“不可能……”艾爾西婭的聲音干澀，眼睛死死釘在那根靜止在“無(wú)”刻度上的指針，仿佛要從中燒出一個(gè)洞來(lái)。“儀器明明有過(guò)劇烈反應(yīng)……”斯內(nèi)普眉心的溝壑深得能夾住一只火灰蛇蛋，他周身散發(fā)著比地窖更冷的寒意，“這里不是討論的地方?！彼曇舻统?，帶著不容置疑的決斷，“收起東西，回地窖。明天向鄧布利多匯報(bào)?！?/p>
兩人收拾好東西向地窖走去，沿著寂靜的走廊快步走向地窖。一路上兩人都不約而同的保持著沉默，沉重的腳步聲在石壁間回蕩，更添幾分壓抑。經(jīng)過(guò)二樓那間廢棄的女生盥洗室門(mén)口時(shí)，一陣斷斷續(xù)續(xù)、如同幽魂嗚咽般的抽泣聲從門(mén)縫里飄了出來(lái)，在空寂的夜里顯得格外瘆人。艾爾西婭腳步一頓，瞬間握緊了袖中的魔杖，警惕地低喝：“誰(shuí)在里面？！”她猛地推開(kāi)門(mén)，魔杖尖端蓄勢(shì)待發(fā)。一道珍珠白的、半透明的身影‘嗖’地從隔間里竄了出來(lái)，帶著哭腔尖叫道：“現(xiàn)在連在自己的盥洗室里哭都不行了嗎？！”哭泣的桃金娘飄在半空，透明的眼淚像斷了線的珍珠簌簌滾落，“都要來(lái)欺負(fù)可憐的、沒(méi)人要的桃金娘！”
“晚……晚上好，桃金娘，”艾爾西婭連忙放下魔杖，努力擠出一個(gè)安撫的笑容，尷尬得腳趾摳地，“非常抱歉打擾你，我沒(méi)想到……”
“沒(méi)想到什么？！”桃金娘的怒火瞬間被點(diǎn)燃，聲音尖利得能震碎玻璃，“沒(méi)想到又肥又丑、只會(huì)哭哭啼啼的桃金娘躲在這里？還是沒(méi)想到滿(mǎn)臉?lè)鄞?、死了都沒(méi)人理的桃金娘——”
“哦，天吶……我不是這個(gè)意思……”艾爾西婭急忙打斷她的自怨自艾，急中生智，“我是說(shuō)……你不知道自己有多漂亮嗎？特別是你今晚……呃……”她絞盡腦汁想著詞，“特別有氣質(zhì)！”
桃金娘的哭聲戛然而止，她飄低了一點(diǎn)，透過(guò)厚厚的鏡片懷疑地打量著艾爾西婭：“真……真的？”
“當(dāng)然！”艾爾西婭盡量讓自己的聲音顯得真誠(chéng)：“所有人都是這么覺(jué)得的，不信你問(wèn)斯內(nèi)普教授！對(duì)吧，教授？”她邊說(shuō)邊不動(dòng)聲色地用胳膊肘猛搗身后斯內(nèi)普的肋骨，“大家都這么覺(jué)得！”
斯內(nèi)普的身體明顯僵硬了一下，仿佛被巨怪的木棒砸中。他深吸一口氣，從牙縫里極其艱難地?cái)D出兩個(gè)音節(jié)，聲音干澀得像砂紙摩擦：“……顯……然……”他蒼白的臉頰甚至因?yàn)閺?qiáng)行壓抑而微微抽搐。
“哼，你們就會(huì)騙人……”桃金娘雖然嘴上這么說(shuō)，但抽泣聲明顯小了許多，甚至飄得更高了一點(diǎn)。
艾爾西婭趁機(jī)轉(zhuǎn)移話題：“那么……今晚是什么讓你這么傷心？”
“是那個(gè)可惡的皮皮鬼！”桃金娘瞬間又激動(dòng)起來(lái)，珍珠白的身體劇烈波動(dòng)，“在尼古拉斯的忌辰晚會(huì)上！當(dāng)著那么多幽靈的面！他……他嘲笑我的眼鏡！說(shuō)我是四眼癩蛤蟆！還模仿我哭！”她悲憤交加，“我怎么能繼續(xù)待在那里被羞辱！”
“哦，那真是……太糟糕了?！卑瑺栁鲖I由衷地同情，但一時(shí)詞窮，“所以你就……一直在這里……呃……哭到現(xiàn)在？”
桃金娘的聲音陡然拔高，剛剛平復(fù)的情緒再次決堤，“連你也在嘲笑我！覺(jué)得我只會(huì)哭！”的眼淚如同開(kāi)了閘的洪水般洶涌而出，身體猛地一旋，帶著哭嚎一頭扎進(jìn)了最近的水管里，只留下凄厲的哭聲在空蕩的盥洗室里回蕩。艾爾西婭僵在原地，手還尷尬地伸在半空，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了挫敗。
