第一章 染缸里的貓膩春杏把最后一摞土布搬進倉庫時，褲腳的泥漿已經(jīng)凍成了硬殼。
三月的杏花坡飄著夾雪的冷雨，她往手心哈了口白氣，剛抬眼就看見蘭芝踩著水洼進來，
紅綢衫下擺掃過門檻時，濺起的泥點正落在春杏新做的布鞋上。“喲，
這不是我們杏花坡最能干的姑娘嗎？” 蘭芝摘下繡著牡丹的圍巾，
銀鐲子在手腕上叮當(dāng)作響，“聽說你男人在縣城掙了大錢？怎么還舍不得買臺洗衣機，
看這手糙的 ——” 她突然伸手想去碰春杏的手背，被春杏猛地躲開。春杏直起身，
掌心的繭子在布堆上蹭出沙沙聲：“自家的活，親手做著踏實。
” 她眼角的疤在昏暗光線下泛著粉紅，那是十年前為搶回被偷的染布方子，
被蘭芝推倒在青石階上磕的。蘭芝身后的男人突然嗤笑一聲，是村支書的侄子李慶，
正踮腳打量倉庫里的七口大染缸。春杏認得他，上個月還在供銷社跟人搶最后一塊的確良，
被售貨員罵得臉紅脖子粗?！耙彩?，不像我命好，有慶哥幫襯著。
” 蘭芝故意往李慶身上靠了靠，發(fā)梢掃過男人手背，“對了，上次你說要進的靛藍染料，
我托人在縣城捎了些，比供銷社便宜三成呢。”春杏的心跳漏了半拍。
她和丈夫正打算把西廂房改成新染坊，靛藍是緊缺貨，供銷社每次只給兩斤，
還得凌晨去排隊。“真能便宜三成？” 她攥著布角的手指緊了緊。“那還有假？
” 蘭芝笑得露出兩顆小虎牙，從藍布包里掏出張折疊的紙片，“你看，
縣城化工廠的提貨單，我那染缸小，用不了這多。”當(dāng)天下午，兩輛板車就把染料送來了。
春杏掀開木桶蓋子時，一股刺鼻的腥氣直沖腦門。用竹片挑了點染料，放在舌尖抿了抿，
眉頭瞬間擰成疙瘩：“不對，正經(jīng)靛藍帶點青草香，這個發(fā)苦，像摻了膽礬。
”“許是新法子做的吧？” 春杏捏著那張印著紅章的單據(jù)，紙張邊緣被手指捻得起了毛邊。
第二天天剛亮，春杏還在給染好的布灑水，就聽見村口傳來哭喊聲。
王大娘舉著塊褪成粉白色的紅布沖進院子，
布角還沾著沒洗凈的奶漬 —— 那是給剛出生的孫子做襁褓用的?！按盒幽憧纯矗?/p>
” 老人抖著布面，褪色的藍水順著指縫往下滴，“這才穿了三天就褪成這樣，
我孫子背上都起了紅疹子！”緊接著，張木匠媳婦抱著染花的被面來了，
劉婆婆拎著硬得能立起來的褲料來了，三十多號人堵在院門口，
手里的布料全是昨天用蘭芝的染料染的。春杏的手凍得發(fā)僵，抓起塊濕布就往蘭芝家跑。
蘭芝正在院里曬太陽，看見春杏闖進來，慢悠悠地用銀簪別住碎發(fā)：“這是怎么了？
誰惹我們大老板生氣了？”“你賣的什么染料？” 春杏把濕布摔在石桌上，
藍色粉末簌簌落在蘭芝的繡花鞋上，“村民們用了你的染料，染的布全廢了！
”蘭芝的臉 “唰” 地沉了：“春杏你說話講點良心！我好心幫你捎染料，你反倒來訛我？
” 她突然扯開嗓子喊，“大家快來看??！春杏自己染壞了布，
想賴到我頭上 ——”李慶立刻叉著腰站在門口：“我可作證，那染料是正規(guī)廠家出的，
春杏你別想敗壞蘭芝名聲！” 鄰居們紛紛扒著墻頭看，
蘭芝的娘舉著洗衣板在巷口罵罵咧咧，說春杏從小就愛偷別人家的針線。春杏氣得渾身發(fā)抖，
卻看見蘭芝偷偷朝她勾了勾唇角。那眼神像極了十年前，蘭芝攥著偷來的染布方子，
站在曬谷場的陽光下，笑得一臉無辜。傍晚王強從縣城趕回時，褲腳還沾著火車站的煤渣。
他把張皺巴巴的信紙拍在桌上，是縣城化工廠的回信，
鋼筆字歪歪扭扭：“我廠從未生產(chǎn)過此規(guī)格染料，單據(jù)系偽造?！贝盒又挥X得天旋地轉(zhuǎn)，
