龍骨巢穴的喧囂酒吧——斷角酒館里彌漫著劣質(zhì)合成酒精、機(jī)油和未洗澡軀體的混合氣味。全息投影播放著扭曲的音樂(lè)影像，各種族的亡命之徒們大聲喧嘩、堵伯、斗毆。角落的陰影里，墮天使卡西烏斯默默地擦拭著他的鏈鋸劍，而綠皮小子格倫則在一個(gè)扳手腕比賽中把又一個(gè)挑戰(zhàn)者的手臂砸進(jìn)了桌子。
突然，酒吧厚重的鐵門(mén)被推開(kāi)，船長(zhǎng)索倫大步走進(jìn)來(lái)，臉上帶著一絲罕見(jiàn)的困惑。喧鬧聲瞬間降低了幾分。
“伙計(jì)們，骨刺號(hào)回來(lái)了！”他的聲音通過(guò)擴(kuò)音器蓋過(guò)了噪音，“我們‘拜訪’了一艘剛從亞空間跳出來(lái)的‘圣潔黎明號(hào)’帝國(guó)商船?！?/p>
人群中響起一陣歡呼和口哨聲。
“但是，”索倫抬手壓下聲音，眉頭緊鎖，“這次…有點(diǎn)不一樣。我們按老規(guī)矩，拿了他們一半的補(bǔ)給，主要是食物合成原料、能量電池，還有一批沒(méi)標(biāo)記的醫(yī)療包。值錢(qián)的東西不多?？晒志凸衷凇?/p>
他頓了頓，環(huán)視眾人：“我們沒(méi)動(dòng)他們一根汗毛。船員們縮在船艙里發(fā)抖，竟然沒(méi)有人抵抗哪怕一下，我們拿了東西就走。連格倫都忍住了沒(méi)砸點(diǎn)啥?！彼沉艘谎郢F人，格倫哼了一聲，嘟囔著“沒(méi)勁，沒(méi)架打”。
酒吧里一片安靜，所有人都覺(jué)得不可思議。劫掠不傷人？這在“龍骨掠食者”的歷史上幾乎沒(méi)發(fā)生過(guò)。伊萊亞在角落的陰影里猛地顫抖了一下，紫色的眼眸中閃過(guò)一絲驚恐的幻象：扭曲的藍(lán)色火焰、竊笑的鳥(niǎo)喙面具、書(shū)頁(yè)翻動(dòng)的聲音…她痛苦地捂住了頭。
“船長(zhǎng)，”卡西烏斯低沉的聲音響起，他站了起來(lái)，動(dòng)力甲發(fā)出輕微的嗡鳴，他的目光銳利地掃過(guò)索倫，“你確定？我在登船時(shí)…感覺(jué)到一股寒意，不是太空的冰冷，是…更深邃、更惡心的東西。像有東西在暗處盯著我們，在…笑?！彼站o了鏈鋸劍的柄。
流放的技術(shù)神甫瑪格麗特從一堆機(jī)械零件中探出頭，她的機(jī)械觸手不安地?cái)[動(dòng)：“船長(zhǎng)，掃描數(shù)據(jù)有點(diǎn)異常！在貨艙B區(qū)，我們搬走能量電池的地方，殘留的亞空間讀數(shù)…非常古怪！不符合常規(guī)航行殘留，更像是有東西主動(dòng)泄露了能量，或者…留下了標(biāo)記！而且，讀數(shù)在變化，像活的！”她的聲音帶著技術(shù)神甫少有的緊張。
索倫的臉色沉了下來(lái)。反常的和平、墮天使的直覺(jué)、技師的異常讀數(shù)、靈能者的痛苦…這些線索指向一個(gè)他不愿去想的方向。
“瑪格麗特，立刻隔離‘骨刺號(hào)’！所有接觸過(guò)那艘商船貨物的人，尤其是去過(guò)B區(qū)的人，單獨(dú)隔離觀察！卡西烏斯，加強(qiáng)巢穴警戒，特別是存放新物資的倉(cāng)庫(kù)。伊萊亞…”他看向蜷縮的靈能者，“我需要你集中精神，告訴我你‘看’到了什么，任何細(xì)節(jié)！”
與此同時(shí)，在龍骨巢穴上方一處隱蔽的巖石觀測(cè)點(diǎn)
