出了僅剩的一粒駁殼槍子彈。冰冷的黃銅彈殼在暮色中毫無光澤。他卸下自己那支打空了彈鼓、槍管滾燙的MP18沖鋒槍，將這唯一的一粒子彈，緩慢而沉重地壓入彈鼓的卡槽。
咔噠。清脆的金屬撞擊聲，在死寂的山谷中，微弱卻清晰地叩擊著染血的黃昏。