扶著門框才沒摔倒。倉庫里堆著的五十匹白布全廢了，
那是她和王強省吃儉用攢了半年的積蓄，如今不僅血本無歸，還得賠償村民們的損失。
“蘭芝為什么要這么做？” 春杏的聲音帶著哭腔，指節(jié)因為用力而發(fā)白。
王強從懷里掏出個皺巴巴的煙盒，是李慶常抽的 “海河” 牌：“我在供銷社門口聽見的，
李慶想承包村里的老染坊，怕我們搶生意?！庇暧珠_始下了，春杏望著窗外被雨水打透的布，
突然攥緊了拳頭。十年前她能追著蘭芝跑過三座山，把方子搶回來，十年后，
她也絕不會讓這對狗男女得逞。第二章 布市里的暗戰(zhàn)春杏把蝴蝶牌縫紉機搬到院里那天，
梧桐樹上的積雪剛化盡。她在門板上貼了張紅紙：“改衣?lián)Q樣，手工費減半”，不到半晌，
院里就排起了長隊。李嬸抱著件洗得發(fā)白的中山裝來改款式，春杏量尺寸時，
鋼卷尺在她后背彎出好看的弧度?！澳氵@手藝真沒得說，” 李嬸摸著改好的袖口，
褶皺比原來挺括三分，“比蘭芝那糊弄人的強多了 —— 上次給我孫子改棉襖，
針腳歪得像爬蛇?！贝盒拥捻斸樤诓济嫔峡某鲚p響，忽然停住了。自從染料事件后，
蘭芝的男人李慶順利承包了老染坊，卻因為不懂 “三浸三晾” 的法子，
染出的布總是發(fā)烏，堆在倉庫里像堆爛泥。這天傍晚春杏剛鎖好院門，
就見蘭芝站在巷口的老槐樹下，紅綢衫換成了月白色的確良，頭發(fā)梳得光溜溜。“春杏，
我有話跟你說?！薄拔覀儧]什么好說的?！?春杏側(cè)身想走，卻被蘭芝抓住胳膊。
她的指甲涂著鳳仙花汁，掐得春杏生疼?！拔抑厘e了?！?蘭芝的聲音突然軟下來，
眼圈紅得像兔子，“那染料是李慶弄來的，我也是被蒙在鼓里。
你看村里就咱們兩家做布料生意，總這么僵著也不是辦法。”春杏冷笑：“現(xiàn)在知道錯了？
我損失的那些布怎么辦？”“我賠！” 蘭芝立刻從花布包里掏出個油紙包，
二十塊錢用紅繩捆著，“你先拿著，不夠我再湊?！?她突然拽住春杏的手，
“其實我是來求你幫忙的，李慶染不好布，
你能不能…… 能不能把你爹傳的染布方子借我看看？就看一眼，我保證不外傳。
”春杏猛地甩開她的手，頂針在夕陽下閃著冷光：“蘭芝，你要是真心想道歉，
就站在村口把真相告訴村民。至于方子，我爹臨終前說過，要帶進棺材里。
”蘭芝的臉?biāo)查g漲成豬肝色，跺著腳罵道：“給你臉不要臉！你等著，我看你能得意多久！
”不出三天，村里就傳開了閑話。有人說春杏在縣城跟陌生男人勾肩搭背，
有人說她改衣服用的線是從死人壽衣上拆下來的。李嬸把春杏拉到柴房，
壓低聲音說：“這些話都是蘭芝她娘在井臺邊說的，好多人都聽見了，
說你改衣服時偷藏布料。”春杏攥著剪刀的手在發(fā)抖，卻只能咬著牙繼續(xù)干活。
她知道越是辯解，蘭芝鬧得越歡。直到那天去縣城送改好的衣服，
在布市拐角撞見個熟悉的身影。蘭芝正跟個穿皮夾克的男人說話，
手里舉著塊褪色的藍布：“就是她染的，你看這質(zhì)量多差，洗三次就褪成白的，
根本比不上我家的?！?那男人春杏認得，是縣紡織品公司的采購員，上次來村里考察時，
還夸她染的藍印花布能出口。春杏悄悄躲在電線桿后，
聽見蘭芝繼續(xù)說：“她那染坊連營業(yè)執(zhí)照都沒有，全是偷稅漏稅，你們可千萬別跟她打交道。
”等男人轉(zhuǎn)身要走，春杏突然走出去：“蘭芝，你還要不要臉？”蘭芝嚇得手一抖，
布掉在地上沾了泥：“我實話實說怎么了？你有本事讓稅務(wù)局來查??！”“查就查！