身后傳來(lái)斯內(nèi)普刻意壓低、卻充滿(mǎn)譏諷的掌聲，以及他絲滑冰冷的聲音：“為你精彩絕倫的安撫技巧，維斯珀小姐?！?/p>
艾爾西婭痛苦的呼出一口氣，“梅林啊，快些回去吧，我感覺(jué)我的頭有些隱隱作痛了?！?/p>
兩人再次沉默地回到陰冷的地窖走廊。在艾爾西婭即將打開(kāi)自己房門(mén)時(shí)，斯內(nèi)普突然生硬地開(kāi)口：“站住?！卑瑺栁鲖I疑惑回頭。只見(jiàn)他快步走進(jìn)自己房間，幾秒鐘后出來(lái)，將一個(gè)裝著澄清液體的小水晶瓶近乎粗暴地‘啪’一聲拍進(jìn)她手里，力道之大讓她掌心發(fā)麻。
他的視線頑固地黏在對(duì)面墻壁上一塊剝落的漆皮上，語(yǔ)速快得像在念?lèi)褐洌骸鞍采袼幩Ｋ拔宓?。”察覺(jué)到艾爾西婭正用一種混合著驚訝和了然的笑意盯著他，他猛地轉(zhuǎn)回頭，蒼白的臉上泛起一絲可疑的、因惱羞成怒而產(chǎn)生的紅暈，黑眼睛里燃燒著窘迫的火焰，“收起你那些無(wú)聊的聯(lián)想！這只是為了防止某些人因睡眠不足導(dǎo)致明天匯報(bào)時(shí)語(yǔ)無(wú)倫次，耽誤我寶貴的時(shí)間！”他幾乎是吼出最后一句話，“就當(dāng)是……被巨怪踩了腦子一時(shí)糊涂！”說(shuō)完，他猛地轉(zhuǎn)身，‘砰’地一聲甩上了自己辦公室的門(mén)，震得墻上的燭臺(tái)都晃了晃。
第二天一早，艾爾西婭剛走到地窖門(mén)口，就撞見(jiàn)正要出門(mén)的斯內(nèi)普，“早上好，西弗勒斯?！彼淇斓拇蛄寺曊泻簦白蛲矶嘀x你的安神藥水了。”
回應(yīng)她的是斯內(nèi)普的一聲輕哼，“當(dāng)不起維斯珀小姐的一聲謝，畢竟我的肋骨沒(méi)有斷還要好好的感謝你手下留情?！?/p>
“呵呵。”艾爾西婭干笑兩聲不再說(shuō)話，瞧見(jiàn)她吃癟的模樣斯內(nèi)普的臉色好了幾分。
他們走到禮堂里，經(jīng)過(guò)學(xué)生的身旁時(shí)聽(tīng)到的都是關(guān)于洛麗絲夫人遭到攻擊的的這件事，就連教職工席上的老師也在低聲討論這件事，一時(shí)間似乎周?chē)械娜硕荚谟懻撝@件事情。
一只疲憊的學(xué)校貓頭鷹將一張皺巴巴的紙條丟在艾爾西婭的早餐盤(pán)旁。展開(kāi)一看，是哈利潦草的字跡：“艾爾西婭，昨晚的事……我有很重要很重要的事情必須告訴你，關(guān)于……那些字和洛麗絲夫人。這件事太可怕了，我……我搞砸了。求你一定要來(lái)。下午三點(diǎn)，黑湖邊那棵大山毛櫸樹(shù)下。——哈利·波特”紙條邊緣被捏得發(fā)皺，顯然他很焦慮。
等到他們吃完了早餐前往校長(zhǎng)辦公室時(shí)，艾爾西婭看到了急匆匆趕到禮堂的哈利、羅恩和赫敏三人。他們看起來(lái)昨晚都沒(méi)有休息好，眼睛下帶著很深青黑色，尤其是哈利，他臉色蒼白的像一只食尸鬼，看起來(lái)像是一夜沒(méi)睡。
見(jiàn)哈利看到了他們，艾爾西婭朝他點(diǎn)了頭后，和斯內(nèi)普離開(kāi)了，他們還要向鄧布利多匯報(bào)昨晚的發(fā)現(xiàn)。
爬過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的旋轉(zhuǎn)樓梯，艾爾西婭和斯內(nèi)普來(lái)到校長(zhǎng)室，鄧布利多早早的就在里面等著他們兩個(gè)了。
將昨晚的發(fā)現(xiàn)報(bào)告給了鄧布利多后，這位睿智的老人陷入了沉思。
