一年后。
一支裝備精良的科考隊(duì)，在層層審批和武裝護(hù)衛(wèi)下，艱難地踏入霧嶺的范圍。
眼前的景象讓所有人倒吸一口冷氣。
曾經(jīng)遮天蔽日的濃密林莽消失了。視線所及，是一片無(wú)邊無(wú)際的、死寂的焦黑。巨大的、需要數(shù)人合抱的古樹(shù)只剩下扭曲猙獰的漆黑殘骸，如同指向灰暗天空的絕望手臂。地面覆蓋著厚厚的、松軟的灰燼，每走一步都深陷其中，發(fā)出令人不安的“噗噗”聲。空氣中彌漫著濃烈到令人窒息的焦糊味，混合著一種難以言喻的、仿佛連靈魂都被燒灼過(guò)的枯敗氣息。沒(méi)有鳥鳴，沒(méi)有蟲嘶，只有死寂的風(fēng)嗚咽著刮過(guò)這片焦土。
“報(bào)告隊(duì)長(zhǎng)，核心區(qū)…找到了?！币幻?duì)員的聲音在通訊器里帶著顫抖。
隊(duì)長(zhǎng)艱難地跋涉過(guò)去。在霧嶺最深處的山坳，一片相對(duì)開(kāi)闊的地帶，景象更為駭人。
地面不再是灰燼，而是呈現(xiàn)出一種詭異的、琉璃化的狀態(tài)，仿佛被無(wú)法想象的高溫瞬間熔融又冷卻。在這片琉璃化的焦黑大地上，矗立著無(wú)數(shù)扭曲的、焦黑的樹(shù)狀殘骸，但它們更像是某種龐大生物被焚毀后殘留的、巨大而痛苦的骨骼化石。在這些“化石”的中心，是一個(gè)巨大的、深不見(jiàn)底的坑洞，邊緣同樣呈現(xiàn)出琉璃化的光澤。
而在坑洞邊緣的琉璃地面上，一個(gè)銹跡斑斑、布滿撞擊凹痕和灼燒痕跡的銅鈴碎片，正死死地嵌在那里。碎片周圍，一圈暗紅色的、早已干涸凝固的痕跡，如同一個(gè)永恒的封印標(biāo)記。
隊(duì)長(zhǎng)蹲下身，小心地用鑷子觸碰那枚銅片。就在鑷尖接觸的剎那，一股冰冷刺骨的寒意順著金屬傳來(lái)，激得他猛地縮回手。
“隊(duì)長(zhǎng)！這邊！”另一名隊(duì)員在不遠(yuǎn)處的灰燼中，發(fā)現(xiàn)了一本被燒得只剩一半、又被某種粘稠綠液浸透后凝固保護(hù)的硬皮筆記本。
隊(duì)長(zhǎng)戴上手套，屏住呼吸，輕輕翻開(kāi)那殘破焦黑的封面。里面大部分紙張都已碳化，字跡模糊難辨。唯有最后一頁(yè)，似乎被筆記本的主人用身體和某種意志死死保護(hù)著，還殘留著幾行用燒焦的木炭寫下的、扭曲卻異常清晰的潦草字跡：
“…它怕火…怕這鈴…根在…石穴…七月半…不是結(jié)束…是開(kāi)始…循環(huán)…”
字跡在這里中斷，變得極其虛弱、模糊。在最后幾不可辨的線條旁，畫著一個(gè)極其簡(jiǎn)陋、卻透著一絲寧?kù)o的圖案——
一個(gè)圓圈，周圍畫著幾道歪歪扭扭的射線。
一個(gè)微笑的太陽(yáng)。
隊(duì)長(zhǎng)凝視著那個(gè)簡(jiǎn)單的圖案，又抬頭望向這片死寂的、仿佛連時(shí)間都已凝固的焦黑地獄。一陣刺骨的寒風(fēng)卷起地面的灰燼，打著旋兒，發(fā)出如同嗚咽般的聲響。
他默默合上筆記本，將那枚冰冷的銅鈴碎片小心封入特制的鉛盒。鉛盒合攏的輕微“咔噠”聲，在這片絕對(duì)的死寂中，顯得格外刺耳，仿佛為某個(gè)被終結(jié)的恐怖輪回，敲下了最后的休止符。
遠(yuǎn)處的山巒，在鉛灰色的天幕下沉默著，如同巨大的、尚未蘇醒的墓碑。
山風(fēng)卷過(guò)琉璃化的大地，帶著金屬刮擦般的銳鳴，將焦黑的灰燼抽成螺旋狀的鬼影?？瓶缄?duì)隊(duì)長(zhǎng)合上鉛盒，“咔噠”一聲輕響，像是落下的并非盒蓋，而是墓石。那枚銹跡斑斑、被烈焰與無(wú)形之力深深烙印下凹痕與裂紋的銅鈴碎片，連同那本凝固著父親最后絕望與一絲微弱圖景的殘破筆記，被永遠(yuǎn)封存在了隔絕內(nèi)外鉛的囚牢里。