” 春杏從藍布包里掏出個紅本子，封皮上的金字在陽光下發(fā)亮，
“我上個月就辦了營業(yè)執(zhí)照，納稅證明都在這兒，倒是你男人承包的老染坊，
我聽說連衛(wèi)生許可證都沒有吧？”蘭芝的臉唰地白了，轉(zhuǎn)身想走，卻被春杏抓住胳膊。
“我告訴你，別再?；?，” 春杏的聲音不大，每個字都像淬了冰，
“不然我現(xiàn)在就去稅務(wù)局舉報你?！碧m芝掙了三次才甩開，撂下句 “算你狠” 就跑，
高跟鞋踩在水洼里，濺得褲腳全是泥。春杏望著她的背影，
突然想起爹臨終前說的話：“染布就像做人，要守得住本色。
” 她摸了摸口袋里的營業(yè)執(zhí)照，硬殼封面被體溫焐得溫?zé)??；氐酱謇铮?/p>
春杏把納稅證明貼在了院門口的梧桐樹上。村民們圍過來看，
李嬸的男人念著上面的數(shù)字：“乖乖，每個月交這么多稅??！” 蘭芝的娘擠在人群里，
想說什么又咽了回去，灰溜溜地走了。傍晚李嬸帶著三個鄰居來找春杏，
手里都拎著自家種的蔬菜：“我們商量好了，想跟你學(xué)染布，以后咱們一起干，掙了錢平分。
”春杏笑著點頭，眼角的疤在夕陽下好像淡了些。她不知道的是，
蘭芝正扒著自家院墻的豁口，死死盯著春杏院里的熱鬧，指甲深深掐進了土墻里。
第三章 曬場上的較量麥?zhǔn)諘r節(jié)的太陽像團火，曬場上的麥子堆成了小山。
春杏帶著幾個婦女翻曬新麥，汗水順著額角往下淌，滴在金黃的麥粒上，濺起細小的塵埃。
她的粗布褂子后背已經(jīng)濕透，貼在身上像層粘膩的薄膜?！按盒咏?，你看那邊！
” 年輕媳婦小翠突然指著村口，蘭芝正指揮兩個男人往拖拉機上裝麥稈，
紅頭巾在烈日下晃得人眼暈。春杏瞇起眼，那些麥稈堆在曬場最邊緣，用麻繩捆得整整齊齊，
是村里特意留給五保戶張奶奶燒火的?！八趺窗涯切├吡?？”“我剛才聽見她跟會計說，
” 小翠往手心吐了口唾沫，“這些是李慶幫忙清理的，要拉去造紙廠換錢，
說給村里添置新板凳?！贝盒影涯静嫱湺焉弦徊?，鐵齒扎進麥粒的聲音清脆響亮。
她剛走過去，蘭芝就迎上來，手里搖著把蒲扇：“這么熱的天還干活呢？真是勤快。
”“這些麥稈是村里的，你不能拉走?！?春杏擋在拖拉機前，影子正好罩住蘭芝的花布鞋。
蘭芝冷笑一聲，蒲扇往胳膊上一搭：“你說不能就不能？會計都在條子上簽字了，
有本事你去找村支書說去。”正說著，村支書叼著煙袋走過來，
煙鍋里的火星在陽光下明明滅滅：“吵什么呢？”蘭芝立刻湊上去，聲音甜得發(fā)膩：“支書，
我們正清理麥稈呢，春杏非說這是村里的，不讓拉?！?她偷偷往支書手里塞了個油紙包，
春杏看得清楚，是塊水果糖。支書剝開糖紙扔進嘴里，
含糊不清地說：“這些確實是要給張奶奶的，蘭芝你怎么回事？”蘭芝的臉有點掛不住，
扯著衣角說：“我…… 我以為沒人要呢，既然是給張奶奶的，我這就卸下來。
” 她朝兩個男人使了眼色，那兩人卻慢悠悠地掏出煙卷，劃著火柴抽起來，根本不動彈。
春杏知道他們是故意的，轉(zhuǎn)身對幫忙的婦女們說：“姐妹們，咱們自己卸。
” 十幾個婦女立刻圍上來，李嬸喊著號子，“一、二、三 ——” 粗麻繩勒得手心發(fā)紅，
不到半袋煙的功夫，就把麥稈卸下來碼得整整齊齊。蘭芝氣得直跺腳，卻不敢再說什么，
眼睜睜看著拖拉機空著開走了。李慶從樹后鉆出來，狠狠瞪了蘭芝一眼，
把她的蒲扇搶過去扔在地上。傍晚收工時，春杏發(fā)現(xiàn)自己的木叉不見了。
那是王強特意請鐵匠打的，鐵齒比普通木叉粗一倍。她在曬場轉(zhuǎn)了三圈，