艾爾西婭不好打擾他，于是和斯內(nèi)普各自找了地方安靜坐下，鄧布利多十指相對(duì)抵著下巴，半月形眼鏡后的藍(lán)眼睛望向虛空，聲音仿佛從很遠(yuǎn)的地方飄來(lái)：“沒(méi)有黑魔法能量的直接痕跡……但直接的石化效果……是的，非常古老的、強(qiáng)大的力量?！彼D了頓，目光掃過(guò)面前兩人，“這指向了一個(gè)更……原始的源頭。一種魔法生物。一種極其罕見(jiàn)、危險(xiǎn)，且被許多人認(rèn)為早已滅絕的魔法生物?！彼吹桨瑺栁鲖I和斯內(nèi)普眼中瞬間的驚疑，微微頷首，“是的，我想我心中已有些眉目?！?/p>
“魔法生物？”艾爾西婭低聲重復(fù)，腦海中瞬間掠過(guò)幾個(gè)古老而可怕的名字，但又覺(jué)得難以置信，“什么樣的魔法生物能造成這種……直接的石化？”斯內(nèi)普的眉頭鎖得更緊，薄唇緊抿，顯然也在飛速檢索著腦中關(guān)于危險(xiǎn)神奇生物的知識(shí)。“這正是我們需要查證的，”鄧布利多站起身，動(dòng)作依舊從容，但藍(lán)眼睛里閃爍著銳利的光芒，“雖然尚不能確定具體種類(lèi)，但這個(gè)方向至關(guān)重要。它不僅能解釋現(xiàn)象，更能洗清波特先生他們的嫌疑——他們顯然無(wú)法驅(qū)使如此等級(jí)的生物。我會(huì)立刻去宣布這一點(diǎn)，”他利落的站起身，“現(xiàn)在請(qǐng)?jiān)徫乙フ乙恍┠茯?yàn)證我猜測(cè)的證據(jù)去了?！?/p>
直到艾爾西婭來(lái)到了校醫(yī)室，還是一副魂不守舍的樣子?！懊妨衷谏希瑺栁鲖I，”龐弗雷夫人抱著一摞干凈的繃帶經(jīng)過(guò)，擔(dān)憂(yōu)地看了她一眼，“你的臉色怎么比那個(gè)韋斯萊家的小姑娘還難看？瞧她，”她朝角落努努嘴，“被昨晚的事嚇得夠嗆，來(lái)的時(shí)候渾身發(fā)抖，哭得上氣不接下氣，我剛給了她一點(diǎn)溫和的鎮(zhèn)靜劑。
艾爾西婭看向金妮的方向，她的臉色蒼白，正坐在那里發(fā)呆。艾爾西婭放輕腳步走過(guò)去，柔聲道：“金妮？”沒(méi)想到這聲輕喚如同驚雷。金妮猛地從床上彈起，像只受驚的兔子，發(fā)出一聲短促的尖叫，雙手死死抓住胸前的衣襟，踉蹌著后退，撞得椅子‘哐當(dāng)’一聲響?？辞迨前瑺栁鲖I后，她急促地喘息著，胸口劇烈起伏，眼神里充滿(mǎn)了驚惶和一種……難以言喻的抗拒?！拔摇覜](méi)事！”
艾爾西婭看著她驚魂未定的樣子，“你看起來(lái)更糟了，我想你或許需要一些幫助——”
“不！”她態(tài)度有些激烈，但隨即又鎮(zhèn)定下來(lái)，“我想我不需要謝謝，我能自己調(diào)整好的?！辈坏劝瑺栁鲖I再開(kāi)口，她就像躲避攝魂怪一樣，低著頭，飛快地從艾爾西婭身邊擠過(guò)去，跌跌撞撞地沖出了校醫(yī)院。
艾爾西婭怔在原地，眉頭深鎖。在金妮擦身而過(guò)的瞬間，她清晰地捕捉到一股極其微弱、卻冰冷刺骨的氣息，裹挾著一種深入骨髓的不安感，但轉(zhuǎn)瞬即逝，快得讓人以為是錯(cuò)覺(jué)。
還沒(méi)等到她認(rèn)真思索，就被龐弗雷夫人叫過(guò)去幫忙了，一個(gè)在魔藥課上把坩堝炸了的學(xué)生被送到了校醫(yī)室，疥瘡藥水灑滿(mǎn)了他的全身。
等到艾爾西婭閑下來(lái)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)到了和哈利約定的時(shí)間。金妮的反常也就被她拋到了腦后。
艾爾西婭匆匆穿過(guò)城堡大門(mén)，走向黑湖。十月底的風(fēng)已帶著凜冽的寒意，呼嘯著掠過(guò)湖面，卷起幾片枯黃的落葉。哈利抱著膝蓋坐在那棵巨大的山毛櫸樹(shù)下，身影在空曠的湖邊顯得格外單薄和孤寂。他望著平靜的湖面，眼神卻沒(méi)有焦點(diǎn)。他整個(gè)人籠罩在一種沉重的、與年齡不符的孤寂和恐懼之中。