“撤離！標(biāo)記封鎖區(qū)，永久警戒！”隊(duì)長(zhǎng)的命令通過(guò)擴(kuò)音器傳出，被焦土扭曲，顯得有些失真。武裝警衛(wèi)沉重的皮靴踏在琉璃地面上，發(fā)出清脆到令人心悸的回響。直升機(jī)旋翼卷起的狂風(fēng)裹挾著細(xì)密的黑灰，將這片死寂的墳場(chǎng)攪動(dòng)得煙塵彌漫。焦黑扭曲的“巨樹(shù)”殘骸在煙塵中若隱若現(xiàn)，如同遠(yuǎn)古戰(zhàn)場(chǎng)留下的巨獸枯骨。
周硯被固定在簡(jiǎn)易擔(dān)架上，從一片琉璃坑邊緣的臨時(shí)營(yíng)地抬出。一年多前那個(gè)掙扎逃出生天、全身浴血的年輕人，此刻只是一具裹在厚實(shí)保溫毯里的軀殼。他雙目緊閉，深陷在眼窩里，臉上蒙著一層灰敗的死氣，呼吸微弱到幾乎難以察覺(jué)。唯一裸露在毯子外的手腕，皮膚透著一股病態(tài)的慘淡，上面貼著密密麻麻的監(jiān)控電極和靜脈注射管。他沒(méi)有去看那片他親手、用父親的生命乃至某種無(wú)法言說(shuō)的代價(jià)換來(lái)的焦黑死域，只是任憑身體隨著擔(dān)架的晃動(dòng)輕微起伏，如同風(fēng)暴后被沖上沙灘、奄奄一息的浮木。
直升機(jī)升空，地面的焦黑與琉璃迅速縮小，變成大地上一塊丑陋的傷疤，被翻騰的煙塵漸漸吞噬。
一周后，省立高級(jí)醫(yī)院重癥監(jiān)護(hù)區(qū)。厚厚的防彈觀察窗后，周硯被安置在完全隔離的無(wú)菌負(fù)壓病房?jī)?nèi)。儀器規(guī)律地發(fā)出單調(diào)的低鳴，屏幕上跳動(dòng)的曲線是他生命尚存的證明。病房外，走廊盡頭的小房間里，煙霧繚繞。兩位穿著便裝、眼神銳利如鷹隼的男人坐在周硯病床監(jiān)控畫面下方，手指間夾著的煙快要燃盡。
“深度昏迷，生命體征極度衰弱……但就是不死。所有臟器功能都在緩慢衰竭的邊緣，像是被什么東西緩慢地抽干。”主治醫(yī)師推了推眼鏡，神色凝重中帶著一絲無(wú)法理解的困惑，“常規(guī)治療手段幾乎失效。物理檢查……皮膚異常，在接觸光源時(shí)，尤其是高強(qiáng)度紫外線照射下……”
他調(diào)出幾張高清影像資料，推到便衣面前。
屏幕上，是周硯小腿上一片皮膚的特寫。在強(qiáng)紫外線的激發(fā)下，那片看似灰敗的皮膚下，赫然清晰地顯現(xiàn)出一幅烙印般的圖景！深綠色、扭曲盤繞的根須狀紋路，糾纏盤繞，如同微縮版的林中古樹(shù)根系！在那片根須中心，一個(gè)極其微小、卻又輪廓分明的……猩紅圓點(diǎn)！如同凝固的血滴，又像一只被微縮了億萬(wàn)倍的眼睛！
這圖案……赫然與父親筆記最后一頁(yè)那副象征性的、簡(jiǎn)陋的樹(shù)木根系圖畫驚人相似！
“這些紋路……無(wú)法解釋?！贬t(yī)師的聲音干澀，“沒(méi)有感染源，像是與生俱來(lái)的烙印……或者說(shuō)……詛咒。”
便衣男人用力捻滅了煙頭，目光死死盯住屏幕上那詭異的烙印：“‘標(biāo)本’運(yùn)回來(lái)了？”
“在總部深層冷凍庫(kù)里，零下兩百攝氏度，鉛棺加六重隔離。”另一人低聲道。
“查！繼續(xù)查！所有從封鎖區(qū)邊緣撤離的原住民，所有沾邊的檔案，特別是……”他眼神瞟向屏幕上昏睡的周硯，“他父親當(dāng)年提交過(guò)又被否掉的那些‘荒謬’報(bào)告副本，想辦法挖出來(lái)！”
時(shí)間在消毒水和儀器低鳴中緩慢流逝。一個(gè)月，兩個(gè)月……當(dāng)窗外春日的陽(yáng)光開(kāi)始變得有些刺眼時(shí)，周硯的手指在恒溫的病房里，極其輕微地抽搐了一下。
……