審判官“鋼鐵”維拉透過(guò)高倍率望遠(yuǎn)鏡，冷冷地注視著下方海盜據(jù)點(diǎn)因“骨刺號(hào)”返航引發(fā)的騷動(dòng)。她的動(dòng)力甲與巖石融為一體。
“目標(biāo)確認(rèn)，‘骨刺號(hào)’返回。他們襲擊了一艘注冊(cè)為‘圣潔黎明號(hào)’的商船?！本S拉的聲音冰冷如機(jī)械。
技術(shù)神甫歐米克隆-7的機(jī)械手指在數(shù)據(jù)板上飛快操作：“已截獲該商船在遇襲前發(fā)出的微弱加密求救信號(hào)，信號(hào)在亞空間躍遷后不久發(fā)出，內(nèi)容混亂…提到了‘藍(lán)色火焰’、‘低語(yǔ)’和‘契約未完成’?！?/p>
靈能者阿斯特拉突然劇烈地抽搐起來(lái)，他脖子上的抑制項(xiàng)圈爆發(fā)出刺眼的藍(lán)光，發(fā)出滋滋的悲鳴?！巴础猛?！藍(lán)色的…鳥(niǎo)…它在笑！在…龍隕星…在下面…它醒了！它在織網(wǎng)！”他鼻孔流出黑色的血液，正準(zhǔn)備哀嚎尖叫，卻被維拉套上了靜音面罩。
維拉的眼神銳利如刀：“藍(lán)色火焰…低語(yǔ)…靈能污染。混沌腐蝕。而且目標(biāo)就在龍骨巢穴?！彼聪蛳路叫鷩痰某惭?，眼中沒(méi)有任何溫度，只有審判的決絕?！澳繕?biāo)海盜團(tuán)行為反常，未傷害船員卻劫掠物資，符合混沌腐蝕初期‘偽善’或‘特殊目的’的特征。
記錄：龍骨掠食者海盜團(tuán)，高度疑似已被混沌勢(shì)力滲透或控制。‘黑刃’小隊(duì)，準(zhǔn)備行動(dòng)。首要任務(wù)：確認(rèn)并定位污染源，其次…凈化所有潛在感染者。為了帝皇，不留活口?！?/p>
她緩緩抽出腰間的動(dòng)力劍，劍刃在昏暗的光線下泛起致命的幽藍(lán)。“歐米克隆，定位具體位置。雷克斯，尋找滲透點(diǎn)。我們…狩獵開(kāi)始?！?/p>
而在龍骨巢穴深處，剛剛被隔離的、存放著“圣潔黎明號(hào)”能量電池的臨時(shí)倉(cāng)庫(kù)里
一個(gè)被臨時(shí)指派來(lái)看守的年輕海盜，無(wú)聊地踢著腳下的碎石。他沒(méi)去過(guò)B區(qū)，只是在外圍警戒。他總覺(jué)得倉(cāng)庫(kù)里的溫度比外面低，光線也似乎有些…扭曲？空氣中彌漫著一股淡淡的、像是燒焦的羽毛和舊羊皮紙混合的怪味。
他打了個(gè)哈欠，揉了揉眼睛。就在他放下手的那一刻，他似乎看到其中一塊巨大的能量電池的表面，光滑的金屬外殼上，極其短暫地、如同幻覺(jué)般，浮現(xiàn)出一張由流動(dòng)的藍(lán)色光線勾勒出的、帶著詭異微笑的鳥(niǎo)臉面具。面具的眼睛位置，是兩個(gè)旋轉(zhuǎn)的、深不見(jiàn)底的漩渦。
他猛地一激靈，再定睛看去，電池外殼光滑如初，什么都沒(méi)有。
“眼花了…？”他嘟囔著，心里卻莫名地升起一股寒意，仿佛有冰冷的手指劃過(guò)他的脊椎。他緊了緊手里的激光步槍?zhuān)话驳丨h(huán)顧四周昏暗的倉(cāng)庫(kù)，總覺(jué)得陰影里…有什么東西在無(wú)聲地注視著他，帶著一種難以言喻的、充滿惡意的…好奇。
一絲極其微弱、幾乎無(wú)法察覺(jué)的低語(yǔ)，像風(fēng)穿過(guò)縫隙，開(kāi)始在他意識(shí)的邊緣縈繞，誘惑他去思考那些被禁止的、關(guān)于命運(yùn)和可能性的問(wèn)題…